— Ах, только нам не удастся лично встретиться с самим боссом, — произнёс Джон, чмокнув губами, и с лёгким сожалением продолжил, обращаясь к Су Яньхуэй: — Мне придётся поговорить лишь с тем, кто отвечает за швейную фабрику, так что доля прибыли, возможно, окажется небольшой. Но… я постараюсь выторговать хотя бы пару дополнительных процентов.
Он замолчал на мгновение, но, не дожидаясь ответа Су Яньхуэй, словно размышляя вслух, добавил:
— Или… может, сегодня, раз уж сам босс приедет на собрание в контору покупателей, попробую его перехватить?
— Э-э… — Су Яньхуэй, слушая его монолог, робко подняла руку и сказала: — На самом деле, это совсем не обязательно.
— А? — Джон повернулся к ней, будто вдруг вспомнив что-то важное. — О, точно! Я чуть не забыл, что у тебя есть свой канал! — Он на секунду задумался, а затем оживился новым планом. — Так вот, разве не сегодня мы едем за яйцами? Может, стоит заранее предупредить команду на судне?
— Как насчёт того, чтобы ты просто скажешь, какой твой родственник управляет причалом? Проводи меня прямо сейчас к нему — сообщим точное время прибытия судна и заодно упомянем про образцы одежды. Пусть он немного посодействует, тогда ответственный за фабрику точно не посмеет слишком жадничать. Что скажешь?
— Ну… — Су Яньхуэй смутилась, глядя на Джона, который уже явно прокрутил в голове весь план до мельчайших деталей.
Джон, заметив её колебания, будто понял причину и тут же заверил:
— Не волнуйся, вопрос этикета никто не обойдёт, даже если речь идёт о твоём родственнике. Сегодня мы просто познакомимся и уточним расписание. Затем я официально отправлю визитную карточку и договорюсь о встрече. Ты будешь посредницей — вместе пообедаем и всё обсудим?
— Не нужно так усложнять, — поспешно перебила его Су Яньхуэй, видя, как он уже почти решил, какие подарки взять. — Насчёт судна можно не беспокоиться — всё уже согласовано. Вчера, как только я вернулась домой, дворецкий сообщил: с часу до трёх они специально будут ждать нас у причала.
— Так хорошо? — удивился Джон и, отстранившись немного, принялся рассматривать Су Яньхуэй с новым интересом, будто видел её впервые. — Твой родственник… должно быть, человек весьма влиятельный?
— Ну… — Су Яньхуэй задумалась и честно ответила: — Вообще-то, он не родственник. Просто удобнее представлять его так.
— Не родственник? — переспросил Джон, а затем протянул с пониманием: — О-о-о~ — и игриво толкнул её плечом. — Это, случайно, не твой будущий…?
Но на полуслове он запнулся: ведь кто позволил бы своей невесте заниматься такой тяжёлой работой? Если уж помогать, то устроил бы на спокойную канцелярскую должность.
Поэтому, растерявшись окончательно, он лишь с недоумением уставился на Су Яньхуэй, ожидая объяснений.
— На самом деле… — Су Яньхуэй с виноватым выражением лица просто пояснила: — Однажды я случайно помогла одному человеку — совсем пустяковое дело. Но господин Сун посчитал, что обязан отблагодарить меня щедро. А как раз в это время у меня дома начались неприятности, и я решила всё решать сама. Вот он и устроил мне эту работу.
Она подняла глаза и добавила:
— Господин Сун очень добрый человек. Если мои образцы одежды действительно окажутся ему полезны, я… не возражаю, если мы получим часть прибыли.
С этими словами она с надеждой посмотрела на Джона, ожидая одобрения.
К сожалению, тот выглядел совершенно ошеломлённым. Когда Су Яньхуэй, не дождавшись ответа, удивлённо нахмурилась, он резко вдохнул, будто только что очнулся, и его мысли, казалось, снова заработали.
— Подожди… — Джон приложил ладонь ко лбу, показал Су Яньхуэй знак «дай подумать», закрыл глаза на несколько секунд, а затем открыл их и осторожно спросил, стараясь не ошибиться: — Ты говоришь о господине Суне… как его полное имя?
Он прекрасно понимал значение обращения «господин Сун» в этих местах, но боялся, что Су Яньхуэй сама этого не осознаёт.
Ведь в семье Сун, кроме самого Сун Мураня, главный управляющий и дворецкий — оба старые слуги рода и тоже носят фамилию Сун.
Однако его вопрос лишь сбил с толку Су Яньхуэй. Она растерянно помолчала и наконец ответила:
— Ну… Сун Мурань.
Едва эти слова сорвались с её губ, как Джон обеими руками схватил её ладони, отчего та вздрогнула.
— Девочка Су Яньхуэй… нет, простите, прекрасная, очаровательная и добрая госпожа Су! — торжественно произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — С сегодняшнего дня я следую за вами!
Он думал, что перед ним обычная девушка с небольшими связями, пробравшаяся на работу через «заднюю дверь». А оказалось — скрытая золотая нога!
И притом совершенно не осознающая своего положения.
Джон мысленно добавил это, глядя на растерянное лицо Су Яньхуэй, которая только и смогла вымолвить глупенькое «А?».
— Будьте уверены, — продолжал он, крепко сжимая её руки, — какие бы трудности ни случились с вами раньше, с этого момента ваша жизнь будет гладкой, как шёлк.
Шутка ли — за спиной Сунский клан! Хоть старайся, никаких препятствий не будет!
Воодушевившись перспективой приобщиться к величию и, возможно, подняться вместе с ней, Джон вдруг вспомнил одну свою давнюю шутку.
— Э-э… помнишь, я как-то поспорил с тобой, что ты не продержишься и месяца? Ставка — сто цяней?
Помолчав несколько секунд, он всё ещё держа её руки, серьёзно и искренне добавил:
— Госпожа Су, давайте просто забудем об этом пари?
— Госпожа Су? — повторила она, глядя на свои зажатые ладони, а затем подняла глаза на Джона и с такой же искренностью ответила: — Господин Джон… у вас на руках жир.
Отпустите сейчас — и мы останемся друзьями.
Во время всей дальнейшей поездки Джон то и дело поворачивался к Су Яньхуэй, разглядывая её с изумлением, смысл которого было трудно уловить.
Наконец она не выдержала, резко обернулась и недовольно бросила:
— …Что?
— Нет, просто… — Джон почесал подбородок и продолжил оценивающе оглядывать её с ног до головы. — Каким же образом ты вообще решила полагаться исключительно на собственные силы?
Хотя Су Яньхуэй говорила уклончиво и неясно, по опыту Джон догадывался, что в её семье произошли серьёзные неприятности — отсюда и фразы вроде «хочу справиться сама».
Но что поражало больше всего — при наличии такого мощного покровителя, как Сун Мурань, она всё равно настаивала на том, чтобы «самостоятельно пробиваться вперёд». Поэтому он смотрел на неё с таким изумлением, будто хотел сказать: «Вы что, редкая экзотика?»
Этот немой подтекст вызвал у Су Яньхуэй раздражение, но, помолчав, она всё же решила объяснить свою позицию.
— …Может, мой подход — полагаться только на себя и начинать всё с нуля — кажется глупым? — спросила она, глядя прямо в глаза Джону.
Тот подумал и довольно откровенно кивнул, хотя и смягчил формулировку:
— Чуть-чуть.
На самом деле он хотел сказать «очень глупо», но, встретившись взглядом с её чистым, невинным лицом, инстинктивно сбавил резкость высказывания.
Су Яньхуэй улыбнулась, опустила глаза на носки своих туфель и после паузы сказала:
— …Иногда я и сама думаю, что поступаю глупо.
Этот ответ удивил Джона. Он ожидал, что эта наивная девчонка даже не осознаёт абсурдности своего поведения.
— Тогда зачем ты…? — начал он, не понимая.
— То, что я хочу сделать… если говорить прямо, — медленно подбирая слова, ответила Су Яньхуэй, — это свергнуть один могущественный род в моём родном городе. Возможно, их влияние и уступает господину Суну, но даже ему будет непросто вмешаться напрямую. И потом…
Она прикусила губу и вздохнула:
— С какой стати я должна просить господина Суна взять на себя такой огромный риск ради меня? Даже если он считает, что обязан отплатить добром за добро, то это уже далеко за гранью разумного.
Она действительно колебалась — думала, не опереться ли на Сунский клан и не попросить ли Сун Мураня уничтожить Байский и Ванский роды, чтобы отомстить за тётушку Су и за себя.
Но за что?
За те несколько десятков цяней, которые она однажды дала его двоюродному брату?
Даже если Сун Мурань сам предложил помощь, любая поддержка имеет свои границы. Байский и Ванский роды — не какие-то мелкие семьи, да ещё и с Цяньским родом в союзе. Если Сунский клан вмешается, все три рода могут объединиться против него. И тогда даже Сунскому дому будет нелегко.
А если для Сунского дома это опасно, то для неё — тем более.
Но даже если она — ничтожная мошка, столкновение с деревом неизбежно.
Потому что это её, Су Яньхуэй, долг.
Сможет ли она справиться с этим сейчас?
Нет.
Она отлично понимала свои возможности. Даже если Сун Мурань прямо предложит финансирование, у неё попросту нет основы, чтобы правильно распорядиться деньгами. Это всё равно что дать обычному человеку древний манускрипт высшего боевого искусства — без подготовки он только навредит себе.
«У простолюдина нет вины, но обладание сокровищем делает его виновным» — именно об этом поговорка.
Поэтому, даже если её назовут глупой, некоторые вещи необходимо осваивать с самого начала.
И главное — она никогда не говорила Сун Мураню, что хочет отомстить не только Байскому, но и Ванскому, и Цяньскому родам.
Она должна сохранять хладнокровие. Богатство легко достать, но опыт — никогда.
Именно этот бесценный опыт, который нельзя купить ни за какие деньги, а можно лишь приобрести шаг за шагом, преодолевая трудности, сейчас был ей нужен больше всего.
Но объяснять это бессмысленно. Те, кто не верит, найдут тысячу причин не верить, сколько ни объясняй.
Её путь — её выбор.
Никаких «доброжелательных» советов не требуется.
Подумав об этом, Су Яньхуэй тихо вздохнула и повернулась к Джону с улыбкой:
— Наверное, просто потому, что я глупая?
Джон смотрел на неё, не успев ответить, как вдруг раздался гудок автобуса. Оба посмотрели вперёд и поняли — причал уже рядом.
— Пошли, — поднялся Джон и улыбнулся ей. — Проведу тебя, глупышку, к первой сделке.
— Хорошо, — кивнула Су Яньхуэй и послушно последовала за ним.
Яркое солнце ослепило их, едва они ступили на землю. Су Яньхуэй шла за Джоном и твёрдо напоминала себе: каждый мой шаг сегодня имеет значение для будущего меня.
Не нужно спешить.
Она не торопится.
Даже если она — мошка, она станет достаточно сильной, чтобы свалить дерево.
Как и предсказывал Джон, когда Су Яньхуэй вошла вслед за ним во двор старосты, оттуда уже доносился шум и гам. Едва они переступили порог, раздался громкий удар по столу.
Это испугало не только их, но и всех собравшихся внутри — и старосту, и крестьян из соседних деревень, пришедших продавать яйца. Все замолкли и уставились на закупщика.
— Этот человек… — тихо сказала Су Яньхуэй Джону, — не менеджер Сун, которого я видела раньше.
Джон кивнул и, слегка повернувшись к ней, пояснил шёпотом:
— Раз так, значит, здесь точно что-то нечисто.
Он многозначительно подмигнул Су Яньхуэй, давая понять: «Смотри внимательно — сейчас всё прояснится», — и они оба затихли в углу толпы.
Закупщик, молодой человек лет двадцати трёх–четырёх, после того как хлопнул по столу и увидел, что и староста, и крестьяне испугались его авторитета, на лице его появилось самодовольное выражение и презрение к окружающим.
«Хм. Простая деревенщина», — подумал он с презрением.
Опустив веки, он надменно произнёс:
— Мне известно лишь то, что менеджер Сун велел закупать яйца по цене один цянь за пять штук. И я привёз ровно столько денег. Согласны или нет — решайте сами.
http://bllate.org/book/9208/837730
Готово:
