Звёзды на ночном небе мерцали. Перед сном Чэн Чжи получила сообщение.
[Фан Сяоюэ]: Встреча выпускников назначена на канун Рождества! Как раз выходной — подойдёт?
Чэн Чжи замерла на пару секунд.
[Хорошо.]
[Увидимся на следующей неделе.]
—
На улицах уже вовсю царила рождественская атмосфера. Перед торговым центром возвышалась гигантская ёлка высотой в десятки метров.
— Тебе что-то нужно купить? Выбрал уже? — Сюй Жан держал во рту сигарету, белый дымок клубился вокруг него. — В такую погоду заставил меня выйти с тобой за покупками.
Ци Цзиян прислонился к машине, опустив голову и щёлкнув зажигалкой. Его тень растворялась в мягком свете.
Двое мужчин у обочины были слишком заметны. К ним даже подошла смелая девушка и тихонько спросила, нельзя ли записать её вичат.
Ци Цзиян оставался холоден, продолжая листать в телефоне список подарков. Сюй Жан посмотрел на девушку:
— Я под каблуком, — совершенно не смутившись, сказал он. — А этот…
Он бросил взгляд на Ци Цзияна.
— Ещё выбирает подарок для девушки, которая ему нравится.
Ци Цзиян промолчал.
Сюй Жан отвязался от девушки, но Ци Цзиян всё ещё не мог определиться.
— Ты вообще справишься? — Сюй Жан заглянул ему через плечо в экран телефона. — Зачем тебе сейчас срочно дарить подарок? Это же внезапно.
— На следующей неделе встреча выпускников, — ответил Ци Цзиян. — Рождество.
— Ну и?
— Ей нравится Рождество.
Ци Цзиян обернулся к Сюй Жану:
— Хочу подарить то, что понравится Чэн Чжи.
Сюй Жан рассмеялся, подошёл и положил руку ему на плечо:
— Так стараешься — значит, соблазнил её уже?
— Не буду больше соблазнять, — сказал Ци Цзиян. — Этот способ не работает.
В густых сумерках, среди мерцающих огней рождественских гирлянд, длинные пальцы мужчины медленно пролистывали экран. Казалось, весь шум и суета вокруг его совершенно не касались.
Спустя долгое молчание Ци Цзиян выпрямился, сделал шаг к урне и потушил сигарету.
— Лениво как-то это всё… — произнёс он с лёгкой хрипотцой, но твёрдо. — Но я должен ей сказать.
***
Чем ближе подходило Рождество, тем ярче становилась праздничная атмосфера на улицах, и настроение Чэн Чжи тоже улучшалось. Она будто превратилась в одну из разноцветных лампочек на рождественской ёлке — светилась и переливалась всеми оттенками радости.
Перед встречей Юй Чу специально предупредила её:
— Сяочжэнцзы, поменьше пей и не участвуй в «Правде или действии». А то сама не заметишь, как себя проиграешь.
Чэн Чжи послушно кивнула.
Ведь встреча выпускников действительно может быть опасным мероприятием — иногда из таких сборов вылезают самые неожиданные любовные и ненавистные драмы.
Их класс много лет не собирался. Говорили, что у соседей на встрече вскрылись настоящие бомбы.
Интересно, будет ли у них что-то подобное?
Праздник выпал на выходные, так что вечером, конечно, предстояло выпить. Фан Сяоюэ выбрала местом проведения загородный курорт неподалёку от Наньчэна — все решили остаться там на ночь.
Едва Чэн Чжи вошла в номер, её сразу окружили. Она даже не успела поздороваться, как все уже вскочили с мест.
Старые знакомые и малознакомые одноклассники тут же начали вертеться вокруг неё.
— Теперь ты здорово преуспела, Чэн Чжи! Ведь теперь ты известный фотограф, да?
— У тебя в школе всегда были отличные оценки!
— У тебя сейчас много работы? Как ты вообще нашла время приехать на встречу? Мы думали, ты точно не придёшь!
— Да уж, не ожидали тебя здесь увидеть!
— Ты ведь в университете сменила номер и вичат? Никто из нас не остался у тебя в друзьях. Мы даже не думали, что сможем связаться с тобой на этот раз.
— Именно! Мы в чате даже устраивали конкурс: кто угадает, кого точно не будет на встрече.
Чэн Чжи растерялась — темы менялись слишком быстро. Пока она пыталась осмыслить одно, уже звучало следующее.
В школе она никогда не сталкивалась с таким вниманием.
Как и большинство, у неё был свой круг друзей, а с остальными она лишь здоровалась при встрече.
Она никогда не была той, вокруг кого собирается вся толпа.
Чэн Чжи некоторое время молчала, потом улыбнулась. Остальные продолжали болтать:
— Да, мы тогда говорили: двое, кого точно не будет — это Чэн Чжи и Ци Цзиян…
Едва эти слова прозвучали, дверь за спиной скрипнула. Высокий мужчина бросил взгляд на всех, а затем остановил глаза на Чэн Чжи.
Их взгляды встретились на пару секунд.
Чэн Чжи быстро заморгала, молча взывая к нему о помощи.
Ци Цзиян стоял у двери, лениво приподняв брови. Он усмехнулся:
— Вы здесь собрались на встречу выпускников или на концерт?
Он подошёл и встал рядом с Чэн Чжи. Их рост почти не отличался. Ци Цзиян положил локоть ей на плечо — всё так же небрежно и свободно.
— Оживлённо тут у вас.
Фан Сяоюэ встала и начала успокаивать компанию:
— Ладно-ладно, все садитесь! Впереди ещё куча времени поболтать!
— Да уж, — подхватили те, кто не вставал. — Почему раньше никто не общался с Чэн Чжи так активно? Хотите приобщиться к славе знаменитого фотографа?
Этот человек прямо сказал то, о чём все думали.
На самом деле, кто-то пришёл на встречу с искренним желанием повидать старых друзей, но большинство — по другим причинам.
В двадцать с лишним лет, только что окончив университет, люди обычно заняты работой и жизнью. Мало кому есть дело до подобных сборищ. В мире взрослых никто не делает ничего просто так.
Некоторые, кто в школе с Чэн Чжи и двух слов не перемолвился, теперь вели себя так, будто они давние приятели.
Фан Сяоюэ наконец утихомирила шум, и Чэн Чжи с Ци Цзияном, как по договорённости, сели рядом.
— Вы всё ещё так дружны, — улыбнулся кто-то напротив. — Не думал, что после стольких лет между вами ничего не изменится.
Чэн Чжи как раз взяла у Ци Цзияна стакан воды. Она замерла на мгновение, но прежде чем успела ответить, рядом раздался его голос:
— А почему нам не быть дружными?
Он не упомянул, что много лет они вообще не общались, и что их отношения сейчас далеко не те, что раньше.
— Вот завидую! — воскликнул собеседник.
…
Весь вечер шли обычные разговоры. После появления Ци Цзияна их почти никто не беспокоил. Те, кто хотел подойти, видя его рядом с Чэн Чжи, сразу терялись.
Некоторые из одноклассников всё ещё побаивались Ци Цзияна.
Хотя сейчас всё было мирно, но некоторые помнили, как в школе Ци Цзиян их избил. В юности парни часто ссорились и переходили на кулаки.
Ци Цзиян был для них источником страха.
Когда он выходил из себя, его никто не мог остановить.
Чэн Чжи чувствовала, будто между ней и остальным миром возникла невидимая стена. Но она ничего не спрашивала, просто молча ела, ведь те, с кем хотела поговорить, сидели за другим столом.
Она пришла на встречу не просто так — ради одного человека.
Вокруг шумели и смеялись. Вдруг Ци Цзиян наклонился к ней и спросил:
— А твой соседский братец не звал тебя сегодня на свидание?
Чэн Чжи чуть не обожглась горячим кусочком зимнего арбуза. Она пробормотала сквозь еду:
— Звал.
Мужчина на мгновение напрягся.
Это было почти незаметно — никто бы не уловил перемену в нём.
— Договаривались сегодня сходить в кино, — продолжала Чэн Чжи, накладывая себе ещё еды, — но у меня же сегодня нет времени…
Ци Цзиян долго молчал. Через несколько минут он тихо рассмеялся, и в его голосе трудно было разобрать эмоции:
— Получается, эта встреча мешает тебе романтическому свиданию.
Чэн Чжи не успела ответить, как за спиной раздался радостный возглас:
— Чэн Чжи!
Не оборачиваясь, она сразу поняла — это Чжоу Цин. Именно её она больше всего хотела увидеть. Они были партнёршами по парте, и давно не общались.
Чэн Чжи быстро обернулась и встала. Её глаза засияли:
— Сяоцин!
— Как же я соскучилась! — Чжоу Цин подошла с бокалом в руке.
Чэн Чжи смутилась:
— Прости, мы так долго не связывались… Ты не злишься?
— Конечно, нет! — рассмеялась Чжоу Цин и подмигнула. — После университета у всех появляются новые круги общения. Я знаю, ты обо мне помнишь — этого достаточно! Не обязательно постоянно поддерживать связь, все же заняты.
Чэн Чжи улыбнулась, подняла свой бокал и чокнулась с подругой. Не церемонясь, она выпила весь бокал залпом.
— После ужина найду тебя, — сказала она, слегка сжав руку Чжоу Цин.
— Отлично! Тогда я пойду есть, — ответила та и ушла.
Когда Чжоу Цин ушла, Чэн Чжи снова села и тихо вздохнула:
— Ци Цзиян, а ведь мы с Сяоцин столько лет почти не общались… Это, наверное, неправильно?
Ци Цзиян взглянул на неё сверху вниз.
— В чём неправильно? — Он не выдержал и слегка ущипнул её за щёку. — Ты опять всё на себя взваливаешь? Она же сама сказала, что всё в порядке.
— Просто мне нужно много времени, чтобы убедить себя в чём-то, — вздохнула Чэн Чжи.
— А когда ты со мной перестала общаться, почему так легко справилась?
Чэн Чжи промолчала.
— Со мной ты жестока.
Чэн Чжи закатила глаза, ущипнула его за руку и пригрозила:
— Заткнись и ешь!
Ци Цзиян положил ей в тарелку кусочек еды.
— Ешь побольше. Зимой надо набрать жирок — так теплее.
— Благодарю вас.
…
Остаток ужина Чэн Чжи провела, перепираясь с Ци Цзияном, и совсем не участвовала в разговорах за столом.
После еды, как и в школьные времена, все разделились на небольшие группы.
Кто-то предлагал разные развлечения, и Чэн Чжи договорилась встретиться с Чжоу Цин и ещё несколькими старыми друзьями — они вместе учились в одной группе и были самыми близкими в школе.
Ци Цзиян оказался «приложением».
Увидев, что Чэн Чжи привела с собой Ци Цзияна, Чжоу Цин засмеялась:
— Вы всё ещё неразлучны! Я сразу поняла, что ты его приведёшь.
Чэн Чжи посмотрела на Ци Цзияна с притворным сожалением.
— Что поделать, без меня его бы исключили из общества. Он же полный бездельник.
Ци Цзиян недоумённо молчал.
— Кто твой сын! — добавила она.
Ци Цзиян снова промолчал.
— Ха-ха-ха! Вы точно такие же, как в школе! — сказала Чжоу Цин. — Пойдёмте в барчик рядом? Сяо Чэнь уже забронировал небольшой кабинет.
— Конечно, — согласилась Чэн Чжи.
Чжоу Цин и остальные пошли вперёд, а Чэн Чжи с Ци Цзияном неторопливо шли следом. Её глаза всё время смеялись.
Встреча со старыми друзьями будто вернула её в школьные годы — настроение и мысли стали такими же лёгкими.
Они сделали пару шагов, и вдруг кто-то сзади схватил Чэн Чжи за обе щёчки. Над головой прозвучал ленивый, хрипловатый голос Ци Цзияна:
— Кто твой сын?
Чэн Чжи отпрыгнула вниз, уворачиваясь, и обернулась. Её глаза весело блестели. Остальные уже прошли мимо, и за спиной у неё осталось только пустое поле.
— Ты! — смеясь, сказала она. — Не отпирайся!
Ци Цзиян рассмеялся:
— Да что ты такое несёшь?
Чэн Чжи повернулась к нему, протянув последние слова:
— Говорю, что ты мой сын! Не отпирайся!
Откуда-то издалека зазвучала рождественская мелодия — динь-динь-дон. Уголки губ Чэн Чжи поднялись выше, и улыбка расцвела на лице.
Воспоминания и чувства будто вернули её в школьные годы.
Ци Цзиян смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
— Наглая? — поднял он бровь.
Он сделал шаг вперёд и щекотнул её в бок. Чэн Чжи, зная, что боится щекотки, тут же отпрыгнула назад.
— Ага, наглая! — крикнула она и побежала вперёд.
Ци Цзиян дал ей немного форы, тихо рассмеялся и легко догнал её.
http://bllate.org/book/9203/837393
Готово:
