На этот раз место, куда они направлялись, оказалось довольно далеко. Сойдя с трамвая, Джон привёл Су Яньхуэй к пристани, купил билеты на пароход, и они отправились вниз по реке Янцзы, свернули в рукав Сянхэ и около часа плыли, прежде чем судно причалило.
По дороге Джон упомянул, что можно было бы добраться и коротким железнодорожным перегоном, но, прикинув время, решил, что водный путь окажется быстрее: так они скорее завершат дела и успеют вернуться, чтобы сыграть пару партий.
Последнюю фразу Су Яньхуэй услышала и лишь мысленно закатила глаза.
Тем временем примерно через час после её отъезда молодой господин У и другие старшие служащие увидели, как перед входом остановился грузовик, нагруженный ящиками. Они тут же бросились навстречу, недоумевая, кто бы это мог быть. Подойдя ближе и разглядев, что с машины сошёл сам главный дворецкий дома Сун, один из них невольно воскликнул:
— Ай-йо!
Он поспешил вперёд, одновременно велев другим немедленно позвонить Дабаню на третий этаж и сообщить, что лично явился главный дворецкий дома Сун.
Молодой господин У и остальные встречающие поклонились, кланяясь всё ниже и ниже, и заискивающе заговорили:
— Господин дворецкий! Какая честь — вы сами пожаловали? Что это…?
Дворецкий лишь мельком взглянул на них и даже не удостоил ответом. Он сразу же повернулся и начал командовать слугами дома Сун, чтобы те аккуратно выгружали груз:
— Осторожно! Не повредите!
Молодой господин У, рвавшийся заручиться расположением влиятельного человека, почувствовал себя неловко, но всё равно продолжал улыбаться, кланяться и помогать слугам снимать ящики. Однако те даже не обращали на него внимания, сосредоточенно выполняя свои обязанности с безупречной выправкой.
Рука молодого господина У замерла в воздухе — он хотел помочь, но его помощь оказалась не нужна. Тогда он быстро нашёл выход из неловкости: вместо того чтобы «помогать», он пригласил гостей внутрь:
— Прошу вас, проходите!
Сам себе подставил ступеньку, но зато проявил находчивость.
Как только слуги занесли деревянные ящики в здание конторы, Дабань, получив звонок, уже сбегал по лестнице — лифт показался ему слишком медленным. Убедившись, что перед ним действительно главный дворецкий дома Сун, он радостно воскликнул:
— Ай-яй-яй! Давно не виделись, господин дворецкий! Почему не предупредили заранее? Я бы приготовил для вас хороший чай!
В доме Сун после самого Сун Мураня первыми были главный управляющий и главный дворецкий — один отвечал за внешние дела, другой — за внутренние. Оба считались правой рукой Сун Мураня и служили семье Сун поколениями.
Главного управляющего часто видели на светских мероприятиях, ведь он постоянно сопровождал Сун Мураня. Но главный дворецкий появлялся редко — даже Дабань видел его лишь однажды, в прошлом году, на новогоднем банкете для подчинённых.
Поэтому сегодняшний визит казался Дабаню знаком особого внимания самого Сун Мураня.
— Просто пришёл по мелкому делу, — учтиво кивнул дворецкий. — Закончу и сразу уеду. Не хочу вас беспокоить.
— Конечно, конечно! — заторопился Дабань, глядя на то, как слуги дома Сун продолжают разгружать вещи. Он протянул голос и осторожно спросил:
— Но… господин дворецкий, это что такое?
И тут будто вспомнил:
— А! Это украшения для зала совещаний на четвёртом этаже?
Логично ведь — через несколько дней здесь соберутся все менеджеры и управляющие домов Сун, так что обновить декорации вполне естественно.
Едва он это произнёс, как получил от дворецкого холодный, почти презрительный взгляд. Тот кивнул и ответил:
— Да, это украшения. Но… не для четвёртого этажа.
— Тогда…? — Дабань растерялся и с надеждой посмотрел на дворецкого, ожидая объяснений.
В этот момент старший слуга доложил:
— Господин дворецкий, всё расставлено.
— Хорошо, — кивнул тот. Когда слуги снова сели в машину, дворецкий снова обратился к Дабаню, вежливо улыбаясь:
— Как вы и сказали, скоро господин будет проводить здесь совещание. К тому же в холле у стойки регистрации давно пора обновить декор. Вот и привезли немного нового. Ничего особенного, поэтому и не стал вас предупреждать. Извините, что потревожил.
— А? А… да-да, совсем не потревожили! — ответил Дабань, чувствуя, как сердце его внезапно ёкнуло. Он тут же начал кланяться и улыбаться ещё усерднее.
— Моё дело сделано. Не стану вас задерживать. Оставайтесь, — сказал дворецкий, слегка поклонившись. Дабань поспешно ответил на поклон, и дворецкий направился к автомобилю, следовавшему за грузовиком.
Дабань проводил обе машины взглядом, пока те не скрылись из виду, затем вернулся в контору. Едва переступив порог, он увидел, что за стойкой регистрации на восьмигранной полке появились новые антикварные предметы. Вокруг собрались служащие и с восхищением ахали:
— Дом Сун такой богатый — эти вещи стоят тысячи, а то и десятки тысяч цяней, а они их просто так ставят в холле!
Восхищённые возгласы оборвались, когда молодой господин У заметил вошедшего Дабаня. Он тут же бросился к нему, несмотря на свежие синяки на лице, и в голосе его не было и тени обиды:
— Братец, это всё прислал сам хозяин Сун! Наверняка ради вас!
Дабань смотрел на новые предметы и не слушал лести своего родственника. Он задумчиво разглядывал антиквариат, размышляя:
«Кому же на самом деле адресован этот жест? Или… это просто совпадение?»
В тот же момент Су Яньхуэй сошла с парома вслед за Джоном. Американец, закинув пиджак на пояс, указал на грунтовую дорогу и, обнажив белоснежные ровные зубы, весело предложил:
— Давай поспорим: сколько шагов отсюда до чайной у деревенской околицы — чётное или нечётное число?
Су Яньхуэй была поражена. Джон, похоже, был настоящим профессиональным игроком — даже в такое мог устроить пари!
— Я поставлю на то, что ты не пойдёшь по пути играть в азартные игры. Если проиграешь — заплатишь мне пять юаней, если выиграю — ты заплатишь мне пять юаней.
С этими словами она первой зашагала вперёд, решив про себя, что в следующий раз ни за что не наденет такие неудобные туфли на каблуках. Ей казалось, что пятки уже стёрты до крови.
Пока Су Яньхуэй размышляла, стоит ли в будущем носить пекинские тканевые туфли, Джон наконец осознал смысл её слов. Он быстро догнал её и рассмеялся:
— Ты, малышка, хоть и кажешься простушкой, но умеешь шутить!
Интересно.
Су Яньхуэй бросила на него взгляд, но не осмелилась сказать, что с прошлого дня она не возвращалась в контору и именно вчера устроила там переполох. Возможно, теперь Дабань запомнит обиду и припишет её Джону.
— Эй? Почему у тебя такой виноватый вид? — проницательно спросил Джон.
— …Ничего. Просто боюсь, что подведу тебя, — поспешила перевести разговор в другое русло Су Яньхуэй.
— О, не волнуйся. Не подведёшь, — успокоил её Джон.
— …?
Что он имел в виду?
----------
Через полчаса Су Яньхуэй, сидевшая одна в доме старосты деревни, наконец поняла смысл его слов.
— Эй! Не ожидал, что ты выиграешь! Теперь я должен тебе десять юаней. Но не переживай — сейчас зайду в игорный дом, выиграю и сразу верну тебе долг с процентами!
Джон, уже добравшийся до самой деревенской околицы, увидев примитивную игровую приставу, тут же остановился. Он весело бросил Су Яньхуэй эти слова, быстро объяснил диапазон цен и исчез за занавеской.
Су Яньхуэй очнулась и подняла глаза — напротив сидел другой покупатель от конторы. В его взгляде читалось откровенное презрение, но она, чувствуя свою беспомощность, лишь сжала зубы и промолчала.
«…Чёрт побери!» — мысленно выругалась она местным говором.
Не зная, кого именно она ругает — Джона или саму себя, снова поверившую этому авантюристу.
Джон ворвался в игорный дом, сообщив Су Яньхуэй лишь диапазон цен, больше ничего не объяснив.
Поэтому сейчас она сидела здесь, как школьник, проспавший экзамен, — ничего не понимающая, растерянная, внезапно втолкнутая в ситуацию, к которой совершенно не готова.
У неё не было ни малейшего плана, даже не знала, с чего начать переговоры!
Оставалось лишь сохранять достоинство и надеяться, что никто не заметит её беспомощности.
Но напротив сидел опытный покупатель, который с первого взгляда на Су Яньхуэй почувствовал презрение. А когда присмотрелся к деталям её поведения и одежды, понял: эта девчонка даже не способна делать вид, что знает своё дело.
Он фыркнул, поставил чашку чая, которую долго крутил в руках, на столик рядом и больше не обращал на Су Яньхуэй внимания. Вместо этого он прямо обратился к старосте:
— Староста, раз других покупателей нет, я сразу назову свою цену. Если… — он протянул слова и многозначительно посмотрел на Су Яньхуэй, — если кто-то предложит больше, я, конечно, не возражаю. Но окончательную цену всё равно будем согласовывать вместе. Будьте уверены, «Оушен Трейдинг» ведёт честный бизнес и всегда держит слово.
Староста последовал за его взглядом и посмотрел на Су Яньхуэй. Он почесал свои загорелые, покрытые мозолями руки и кивнул ей с добродушной улыбкой, затем повернулся к покупателю и заискивающе спросил:
— Господин менеджер Сунь, какова ваша цена?
Менеджер Сунь ещё раз презрительно взглянул на Су Яньхуэй и произнёс:
— Одно яйцо — один цянь. Сколько у вас есть, столько и куплю. И не только у вас — у соседних деревень и дальше, всех, у кого свежие яйца.
Он сделал паузу, торжествующе посмотрел на Су Яньхуэй и высокомерно добавил:
— «Оушен Трейдинг» — крупная компания, а не какая-то лавочка из ниоткуда. Староста, вы человек бывалый — наверняка знаете, что в торговле важна долгосрочная выгода, а не разовые сделки… хе-хе.
Под «кем-то» он, конечно, имел в виду Су Яньхуэй.
— Один цянь за яйцо?! — староста широко раскрыл глаза и повторил, не веря своим ушам.
— Разумеется. Если вы согласны, я могу сразу внести часть залога, а остальное — после утверждения графика поставок.
Эти слова ещё больше взволновали старосту — он снова начал теребить свои мозолистые руки.
Су Яньхуэй наблюдала за его жестами и видела эти руки — покрытые венами, загорелые от солнца, полные трудовой горечи простого крестьянина.
В её сердце невольно родилось сочувствие.
— Это мягкость, заложенная в самой природе.
Неудивительно, что он так взволнован: на рынке яйцо обычно стоило один–два цяня. Но яйца — товар хрупкий, особенно в жару быстро портится. Поэтому крестьяне всегда старались продать их как можно скорее, иногда даже по три яйца за цянь. Предложение менеджера Суня казалось слишком выгодным. Слишком… подозрительно выгодным.
Су Яньхуэй насторожилась, но, не зная всех деталей, промолчала.
Староста, получив подтверждение от менеджера Суня, снова посмотрел на Су Яньхуэй и, слегка поклонившись с отеческой добротой, спросил:
— Молодая госпожа менеджер, а какова ваша цена?
Су Яньхуэй смутилась и честно ответила:
— Староста, не скрою — наше предложение ниже. Один цянь за два яйца.
Едва она это произнесла, как менеджер Сунь вскочил с места и обратился к старосте:
— Староста, теперь вы точно не колеблетесь? Давайте обсудим детали!
— Ну… — староста, простой крестьянин, сначала посмотрел на менеджера Суня, потом снова на Су Яньхуэй и, смущённо поклонившись, сказал: — Простите, молодая госпожа менеджер, но предложение господина Суня гораздо выгоднее.
Когда старик поклонился ей, Су Яньхуэй поспешно поднялась и ответила на поклон, после чего вежливо попрощалась и вышла.
Уже за дверью она услышала, как покупатель снисходительно фыркнул ей вслед — с явным презрением.
Когда Джон, выиграв ещё десяток юаней, откинул занавеску у выхода из игорного дома, он сразу увидел Су Яньхуэй. Она сидела у стены, прижавшись к ней, как ребёнок, совершивший ошибку и теперь корящий себя в одиночестве.
Зрелище было до смешного трогательное.
— Эй-эй, — Джон присел перед ней и весело улыбнулся, не говоря ни слова.
Су Яньхуэй подняла на него глаза и с лёгкой дрожью в голосе сказала:
— Кажется… я провалила переговоры.
http://bllate.org/book/9208/837722
Готово:
