Судя по следам, преступником почти наверняка был извозчик. Что именно его подтолкнуло — жажда наживы или плотские желания, — оставалось неясным, но по дороге он каким-то образом заманил третью госпожу Бай в это уединённое место…
Что до того, что тело госпожи Бай оказалось запутанным в рыболовной сети, вероятно, во время побега она не заметила сушащуюся у берега сеть, споткнулась, опуталась и покатилась прямо в реку — так и утонула.
Извозчик, увидев это, в ужасе бросился бежать.
Существовала и другая версия: после того как извозчик надругался над госпожой Бай, он убил её камнем и сбросил в реку. Однако именно эта случайная сеть и дала шанс раскрыть преступление.
Пока обе версии оставались лишь предположениями. Окончательный вывод можно было сделать лишь после вскрытия, проведённого судебным медиком.
Тем временем сам судебный медик, вымыв руки и надев маску с перчатками, стоял перед телом, но мысли его всё ещё были заняты двумя недавними телефонными звонками.
Первый звонок поступил от Цянь Лэя — якобы «с соболезнованиями», но фраза «тщательно проверь каждую деталь» до сих пор звенела в ушах. А вскоре после того, как Цянь Лэй повесил трубку, позвонил Инь Цзюй:
«Ты ведь задолжал Тан Маззы более двух тысяч за игру в карты? Так и не вернул долг, и он уже сильно раздражён. На днях пьяный болтал что-то про Хуанпуцзян и связанные руки с ногами…»
Лёгкие, почти беззаботные угрозы пугали куда больше, чем яростные крики, особенно когда ты сам — судебный медик и прекрасно знаешь, какие муки испытывает человек при утоплении. Это делало понятие смерти осязаемым, а собственную жизнь — бесценной.
«В общем-то, мне нужно попросить тебя об одной маленькой услуге. Просто удостоверься, что третья госпожа Бай была убита именно за предместьем Сяодунмэнь. Понял?»
Медик стоял перед телом юной девушки, руки слегка приподняты, и лишь спустя некоторое время очнулся от воспоминаний. Он опустил взгляд на стол для вскрытия, оперся ладонями о край и погрузился в мучительные раздумья — совесть против долга.
* * *
Бай Ланьчжоу… нет, Су Яньхуэй металась в беспорядочных, тревожных снах. Её изящные брови слегка нахмурились, на лбу выступила испарина.
Образы «прошлой жизни» и «нынешнего существования» переплелись в хаотичную мешанину, от которой даже во сне Су Яньхуэй чувствовала смятение и тревогу.
Служанка у кровати вновь вытерла пот со лба своей госпожи, затем смочила ватную палочку в воде и осторожно увлажнила её потрескавшиеся губы. Убедившись, что всё сделано, она встала и снова замерла рядом с девушкой, спасённой из моря.
Действительно чудо, что такая молодая женщина, да ещё и беременная, смогла выжить, цепляясь за обломок дерева, сколько времени неизвестно дрейфуя по морю.
Если бы её никто не заметил, возможно, она так и погибла бы в отчаянии среди волн?
Служанка задумчиво смотрела на неё.
В соседней каюте врач докладывал стройному мужчине с благородными чертами лица:
— Девушка просто сильно истощена. Как только придёт в себя и немного поест — всё будет в порядке.
Тот неторопливо поднял чашку с ароматным чаем, смахнул крышечкой чаинки с поверхности, принюхался и сделал глоток, прежде чем поставить чашку обратно.
— Значит, ей действительно повезло.
— Да уж, — улыбнулся врач. — Что она попала именно на ваш корабль, возвращающийся из Германии… Признаюсь, даже подозрения закрадываются.
Сун Мурань поднял глаза. Его взгляд был холоден и спокоен, но на губах играла мягкая, учтивая улыбка. Он слегка кивнул, словно соглашаясь:
— Кто знает?
Помолчав, добавил с лёгким вздохом:
— Тогда, как доберёмся до Ханькоу, распорядись проверить, кто она такая.
— Слушаюсь, — кивнул врач и, убедившись, что других указаний нет, вышел из каюты.
У Сун Мураня были дальние родственники по материнской линии, которые благодаря его помощи сумели вернуться в Германию и унаследовать семейное дело. Устроившись, они вскоре отправили его домой. И вот — невероятное стечение обстоятельств: прямо на море он подбирает утопающую девушку.
Такое совпадение не могло не вызвать подозрений у людей, недавно вырвавшихся из паутины интриг.
Иногда заговор плетётся годами, даже десятилетиями. Некоторые «пешки» могут всю жизнь так и не быть задействованы, но стоит им сдвинуться с места — и последствия окажутся колоссальными.
Как, например, его дальнего двоюродного брата. Тот никогда не претендовал на главенство в семье и вполне доволен был жизнью, полной свободы. Но два года назад, когда брат путешествовал по Китаю, в Германии произошла трагедия: глава семьи и все его дети были убиты.
Заговорщики, уверенные в успехе, лишь потом узнали о существовании этого дальнего родственника — единственного законного наследника по крови.
Ничего не подозревающего юношу начали преследовать убийцы. К счастью, рядом оказался верный слуга — хоть и не слишком сообразительный, но преданный до конца. Вместе они чудом избежали нескольких покушений.
Однако в бегах они потеряли документы, деньги и почти всё имущество. Если бы не добрая девушка, встретившая их в Шанхае и отдавшая им все свои сбережения — несколько десятков юаней, — они, возможно, и умерли бы с голоду в этом городе.
Позже, из уважения к памяти бабушки, Сун Мурань помог этому наивному, но удачливому родственнику вернуться в Германию, унаследовать дело и расправиться с предателями. На всё это ушло почти год.
Перед отъездом брат не раз просил найти ту добрую госпожу Бай и отблагодарить её.
Сун Мурань был торговцем и, получив от родственника немало выгод, с радостью согласился на эту просьбу.
Как отблагодарить богатую девушку?
Большими деньгами? Высоким положением? Или выгодной свадьбой?
Для него это казалось делом простым.
Но сейчас главное —
Сун Мурань постучал пальцами по столу и задумчиво посмотрел в окно на синее море.
Сначала нужно выяснить, из какой именно семьи Шанхая происходит эта третья госпожа Бай.
* * *
Причину смерти третьей госпожи Бай установили. Извозчик, видя, что она едет одна и без прислуги, решил воспользоваться моментом ради наживы. Он завёз её за город, где попытался надругаться над ней. Девушка отчаянно сопротивлялась, бросилась бежать к реке, но преступник настиг её. В схватке он ударил её камнем и, испугавшись разоблачения, сбросил тело в реку, надеясь, что течение унесёт его в море и тем самым уничтожит улики.
Ведь река и вправду впадала в одно из устьев.
Но провидение не допустило безнаказанности: тело госпожи Бай зацепилось за старую сеть и случайно застряло на ветвях дерева у берега — так истина вышла на свет.
Самого преступника уже нашли.
Оказалось, это тот самый извозчик, который недавно возил госпожу Бай. Однажды по пути он видел, как она помогла упавшей в обморок беременной женщине и даже отвезла её в больницу. Зная её доброту, он решил воспользоваться этим. Когда в другой раз увидел её одну, в его сердце зародилась злая мысль.
Именно поэтому госпожа Бай без сопротивления последовала за ним — ведь этот же извозчик помогал ей раньше. Она невольно причислила его к «хорошим людям» и потеряла бдительность, поверив даже нелепым оправданиям.
Из-за этого и погибла.
Ах, бедняжка… Такая добрая, а её убили! Ещё мерзее то, что извозчик, оказавшись в тюрьме, до сих пор кричит, будто невиновен и ни за что не причинил бы вреда госпоже Бай.
Даже перед лицом смерти он упрямо отрицает свою вину!
Но улики неопровержимы — ему не отвертеться.
Такого человека заслуженно казнят.
Под давлением общественного мнения его приговорили к расстрелу через три дня.
— Невозможно! — воскликнула тётушка Су, сидя в кресле. Этот вердикт её не устраивал. За последнее время она сильно исхудала, и прежняя красота теперь казалась хрупкой и болезненной.
Но даже в болезни она оставалась прекрасной — бледная, в простом наряде, будто созданной для того, чтобы её берегли и лелеяли.
— Ланьчжоу хоть и добра, но вовсе не настолько наивна! — Голос тётушки Су дрожал, слёзы стояли в глазах, но она упрямо продолжала: — Если бы, как говорит полицейский, её в сознании увезли за город, я уверена: ещё до выезда из города она бы выпрыгнула из экипажа или закричала бы!
Полицейский начальник, лично пришедший в особняк Бай, растерялся и посмотрел на господина Бай и господина Ван.
— Ах, Фэнсяо… — Господин Бай подошёл и сел рядом с ней, бережно взяв её руку. — Я понимаю, тебе трудно принять уход Ланьчжоу, но это уже свершившийся факт. Не мучай себя понапрасну.
Голос его дрогнул, глаза покраснели.
— Врач сказал, что тебе нельзя волноваться — это опасно и для тебя, и для ребёнка.
— Господин! — Тётушка Су посмотрела на мужа, и слёзы, наконец, потекли по щекам. — Я лучше всех знаю характер моей Ланьчжоу! Да, она добра и не может видеть чужих страданий — всегда помогает, если может. Но она не глупа! Как она могла не бежать и не кричать?! И ведь извозчик до сих пор кричит, что невиновен! Не верю я, что моя Ланьчжоу… моя девочка…
Голос её сорвался. В животе вновь вспыхнула острая боль, и она схватилась за него, но всё равно смотрела на мужа с мольбой в глазах: либо это не её Ланьчжоу, либо убийца — не тот извозчик!
Её состояние явно ухудшалось. Господин Бай начал её успокаивать и торопливо крикнул слугам:
— Быстрее зовите врача!
Он обнимал её, повторяя:
— Фэнсяо, не волнуйся, прошу тебя! Врач же говорил — нельзя так переживать!
Его тревога была столь явной, что законная жена Бай, наблюдавшая со стороны, крепче сжала чётки, но внешне сохраняла достоинство, поддерживая мужа в его тревоге и тоже приказывая слугам скорее позвать доктора.
Третья наложница сидела в стороне. Её лицо выражало вежливое сочувствие, но в глазах читалась злорадная радость.
…Ха! Она только и мечтала, чтобы с тётушкой Су что-нибудь случилось.
Сейчас её лелеют, как драгоценность, только потому, что она беременна. А если родит сына…
При этой мысли злоба в её сердце усилилась.
Что до Бай Хэлань и Бай Ланьшэн — их, конечно, не пустили на такое собрание. Но девушки прятались на лестнице и всё видели. Увидев мучения тётушки Су, Бай Ланьшэн вздрогнула и прошептала:
— Разве беременность всегда так мучительна?
Страшно! Никогда не хочу рожать!
— У некоторых реакция сильнее, — спокойно ответила Бай Хэлань, даже не оборачиваясь.
Её холодный, почти безразличный тон удивил Бай Ланьшэн. Та осторожно взглянула на старшую сестру и неловко улыбнулась:
— Понятно…
Она прижала ладонь к груди — сердце забилось быстрее. Но не заметила, как Бай Хэлань, всё ещё глядя на спину тётушки Су, медленно перевела взгляд на её живот.
В глазах мелькнула тень расчёта.
http://bllate.org/book/9208/837711
Готово:
