— Ой… Пожалуйста, четыре мясных буньза. Спасибо.
Су Яньхуэй очнулась от задумчивости и улыбнулась продавцу.
Хозяин ларька, взглянув на её наряд и внешность, молча вынул из горячей паровой корзины четыре пирожка. На этот раз он даже не протянул их голыми руками, а аккуратно сложил в бумажный пакет и подал ей.
Су Яньхуэй одной рукой потянулась за пакетом, а другой подала продавцу десятицентовую купюру, полученную от Сун Мураня.
Тот мгновенно схватил деньги, но вместо того чтобы опустить их в полураскрытый ящик для выручки, просто шлёпнул купюру на прилавок и предупредил:
— Держи крепче — а то уронишь!
— Ой, хорошо, спасибо, — тут же перехватила пакет двумя руками Су Яньхуэй, не замечая, что в тот момент, когда она сосредоточилась на булочках, продавец незаметно подменил её купюру.
Лишь получив пакет, хозяин неторопливо убрал руку и достал из ящика одну монету цянь:
— На, сдача.
— …А? — Су Яньхуэй удивлённо моргнула, глядя на монету в ладони, и подняла глаза на продавца. — Извините, разве булочка не стоит два цяня?
— Верно, — буркнул тот, подняв веки и раздражённо тыча пальцем в купюру, которую всё ещё держал на виду. — Но у тебя-то банкнота с обрезанным углом! Как я могу дать тебе два цяня?
Су Яньхуэй внимательно посмотрела туда, куда указывал продавец. Купюра действительно была с оторванным уголком.
Но ведь она точно помнила: та, что получила от Сун Мураня, была целой и совсем не потрёпанной! Мгновенно поняв, что её обманули, Су Яньхуэй возмутилась:
— Эта купюра — не та, что я вам дала!
— Ха!.. — Продавец резко махнул полотенцем, висевшим у него на шее, так что Су Яньхуэй даже подскочила от неожиданности. А когда он сверкнул глазами, ей стало ещё страшнее.
— Ты, судя по одежке, человек приличный, а теперь из-за одного цяня пытаешься меня обвинить! Неужели ты мошенница?
— Вы!.. — Су Яньхуэй, за всю свою жизнь — и в прошлой, и в этой — никогда не сталкивалась с подобным хамством. Она покраснела от злости и задыхалась от возмущения: — Это вы обманываете!
— Я обманываю?! Да как я обманываю?! — закричал продавец, будто сам был жертвой несправедливости. — Деньги-то я даже не убирал в ящик! Они всё время лежали прямо здесь, ты сама видела! Может, ты думаешь, что их поменял какой-то призрак?
Его наглость и уверенность были такими убедительными, что если бы Су Яньхуэй была просто прохожей, она почти поверила бы ему.
— Откуда ты вообще явилась, девчонка?! Утро только началось, а ты уже портишь мне настроение! Убирайся отсюда! И в следующий раз я тебе ничего продавать не стану!
— Да хоть умоляйте — всё равно не куплю! — огрызнулась Су Яньхуэй, схватила монету и направилась к машине.
Забравшись в автомобиль, всё ещё дыша тяжело от злости, она встретилась взглядом с Сун Муранем, чьи глаза насмешливо блестели. Только тогда она осознала, что в пылу гнева забыла продолжить спор и отстоять свой второй цянь.
Подумав секунду, Су Яньхуэй поспешно порылась в сумочке, собрала две монеты и, вместе с пакетом булочек, протянула их Сун Мураню, смущённо пробормотав:
— Господин Сун… простите меня. Вот ваша сдача.
— Хм. Благодарю, — с лёгкой усмешкой Сун Мурань снова взглянул на неё, раскрыл ладонь и позволил ей положить туда две монеты. Затем он открыл бумажный пакет и предложил ей взять булочку.
Су Яньхуэй посмотрела на него и послушно прикусила губу, взяв один пирожок и начав осторожно его есть.
— Ну как? Вкусно? — спросил Сун Мурань, наблюдая, как она медленно пережёвывает завтрак.
Из-за недавнего конфликта с продавцом Су Яньхуэй совершенно не чувствовала вкуса еды. Проглотив кусок, она уныло ответила:
— …Нормально.
Хм. Больше она ни за что не купит у этого мерзкого человека!
Она сердито подумала об этом, но в этот момент Сун Мурань, словно прочитав её мысли, спокойно произнёс:
— Мне очень нравятся булочки из этой лавки. С сегодняшнего дня покупка завтрака — твоя обязанность.
— ???!
Су Яньхуэй резко повернула голову к нему. Её глаза широко распахнулись, а щёчки надулись от недоеденного пирожка — она напоминала крольчиху, которую напугали посреди поедания морковки.
…Значит, будет и «следующий раз».
Она с трудом проглотила остатки еды, вспомнив, как только что крикнула продавцу: «Даже если будете умолять — не куплю!», и теперь булочка во рту стала сухой и колючей, как солома.
Об обстоятельствах семьи Сун Су Яньхуэй узнала лишь после возвращения из больницы. Тогда она постепенно вспомнила отдельные фразы, которые когда-то вполуха слышала от тётушки Су во время её болтовни.
В Шанхае сейчас было множество знатных семей и богачей, но даже среди крупных капиталистов существовала чёткая иерархия — первые, вторые и третьи сорта.
Если говорить честно, семья Бай относилась лишь ко второму эшелону, поэтому брак между Бай Хэлань и Ван Тяньцюэ был для неё настоящим восхождением по социальной лестнице.
На данный момент город условно делился на три части. Семья Ван специализировалась на недвижимости, семья Жун контролировала треть водных путей, а оставшуюся треть держала в своих руках семья Цянь — представители официальной власти.
Будучи чиновниками, они привлекали к себе множество новых богачей, землевладельцев и людей с туманным прошлым, таких как Инь Цзюй. Объединив всех этих отдельных лиц, семья Цянь получила огромную силу. Им даже не нужно было заниматься бизнесом — одних подношений от всех сторон хватало, чтобы обеспечить себе треть рынка и процветание в обоих — светлом и тёмном — мирах.
Поэтому, несмотря на то что у семьи Цянь был всего один универмаг, благодаря различным преференциям они зарабатывали невероятные богатства и уверенно заняли место рядом с семьями Ван и Жун.
Однако в последние годы Инь Цзюй, ранее никому не известный юнец, начал стремительно набирать популярность. Молодой, дерзкий и бесстрашный, он, будучи выходцем из бандитской среды, каким-то образом сумел заручиться поддержкой самого господина Цяня. Получив все возможные привилегии, он стал самым обсуждаемым новичком в Шанхае.
Судя по его амбициям и решимости, он явно не собирался довольствоваться скромной должностью.
Некоторые даже шутили, что вскоре Шанхай будет принадлежать семье Жун, семье Ван и Инь Цзюю.
Господин Цянь, будучи представителем власти, прекрасно понимал: слишком ярко светить — опасно. Лучше выбрать кого-то, кто будет действовать из тени.
Но Инь Цзюй… Семья Цянь выбрала себе волчонка, который не желает кланяться. Что из этого выйдет — никто не знал.
Многие наблюдали за развитием событий с лёгким любопытством, готовые посмотреть на развязку.
Правда, будущее Инь Цзюя имело мало общего с Су Яньхуэй. Сейчас ей нужно было научиться быть «покупателем» — именно так называли посредников в торговле, — чтобы в будущем обрести силу, способную противостоять семье Бай.
В нынешнем Китае буквально каждый клочок земли был пропитан возможностями для быстрого обогащения, и больше всего таких шансов было у «покупателей».
Су Яньхуэй почти двадцать лет воспитывали в роскоши, и она никогда не работала. Хотя она и слышала о «покупателях», её знания были крайне поверхностными.
Лишь после подробного объяснения главного управляющего дома Сун она начала понимать суть профессии.
Говоря простым языком, «покупатель» — это посредник, связующее звено между продавцом и покупателем, получающий комиссионные. В её прежней жизни подобное напоминало оптового торговца или сетевого дистрибьютора.
Однако «покупатель» обладал куда большими полномочиями. Его сфера деятельности не имела границ: меха, металлы, табак — всё это можно было продавать и покупать. Более того, в качестве товара мог выступать даже человек.
Всё зависело от того, пойдёт ли дело честно или окажется погрязшим в грязи.
По сути, любой обмен ценностями входил в компетенцию «покупателя».
Но где искать возможности? Где находить поставщиков? Где пряталась прибыль? — всё это требовало от «покупателя» собственных усилий, наблюдательности и интуиции.
Стать «покупателем» было непросто. Несмотря на кажущуюся выгоду — зарабатывать, ничего не производя, — профессия эта таила в себе множество рисков.
Ведь в мире торговли не бывает сделок без угроз и потерь.
Поэтому, чтобы получить право заниматься этим ремеслом, необходимо было внести гарантийный депозит — от трёх до пяти десятков тысяч. Если наличных не было, можно было заложить недвижимость эквивалентной стоимости. Это делалось на случай, если дела пойдут плохо и придётся выплачивать компенсации.
Если же денег и имущества не было, можно было найти поручителя — влиятельного и состоятельного человека, который возьмёт на себя ответственность. В случае провала долг ляжет на него.
Таким образом, торговые агентства никогда не несли ответственности за долги своих агентов.
Существовало два основных пути стать «покупателем». Первый — устроиться в известное агентство, внести депозит и использовать его репутацию для привлечения клиентов. Второй — быть настолько авторитетным и успешным, чтобы работать самостоятельно, без поддержки агентства. Таких мастеров своего дела насчитывалось не более пяти.
Сейчас Су Яньхуэй предстояло пройти первый путь и стать достойным учеником.
— Я уже договорился с твоим наставником. Его зовут Джон, он американец, — сказал Сун Мурань, сидя в машине и обращаясь к Су Яньхуэй, которая послушно стояла у дверцы. — Главный управляющий всё объяснил, так что просто поднимайся на третий этаж и ищи его.
— Поняла. А… — Су Яньхуэй задумалась. — Господин Сун, на что мне стоит обратить особое внимание?
Сун Мурань посмотрел на неё — такую примерную, послушную, будто школьницу на уроке, — и не смог сдержать улыбки.
— Хороший вопрос. Но… — он сделал паузу и, глядя ей в глаза, медленно добавил: — Остальное тебе предстоит заметить и понять самой.
— Меньше говори, больше наблюдай. Если что-то непонятно — сначала попробуй разобраться сама. А если не получится — тогда приходи ко мне.
— Хорошо. Спасибо, господин Сун, — кивнула Су Яньхуэй.
Увидев её покорный вид, Сун Мурань на мгновение задумался и добавил:
— …Госпожа Су.
— Да? — отозвалась она.
— Иногда, чтобы подняться на вершину… — он сделал паузу. — Не обязательно начинать путь с подножия горы.
— Вы имеете в виду…? — Су Яньхуэй явно не поняла.
— Я хочу сказать, что у некоторых людей отправная точка изначально выше, чем у других. Это не имеет отношения к справедливости. Просто… удача.
— И полагаться на удачу… — он улыбнулся. — Вовсе не зазорно.
— Поняла. Запомню, — серьёзно кивнула Су Яньхуэй, хотя до конца так и не уловила смысла его слов.
Сун Мурань лишь покачал головой с улыбкой и кивнул шофёру. Машина тронулась.
Су Яньхуэй проводила взглядом уезжающий автомобиль, а затем направилась по указанному направлению к зданию агентства Сун.
Её внешний вид был безупречен, и, войдя в офис, она не проявила ни малейшего смущения или растерянности, в отличие от других студенток. Поэтому сотрудник, отвечавший за приём посетителей, сразу же с радушной улыбкой поспешил к ней:
— Чем могу помочь, госпожа?
— Я ищу господина Джона, — ответила Су Яньхуэй. — Я его новая… ученица.
— Ученица?
Слова вызвали замешательство не только у сотрудника, но и у нескольких прохожих, которые услышали разговор и с любопытством уставились на Су Яньхуэй. Внутренне они уже решили, что перед ними очередная избалованная дочка богатеев, решившая «попробовать себя в жизни».
Какая глупость.
— А, ученица… — лицо сотрудника мгновенно потеряло прежнюю теплоту. Он равнодушно махнул в сторону лестницы: — Поднимайтесь сами на третий этаж.
С этими словами он развернулся и собрался уходить.
Такая резкая перемена в отношении ошеломила Су Яньхуэй.
http://bllate.org/book/9208/837716
Готово:
