— Нарушать слово — это вы, — сказала Су Яньхуэй, сделав паузу и окинув взглядом собравшихся. Её глаза остановились на Лю Эре. — Хотите сотрудничать снова — пожалуйста, но ради собственной безопасности я не хочу, чтобы подобное повторилось. Или, может, в следующий раз вам опять придётся стоять на коленях у дверей покупательской конторы?
Многие отвели глаза, явно смутившись.
Однако нашёлся крестьянин, которому это не понравилось:
— Но ведь это вина Лю Эра! Почему мы все должны нести наказание?! Пусть платит он один, а не то… не то будет несправедливо!
С этими словами он скрестил руки в рукавах и, демонстративно обижаясь, уселся прямо на землю, отвернувшись в сторону.
Его слова попали в самую точку — остальные закивали, подтверждая: мол, вина не их, а исключительно Лю Эра.
Тот вновь стал мишенью для всеобщего осуждения. Даже его родители и жена покраснели от стыда, будто лично виноваты перед всей деревней.
Су Яньхуэй взглянула на Лю Эра — тот молчал, опустив глаза, хотя и чувствовал себя неловко. Она не собиралась защищать его, но всё же медленно заговорила:
— Ваша деревня сама назначила Лю Эра ответственным за эти дела. По сути, вы признали его своим представителем. Раз так, как можно сваливать всю вину только на него?
Она сделала паузу и добавила:
— Ответственность лежит на всех вас.
Едва она договорила, как крестьяне снова зашумели. Су Яньхуэй почувствовала раздражение и несколько раз пыталась перекричать их, но её голос тонул в гвалте. Даже староста не мог их успокоить.
Джон, до этого безучастно сидевший в стороне, вдруг схватил чашку с чаем и начал громко стучать ею по столу, словно судейским молотком:
— Бум! Бум! Бум!
Шум постепенно стих. Все повернулись к нему.
Джон стряхнул с рук брызги чая, закинул ногу на ногу и, усмехаясь, бросил без обиняков:
— Хотите слушать или просто пришли устроить балаган? Если второе — тогда проваливайте прямо сейчас!
Его резкость удивила даже Су Яньхуэй — она моргнула, не ожидая такой грубости.
«В подобных внезапных заварушках я ещё не научилась быстро находить выход», — подумала она про себя.
Но благодаря вмешательству Джона и усилиям старосты по усмирению толпы Су Яньхуэй успела собраться с мыслями. Когда староста уже начал извиняться от имени всех, она была совершенно спокойна.
— Не стоит извинений, господа старосты, — прервала она его. — Вы прекрасно знаете, какие условия мы предлагаем. У вас два варианта: первый — подписать договор по четыре цяня за единицу. Второй…
Су Яньхуэй встала и снова окинула присутствующих взглядом.
— Второй — выплатить неустойку согласно условиям расторжения контракта. Вот и всё.
С этими словами она направилась к выходу. Джон тут же последовал за ней.
— Ах да, — Су Яньхуэй обернулась к старосте деревни Ниутоу и остальным. — Больше не будет «в следующий раз».
Джон, уже выйдя из зала совещаний, оглянулся, улыбнулся и весело произнёс, обращаясь ко всем, но особенно глядя на старосту деревни Ниутоу:
— Староста, если ещё не решили — можете вернуться домой и подумать. Как только примете решение, дайте знать. Когда мы в следующий раз приедем за яйцами, можете сразу привезти их нам. Мы не торопимся.
Он помахал всем на прощание и пошёл догонять Су Яньхуэй.
Оставшиеся в зале переглядывались, не зная, что делать. Наконец все взгляды устремились на старосту.
— Староста, решай за нас! Мы тебя слушаем.
— Да, решай!
Представители деревни Ниутоу, пришедшие в качестве посредников, невозмутимо потягивали чай, одобрительно кивая — вкус им явно нравился.
Старосты двух других деревень окружили старосту Ниутоу:
— Так что нам делать, старший брат?
— Решайте сами, — поспешно отмахнулся тот. — Это ваши дела, я не смею вмешиваться.
Другие двое переглянулись, чувствуя неловкость, и ушли в сторону советоваться.
Но как ни крути — выгоднее всего было снова обратиться к Су Яньхуэй. Ведь кроме неё никто не давал таких цен.
Правда, досада жгла внутри: раньше можно было заработать больше, а теперь всё испортили.
Боясь, что Су Яньхуэй передумает или снизит цену, они не стали ждать следующей поездки за яйцами, а тут же попросили её вернуться и подписали новый контракт. Только после этого почувствовали облегчение и покинули покупательскую контору.
Когда все ушли, Су Яньхуэй вернулась за свой стол и глубоко вздохнула. Вытерев влажные ладони салфеткой, она взяла чашку и сделала глоток прохладной воды.
Джон аккуратно сложил новый договор, передал его Цуй Сяоай для регистрации и вернулся. Он оперся на край её стола, скрестив руки, и с улыбкой посмотрел на неё. Когда Су Яньхуэй поставила чашку, он с лёгкой издёвкой спросил:
— Нервничала, да?
Она кивнула, слегка наклонившись вперёд и понизив голос:
— Когда начался этот шум, я чуть не подскочила от страха.
В прошлой жизни она жила в спокойной обстановке, а в этой, кроме случая с похищением на корабле, всё было мирно и размеренно. Многое из того, с чем она столкнулась в покупательской конторе, было для неё в новинку.
Джон, глядя на её смущённый вид, одобрительно кивнул:
— Ты отлично справилась.
— Хе-хе, — Су Яньхуэй даже немного возгордилась. — Сама думаю, что в последнее время неплохо выступаю.
Джон приподнял бровь. Ему показалось, что её наглость растёт с каждым днём.
Проблема с яйцами была решена. Су Яньхуэй даже задумалась: когда придет время, стоит обсудить с Джоном идею поручить молодёжи из деревень самостоятельно собирать яйца и доставлять их в контору. Так деревенские смогут заработать на разнице, а ей с Джоном не придётся тратить время на поездки.
В последующие дни Джон по утрам занимался поиском каналов поставок угля, а Су Яньхуэй оставалась в конторе, рисуя эскизы декоративных изделий и сортируя обрезки ткани, полученные от швейной фабрики.
Днём, когда Джон возвращался, они делились друг с другом прогрессом и планировали дальнейшие шаги.
Однажды швейная фабрика прислала им по образцу одежды из первой партии готовых изделий.
Джону достался пиджак из «камуфляжных обрезков», которые Су Яньхуэй ранее купила за несколько цяней. На нём он выглядел потрясающе — будто сошёл с обложки современного журнала: зрелый, слегка растрёпанный, с налётом аристократического шика.
А Су Яньхуэй получила платье насыщенного синего цвета: платье-футляр с открытой линией плеч и широким чёрным поясом — деловой, но женственный образ офисной сотрудницы.
Однако Су Яньхуэй внесла небольшую правку: у многих китаянок плечи «скользкие» (так называемые «плечи красавицы»), и при ношении платьев с открытой линией плеч такие плечи могут казаться менее выразительными. Поэтому она изменила вырез: вместо классического «одной линии» получился глубокий V-образный вырез, чьи концы точно ложились на плечевые точки, открывая красивые ключицы — элегантно и скромно.
К сожалению, платье оказалось велико Су Яньхуэй. Зато идеально подошло Цуй Сяоай — особенно с её пышными кудрями и яркой красной помадой.
Это была лишь мысль Су Яньхуэй. Она решила подождать, пока вся партия будет готова, и когда Сун Мурань организует модный показ, за несколько дней до него передать наряды Цуй Сяоай и Джону, чтобы те прошлись в них по торговым центрам.
И обязательно — по тем, где много иностранцев. Лучшей рекламы и не придумать.
Когда настало время следующей поездки за яйцами, Су Яньхуэй и Джон уже передали эскизы декоративных изделий руководству швейной фабрики. Как и в случае с предыдущими переговорами с Сун Муранем, Су Яньхуэй отвечала за дизайн, а Джон — за переговоры.
Руководитель фабрики был в восторге: Су Яньхуэй буквально принесла ему бизнес с почти нулевой себестоимостью!
Он уже начал думать, как связаться с другими фабриками, чтобы скупать их обрезки по минимальной цене. Но тут Су Яньхуэй и Джон представили второй документ.
Они заранее обо всём позаботились: пока Джон разведывал угольные поставки, они уже связались с несколькими швейными фабриками под предлогом «помощи в утилизации отходов» и собрали почти полтонны обрезков. Более того, фабрики даже заплатили им «плату за уборку».
Джон использовал эти деньги на оплату рабочих и фрахт парохода — таким образом, материалы достались им бесплатно.
Кроме того, во время последнего рейса корабля семьи Сун за импортными товарами Джон сделал особый заказ: «обрезки тканей с иностранных швейных фабрик».
Идея пришла ему в голову, когда Су Яньхуэй, принимая первую партию обрезков, невзначай заметила: «Наши ткани с национальными узорами пользуются спросом за рубежом. А не наоборот ли тоже работает?»
Поэтому, когда Джон подписывал с руководителем фабрики контракт на «сырьё» и заверил его, что с материалами не будет проблем, тот рассмеялся и восхищённо покачал головой:
— Не зря тебе присвоили звание лучшего покупателя!
— Всё благодаря вашему доверию, — скромно ответил Джон, пожимая руку руководителя.
После подписания двух контрактов они отправились в деревню Ниутоу за яйцами.
Вернувшись на пароме, уже около четырёх часов дня, Су Яньхуэй проголодалась:
— Голодная как волк. Пойдём перекусим перед возвращением в контору?
Последние дни были насыщенными, но приятными. Завершение каждого дела приносило удовлетворение. Усталость была радостной.
Но Джон выглядел рассеянным. Сойдя с парома, он шёл неуверенно, хмурился и оглядывался по сторонам. Вдруг он остановился и резко обернулся.
Су Яньхуэй последовала за ним:
— Джон?
Он вздрогнул, быстро подошёл к ней, схватил за плечи и повёл к остановке трамвая. Трамвай как раз подъезжал, улица была заполнена людьми — они легко затерялись в толпе.
Сердце Су Яньхуэй ёкнуло, но она сразу поняла: случилось что-то серьёзное. Она молча последовала за ним.
Джон заговорил первым, быстро и чётко, явно собираясь закончить до того, как она сядет в трамвай:
— У меня небольшие проблемы из-за прежних долгов в игорных домах. Возвращайся одна. Завтра просто приходи в контору.
— Ты должен деньги? — Су Яньхуэй даже обрадовалась — это решаемо. — Сколько? Может, попросить отсрочку? Через пару дней средства поступят в кассу — тогда сможешь расплатиться сразу. Или… можешь взять мои деньги.
Джон растрогался и ласково потрепал её по волосам.
— Да, именно так я и думал, — кивнул он, не вдаваясь в подробности. — Но тебе там будет некомфортно. Лучше уезжай.
Он добавил, опасаясь, что она не поймёт:
— Ты же девушка.
Эти слова заставили Су Яньхуэй проглотить готовое: «Может, пойти с тобой?». Она кивнула и направилась к трамваю.
Уже у дверей трамвая Джон внезапно замер. Су Яньхуэй обернулась — за его спиной стоял здоровенный детина и грубо сжимал ему плечо.
Су Яньхуэй замерла. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг почувствовала укол в поясницу. За спиной кто-то положил руку ей на плечо — и она поняла: за спиной нож.
http://bllate.org/book/9208/837754
Готово:
