Джон снова фыркнул, взъерошил Су Яньхуэй волосы и, упираясь ладонями в колени, поднялся.
— Дело всегда можно договориться сделать.
Он замолчал, заметив, что Су Яньхуэй всё ещё сидит на корточках и предаётся самоанализу. Тогда он щёлкнул её по лбу. Су Яньхуэй вскрикнула от боли и подняла на него глаза. Джон подбородком указал вперёд:
— Хватит унывать. Я выиграл деньги. Пойдём, угощу тебя, малышка, чем-нибудь вкусненьким.
Су Яньхуэй медленно поднялась и, понурив голову, поплёлась за Джоном.
Когда Су Яньхуэй подробно пересказала Джону всё, что произошло, тот усмехнулся, придвинул к ней одну из двух мисок яичной лапши, которые только что принесла хозяйка, и, вытащив из стаканчика для палочек пару штук, сказал:
— Вот, думал, какая-то беда случилась. Доедай лапшу — потом пойдём туда же.
— Опять? — Су Яньхуэй замерла, протянув руку за палочками, и удивлённо посмотрела на него. — Но ведь наши цены гораздо ниже! Наверняка деревенский староста уже согласился с тем другим покупателем.
Джон, который как раз засунул в рот огромную порцию лапши, на секунду забыл жевать и поднял на неё взгляд. В его изумрудных глазах плясали насмешливые искры.
Су Яньхуэй, встретившись с ним взглядом, растерялась и даже начала перебирать в уме, не сболтнула ли она чего лишнего. Затем она снова посмотрела на Джона — прямо, честно, как щенок, которому все кажутся хорошими людьми.
От такого выражения лица Джону стало ещё смешнее. Он громко хлюпнул лапшу, проглотил её и, тыча в Су Яньхуэй палочками, покачал головой:
— Ну и дела! Согласились — и что с того? Взяли задаток — и что дальше? Дело всегда можно договориться сделать!
Он помахал палочками, давая понять, что тему закрывает:
— Короче, пойдёшь со мной — сама всё поймёшь.
После этого он снова опустил голову и стал жадно уплетать лапшу — видно было, что проголодался всерьёз.
Су Яньхуэй послушно «охнула» и тоже взялась за еду.
После обеда Джон повёл Су Яньхуэй обратно к дому старосты. По дороге он протянул ей десятиюанёвую купюру:
— На.
Увидев её недоумение, пояснил:
— А это — пять юаней, которые я проиграл тебе в споре. Я азартный человек, но слово держу.
Он сунул деньги Су Яньхуэй в руку, весело подмигнул и, не глядя, запихнул остальные мелкие купюры в карман, совершенно не заботясь о том, что они помялись.
Су Яньхуэй подумала и временно убрала деньги.
— Всё равно он ещё раз у неё возьмёт в долг, так что эти деньги пусть будут первоначальным капиталом.
Когда они нашли старосту, оказалось, что тот самый покупатель действительно оставил ему пятьдесят юаней задатка и даже назначил дату выкупа. Дело казалось решённым окончательно.
Су Яньхуэй тревожно посмотрела на Джона, но тот ничуть не расстроился. Напротив, он продолжал улыбаться и спросил старосту:
— Ничего страшного, староста. А контракт можно посмотреть?
— Э-э… — староста замялся. — Это, наверное, не очень хорошо.
— Да я просто гляну! К тому же мне он без надобности, — продолжал Джон в своей обычной развязной манере.
Староста был простым деревенским мужиком и никак не мог противостоять такой наглости. В конце концов он кивнул и достал контракт, передавая его Джону с предостережением:
— Осторожней, господин менеджер! Если мы нарушим условия, придётся платить вчетверо больше задатка!
В те времена пятнадцати юаней хватало семье из шести–семи человек на целый месяц, а при экономии можно было даже отложить несколько цяней или юаней. Поэтому для старосты этот лист бумаги был бесценен — он боялся даже слегка помять его.
Джон кивнул, взял документ и махнул Су Яньхуэй, чтобы та тоже посмотрела.
Та, хоть и не понимала, зачем это нужно, внимательно прочитала каждую строчку и только потом кивнула Джону.
— Спасибо, староста, — сказал Джон, возвращая контракт.
Он потрогал карман, собираясь предложить старосте сигарету, но вспомнил, что забыл купить. Пока он ощупывал пустой карман, рядом стоявшая Су Яньхуэй поняла его намерение и быстро вытащила из сумки новую, ещё не вскрытую пачку сигарет, протянув ему.
Джон удивлённо приподнял бровь, взял пачку и, не открывая, сразу вручил её старосте. Тот замахал руками:
— Ой-ой! Нельзя, нельзя!
Но, убедившись, что Джон искренне хочет подарить, староста бережно спрятал пачку в ладонях и поклонился обоим.
Чувствуя неловкость от подарка, он поспешил оправдаться:
— Вообще-то… ваша цена была вполне справедливой. Просто… этот господин менеджер предложил вдвое больше, вот мы и…
Он смущённо улыбнулся:
— Мы, простые крестьяне, если есть возможность заработать побольше, конечно, стараемся.
— Разумеется! — махнул рукой Джон. — Все так делают. Не стоит извиняться, староста. Не получилось сейчас — может, получится в другой раз. Кстати, когда именно назначен выкуп?
— Через пять дней.
— Через пять дней? — усмехнулся Джон. — А к тому времени яйца уже не первой свежести, верно?
Су Яньхуэй бросила на него взгляд и точно заметила, как его глаза хитро блеснули — будто он что-то задумал.
Но она вспомнила наставление Сун Мураня: «Поменьше говори, побольше смотри и думай», — и решила молчать, пока не подойдёт подходящий момент.
— Именно! — подхватил староста. — Я тоже говорил господину менеджеру, что пять дней — это долго. Но он сказал, что за это время мы можем известить соседние деревни, и он купит у них тоже. Поэтому я уже отправил наших людей разносить весть.
Староста улыбался, весь — доброта и простота.
Джон одобрительно поднял большой палец:
— Вы настоящий человек, староста! Не стали использовать эти пятьдесят юаней, чтобы скупить яйца у других деревень по цене «один цянь за два яйца» и перепродать с выгодой. А ведь могли бы!
Лицо Су Яньхуэй озарила догадка, и она с новым уважением посмотрела на старосту.
Действительно! У него в руках пятьдесят юаней — он вполне мог бы первым скупить все яйца в округе и заработать дополнительно. Но он этого не сделал, честно предупредив другие деревни.
— Ах… — замахал руками староста, явно не считая себя достойным похвалы. — Признаться… такая мысль мелькала. Но… мы все — землепашцы, знаем, каково добывать хлеб из земли. У нас-то деревня у реки, а в тех, что подальше, урожай плохой. Недавно из-за воды чуть не подрались до смерти…
Он вздохнул:
— Человек может быть беден, но бедность не отнимает у него совести и достоинства. Верно ведь, господин менеджер?
Эти простые слова тронули Су Яньхуэй до слёз.
Поболтав ещё немного, Джон попрощался со старостой и увёл Су Яньхуэй. Староста проводил их до края деревни. Там как раз один крестьянин собирался на телеге с соломой к пристани и вызвался подвезти их. Они уселись на край телеги, и Джон вдруг выпрямился, поставил ногу на борт и, свесив другую вниз, с интересом посмотрел на Су Яньхуэй.
— …? — Су Яньхуэй, сидевшая тихо и скромно, почувствовала его взгляд и повернулась к нему с вопросом в глазах.
— У тебя в сумке есть что-нибудь поесть? — спросил Джон, кивнув на её сумку.
Су Яньхуэй на секунду опешила, но тут же открыла сумку и достала две маленькие плитки шоколада, тщательно завёрнутые в бумагу. Из-за жары шоколад уже начал подтаивать, поэтому, подавая Джону, она предупредила:
— Он, наверное, немного растаял. Осторожно, испачкаешь руки.
— Эх, да у тебя и правда есть! — Джону стало ещё интереснее. Он махнул рукой, чтобы она убирала шоколад, и спросил: — А кроме этого?
— Ещё несколько мятных конфет.
Джон моргнул, не зная, что сказать, и спросил:
— А сигареты?
Едва он произнёс это, как Су Яньхуэй снова полезла в сумку, словно хомячок, и вытащила ещё одну новую пачку сигарет, а заодно и коробок спичек.
— …Ты чересчур предусмотрительна, — усмехнулся Джон, принимая сигареты. Он распечатал пачку, взял одну сигарету в рот и, будто только сейчас вспомнив, спросил: — Не против?
Су Яньхуэй покачала головой.
Джон задержал взгляд на её чистом лице, подумал и всё же не стал зажигать сигарету, а просто держал её во рту, прищурившись:
— Слушай, малышка, зачем ты вообще взяла с собой сигареты?
— Ну, при деловых переговорах часто приходится предлагать сигареты, — честно ответила Су Яньхуэй. — Решила прихватить пару пачек на всякий случай.
— Молодец, — одобрил Джон, положив оставшиеся сигареты в карман пиджака и лениво показав большой палец.
— А если мы не заключим сделку, нас не отругает Дабань? — не выдержала Су Яньхуэй.
— Дело, которое заключается сразу, — удача, — ответил Джон, лениво покачиваясь на телеге и наслаждаясь солнцем. — А вот если оно идёт через трудности, повороты и препятствия — это норма.
Су Яньхуэй кивнула — слова Джона показались ей очень мудрыми. Она достала из сумки блокнот и ручку.
— …Что ты делаешь? — удивился Джон.
— Ты сказал очень умную вещь, — объяснила Су Яньхуэй, не прекращая писать. — Хочу записать.
Джон опешил, потом заржал от души. Когда ему удалось взять себя в руки, он покачал головой:
— Ах ты, малышка… ну и ну!
Пока он смеялся, Су Яньхуэй тайком кинула на него сердитый взгляд, но всё равно аккуратно записала фразу — так же, как раньше записывала наставления Сун Мураня.
Джон, всё ещё держа сигарету во рту, наблюдал за ней и, когда она убрала блокнот, небрежно произнёс:
— Не волнуйся. Эта сделка… у меня в кармане.
— Почему? — удивилась Су Яньхуэй.
Джон бросил взгляд на спину крестьянина, правившего лошадью. Увидев, что Су Яньхуэй всё поняла, он лишь загадочно улыбнулся:
— Сама скоро увидишь.
Когда крестьянин довёз их до пристани, Джон дал ему несколько сигарет и помахал на прощание.
Пока они ждали парома, Джон вдруг спросил:
— Ты внимательно читала тот контракт. Не заметила ничего странного?
— Странного? — Су Яньхуэй задумалась и честно покачала головой.
— Тебе ещё многому предстоит научиться, — вздохнул Джон и пояснил: — В том контракте подробно прописаны последствия, если нарушите вы. Но ничего не сказано о том, что будет, если нарушит покупатель.
— Но там же написано, что если они нарушат, то тоже должны заплатить вчетверо… — начала Су Яньхуэй, но вдруг осеклась, и на лице её появилось понимание.
Джон улыбнулся:
— Теперь дошло?
— …Да, — кивнула Су Яньхуэй. — Штраф в двести юаней — огромные деньги для деревни. Но для покупателя… это просто капля в море.
http://bllate.org/book/9208/837723
Готово:
