Но это не главное. Главное — разве У Миньцзюнь не наследный принц? Откуда у него такие шрамы?
Меня так перепугало, что руки задрожали. Я рассеянно натянула нижнее бельё и верхнюю одежду.
Из-за этого открытия я совершенно потеряла самообладание. Подойдя к зеркалу, я внимательно осмотрела отражение и заметила под левым ухом У Миньцзюня глубокий шрам. Судя по моим скудным познаниям в области пыток, это, вероятно, ещё одно изобретение Люй Шань — что-то вроде «Отрезания ушей»… но не совсем. При настоящем «Отрезании ушей» ухо целиком исчезает, а у У Миньцзюня лишь мочка была изуродована, будто кто-то начал вырывать её, но вдруг остановился…
Что же с ним случилось?
Сердце колотилось от страха. Я вышла из комнаты, еле передвигая ноги: хотела найти У Миньцзюня и всё выяснить, но в то же время боялась случайно всколыхнуть какое-нибудь ужасное воспоминание — вдруг он впадёт в бешенство…
От волнения мне даже притворяться больной не пришлось. Слуги, увидев меня, с тревогой и удивлением смотрели вслед.
Я дрожащими шагами добралась до его покоев, велела всем удалиться и осторожно вошла. Он лежал с закрытыми глазами — и, к моему изумлению, уже спал, причём уголки губ были приподняты, будто ему снилось что-то приятное…
Как такое возможно? Ведь всего несколько мгновений назад умер его отец…
Теперь я уже не осмеливалась называть его странным или двуличным. Его прошлое явно было куда тяжелее, чем я думала. Неудивительно, что он стал таким. В детстве, как бы меня ни обижали, кроме травм от тренировок, никаких ран на теле у меня не было, не говоря уже о пытках.
Я вздохнула и решила не будить его. Вышла из комнаты — и сразу столкнулась со старым министром. Увидев, откуда я вышла, он слегка удивился:
— Как поживает принцесса Чанъи?
— Отдыхает, ничего серьёзного, — ответила я.
Старый министр кивнул:
— Ваше величество, пора заняться похоронами покойного императора и подготовкой к вашему восшествию на престол.
— Ах да… — Вспомнив о болтливых принцессах, я поморщилась и, следуя за старым министром, приняла мрачный вид. Поскольку характер У Миньцзюня был известен, они, увидев моё унылое лицо, не осмеливались подходить.
Конечно, всегда находились исключения.
Пока я ещё не успела опомниться, ко мне бросилась одна из принцесс, схватила за плечи и начала трясти:
— Цин-гэ! Как ты мог?! Почему убил моего отца? За что?!
Меня затошнило от этой тряски. Я узнала в ней принцессу Шэнъань. Её лицо, мокрое от слёз, было сморщено, словно комок теста, который долго мяли, а потом бросили в воду. Руки её держали меня с невероятной силой.
Я дрожащим голосом попросила:
— Шэнъань, успокойся…
Она только сильнее вцепилась в меня и закричала сквозь рыдания:
— Как мне успокоиться?! Почему ты позволил той женщине убить моего отца?!
Голова раскалывалась всё сильнее. Хотя мне и было её жаль, я всё же вырвалась:
— Шэнъань, хватит истерики! Маркиз Сюйи сам замышлял недоброе, и принцесса Чанъи лишь спасла положение…
Принцесса Шэнъань дрожала всем телом, но постепенно отпустила меня и отступила на несколько шагов:
— Это невозможно! Отец сам говорил, что ради меня не причинит тебе вреда и будет поддерживать тебя…
— Э-э… — Я запнулась, потом мягко сказала: — Это доказывает, что мужские обещания нельзя принимать всерьёз. Даже слова твоего отца…
В тот же миг воздух вокруг словно застыл. Шэнъань широко раскрыла глаза, посмотрела на меня и, завопив, бросилась прочь.
Я тихо выдохнула и кашлянула:
— Пойдёмте теперь проститься с отцом…
Остальные принцессы, наблюдавшие эту сцену, притихли. Услышав мои слова, они поспешно закивали, и дальнейший путь прошёл неожиданно гладко.
Но, несмотря на это, придворные ритуалы оказались чересчур многочисленными и утомительными. Когда тело покойного императора наконец поместили во временный гроб, на дворе уже была глубокая ночь. И мне предстояло провести всю ночь в огромном церемониальном зале, молясь за упокой души отца, — рядом стоял гроб с его телом.
Я всегда боялась всего потустороннего. Узнав об этом требовании, я сильно удивилась: когда умирал мой отец, из-за внутренних и внешних бедствий все обряды проводили в упрощённой форме, и наследный принц стоял в зале всего несколько часов. Никогда бы не подумала, что придётся ночевать здесь!
Поэтому, пока подавали ужин, я рассказала об этом У Миньцзюню и намекнула, что мне очень хотелось бы, чтобы кто-то составил компанию.
У Миньцзюнь спокойно ответил:
— Тебе будет сопровождать мой отец.
— …Фу! — возмутилась я. — В общем, ты должен быть со мной. Если откажешься, я найду другого мужчину…
— …
В итоге У Миньцзюнь сдался. Когда я вошла в церемониальный зал, он вскоре тайком последовал за мной. Мы сели напротив друг друга, скрестив ноги, — хотя по правилам следовало стоять на коленях, но ни один из нас не собирался этого делать.
Мы болтали ни о чём. Когда я упомянула принцессу Шэнъань, он равнодушно сказал:
— Ничего страшного. Вскоре она станет простолюдинкой и больше не сможет тебе докучать.
— Её понизят до простолюдинки? — удивилась я.
У Миньцзюнь бросил на меня недоуменный взгляд:
— А что ещё? Оставить её рядом, чтобы она постоянно рыдала и даже нападала на тебя?
— Да, пожалуй… — вздохнула я.
— Сначала я вообще собирался… — начал он, но тут же замолчал.
Я прекрасно поняла:
— Ты хотел убить её, верно?
У Миньцзюнь улыбнулся. Белые свечи мерцали, отбрасывая на его лицо странные тени. Даже зная, что это моё собственное отражение, я почувствовала, как по коже пробежал холодок — выражение лица показалось ужасающе зловещим.
— Нет. Я собирался уничтожить род маркиза Сюйи до девятого колена.
— …
— Но сейчас Бэйчан стоит на границе, готовый напасть, да ещё и Восточный Источник требует внимания… Возможно, даже придётся лично повести войска, чтобы поднять боевой дух солдат… — Он загнул пальцы, подсчитывая. — Если в такой момент заработать репутацию жестокого тирана, это будет крайне невыгодно.
Я онемела от ужаса и почувствовала, как по спине побежали мурашки:
— Э-э, У Миньцзюнь, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Да? — Он смягчил своё жуткое выражение лица и посмотрел на меня без всякой злобы.
— На самом деле… э-э… я немного осмотрела твоё тело.
У Миньцзюнь странно ухмыльнулся:
— Знал, что не удержишься. Ничего, я не в обиде.
— … — Я смутилась. — Нет, нет… Я только спину видела. Откуда у тебя такие раны?
Он махнул рукой:
— А, в детстве шалил.
— Не может быть! — возмутилась я. — На спине у тебя следы «Бичевания до костей», а на ухе — «Отрезания ушей». Я это знаю! И кто знает, что ещё там есть…
У Миньцзюнь прищурился:
— Откуда ты, принцесса, знаешь такие вещи?
— В детстве шалила… — пробормотала я, съёжившись.
— …
Мы сидели молча. Он не спешил говорить, и я тоже не осмеливалась заговаривать. Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Лучше не спрашивай. Если узнаешь, тебе точно не жить.
Я радостно подняла голову:
— Значит, сейчас ты не собираешься меня убивать?
У Миньцзюнь нежно улыбнулся:
— Нет, я просто хочу «избавиться» от тебя.
— …А разве есть разница?
— Только в формулировке, — лениво ответил он и прислонился к колонне.
— …
Мне стало совсем плохо:
— Не задирайся слишком. Сейчас же найду себе мужчину…
У Миньцзюнь открыл глаза:
— Мне даже искать не надо. Прямо передо мной уже есть мужчина.
— …
Я забыла, что теперь женщина в уязвимом положении. У Миньцзюнь, используя моё тело, переместился сюда, а значит, я…
Увидев моё подавленное лицо, он рассмеялся:
— Не волнуйся. Мыслей предаваться с самим собой у меня нет совершенно.
Дождавшись второй половины ночи, я уже не выдержала и, прислонившись к колонне, уснула. У Миньцзюнь, напротив, после дневного сна чувствовал себя бодро и лишь тихо сказал:
— Спи. Я разбужу тебя вовремя и уйду. А тебе придётся немного постоять на коленях, иначе не убедишь всех в своей скорби.
Я кивнула:
— Хорошо.
Мне почему-то спалось особенно спокойно — наверное, потому что рядом был У Миньцзюнь, и я чувствовала себя в безопасности, будто он отгонял злых духов. Когда он разбудил меня, я мельком взглянула в окно — за ним всё ещё была ночь.
— Сколько я проспала? — протёрла я глаза, недовольная тем, что меня разбудили.
— Почти два часа, — ответил У Миньцзюнь. — Мне пора уходить. Теперь вставай на колени.
Я кивнула:
— Хорошо.
Он бесшумно выскользнул через окно, не оставив и следа. Эта картина напомнила мне, как я сама когда-то тайком проникала во дворец Си Яна — тоже так же осторожно…
Я просидела на полу почти всю ночь, и ноги онемели. Когда пришли старый министр и другие чиновники, я действительно не могла встать. Они, увидев это, подумали, что я всю ночь стояла на коленях, и растроганно восхваляли мою преданность и благочестие.
Гроб для императора всё ещё не был готов, поэтому старый министр предложил мне отдохнуть. Я вернулась во дворец Чжанцянь, немного полежала в ванне, а потом велела служанкам помассировать ноги. Боль постепенно утихла. У Миньцзюнь тоже пришёл и молча сидел рядом, ничего не говоря.
Едва слуги ушли, как снова появились старый министр и другие чиновники — пришли обсудить предметы для погребения. Я взяла с собой У Миньцзюня. Лишь к вечеру всё было готово, гроб наконец изготовили, и мне снова пришлось облачиться в специальные траурные одежды императора, сесть в паланкин и сопровождать тело отца вместе с погребальными дарами и глиняными статуями к императорской усыпальнице.
После всей этой суматохи голова раскалывалась. У Миньцзюнь же, наоборот, чувствовал себя отлично. Вернувшись во дворец Чжанцянь, я не нашла его в маленькой комнатке — он, воспользовавшись тем, что никого нет, развалился прямо на главной кровати и с наслаждением щёлкал семечки.
Меня взорвало от злости. Я даже не стала с ним спорить, а просто бросилась на кровать и проворчала:
— Тебе-то, конечно, удобно…
У Миньцзюнь усмехнулся:
— Действительно удобно.
Я сверкнула на него глазами:
— Не думай, что я не стану бить женщин!
Он поднёс лицо ближе:
— Бей, если хочешь.
Я смотрела на своё собственное лицо и никак не могла ударить. Внутри всё кипело от бессильной злобы. В конце концов, я зарылась лицом в подушку, чтобы скрыть раздражение.
У Миньцзюнь весело заметил:
— Правитель одной из величайших империй ведёт себя, как ребёнок. Неужели не боишься, что другие будут смеяться?
С этими словами он вытащил из горстки семечек одну очищенную и поднёс к моим губам:
— Ешь.
Я подозрительно посмотрела на него:
— Ты там яд не подмешал?
http://bllate.org/book/9210/837882
Готово:
