Чэн Чжи слушала его, опустив голову и не проронив ни слова. Её рука лежала под той самой курткой.
Оттуда всё ещё исходило едва уловимое тепло — последнее дыхание его присутствия.
Тёплое.
Ци Цзиян довольно долго читал ей нотации, прежде чем Чэн Чжи наконец вздохнула с досадой:
— Мне не холодно.
— Я просто пытался выручить тебя.
Фигура Ци Цзияна замерла.
— Что?
— Ну то, что ты тогда сказал, — пояснила Чэн Чжи. — «Максимум тысяча, это же копейки».
Ци Цзиян промолчал, лишь слегка нахмурился.
— Возможно, для тебя это ничего не значит, — продолжила она, — но…
Она слегка замялась, чуть повернула голову и посмотрела на него, глубоко выдохнув.
— У каждого своё представление о том, сколько — много, а сколько — мало. Для тебя, может, одна-две тысячи, даже десять-двадцать тысяч — это и вовсе не деньги. Люди, с которыми ты общался с детства, наверняка все были из семей, похожих на твою.
— Иногда я шучу над тобой, называю тебя молодым господином, который не знает земных забот, — усмехнулась Чэн Чжи, и в её голосе не чувствовалось никаких эмоций. — Но, если честно, так оно и есть.
— Мой отец — тот человек, который ради пары сотен рублей готов спорить до хрипоты.
— Наверное, и сейчас примерно то же самое.
При такой мелкой царапине невозможно потратить много. Как только Чэн Шань заговорил, Чэн Чжи уже поняла, в чём дело.
— Поэтому та фраза действительно поставила всех в неловкое положение, — сказала она, глядя вперёд. Они шли вдоль реки.
Река чётко разделяла Наньчэн на две части — на богатство и упадок.
Каждый раз, проходя этой дорогой, Чэн Чжи вспоминала разные вещи.
Она всегда жила с ясным пониманием реальности и никогда не мечтала о том, что не принадлежит её миру.
Ци Цзиян долго молчал, а потом тихо произнёс:
— Понял.
И больше ничего не добавил.
…
Эта тема внезапно оборвалась, и они не стали её развивать.
После короткой паузы Ци Цзиян спросил:
— Кстати, а тот соседский брат?
Лишь теперь Чэн Чжи вспомнила об этом. Она прижала ладонь ко лбу и слегка помассировала висок — голова заболела.
— Когда мы жили в старом доме на заводе, напротив нас жил один парень, — начала она вспоминать. — На четыре года старше меня. У него дома было полно игрушек, и я часто заходила поиграть.
— Ты, маленькая девочка, играла с мальчишками?
— Ага, — кивнула Чэн Чжи. — Иначе как ты думаешь, почему я в школе с тобой водилась? С детства у меня всегда лучше получалось ладить с мальчишками. Мама даже говорила, что я как мальчишка.
Ци Цзиян: …
Действительно, Чэн Чжи с самого начала отличалась от других девочек. Особенно на уроках физкультуры.
Пока остальные девочки собирались вместе, чтобы поиграть в чатланку или перебрасывать резинку, Чэн Чжи сбрасывала куртку и бежала прямо в компанию мальчишек.
— Поиграем в баскетбол? Возьмите меня!
Ци Цзиян слегка кашлянул, помолчал немного и снова заговорил:
— А твоя мама просила тебя пойти с ним…
Он не успел договорить, как Чэн Чжи уже поморщилась от боли в голове.
— Ничего не поделаешь. Я пообещала бабушке. Тогда у неё ещё не было деменции, и она сказала, что очень хочет, чтобы на её семидесятилетие пришёл её будущий внук-зять.
— И постоянно твердила мне про того парня.
Хотя теперь бабушка ничего не помнит, обещание всё равно нужно выполнить.
Этого не избежать.
— Да, ситуация непростая, — согласился Ци Цзиян. — Среди всех, кто за тобой ухаживает, нет никого, кто тебе нравится?
Чэн Чжи опустила окно, и в салон хлынул холодный воздух, рассеяв жару.
— Нет, — ответила она, глядя на пролетающие мимо высотки и огни.
Ей бы хотелось, чтобы нашёлся кто-то, кого она полюбит.
Если бы появился человек, способный полностью затмить ту прежнюю, горячую привязанность…
Кажется, чтобы забыть одного человека, обязательно нужен другой.
Ци Цзиян уже давно знал дорогу к дому Чэн Чжи, словно стал её личным водителем.
Как обычно, он довёз её до самого подъезда.
Чэн Чжи взяла его куртку — та была довольно тяжёлой, и сидя её было неудобно держать.
— Надеть тебе?
— Нет, пусть лежит на сиденье.
— Хорошо.
Чэн Чжи повернулась, чтобы отстегнуть ремень, и только её правая рука коснулась ручки двери, как мужчина рядом тихо заговорил:
— Значит, всё-таки пойдёшь на встречу с этим… братом?
— Да.
На две секунды воцарилось напряжённое молчание. Внезапно Ци Цзиян наклонился вперёд, и расстояние между ними резко сократилось. Чэн Чжи даже почувствовала его тёплое дыхание на лице.
Его глаза были тёмными, почти чёрными, узкие веки слегка прищурились. Голос звучал неопределённо — нельзя было понять, шутит он или говорит всерьёз.
А интонация, как всегда, соблазнительно тянула за ноту, и в густой ночи эти слова прозвучали особенно томно, вплетаясь в тишину прямо у неё в ушах:
— А если я стану твоим парнем?
—
Ночь была такой густой, что казалась опьяняющей.
Эти слова долго эхом отдавались в голове Чэн Чжи.
Хотя Ци Цзиян произнёс их всего раз, ей казалось, будто он повторяет их снова и снова, прямо у неё в ушах.
Чэн Чжи на миг замерла, а потом машинально отпрянула назад.
— Разве тебе не хватает парня? — сказал Ци Цзиян. — Думаю, я неплохо подхожу. По крайней мере, твоей бабушке я точно не покажусь плохим выбором?
Чэн Чжи: …
— Да и родители твои ведь тоже меня неплохо принимают?
По тону она поняла: его слова нельзя воспринимать всерьёз.
— Благодарю за великодушное желание выручить меня, — сказала она. — Ты что, теперь на стороне подрабатываешь, парней всем раздаёшь?
Ци Цзиян пожал плечами:
— Просто я хороший человек.
Самый простой способ отделаться от родителей — попросить хорошего друга сыграть роль парня.
Ци Цзиян вызвался сам — настоящий друг.
Чэн Чжи тихо улыбнулась, открыла дверь и вышла из машины. Куртку она оставила на месте, наклонилась и постучала по оконной раме:
— Не надо.
— Этот соседский брат — не какой-нибудь кровожадный монстр. Просто встретимся, вспомним детство. Он ведь тогда хорошо ко мне относился.
Она помолчала и добавила:
— А вдруг мне он и правда понравится? Может, стоит попробовать?
Ци Цзиян не ответил. Чэн Чжи, стоя снаружи, не разглядела его лица — лишь смутно заметила, как он, кажется, слегка сжал губы.
— Ладно, я пошла. До встречи.
— Ага, — отозвался Ци Цзиян.
Когда Чэн Чжи ушла, он опустил взгляд на куртку, лежащую на пассажирском сиденье. В машине смешались разные запахи.
Ци Цзиян всё ещё не привык к аромату этого автомобиля.
Новую машину всегда нужно осваивать. Он держал её в гараже и не собирался использовать так скоро, но обстоятельства заставили.
Чэн Чжи сказала, что не хочет выделяться, поэтому он выбрал обычную машину, которую могла позволить себе средняя семья.
Самому ему было некомфортно.
Опять, как обычно, он долго сидел на месте после её ухода. Только когда заводил двигатель, Ци Цзиян тихо фыркнул —
смех получился ироничным и одновременно безнадёжным.
— А почему бы не сказать: «Давай попробуем со мной?»
…
Чэн Чжи выбрала день и встретилась с соседским братом. Вернувшись домой, она добавила его в вичат. Хотя они давно не общались, разговор не клеился.
Ведь выросли вместе — всегда найдётся, о чём поговорить.
В день встречи с Цзи Шэном Чэн Чжи долго думала, а потом тщательно выбрала новый наряд и аккуратно накрасилась.
Цзи Шэн уважал её предпочтения — время и место встречи предоставил выбирать ей. Чэн Чжи долго размышляла и решила, что хочет кофе. В итоге выбрала именно ту кофейню.
В выходные в кофейне было многолюдно. Чэн Чжи только вошла и сразу начала искать свободное место, оглядываясь по сторонам, но так и не нашла.
Уже собиралась уходить и выбрать другое место, как вдруг официантка заметила её и подошла:
— Вы ищете столик?
— Да, — кивнула Чэн Чжи. — Есть свободные места?
— Конечно! Проходите, я вас провожу.
Неожиданная перемена озадачила Чэн Чжи. Она последовала за официанткой.
Странно.
Даже не спросили, на сколько человек.
Официантка повела её на второй этаж, дальше и дальше, пока не довела до самого дальнего кабинета.
— Вот, пожалуйста. Что будете заказывать?
Чэн Чжи замерла у двери, некоторое время не двигаясь. Ей показалось, будто голова закружилась.
Возможно, совпадение.
Она давно не бывала в этой кофейне, да и в этот кабинет — тем более.
Внезапно воспоминания хлынули потоком.
Раньше они всегда приходили сюда — именно в этот кабинет. Потому что несколько «молодых господ» каждый раз просили у владельца именно его.
Здесь был лучший вид, тишина и уединение.
Это место словно принадлежало другому миру — не тому, что за пределами зала. Здесь у них был свой маленький мирок.
Позже, поскольку они часто приходили, этот кабинет почти стал их частной территорией. Сюй Жан и Ци Цзиян платили, а Чэн Чжи помогала им с домашкой.
Чэн Чжи в четырнадцать лет так и не поняла, почему эти ребята, которые постоянно прогуливали вечерние занятия, вдруг соглашались платить за дополнительные уроки.
Разве это не всё равно что заделывать одну дыру, проделывая другую?
Зачем отказываться от бесплатных занятий в школе, чтобы учиться в маленькой кофейне?
Тогда Сюй Жан и Ци Цзиян приводили нелепые оправдания:
— Когда нас заставляют учиться в школе, это кажется скучным. А здесь удобнее, и хочется заниматься.
— В школе всё время хочется спать. Кофе поможет взбодриться.
Позже,
в двадцать с лишним лет, Чэн Чжи наконец поняла: они просто искали повод.
Ци Цзиян выглядел легкомысленным и ненадёжным, но Чэн Чжи знала — на самом деле он совсем не такой.
Некоторые его слова были правдой.
Например, если бы он стал её парнем, родителям это бы точно понравилось.
Если бы он стал её парнем, он бы отлично справился — всем было бы спокойно.
Ци Цзиян знал, что она любит этот кофе, и находил какие-то нелепые поводы, лишь бы она смогла его выпить.
Чэн Чжи задумалась, и даже не заметила, как за ней открыли дверь. От неожиданности она чуть не споткнулась.
Позади раздался мягкий мужской смех.
— Что с тобой? — тихо спросил Цзи Шэн. — Неужели двадцатипятилетняя девушка до сих пор такая же неловкая, как в детстве?
Чэн Чжи очнулась и обернулась:
— А, ты уже здесь.
— Конечно. Не могу же опаздывать на свидание с девушкой.
Чэн Чжи улыбнулась:
— Что будешь пить? Уже заказал?
— Только что.
Они сели друг напротив друга. Несколько секунд смотрели в глаза — и ни капли неловкости. Хотя, казалось бы, детские друзья вдруг становятся партнёрами для знакомства — должно быть неловко.
Но Цзи Шэн производил такое спокойное впечатление.
«Мягкий, как нефрит» — это выражение идеально подходило ему, без преувеличений.
— Как поживают твои родители? — мягко начал он. — С тех пор как вернулся, ещё не виделся с ними.
— Нормально.
— Отец, наверное, сейчас сильно загружен. Из-за строительства «санитарного города» контроль над химическими заводами усилили.
— Да, папа из-за этого совсем замучился.
Чэн Шань много лет проработал на заводе и теперь занимал должность начальника. Создание «санитарного города» сильно ударило по их отрасли. Чэн Шань не переживал за себя — он волновался, что сотрудников могут уволить.
— А мама, наверное, уже на пенсии? — продолжил Цзи Шэн. — Как и моя мама. Специальная профессия — хоть и тяжело было в молодости, зато теперь можно раньше уйти на заслуженный отдых.
http://bllate.org/book/9203/837391
Готово:
