Чэн Чжи кивнула:
— Да, ему и пятидесяти нет ещё, а он уже целыми днями дома в мацзян играет и наслаждается безмятежной жизнью.
— Ну так ведь дочь у него заботливая, — с лёгкой улыбкой сказал Цзи Шэн. — И ты сама неплохо продвинулась — родителям голову не морочишь.
Чэн Чжи внезапно смутилась от комплимента и на миг замерла, не зная, что ответить.
— Маленькая Чэн Чжи стала гораздо красивее, чем раньше, — медленно продолжил Цзи Шэн. — Уже не та малышка, что в детстве прибегала ко мне домой и отбирала игрушку Кабута.
— Ну конечно, я же выросла! — сказала Чэн Чжи. — Давайте не будем вспоминать такие давние истории!
Цзи Шэн лишь мягко усмехнулся. В этот момент раздался лёгкий стук в дверь.
— Здравствуйте, ваш эльдерфловер-газировка и фундучный латте.
— Спасибо, — хором ответили они.
Спустя несколько секунд официантка вышла, тихо прикрыв за собой дверь. В тот самый момент, когда раздался лёгкий скрип петель, Цзи Шэн вдруг поднял глаза и посмотрел прямо на неё.
Голос его оставался таким же тёплым, но в нём прозвучала решимость:
— Сегодня, встретившись с тобой, я понял: мне очень нравишься именно ты.
Рука Чэн Чжи, только что помешивавшая кофе, внезапно замерла. Она несколько раз моргнула, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Оба прекрасно понимали цель этой встречи.
— Девочка выросла, — усмехнулся Цзи Шэн. — Ясно ли тебе, что я имею в виду под «нравишься»?
Чэн Чжи растерялась:
— А… да.
Она быстро опустила голову и сделала глоток кофе. Несмотря на погоду, она по-прежнему пила ледяной латте.
Прямолинейность старшего брата обрушилась на неё без малейшего предупреждения и без всяких обходных путей.
— Не нужно торопиться с ответом. Просто скажи — хочешь или нет, — добавил Цзи Шэн.
Заметив её замешательство, он спросил:
— Это слишком неожиданно?
— …Немного.
— Понимаю, — улыбнулся Цзи Шэн. — Возможно, в твоём возрасте свидания кажутся чем-то, к чему нужно подходить с особой серьёзностью и долго всё обдумывать.
Чэн Чжи чуть заметно кивнула — он попал в точку.
Такой уж у неё характер: перед тем как что-то сделать, она обязательно всё взвесит и продумает до мелочей.
А сейчас она почти ничего не знала о Цзи Шэне, и его прямолинейное признание повергло её в растерянность.
— На самом деле многого обдумывать не стоит, — сказал Цзи Шэн. — Часто влюбляются в одно мгновение. Возможно, мы с тобой полные противоположности.
В его бокале с газировкой пузырьки всё ещё поднимались вверх.
— Если нравится — значит, надо встречаться. Не нужно слишком много думать, — усмехнулся он. — Я никоим образом не хочу тебя обидеть. Просто для меня это действительно простая вещь.
— Мне нравишься ты. Ты вызываешь во мне чувства. Поэтому я хочу встречаться с тобой.
От его слов голова Чэн Чжи пошла кругом.
Характер Цзи Шэна действительно был полной противоположностью её собственному, но в то же время ей казалось, что он говорит что-то верное. Сейчас её разрывали два противоречивых желания.
— Хм… — протянула она. — Я поняла.
— Отлично. Я не буду давить. Давай пока поговорим о чём-нибудь другом.
Общаться с Цзи Шэном действительно было легко и приятно. Он проявлял зрелость и такт: смело выражал свои чувства, но при этом умел смягчать напряжение.
Они долго беседовали — о детстве, о работе.
В итоге вместе поужинали и только потом распрощались.
…
Вернувшись домой, Чэн Чжи немного полежала на диване, прежде чем снять макияж. За всё это время она так и не заглянула в телефон.
Когда она вышла из ванны, то обнаружила несколько сообщений.
[Ци Цзиян]: Ты сегодня заходила в кафе?
[Ци Цзиян]: Туда, куда мы ходили в прошлый раз. Официантка тебя узнала.
[Ци Цзиян]: Как прошла ваша встреча?
Чэн Чжи сидела на краю кровати, чувствуя сонливость. Голова всё ещё была странно затуманена, будто в ней одновременно скопилось слишком много мыслей.
Сейчас ей совсем не хотелось думать. Она лениво ответила на сообщения, особенно после ванны стало ещё труднее сосредоточиться.
Мелькнул образ Ци Цзияна — его всегдашняя небрежная ухмылка.
Зевнув, она машинально набрала пару строк:
[Чэн Чжи]: Всё нормально.
[Чэн Чжи]: Он сказал, что я ему нравлюсь.
Температура день за днём снижалась, и к середине декабря уже наметились признаки скорого снега.
В студию пришёл первый клиент — друг Пэй Хуая. Тот решил сделать себе фотосессию перед свадьбой, чтобы запечатлеть этот важный момент, и, услышав, что Пэй Хуай открыл студию, сразу же записался.
В день прихода У Байвэй на улице стоял пронизывающий холод, шёл дождь со снегом. Чэн Чжи ждала гостью в студии, держа в руках чашку горячего чая.
Женщина в длинном пальто вошла, на подошвах её сапог остались следы от уличной грязи. Она долго колебалась у входа, но Чэн Чжи сразу же подошла к ней.
— Здравствуйте, — мягко улыбнулась она. — Я Чэн Чжи.
— Очень приятно, давно слышала о вас, — уверенно протянула руку женщина и внимательно осмотрела Чэн Чжи. — Не ожидала, что вы окажетесь такой красивой.
Чэн Чжи слегка удивилась:
— Вы меня раньше знали?
У Байвэй кивнула и сначала спросила:
— У вас есть тапочки? В студии так чисто, а мои сапоги из-за дождя грязные. Не хочу пачкать пол.
— Конечно, сейчас принесут, — ответила Чэн Чжи и позвала ассистентку: — Сяо Чжан, пожалуйста, принеси гостье тапочки!
Когда У Байвэй переобулась, она сказала:
— Я всегда знала о вас. Вы же получили немало национальных наград в фотографии. Любой, кто хоть немного интересуется этой сферой, наверняка слышал ваше имя.
Чэн Чжи слегка прикусила губу и улыбнулась.
— Похоже, вы преувеличиваете мою известность, госпожа У, — с лёгкой иронией заметила У Байвэй. — Вас узнают — это совершенно нормально для такого человека.
— Ну что вы… Я совсем не такая знаменитая…
— Ладно, не скромничайте, — перебила У Байвэй. — Пэй Хуай молодец: сумел пригласить вас стать главным фотографом своей студии.
Чэн Чжи и правда не ожидала, что У Байвэй знает о ней.
Видимо, она была чуть более известной, чем думала.
Пожелания У Байвэй оказались крайне простыми — можно сказать, их не было вовсе. Она лишь хотела запечатлеть «себя настоящую».
Во время всего разговора Чэн Чжи чувствовала, что У Байвэй чем-то озабочена, но перед уходом та всё же сказала:
— Через два месяца у меня помолвка. Обязательно попрошу Пэй Хуая передать вам приглашение.
Вспомнив её грустный взгляд, Чэн Чжи не удержалась и перед уходом спросила:
— Госпожа У, можно задать вам один довольно личный вопрос?
— А? Конечно, — ответила У Байвэй. — Чтобы вы могли сделать хорошие снимки, вам нужно хорошо понимать меня, верно?
Чэн Чжи кивнула.
Она не была любопытной и никогда не стремилась вторгаться в чужую жизнь.
Но концепция студии как раз и заключалась в том, чтобы передать уникальную историю человека через фотографию. Поэтому здесь требовалось больше времени на знакомство, чем на обычную фотосессию.
Не сама съёмка занимала много времени, а именно процесс познания личности клиента.
— Просто мне показалось странным: когда вы говорили о предстоящей свадьбе, вы звучали радостно, но при этом я чувствовала, что вы чем-то расстроены.
Чэн Чжи сделала паузу:
— Проблема в женихе?
У Байвэй как раз переобувалась и на мгновение замерла у двери. Её брови слегка нахмурились, и она долго молчала, прежде чем спросить:
— Я что, выглядела несчастной?
Она и сама этого не заметила.
— Да, — уверенно ответила Чэн Чжи. — Я точно чувствовала, что вы колеблетесь и сомневаетесь.
У Байвэй растерялась от её слов. Брови так и не разгладились, и она тихо пробормотала:
— Но ведь я должна быть счастлива — скоро помолвка! Мы с моим молодым человеком прошли через столько трудностей.
— Его семья не так состоятельна, как моя, — продолжила У Байвэй. — Мои родители сначала были категорически против, хотя сейчас уже не так активно возражают. Но в итоге всё равно не смогли меня переубедить.
— Мы вместе с университета, и нам всегда было нелегко. Теперь наконец-то состоится помолвка — как я могу быть несчастна?
Чэн Чжи покачала головой:
— Я не уверена насчёт причины. Возможно, я ошиблась в своих ощущениях.
У Байвэй улыбнулась и не стала больше задерживаться на этом вопросе:
— Вы очень чутко замечаете детали. Я видела некоторые ваши работы и всегда считала вас девушкой с тонкой душевной организацией. Поэтому сейчас тоже доверяю вам: возможно, внутри меня и правда что-то не так, просто я сама ещё не осознала этого.
Иногда дискомфорт, скрытый глубоко внутри, проявляется лишь спустя долгое время.
После ухода У Байвэй Чэн Чжи вернулась в кабинет и начала составлять план фотосессии.
За окном дождь усиливался.
Она невольно подумала: не испачкались ли от дождя те аккуратные светлые сапоги У Байвэй.
…
В первые дни официальной работы в студию приходило мало клиентов. Ни Пэй Хуай, ни Чэн Чжи не планировали принимать много людей сразу.
Для Пэй Хуая сейчас важнее было не заработать, а сделать всё качественно. Даже если студия сначала будет работать в убыток — это не имело значения.
Ведь у него и так было достаточно средств.
Единственной клиенткой в последнее время оставалась У Байвэй, и Чэн Чжи почти полностью посвящала ей всё своё внимание. У Байвэй приходила в студию, когда у неё находилось свободное время, и иногда ненадолго беседовала с Чэн Чжи.
Ей искренне нравилась Чэн Чжи, и она часто обсуждала с ней вопросы фотографии.
Кроме У Байвэй, чаще всех в студию заглядывал Ци Цзиян.
Казалось, ему совершенно нечем заняться — он постоянно появлялся здесь.
После нескольких дней похолодания погода внезапно потеплела. В помещении с включённым отоплением даже стало жарковато. Чэн Чжи надела тонкий трикотажный свитер и устроилась на диване, просматривая альбом с фотографиями.
Ци Цзиян зашёл и принёс ей кофе.
Он поставил стаканчик на стол и, как обычно, удобно уселся напротив, приподняв бровь:
— Принёс твой любимый.
Чэн Чжи взглянула на него:
— Горячий мокко?
— Ага, — кивнул он. — Такой холод, а ты зимой же любишь горячий мокко?
Чэн Чжи усмехнулась, не отрицая. Она взяла стаканчик — тепло разлилось по ладони и до самых пальцев.
— А если бы мой вкус изменился? — вдруг спросила она.
— А? — Ци Цзиян, казалось, не расслышал. Он лениво прищурился.
— Люди ведь не могут всю жизнь любить одно и то же, верно? — продолжила Чэн Чжи. — Ты просто купил то, что я любила раньше. А вдруг мне это уже не нравится?
Ци Цзиян смотрел на неё. Зимнее солнце падало на него, и он напоминал ленивого львёнка, греющегося на солнышке.
Он не ответил на её вопрос.
Чэн Чжи продолжила листать страницы, делая маленькие глотки кофе. Одежда тихо шуршала. Спустя некоторое время мужчина напротив вдруг нарушил тишину:
— А твой вкус изменился?
Брови Чэн Чжи чуть приподнялись. Стаканчик всё ещё касался её губ.
В тишине, на фоне далёкой мелодии фортепиано из колонок в углу комнаты, её рука сжимала тёплый бумажный стаканчик.
— Нет.
Вкус остался прежним — все эти годы ничто не изменилось.
…
Ночь незаметно опустилась, высоко в небе сияла луна.
Чэн Чжи стояла у панорамного окна, размышляя ни о чём. В WeChat лежали непрочитанные сообщения, но отвечать ей не хотелось.
[Цзи Шэн]: Как работа? Нужна помощь?
[Ци Цзиян]: Добралась домой?
Она ответила обоим лишь спустя долгое время — сил не было.
Цзи Шэн был во всём прекрасен, заботлив и приятен в общении. Да и в детстве она всегда за ним бегала. Но почему-то всё это не ложилось на душу.
Ци Цзиян почти каждый день писал ей примерно в то время, когда она должна была прийти домой.
Больше ничего не писал — просто короткое приветствие.
Ответив обоим кратко, Чэн Чжи открыла календарь и увидела, что на следующей неделе Рождество.
Во время учёбы она обожала Рождество.
Хотя это и не традиционный китайский праздник, и специально его не отмечают, ей просто нравилась сама атмосфера.
http://bllate.org/book/9203/837392
Готово:
