А тут тётушка Су несколько раз глубоко вдохнула, наконец подавив боль, и с трудом продолжила, умоляюще:
— Господин… поищите ещё… поищите мою Ланьчжоу…
К концу фразы она уже рыдала безутешно.
Её вид растрогал господина Бая. Он замялся, издав неопределённое «э-э…», и с сомнением и просьбой взглянул на начальника полиции:
— Господин Чэнь, вы как…?
— Ах… — вздохнул начальник Чэнь, глядя на их отчаяние. — Хотел бы я сам верить, что всё это ложь, но…
Он сделал паузу, слегка повернулся и протянул руку. Подчинённый за его спиной немедленно передал ему аккуратно завёрнутый в белую ткань предмет.
Начальник Чэнь взял свёрток, подошёл к господину Баю и вручил ему:
— Господин Бай, это мы нашли… на ней. Взгляните сами.
Едва слова сорвались с его губ, как рука господина Бая дрогнула — инстинктивно он захотел швырнуть вещь прочь.
Ведь трогать то, что касалось мертвеца, — сплошная нечисть!
Но тётушка Су, услышав эти слова, резко подняла голову, даже плач на миг прекратился. Она быстро вырвала свёрток из рук господина Бая и дрожащими пальцами начала раскрывать ткань.
Между тем начальник не умолкал:
— Это обнаружили на третьей госпоже. На запястьях сплошные ссадины и синяки — похоже, злодей пытался сорвать браслет, но так и не сумел. В итоге бросил попытки.
Тётушке Су оглушительно зазвенело в ушах; голос начальника стал будто издалека, размытым и далёким.
Дрожащей рукой она откинула последний слой ткани — и перед ней внезапно предстал браслет из аметистового нефрита.
«Этот точно нельзя отдать вместо денег за цукаты! Вернёшься — сразу дашь мне карманные!» — звучал в памяти задорный голосок, перед глазами всплывала улыбающаяся девочка… А теперь её нет.
Маленькая должница…
…Ты хоть вернись и потребуй долг!
Тётушка Су уставилась на браслет, глаза закатились — и она без чувств рухнула на пол.
В особняке Бай мгновенно началась суматоха.
— Ах! Потеряла сознание! — тихо вскрикнула Бай Ланьшэн, прикрыв рот ладонью, искренне сочувствуя.
Бай Хэлань же сохранила полное безразличие. Пока вокруг царила неразбериха из-за обморока тётушки Су, она даже не взглянула на Ланьшэн — просто развернулась и пошла прочь.
Её юбка легко колыхалась, шаги были лёгкими, будто крылья радостной бабочки.
«Ну что ж, видимо, ей просто не повезло», — подумала про себя Бай Хэлань. Глаза её блестели, уголки губ чуть приподнялись в лёгкой усмешке, словно она с сожалением вздыхала о судьбе Бай Ланьчжоу.
Тем временем, когда корабль семьи Сун причалил к пристани, пальцы всё ещё без сознания находившейся Бай Ланьчжоу слегка дрогнули.
В тот же момент Ван Тяньцюэ вернулся в Шанхай.
Автомобиль медленно въехал во двор особняка Ванов, объехал круглую клумбу перед особняком и остановился у ступеней входа.
Слуги тут же выбежали навстречу. Когда Ван Тяньцюэ, согнувшись, вышел из машины, один из них принял его пальто и почтительно поклонился:
— Молодой господин!
После чего ушёл с одеждой.
Ван Тяньцюэ направлялся прямо в свою комнату, чтобы освежиться и отправиться в компанию, но, войдя в гостиную, замер на месте — на диване сидел Ван Шаосюань, его младший брат, с которым он никогда не ладил, и читал газету.
Услышав шаги, Ван Шаосюань оторвал взгляд от строк, бросил мимолётный взгляд и, узнав старшего брата, растянул губы в усмешке:
— О, кто бы это мог быть? Да ведь это сам братец вернулся! Эх… ради такой мелочи лично ехать в Тяньцзинь — ты уж точно достоин того, чтобы все брали с тебя пример~
Ван Тяньцюэ лишь холодно глянул на насмешку младшего брата и двинулся дальше — он и слова не желал терять с Ван Шаосюанем.
Тот, однако, вовсе не обиделся. Напротив, когда Ван Тяньцюэ проходил мимо, уже собираясь подняться по лестнице, Ван Шаосюань неторопливо встряхнул газету и аккуратно сложил её пополам.
Жест был изысканным, почти благородным — напоминал манеры Цянь Лэя.
Видимо, все, кто учился за границей, возвращаются с этой привычкой важничать.
Каждое движение будто должно было выражать особую грацию, чтобы подчеркнуть своё превосходство.
— Ах… — вздохнул Ван Шаосюань и заговорил снова. — Хотя обычно мы с тобой враги, всё же кровь родная. Мне очень жаль узнать о несчастье, случившемся с будущей невестой… Думаю, стоит утешить тебя парой слов.
Шаги Ван Тяньцюэ замерли на ступени. Он резко обернулся, брови нахмурились, взгляд потемнел:
— …Что ты имеешь в виду?
— О? — Ван Шаосюань притворно удивился, но в глазах плясала злорадная искра. — Неужели ты правда ничего не знаешь? Весь Шанхай уже говорит об этом.
Он сделал паузу и покачал головой с притворным сожалением:
— Какая жалость… Такая юная жизнь оборвалась…
Сердце Ван Тяньцюэ на миг остановилось. Он резко обернулся к Ван Шаосюаню и выкрикнул:
— О ком ты говоришь?!
— О ком? — переспросил тот, смакуя каждое слово, и с хитрой усмешкой посмотрел на брата. Его взгляд будто пронзал насквозь. — Я думал, ты сразу спросишь: «Что случилось с госпожой Хэлань?»… А ты спрашиваешь: «Кто?»
Он коротко фыркнул:
— Ван Тяньцюэ, ты и правда ешь из одной миски, а глазеешь на другую?
Эти слова ударили Ван Тяньцюэ в самое сердце. Лицо его покрылось ледяной коркой. Не говоря ни слова, он развернулся и направился к выходу, бросив через плечо:
— Мне неинтересно слушать твои бредни.
Он собирался ехать в особняк Бай лично!
Ван Шаосюань положил сложенную газету на столик и, когда Ван Тяньцюэ уже почти переступил порог, произнёс:
— Третью госпожу Бай убил грабитель… Она мертва.
Ван Тяньцюэ словно громом поразило. Он застыл у двери, тело предательски дрогнуло, будто вот-вот рухнет. Только ухватившись за дверную ручку, он смог удержаться на ногах.
Ван Шаосюань с наслаждением наблюдал за его мучениями. Удовольствие, которое он испытывал, отразилось и на лице — улыбка стала ещё шире. Он смотрел, как Ван Тяньцюэ медленно поворачивается к нему.
Тот попытался что-то сказать, но голос предательски сорвался. Только со второй попытки прозвучал хриплый, надтреснутый шёпот:
— …Кто?
В голове гудело, будто он проваливался в кошмар.
— Неужели я выразился недостаточно ясно? — притворно удивился Ван Шаосюань, слегка наклонив голову.
— Ван. Шао. Сюань, — процедил Ван Тяньцюэ сквозь зубы, в каждом слоге — ненависть и ярость.
Его глаза покраснели, будто у зверя, готового сорваться с цепи.
Ван Шаосюань наслаждался этим зрелищем ещё немного, прежде чем неспешно произнёс:
— Зачем так волноваться? Ведь умерла не твоя невеста, а всего лишь младшая сестрёнка от наложницы.
Он сделал паузу, будто вдруг вспомнил:
— Ах да! Ты спрашивал «кто». Видимо, я выразился неточно. Речь о третьей госпоже Бай. Бай. Лань. Чжоу.
Каждое слово он произнёс чётко и внятно, чтобы Ван Тяньцюэ услышал безошибочно.
И тот действительно услышал. Лицо его побледнело, сердце стремительно погружалось во тьму, будто в бездонную пропасть ада.
Ван Тяньцюэ примчался в особняк Бай как раз в тот момент, когда господин Бай в панике распоряжался отправить без сознания лежащую тётушку Су в больницу и даже не успел ответить на его «дядя».
Когда автомобиль Бай исчез за поворотом, оставшаяся распоряжаться делами законная жена Бай вежливо обратилась к всё ещё стоявшему в неловкой позе начальнику полиции и его подчинённым:
— Господин начальник, благодарю вас за то, что потрудились приехать по такому пустяковому делу. В последнее время в доме столько хлопот… Как только всё уладим, лично приду извиниться за сегодняшнюю невежливость.
— Да что вы! — улыбнулся начальник. — Госпожа Бай, не стоит так говорить. Что ж… тогда я пойду.
Он кивнул госпоже Бай, затем господину Вану и Ван Тяньцюэ и покинул особняк.
Когда посторонние ушли, законная жена Бай повернулась к Ван Тяньцюэ и мягко улыбнулась:
— Тяньцюэ, и ты пришёл.
— Тётя… Лань… Ланьчжоу… — Ван Тяньцюэ был бледен, хотя уже слышал от Ван Шаосюаня, всё равно не мог поверить.
Он с надеждой и отчаянием смотрел на отца и госпожу Бай.
Такой вид заставил господина Вана нахмуриться — на лице мелькнуло смущение и гнев. В глазах госпожи Бай тоже мелькнула мысль, но она тут же исчезла.
— Какая ещё Ланьчжоу! — резко сказал господин Ван. — Иди лучше проведай Хэлань! Она сейчас в горе из-за сестры, разве тебе не ясно?!
Госпожа Бай мягко вступилась:
— Хэлань училась за границей, а Тяньцюэ всё это время заботился о Ланьшэн и Ланьчжоу. Для меня они словно родные братья и сёстры. Поэтому он так переживает… Ах, да что уж говорить… Сейчас и мне самой не до этого…
Она вздохнула и покачала головой с печальным видом.
Господин Ван мягко утешил её:
— Госпожа Бай, беда пришла не по нашей воле. Не стоит слишком убиваться. Сейчас господину Баю особенно нужна такая мудрая и заботливая супруга, как вы.
Затем он строго посмотрел на растерянного сына:
— Тяньцюэ, иди навести Хэлань.
Ван Тяньцюэ, будто во сне, послушно пошёл в особняк. Едва он переступил порог гостиной, как Бай Хэлань, уже получившая известие от слуг, быстро спустилась по лестнице. Но, увидев его растерянный, опустошённый вид, замедлила шаг.
Её улыбка померкла, взгляд стал острым.
Бай Хэлань остановилась на лестнице, одной рукой опершись на перила, и смотрела, как Ван Тяньцюэ стоит в дверях, погружённый в свои мысли. Она медленно подняла подбородок, будто проглатывая комок обиды и злости.
Когда она снова опустила подбородок, на лице уже играла грусть. Спустившись ещё на несколько ступеней, она тихо окликнула:
— Тяньцюэ!
Тот вздрогнул и поднял голову. Перед ним была Бай Хэлань — с глазами, полными слёз, она бросилась к нему, словно птенец, возвращающийся в гнездо. Ван Тяньцюэ машинально раскрыл объятия, и она упала ему в грудь.
— Тяньцюэ… Ланьчжоу… — Бай Хэлань прижалась к нему, голос дрожал от слёз. Дальше она не смогла говорить и лишь крепче обняла его, будто черпая в его тепле утешение и опору.
Её вид тронул и Ван Тяньцюэ — он тоже обнял её, но оставался всё таким же растерянным, будто во сне.
Бай Хэлань явно почувствовала его отстранённость. Она подняла на него глаза, на ресницах дрожали слёзы, и с тревогой спросила:
— Тяньцюэ?
Он медленно опустил взгляд на неё. Его глаза долго блуждали по её лицу — в нём было три доли сходства с Ланьчжоу. Наконец он приоткрыл губы, будто хотел что-то спросить, но так и не вымолвил ни слова.
Перед ним была Бай Хэлань. От неё пахло лёгкими духами — изысканно и утончённо, как и сама она.
…А Ланьчжоу?
Ван Тяньцюэ смотрел на Хэлань, но в мыслях пытался вспомнить — какой запах был у Ланьчжоу, когда он впервые к ней приблизился.
Но не мог вспомнить ничего.
Тогда все его действия были лишь местью — он ревновал, увидев, как близко стояли Хэлань и Цянь Лэй.
…Да, местью.
Тогда почему сейчас сердце так болит?
Болит до такой степени, что хочется закричать и разнести всё вокруг в щепки?
— Тяньцюэ, что с тобой? — Бай Хэлань видела, как он смотрит сквозь неё, будто вспоминая кого-то другого. В душе её кипела злоба, но на лице оставалась лишь нежная обеспокоенность.
Ван Тяньцюэ долго смотрел на неё, потом хрипло выдавил:
— Хэлань…
— Да?
— Ланьчжоу правда… — Он не смог договорить. Горло, скрытое в тени, судорожно сглотнуло.
http://bllate.org/book/9208/837712
Готово:
