Рядом стояли староста деревни Ниутоу и ещё несколько односельчан.
Они выглядели совершенно растерянными — даже они не ожидали, что Лю Эр с товарищами устроят подобное представление.
Лю Эр со своей компанией из семи-восьми человек вдруг разом опустился на колени и заголосил так, будто подавал жалобу. Весь зал агентства «Сун» мгновенно обратил на них внимание, а за окнами уже собиралась толпа любопытных прохожих, которые останавливались и начали перешёптываться, указывая пальцами на происходящее.
— Ах, Лю Эр! — воскликнул староста деревни Ниутоу, у которого от волнения сразу выступили капли пота. Он в отчаянии топнул ногой и замахал руками на своих же ошарашенных односельчан: — Ну же, поднимайте его скорее! Какое это зрелище?! — И сокрушённо хлопнул себя по бедру: — Ах!
Теперь он понял: молодёжь из их деревни была права — Лю Эр и впрямь безнадёжный пройдоха.
Ошеломлённые односельчане, услышав приказ старосты, очнулись и бросились поднимать Лю Эра, но тот оказался упрямцем — как и вся его родня.
Они ни за что не хотели вставать, явно давая понять: «Пока госпожа Су не скажет — не поднимемся!»
Однако то, что он считал проявлением искренности, лишь поставило в неловкое положение Су Яньхуэй и всё агентство «Сун».
Староста деревни Ниутоу в замешательстве подошёл к Су Яньхуэй, слегка согнувшись, теребя в руках шляпу и явно нервничая. Его взгляд был полон тревоги и смущения:
— Госпожа Су, господин Джон… простите великодушно… это… ах, как же так вышло…
— Староста, — мягко перебила его Су Яньхуэй, — я примерно понимаю, зачем вы сегодня пришли. Прошу вас, присядьте пока в сторонке. А дальше… вы уже не вмешивайтесь, хорошо?
Староста помедлил, затем с тяжёлым вздохом хлопнул себя по бедру и решительно кивнул:
— Что ж, я дошёл с ними до этого места — больше меня не держит!.. Хорошо! Буду делать так, как вы скажете, госпожа Су.
Су Яньхуэй кивнула и, слегка повернув голову, громко произнесла:
— Молодой господин У!
— А?! — от неожиданности вскрикнул молодой господин У, который тоже застыл в изумлении. Осознав, что к нему обращаются, он тут же подскочил и, весь в возбуждении, подбежал к ней: — Да, госпожа Су?!
— Проводите старосту к месту и предложите ему хорошего чаю, — сказала Су Яньхуэй, взглянув на него.
— Сделаю немедленно! — молодой господин У выпрямился, приложив руки к швам брюк, поклонился и тут же с преувеличенной учтивостью обратился к старосте: — Уважаемый старейшина, прошу сюда!
— Ах, нет-нет, не смею! Простой деревенский старик не заслуживает такого почтения! — замахал руками староста, совершенно смутившись от обращения «старейшина».
Но как мог скромный, всю жизнь честный крестьянин противостоять такой напористой учтивости? В итоге он всё же опустился на мягкое кожаное кресло.
Правда, сел лишь на самый край — буквально третьей частью ягодиц — и аккуратно положил ладони на колени, чувствуя себя крайне неловко.
Хотя… этот иностранный стул и вправду удивительный — мягкий, будто набит ватой.
Староста слегка поёрзал на сиденье, испытывая новизну ощущений.
А тем временем Су Яньхуэй, устроив старосту, направилась к Лю Эру, всё ещё стоявшему на коленях вместе со всей своей семьёй — даже приказы своего собственного старосты он игнорировал.
— Ты встанешь или нет?! — раздался строгий голос. Это был староста деревни Лю, пришедший вместе с ещё одним старостой из соседней деревни.
К счастью, люди из той деревни вели себя прилично и теперь только наблюдали за происходящим, но уже с сожалением понимали: может, не стоило им следовать за деревней Лю.
…Настоящий баламут! Теперь-то они поняли, зачем Лю Эр притащил с собой жену, детей и престарелую мать — чтобы устроить вот это представление.
Все мысленно ругали его.
— Староста Лю, — окликнула Су Яньхуэй.
Староста, до этого тихо отчитывавший Лю Эра, тут же обернулся к ней, низко поклонился и с глубоким раскаянием сказал:
— Простите нас, госпожа Су, господин Джон! Это… ах! Вчера мне следовало запретить ему идти сюда!
Староста соседней деревни тоже кивал, глядя на Су Яньхуэй с надеждой — авось она даст им шанс.
Джон, всё это время стоявший в стороне, скрестив руки, теперь подошёл ближе и тихо сказал:
— Вчера ты этим занималась, сегодня тоже тебе решать.
Су Яньхуэй кивнула в знак согласия.
Затем она обратилась к обоим старостам с лёгкой улыбкой:
— Уважаемые старейшины, вы так много раз извиняетесь передо мной, что мне самой становится неловко. Давайте так: присядьте пока в сторонке. Я быстро разберусь с этой сценой, а потом займёмся делом. Хорошо?
Оба старосты переглянулись, пытаясь договориться взглядом, но тут уже подскочил молодой господин У. Он мгновенно схватил двух других сотрудников и с преувеличенной вежливостью повёл старост к тому же месту, где сидел староста деревни Ниутоу.
Что до любопытных служащих в зале и зевак за окном, то молодой господин У тут же переменил выражение лица и вышел наружу, грозно нахмурившись:
— Чего уставились?! Никогда не видели?! Не хотите прямо сейчас отправиться в участок, чтобы там насмотреться вдоволь?!
Молодой господин У был парнем вспыльчивым, и, когда он позволял себе быть таким, прохожие моментально теряли интерес и спешили дальше по своим делам.
Правда, уходя, они вполголоса ворчали:
— Работники агентства и правда дерзкие.
Молодой господин У фыркнул, отмахнулся, будто сбросил с себя мусор, и, вернувшись внутрь, снова стал улыбчивым и почтительным:
— Госпожа Су, всё улажено.
— Благодарю, — кивнула Су Яньхуэй.
— Всегда пожалуйста! — ответил он и, отойдя в сторону вместе с другими сотрудниками, скрестил руки на груди, внимательно глядя на всё ещё стоявших на коленях Лю Эра и его семью, словно поддерживая авторитет Су Яньхуэй.
Эта перемена настроения и вся последовавшая за ней сцена заставили Лю Эра усомниться в своём решении.
Он как раз думал, что делать дальше, как вдруг Су Яньхуэй подошла к нему и, глядя сверху вниз, спокойно спросила:
— Лю Эр. Ты пришёл решать проблему… или устраивать беспорядок?
— А?! Нет-нет, госпожа Су! Я бы никогда не осмелился устраивать беспорядок! — запротестовал Лю Эр, замахав руками.
Су Яньхуэй кивнула:
— Отлично. Значит, всё можно уладить.
Если ты пришёл решать проблему — вставай. Сядем, поговорим по-человечески. А если пришёл устраивать беспорядок… — Она холодно посмотрела на него, давая понять, что её улыбка — лишь маска. — …то я велю людям связать тебе руки и ноги и отправить прямиком в участок.
Выбирай сам: вставать или нет.
Едва она договорила, как Лю Эр и вся его семья мгновенно вскочили на ноги и теперь стояли, прижавшись друг к другу, с испуганными глазами, то и дело косясь на молодого господина У, будто боясь, что тот тут же бросится выполнять приказ.
«Что за…?!» — мысленно возмутился молодой господин У, которому даже не снилось ничего подобного. Он всегда был грубоват, но до такого насилия не доходило никогда!
Старосты, сидевшие за чашками чая, переглянулись, медленно поставили нетронутые чашки на стол и встали. Теперь они стояли рядом, робко поглядывая на молодого господина У.
…Что за взгляды? Что происходит? — недоумевал молодой господин У, продолжая стоять с видом охранника, хотя внутри всё кипело от непонимания.
Джон, прислонившись к стене и засунув руки в карманы, еле сдерживал смех.
«Похоже, наша юная госпожа всё лучше и лучше осваивает искусство красноречия…»
Раз люди послушались и поднялись, дальше всё пошло гладко. Даже зеваки за окном, поняв, что зрелища больше не будет, разочарованно разошлись сами — молодому господину У даже не пришлось их прогонять.
А вот управляющий, только что спустившийся с четвёртого этажа, увидев, что помощь уже не требуется, ощутил лёгкое разочарование. Ведь теперь придётся долго ждать нового случая, чтобы наладить отношения с Су Яньхуэй.
Однако, поскольку в зале собралось более десятка человек, а у Су Яньхуэй не было собственного кабинета, управляющий решил воспользоваться последней возможностью и предложил перейти в небольшую конференц-залу на четвёртом этаже.
Это решило проблему.
Вся компания отправилась наверх — в два захода, на лифте. Когда кабина тронулась вверх, некоторые деревенские жители, никогда прежде не видевшие лифта, чуть не завопили от страха, чем вызвали презрительную усмешку у молодого господина У, который стоял внутри и любезно нажимал кнопку.
«Деревенщины», — подумал он про себя.
Староста заметил его выражение лица и, смущённо улыбнувшись Су Яньхуэй, сказал:
— Простите нас, госпожа Су. Мы, деревенские, не видели света…
Конечно, пароходы, автомобили и трамваи они видели в городе, но лишь издалека. А вот фотографии, кино, патефоны и лифты были для них чем-то из рассказов молодёжи — увидеть их вживую им не доводилось.
Поэтому, садясь в лифт, они испытывали куда больше страха, чем восторга — особенно по сравнению с детьми, которые радостно пищали.
Увидев выражение лица молодого господина У, староста почувствовал ещё большее смущение.
Су Яньхуэй бросила взгляд на молодого господина У, и тот тут же стал смирным и почтительным.
Она ничего не сказала при всех, а лишь повернулась к старосте деревни Ниутоу и двум другим старейшинам и с улыбкой смягчила обстановку:
— Когда я впервые села в лифт, то и вовсе испугалась больше вас.
Хотя все понимали, что это просто вежливость, слова Су Яньхуэй действительно успокоили старост и даже тех молодых людей из деревни, которые уже начали злиться на наглость молодого господина У.
Когда все поднялись в конференц-залу, молодой господин У принёс чай и тут же вышел. А вот управляющий задержался, явно надеясь воспользоваться случаем и хоть немного сблизиться с Су Яньхуэй.
Но Джон прекрасно видел его намерения и, улыбаясь, мягко, но настойчиво вытолкал его за дверь.
Как только дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина.
Джон подошёл к Су Яньхуэй, небрежно опустился на стул рядом с ней, заложил руки за голову и без лишних слов занял позицию помощника, оставив ей главную роль.
— Теперь, — сказала Су Яньхуэй, дождавшись одобрительного кивка Джона, — можете говорить по существу.
На самом деле причина визита этих двух деревень была ясна: они просили Су Яньхуэй возобновить сотрудничество.
Староста деревни Ниутоу согласился сопровождать их лишь потому, что его долго уговаривали, но никак не ожидал, что Лю Эр устроит такой цирк прямо с порога.
Судя по реакции старосты деревни Лю, даже он не знал об этом заранее.
Именно поэтому староста деревни Ниутоу твёрдо решил: это последний раз, когда он выступает посредником. Больше он не станет ввязываться в такие дела, особенно если речь идёт о Лю Эре.
Ничего, кроме хлопот и грязи, это не принесёт.
После долгих мольб, признаний в вине и заверений вроде «в следующий раз такого не повторится!» Су Яньхуэй всё же согласилась подписать новый контракт с обеими деревнями.
Однако условия изменились: если раньше за один цянь давали три яйца, то теперь — четыре.
Как только это условие прозвучало, крестьяне из обеих деревень, не дожидаясь решения своих старост, начали возмущаться. Их возмутило:
— Почему деревня Ниутоу получает три яйца за цянь? Это несправедливо!
— Это справедливо, — спокойно сказала Су Яньхуэй, сидя на месте. Её пальцы были сложены в виде пирамидки на столе. На лице — полное спокойствие, но внутри она сжимала руки так сильно, что боль помогала сохранять самообладание.
Джон, заложив руки за голову, бросил взгляд на её руки, потом перевёл взгляд на лицо Су Яньхуэй, на секунду задержался и снова отвёл глаза, глядя теперь на возмущённых крестьян.
А Су Яньхуэй продолжала:
http://bllate.org/book/9208/837753
Готово:
