Су Яньхуэй подумала, что Джон хвалит её за старательность и прилежание, и с лёгкой радостью, смешанной со смущением, улыбнулась:
— Я ничего не понимаю, поэтому завела тетрадку, чтобы записывать всё непонятное. Может, так будет лучше.
— А? А! Отлично, отлично, — бросил Джон, явно не вдумываясь. Увидев, как Су Яньхуэй серьёзно объясняется, он поспешно закивал, будто вспомнив что-то важное, и спросил: — Давай проверю тебя. Не думай долго — отвечай сразу, по первому побуждению.
Су Яньхуэй кивнула и уставилась на него с полной готовностью.
— Три, пять, восемь, двадцать, двенадцать. Выбери одно. Быстро!
Джон хлопнул в ладоши. Звучало почти как загадка на сообразительность, и Су Яньхуэй невольно засуетилась:
— Три… Нет, двенадцать!
— Так три или двенадцать? — продолжал подгонять Джон, снова хлопая в ладоши, явно недовольный её колебаниями.
Чем больше он торопил, тем растеряннее становилась Су Яньхуэй, не понимая, чего он от неё хочет:
— Двенадцать… Пусть будет двенадцать!
— Ладно, тогда купим и тройку, и двенадцатку, — решил Джон, пристально глядя на неё несколько секунд, после чего хлопнул себя по ладони и добавил: — И двенадцатку возьмём в двойном размере.
— А?.. — Су Яньхуэй растерялась, явно не врубившись в происходящее. Увидев, что Джон уже шагнул вперёд, она поспешила обойти толпу и догнать его: — Джон, ты сейчас имел в виду…?
— О, — Джон обернулся и подмигнул ей с загадочным видом. — Сейчас узнаешь. Беги быстрее — трамвай подходит!
Не договорив, он услышал звонок приближающегося трамвая и, не дожидаясь ответа, сам рванул вперёд. Су Яньхуэй, как обычно опаздывая на полшага, еле успевала за ним. Хорошо ещё, что Джон, запрыгнув в трамвай, обернулся и протянул ей руку — иначе она точно не успела бы вскочить и пришлось бы вызывать рикшу.
— …Спасибо, — запыхавшись, сказала Су Яньхуэй, крепко держась за поручень.
Но Джон лишь покачал головой с усмешкой:
— Да всего-то пара шагов, а ты уже задыхаешься. Что же с тобой дальше будет?
Су Яньхуэй тут же выпрямилась и посмотрела на него с искренней решимостью:
— Я постараюсь, господин Джон.
Такая серьёзность на мгновение сбила его с толку, но он тут же пожал плечами с лёгкой ухмылкой, будто всё это было ему безразлично, и, кивнув в сторону, сказал:
— Прежде чем стараться, давай рассчитаемся за проезд.
— А, конечно, — послушно кивнула Су Яньхуэй, достала кошелёк и оплатила билеты за них обоих. Убрав кошелёк, она спросила: — Куда мы теперь направляемся?
— Приедем — узнаешь, — уклончиво ответил Джон, улыбаясь.
Через двадцать минут Су Яньхуэй наконец поняла, зачем Джон заставил её быстро выбрать число.
— Эй! По номеру три и двенадцать — по ставке! И на двенадцать удвоить ставку!
Су Яньхуэй стояла в зале для ставок ипподрома, глядя на Джона, который, протиснувшись сквозь толпу, лихорадочно делал ставки. Вокруг собрались явные завсегдатаи скачек, а она выглядела здесь чужой — словно послушная школьница, случайно забредшая не туда.
Одета она была изысканно, и вся её внешность дышала чистотой и благородством. Едва она оказалась в этом месте, как её тут же приметили двое мелких мошенников. Обменявшись взглядами, они направились к ней.
Один из них сзади хлопнул её по плечу, и в тот момент, когда она обернулась, нарочно столкнулся с ней плечом, после чего с воплем «А-а-ай!» рухнул на пол и начал кататься, держась за руку и стонать так, будто от простого толчка у него сломалась кость.
Су Яньхуэй, конечно, знала, что это типичная уловка для вымогательства денег, но всё равно на миг замерла. Пытаясь быстро отойти, она тут же почувствовала, как второй хватает её за руку:
— Эй! Ты куда?! Ты же человека сбила — и хочешь убежать?! Быстро плати за лечение! У моего брата, похоже, рука сломана, без трёх-пяти цяней не отделаешься!
В шумном зале ипподрома этот переполох никого не волновал. Все здесь были завсегдатаями, и по одному только голосу понимали: обычные местные аферисты «работают». Для игроков, спешащих сделать ставки, это было неинтересно.
Поэтому, когда Су Яньхуэй огляделась в поисках помощи, она увидела лишь безразличные лица — люди проходили мимо, даже не поворачивая головы.
Вот она и есть — жестокая правда жизни.
Глаза Су Яньхуэй слегка покраснели. Она резко повернулась к мошеннику, державшему её за руку, и сердито огрызнулась:
— Да разве я могла с такой силой толкнуть человека, чтобы он упал и сломал руку?! Я что, автомобиль?!
Хотя она говорила совершенно серьёзно, фраза про «автомобиль» так развеселила обоих мошенников, что те не удержались и фыркнули, потеряв на миг серьёзность.
— Хе-хе… Ты, девчонка, забавная, — сказал один из них, но тут же снова нахмурился: — Но забавности не спасут! Давай деньги!
Обычно Су Яньхуэй казалась тихой и мягкой, легко идущей на уступки. Однако, стоит ей взбеситься, как в ней просыпалась упрямая твёрдость. Она принципиально не могла допустить, чтобы неправда торжествовала — даже если вокруг все поступали так же.
— Нет! — резко ответила она, пытаясь вырваться, но безуспешно. Через мгновение добавила: — Давайте вызовем полицию! Пусть разберутся в участке!
— Хе-хе… И характерец у тебя! — произнёс лежащий на полу мошенник, который чувствовал себя так, будто лежал на кровати, а не на грязном полу ипподрома. Очевидно, он не раз проделывал такое. — Давай быстрее плати, иначе трёх-пяти цяней уже не хватит!
Су Яньхуэй уже собиралась что-то возразить, когда Джон, наконец получивший свои билеты, вынырнул из толпы и сразу заметил происходящее. Как старый волк, он мгновенно всё понял.
— Что случилось?! Что тут происходит?! — закричал он, подходя ближе.
Первым делом он оттолкнул того, кто держал Су Яньхуэй за руку, а затем помог подняться лежащему на земле, энергично отряхивая с него пыль и приговаривая:
— Ой-ой… Это ведь мой сегодняшний ученик! Прошу прощения, молодые господа, простите уж!
Одновременно он сунул каждому по одному юаню:
— Ну вот, вот… Девочка несмышлёная, не обижайтесь. Возьмите на чай да на зрелище.
— Ну ладно… — Мошенники удовлетворённо осмотрели деньги и один из них с вызовом поднял подбородок в сторону Су Яньхуэй: — В следующий раз смотри в оба!
После этого они гордо удалились.
Су Яньхуэй с негодованием смотрела им вслед, не зная, что сказать. Повернувшись к Джону, она обиженно спросила:
— Зачем ты им дал деньги? Они же просто вымогали!
— Я знаю, — равнодушно ответил Джон, оглядываясь по сторонам. — Пойдём, посмотрим скачки!
Не дожидаясь ответа, он уже зашагал вперёд.
Су Яньхуэй, хоть и не хотела идти, всё же с досадой последовала за ним.
Это был её первый визит на ипподром. Конечно, раньше она видела подобные сцены в сериалах, но разница между экраном и реальностью оказалась огромной.
Как только начались скачки, толпа игроков с билетами в руках восторженно кричала номера своих лошадей, будто громче кричишь — быстрее победишь.
Уже через три минуты гонка закончилась, и началось новое действо.
Кто-то ликовал, целуя свой выигрышный билет, а кто-то в отчаянии рвал свой проигрышный и топтал его ногами.
Вот она — палитра человеческих судеб.
Джон оказался в числе счастливчиков. Получив выигрыш, он с восторгом пробился сквозь толпу к Су Яньхуэй и широким жестом объявил:
— Благодаря тебе выиграл! Идём, угощаю тебя хорошим обедом!
Су Яньхуэй удивилась:
— А разве сегодня ты не встречаешься с клиентами?
— Да ещё рано! — беспечно отмахнулся Джон. — Пойдём, пообедаем, а потом займёмся делами.
Он снова не стал дожидаться ответа и, насвистывая, зашагал прочь.
Су Яньхуэй ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Под «хорошим обедом» оказалось обычное уличное заведение, где Джон угостил её миской вонтонов за четыре цяня.
Маленькая глиняная миска размером чуть больше ладони, немного бульона и четыре вонтончика — вот и весь обед.
Раньше, когда она жила в Шанхае, такие вонтоны часто ели со студентами после прогулок — не слишком сытно, но утоляло голод.
Для студентов это считалось чуть дороговатой уличной едой.
Конечно, Су Яньхуэй могла позволить себе рестораны или кондитерские, но её однокурсники, хоть и были из обеспеченных семей, всё же жили скромнее. Да и вонтоны были вкусными, и всем было весело вместе.
Именно эта простота делала Су Яньхуэй особенно приятной в общении — она никогда не вела себя как избалованная барышня. Поэтому с ней охотнее дружили, чем с Бай Ланьшэн, второй дочерью семьи Бай.
Но то, что раньше казалось обыденным, теперь стало роскошью.
Четыре цяня — и всего четыре вонтончика, причём не особенно сочных и мясистых. Су Яньхуэй даже подумала, что сегодняшние утренние булочки за ту же цену были сытнее.
Когда она доела и допивала бульон, собираясь заказать ещё одну порцию, Джон уже съел три миски, вытер рот и, вставая, бросил:
— Сегодня делать нечего. Лучше иди домой. Завтра встречаемся прямо у входа в контору покупателей, не поднимайся наверх, ладно?!
Не дожидаясь ответа, он протянул деньги продавцу:
— Эй, хозяин, ещё одну миску для девушки и сдачу ей передай.
— А? Но… — Су Яньхуэй только успела поставить миску и произнести три слова, как увидела, как Джон уже мчится обратно на ипподром.
…Сегодня ведь вообще ничего не сделали.
Пока она сидела ошарашенная, продавец уже принёс ей новую миску вонтонов и пять цяней сдачи:
— Девушка, держите вонтоны и сдачу.
— Спасибо, — очнулась Су Яньхуэй, взяла деньги и снова посмотрела в сторону, куда скрылся Джон. Вздохнув, она решила сначала поесть, а потом уже думать дальше.
Продавец, немного свободный, вытер руки и, усевшись рядом, с любопытством спросил:
— Девушка, ты что, подружка того игрока?
— А? — Су Яньхуэй подняла на него удивлённые глаза и поспешила поправить: — Нет-нет, я его ученица!
Но продавец явно не поверил и посмотрел на неё с таким видом, будто думал: «Ага, стесняется… Понимаю, понимаю!»
Су Яньхуэй хотела объясниться подробнее, но продавец уже уселся поудобнее и, оглядев её, покачал головой:
— Видно, что из хорошей семьи.
Кожа, руки, одежда, осанка — всё выдавало воспитанную девушку. Совсем не похожа на тех кокоток, которых богачи приводят сюда. Те могут быть увешаны золотом и гордо носить голову, но всё равно напоминают раскрашенных кур — сколько ни крась, всё равно не лебедь.
А эта девушка… В ней было что-то особенное. Как будто вокруг неё лёгкое, едва уловимое сияние.
Как лебедь на озере в парке, которого он однажды видел, развозя вонтоны. Только не взрослый, величественный, а ещё пушистый птенец, которому нужна защита.
Очень послушная.
http://bllate.org/book/9208/837718
Готово:
