Она и не надеялась, что Ци Цзиян сможет её поймать. Она уже смирилась с неизбежным — но к своему удивлению почувствовала, как он уверенно подхватил её, без единой ошибки, даже не позволив стопам коснуться пола.
— Больно ногам, — его дыхание обжигало ей ухо, будто она и вправду оказалась в его объятиях. — Не ступай на землю, сначала надень обувь.
— Хорошо.
— Пока опирайся на меня одной ногой, — тихо сказал Ци Цзиян. — Не бойся, я тебя держу.
Чэн Чжи ощутила настоящую силу — гораздо более явную, чем та, которую замечала за ним раньше. Ци Цзиян поддерживал её так легко, будто это ничего ему не стоило.
Так она и обулась. Подобрав с пола остальные вещи и быстро приведя себя в порядок, Чэн Чжи побежала в корпус стационара.
Ци Цзиян, с его длинными ногами, шагал рядом, не отставая.
По дороге Чэн Чжи отправила сообщение Чжуан Ланьсинь:
«Я уже здесь. Подождите меня, я сейчас поднимусь».
— Что случилось? — спросил Ци Цзиян, идя рядом. — Это из-за твоей бабушки?
Хотя Чэн Чжи ничего не говорила, он кое-что уже знал: в прошлый раз, когда сопровождал её в полицейский участок, уловил намёки из её слов. Конкретики он не знал — спрашивал, но она отказывалась рассказывать.
Даже лучшие друзья не лезут в чужие семейные дела.
Ци Цзиян и не надеялся, что сегодня она заговорит. Если не захочет — значит, подождёт, пока сама сочтёт нужным.
— Состояние бабушки стабилизировалось, — сказала Чэн Чжи, опустив голову. — Сейчас она просто лежит в больнице на восстановлении. Операция прошла успешно.
— А вот твой дядя…
Услышав, что она заговорила, Ци Цзиян почти незаметно блеснул глазами.
— Тот самый, что в прошлый раз попал в участок из-за драки на почве азартных игр?
— Да, — ответила Чэн Чжи. — Он — отброс, самый позорный человек в нашей семье.
— Значит, сегодня он устроил скандал?
— Угу. Мама только что позвонила мне. Я слышала, как он требовал, чтобы меня вызвали сюда. Мама не хотела, чтобы я приезжала.
Ци Цзиян нахмурился, вспомнив ту пощёчину, которую Чэн Чжи тогда без колебаний влепила своему дяде.
— Похоже, он решил с тобой рассчитаться, — произнёс он тише.
Чэн Чжи не стала возражать.
Конечно, она понимала. Ещё до того, как выйти из дома, она морально подготовилась. В тот раз у полицейского участка она ударила его без малейшей жалости, и Чжуан Чэнцзюнь, конечно, сочтёт это оскорблением для своего достоинства.
Вероятно, он тогда просто растерялся от неожиданности — не ожидал, что племянница осмелится дать ему пощёчину.
С тех пор Чэн Чжи время от времени вспоминала тот случай. Она знала: Чжуан Чэнцзюнь не успокоится. Эта неурегулированная история всё это время давила на неё, вызывая раздражение.
Некоторые отбросы нужно убирать как можно скорее.
Она шла дальше и вдруг, словно сквозь туман, услышала, как мужчина за её спиной тихо вздохнул:
— Слава богу…
Чэн Чжи не расслышала и не спросила — вся её мысль была занята лишь одним: быстрее добраться туда.
Когда они поднялись на этаж, где находилась палата, ещё не дойдя до двери, Чэн Чжи уже услышала громкий шум. У стойки медсестёр поднялись две сестры.
— В 1511 опять устроили скандал! Такие крики мешают другим пациентам отдыхать. Нужно вызвать охрану.
— Разве только что всё не успокоилось?
Обе медсестры направились туда.
— Мы их немного урезонили, но теперь снова началось. Вызови охрану, а если не поможет — пусть вызывают полицию.
— Хорошо.
— Боже мой, каждый день в больнице видишь больше мерзавцев, чем за всю предыдущую жизнь.
Больница — место, где человеческая испорченность проявляется особенно ярко. Многие вещи именно здесь обнажаются без прикрас.
Чэн Чжи остановила медсестёр:
— Простите, я — родственница из той палаты.
Сёстры узнали её. Чэн Чжи часто навещала бабушку, и они уже были знакомы — иногда даже обсуждали состояние пожилой женщины.
— А, госпожа Чэн! Вы так внезапно появились?
— Это семейное дело, и я должна сама его решить, — сказала Чэн Чжи, извиняясь. — Извините за беспокойство. Я всё улажу.
— Пожалуйста, пока не вызывайте полицию. Это внутрисемейный конфликт, лучше не выносить его наружу.
Медсёстрам было неловко отказывать. Они замялись, но в итоге неохотно кивнули.
— Ладно, идите. Если получится уладить — отлично. Если нет… всё равно вызовем людей.
— Спасибо вам огромное. Простите за хлопоты.
Ци Цзиян стоял неподалёку, и в этот момент почувствовал, как у него сжалось сердце.
Та Чэн Чжи, которую он знал, никогда бы так не поступила.
Чэн Чжи всегда была упрямой — после ссоры не спешила извиняться, казалось, никогда не уступала. Её глаза всегда горели живым огнём.
Раньше даже шутили, что такой вспыльчивый характер никто не вытерпит.
Ци Цзиян тогда лишь беззаботно улыбался и говорил:
— Мне кажется, Сяочжэнцзы — прекрасна.
А теперь она униженно просила, отбросив всё своё прежнее упрямство, снова и снова извинялась.
Как и в тот раз в полиции.
Поклон и извинения.
Ци Цзиян никогда не думал, что увидит Чэн Чжи такой.
Она договорилась с медсёстрами, чтобы пока не вызывали охрану, но шум из палаты не утихал.
— Чжуан Чэнцзюнь! Да ты совсем совесть потерял?! — кричала тётя, ещё более вспыльчивая, чем Чэн Чжи.
Ланьсинь пыталась урезонить:
— Здесь другие люди отдыхают! Не можешь нормально поговорить?
Но Чжуан Чэнцзюнь был глух ко всему. Его голос звучал зловеще:
— Мне плевать! Сегодня вы обязаны привести сюда Чэн Чжи! У меня с ней есть счёт!
В этот момент дверь распахнулась.
— Какой счёт? — холодно спросила Чэн Чжи. — Неужели прошлого удара тебе было мало?
Все обернулись.
Тётя и Ланьсинь держались за руки, дядя и отец Чэн Чжи пытались удержать Чжуан Чэнцзюня, но тот продолжал бесноваться.
Настоящий бешеный пёс.
— Ага, наконец-то пришла, девчонка! — зарычал он.
Чэн Чжи бросила на него ледяной взгляд.
— Пап, дядя, отпустите его.
— Сяочжи…
— Чжи-Чжи…
— Не волнуйтесь, — сказала она. — Только я могу приручить этого бешеного пса.
— Что ты сказал?! — взревел Чжуан Чэнцзюнь, услышав это прозвище. — Говори уважительно!
— Уважительно? — Чэн Чжи фыркнула. — А ты вообще имеешь право что-то говорить в этом доме? Сколько денег ты потратил на лечение бабушки? А теперь пришёл в больницу устраивать цирк?
— Может, в прошлый раз я недостаточно сильно ударила? — Она опустила глаза и размяла запястья. — Хочешь ещё одну пощёчину?
Никто не знал, что между ними произошло в прошлый раз. Они не понимали, что Чэн Чжи уже поднимала руку на Чжуан Чэнцзюня.
Тот, очевидно, стеснялся признаваться — просто заявил, что хочет «поговорить» с племянницей.
Теперь, когда он пришёл за расплатой, а вместо этого получил новое оскорбление, его лицо покраснело от злости и стыда.
На мгновение все замерли — и в этот момент Чжуан Чэнцзюнь вырвался.
Он бросился на Чэн Чжи, размахивая чем-то в руке. Всё произошло мгновенно — ситуация вышла из-под контроля.
Чэн Чжи прищурилась. Она была готова. Реагируя молниеносно, она ловко уклонилась и резко пнула его в колено.
Пусть даже не в уязвимое место, но боль была пронзительной — ведь она не сдерживалась. На каблуках удар получился особенно жёстким.
Но Чжуан Чэнцзюнь тоже не лыком шит. Он быстро пришёл в себя и снова бросился вперёд, занося кулак. Чэн Чжи подняла руку, чтобы защититься, но прежде чем она успела ударить, перед её глазами возникли чужие руки.
Мускулы на них были чётко очерчены, сильные и уверенные. Чистое запястье закрыло ей обзор.
Чэн Чжи замерла. Повернув голову, она увидела напряжённую линию его челюсти и нахмуренные брови.
Ци Цзиян точно схватил руку Чжуан Чэнцзюня и, слегка провернув, произнёс тем же ледяным тоном, что и Чэн Чжи:
— Что? В прошлый раз не получилось выманить деньги у девушки, теперь решил при всех избить её?
Он не ослаблял хватку, продолжая давить.
Молодой мужчина и девушка — разница в силе была очевидна. Ци Цзиян регулярно тренировался, и его сила превосходила обычную.
В его голосе звенела ярость:
— Думаешь, у неё совсем никого нет?
Чэн Чжи оценила ситуацию:
— Ци Цзиян, отпусти его.
Теперь Чжуан Чэнцзюнь вряд ли сможет сопротивляться.
Отец и дядя тут же подскочили, чтобы снова его удержать.
— Вы двое выходите, — сказал отец. — С вами он совсем с ума сходит.
Ци Цзиян наконец разжал пальцы. Чэн Чжи потянула его за собой, даже не заметив, за что именно держится.
Ей казалось, будто она чувствует его пульс под пальцами.
Они вышли в коридор. Внезапно наступила тишина. Чэн Чжи услышала, как мужчина рядом тихо вздохнул — так же, как и в коридоре ранее.
— Слава богу.
— Что? — не поняла она.
Ци Цзиян повернулся к ней, несколько секунд смотрел прямо в глаза, потом, наконец, выдохнул и отвёл взгляд.
— Слава богу, что пошёл с тобой.
Чэн Чжи смотрела на его губы.
— По крайней мере… я здесь.
— Могу тебя защитить.
Пустой и тихий коридор наполняли лишь приглушённые шаги. Больница всегда была местом, где царит тишина, и недавний шум казался теперь лишь сном.
Чэн Чжи прислонилась спиной к стене. Холодная плитка пробирала даже сквозь одежду.
Она долго молчала, пытаясь прийти в себя.
Ци Цзиян не мешал ей.
Прошло несколько минут, прежде чем из палаты донёсся приглушённый разговор.
— Чжуан Чэнцзюнь, — раздался усталый голос бабушки, — что ты опять устраиваешь?
Дыхание Чэн Чжи перехватило. Она не знала, что услышит дальше, и почувствовала лёгкую боль в груди.
После смерти дедушки у бабушки развилась болезнь Альцгеймера. Сейчас её память, вероятно, остановилась на тех временах, когда Чжуан Чэнцзюнь ещё учился в школе.
Тогда две старшие дочери уже работали, а младший сын был любимцем всей семьи — родители и сёстры баловали его без меры. В те годы Чжуан Чэнцзюнь ещё не был таким безнадёжным.
Бабушка уже не помнила Чэн Чжи.
— Ты опять подрался со школьными товарищами? — укоризненно спросила пожилая женщина. — Зачем ты поднял руку на ту девушку?
Спина Чэн Чжи напряглась.
Она вспомнила, как в детстве бабушка обнимала её и нежно говорила:
«Наша Чжи-Чжи — такая красивая девочка! Настоящая внучка мне досталась!»
— У неё же парень рядом! — продолжала бабушка. — Как ты посмел при нём обижать его девушку? Так вас родители учили?
Чэн Чжи и Ци Цзиян на мгновение переглянулись.
— У неё болезнь Альцгеймера, — тихо сказала Чэн Чжи. — Она меня не помнит.
Поэтому и путает.
В её голосе не было ни грусти, ни тоски — только спокойное констатирование факта.
Ци Цзиян кивнул, провёл языком по губам и не знал, что сказать.
Хотелось утешить, но любые слова показались бы фальшивыми.
http://bllate.org/book/9203/837386
Готово:
