— Куда мне идти? — усмехнулась Чэн Чжи. — Ты же с друзьями собрался, а я вдруг заявлюсь — будет неловко. Лучше вернусь домой.
— Ты ведь тоже мой друг. Почему не можешь пойти?
Чэн Чжи даже рта не успела открыть, как Ци Цзиян лениво добавил:
— Да ладно тебе. Разве мы не лучшие друзья?
— Как так? — продолжил он с театральным вздохом. — Неужели твой лучший друг на свете, единственный и неповторимый я, не заслуживает чести пригласить тебя на ужин?
Чэн Чжи промолчала.
Ци Цзиян всегда умел загнать её в угол именно в таких странных спорах. Стоило отказаться — и сразу казалось, будто она перестала считать его другом.
— …Ладно, — сдалась она.
*
Чэн Чжи почти не общалась с другими друзьями Ци Цзияна. Кроме Пэя Хуая, это был первый раз.
Они договорились встретиться на барбекю в одном из особняков.
Это место смутно припоминалось ей: когда-то оно вызвало шум из-за высокой цены, но, несмотря на пересуды, все дома раскупили.
Говорили, что здесь покупают либо слишком богатые, либо слишком глупые люди.
Ци Цзиян припарковал машину и, не задумываясь, отстегнул Чэн Чжи ремень безопасности.
— Сейчас представлю тебя, — сказал он. — Все парни, с которыми я дружу с детства.
— Хорошо.
Они приехали последними — остальные уже ждали их на улице.
Друзья Ци Цзияна уже готовы были подтрунить над ним, но замерли, увидев за его спиной девушку с идеальной фигурой. Она была в простом пиджаке, без лишних украшений, через плечо болталась камера.
Словно осенний ветер — прохладный, свежий и решительный.
— Ого! Ци-шао привёл девушку на встречу?
— Вот это да!
— Подружка? Когда успел завести? И почему молчал?
— Так, Ци Цзиян, ты купил этот особняк, чтобы спрятать красавицу?
Чэн Чжи не собиралась ничего объяснять. Она знала, что, придя сюда с Ци Цзияном, наверняка вызовет недоразумения. Объяснять должен он.
Её шаги невольно замедлились.
Впервые она узнала, что этот особняк принадлежит Ци Цзияну.
Ну конечно — кто же ещё такой богатый и глупый?
Тем временем шутки продолжались:
— Из какой семьи эта юная госпожа? Когда свадьба? Сколько брать в подарок? Готов ли ты к выкупу?
Чэн Чжи просто улыбнулась и кивнула в знак приветствия.
— Не подружка, — коротко пояснил Ци Цзиян, не уточняя, что они просто друзья.
— Значит, у нас ещё есть шанс? — подмигнул кто-то.
Ци Цзиян бросил на него ледяной взгляд:
— О чём мечтаешь?
Чэн Чжи не слушала. Она склонилась над телефоном, отвечая на сообщение. Разговор Ци Цзияна с друзьями её не интересовал.
Она и не собиралась вливаться в эту компанию — ведь это не её круг. Вступать в новые отношения без цели ей не хотелось.
В юности Чэн Чжи любила заводить друзей, но теперь понимала: некоторые связи просто не стоят усилий. Жизнь и так полна хлопот, а ненужные отношения лишь добавляют головной боли.
Отношения без пользы или смысла — ни к чему.
Именно так она воспринимала этих людей.
Барбекю требовало времени — все сидели, ели, пили и болтали, создавая расслабленную атмосферу.
Прошло несколько часов, но Чэн Чжи почти не участвовала в беседах. Не то чтобы она совсем не вписывалась — просто темы, о которых говорили эти «золотые дети», были ей чужды.
Речь постоянно шла о суммах в сотни тысяч, будто речь шла о нескольких сотнях рублей.
Кроме Ци Цзияна, никто не обращал на неё внимания — всё-таки она была здесь лишь благодаря ему. Никто не собирался специально заботиться о ней.
Чэн Чжи скучала, листая фотографии в камере. Друзья уже слегка подвыпили, и веселье становилось всё громче и шумнее.
Она мало ела и не участвовала в играх, поэтому вскоре придумала повод уйти в сторону — насладиться прохладным осенним ветерком. Она просматривала снимки и записывала в заметки идеи, пришедшие после услышанной истории.
Пальцы летели по экрану, когда перед её глазами внезапно возникли чьи-то руки — с бутылкой напитка. Сверху раздался низкий, хрипловатый голос:
— Почему не с нами?
Чэн Чжи честно ответила, не стесняясь:
— Я просто не понимаю, о чём вы говорите.
Она подняла глаза и увидела Ци Цзияна. Он нахмурился, будто обдумывая, где мог ошибиться.
— Не беспокойся обо мне, — сказала она. — Мне не некомфортно. Просто нужно кое-что доделать. Веселитесь без меня.
Ци Цзиян помолчал, потом произнёс:
— Подожди меня.
Чэн Чжи кивнула и снова уткнулась в телефон.
Через две минуты рядом опустился кто-то ещё.
— Сказал им, что останусь с тобой, — вздохнул Ци Цзиян, лениво откидываясь. — Давай поболтаем о чём-нибудь, что тебе понятно?
Чэн Чжи замерла, затем фыркнула:
— То есть теперь мне выбирать тему?
— Именно.
— Если выбирать мне, то, скорее всего, речь пойдёт о камерах и фотографии, — сказала она. — А ты в этом ничего не понимаешь. Как нам тогда разговаривать?
Ци Цзиян промолчал.
Он повернул голову и смотрел на неё несколько секунд, потом вздохнул:
— Верно. Действительно не понимаю.
Чэн Чжи ничего не ответила. Она смотрела на пейзаж за забором и тихо сказала:
— Некоторые вещи не заставишь происходить насильно. Вот я не понимаю — и не участвую. А ты, который тоже не понимает, зачем лезешь?
— Мне просто хочется с тобой поговорить, — Ци Цзиян чуть придвинулся ближе. — За четыре года ты сильно изменилась.
Раньше, в школе, у них всегда находились темы для разговоров.
— Ты только сейчас это заметил? — Чэн Чжи рассмеялась.
Всё изменилось — внешность, характер, вкусы, круг общения. Единственное, что осталось неизменным, — дружба.
Но четыре года — срок немалый. Оставаться прежними невозможно.
Университет способен полностью изменить человека, до неузнаваемости.
Между ними воцарилось молчание. Они сидели плечом к плечу, и Чэн Чжи даже чувствовала лёгкий аромат духов Ци Цзияна. Позади гремело веселье, но здесь было тихо, почти зловеще.
Кто-то из гостей заметил их и подошёл с бокалом вина:
— Что шепчетесь? Ци-шао, сегодня ни капли не пьёшь?
Ци Цзиян отмахнулся:
— Не буду. Потом отвезу её домой.
— Ну и что? Можно вызвать такси или водителя! — засмеялся тот, уже наливая вино. — Дело-то пустяковое.
Но Ци Цзиян остался непреклонен:
— Реально не буду.
— Тогда расслабься, — сказала Чэн Чжи. — Я сама доберусь домой.
— Нет.
Чэн Чжи недоуменно подняла бровь.
Какой упрямый человек.
Ци Цзиян посмотрел на неё. Его тёмные глаза блестели в свете фонарей.
— Я сам отвезу, — сказал он. — В других случаях я не уверен.
Тот, увидев его решимость, не стал настаивать:
— Ладно, Ци Цзиян, оказывается, у тебя принципы. В следующий раз обязательно выпьешь!
Ци Цзиян кивнул, но не стал ничего добавлять. После паузы он глубоко вдохнул:
— О чём поговорим? Ты ведь права — я не разбираюсь в фотографии. Нужно выбрать другую тему.
Чэн Чжи задумалась:
— Раньше мы говорили об учёбе, университете, сплетнях… Но сейчас и это не подходит.
Время — странная штука.
Иногда оно кажется абстрактным, но в такие моменты, когда с бывшим другом не о чем поговорить, оно становится осязаемым.
Чэн Чжи убрала камеру и уставилась вдаль. Вдруг в нос ударил резкий, головокружительный запах.
Ци Цзиян внезапно приблизился.
Расстояние между ними сократилось до десяти сантиметров. Она чуть повернула голову — и увидела его лицо вплотную. Чёткие черты, высокий нос, почти касающийся её щеки.
— …Что ты делаешь?
Ци Цзиян не пил, но Чэн Чжи показалось, будто он пьян.
В воздухе витал опьяняющий аромат.
Его ресницы — густые, завидные даже для девушки — слегка опустились, отбрасывая тень на скулы. Взгляд был скрыт, но она чувствовала его пристальное внимание.
Тёплое дыхание касалось её кожи. Он смотрел на неё без движения.
Так длилось полминуты.
— Сяочжэнцзы, — наконец произнёс он.
— …Что? — Чэн Чжи растерялась. — Зачем так пристально смотришь?
— Смотрю, стала ли ты красивее.
— …
— Да, — добавил он. — Гораздо красивее, чем раньше.
— …
Она почувствовала, как по спине пробежал мурашек, и незаметно отодвинулась.
Чэн Чжи потянулась за напитком, который он дал ей ранее, открыла и сделала глоток. В этот момент раздался его ленивый голос:
— В школе мы говорили об учёбе… А теперь, наверное, пора обсудить темы для взрослых?
Чэн Чжи чуть не поперхнулась.
Она сдержалась, но всё равно закашлялась:
— Кха-кха-кха-кха!
Слова «взрослые темы» ударили в голову, как гром. Уши покраснели, щёки горели.
Хорошо, что уже стемнело.
Она почувствовала, как его рука легла ей на спину и мягко похлопала:
— Ты в порядке?
— …Вроде да, — выдавила она.
Откашлявшись, спросила:
— Что ты сейчас сказал?
Ци Цзиян откинулся на качалке, которая скрипнула под ним. Он повернулся к ней:
— Сказал, давай поговорим о том, о чём обычно говорят взрослые.
Чэн Чжи замерла:
— Что?
— О чём вообще говорят взрослые? — в его голосе звучала насмешливая нотка, будто он намекал на нечто двусмысленное.
Она не знала, что ответить.
Образ Ци Цзияна всё ещё ассоциировался у неё с тем школьным мальчишкой. После четырёхлетней разлуки она не сразу осознала, что рядом сидит взрослый мужчина в самом расцвете сил.
«Взрослые темы» — от этих слов становилось неловко.
…Разве ей начинать такой разговор?
Современная молодёжь так прямо говорит?
Чэн Чжи нахмурилась, размышляя, как реагировать.
А если она неправильно поняла? Будет ещё неловче.
Ци Цзиян усмехнулся:
— Что, стесняешься?
— …Почему я должна стесняться? — возразила она. — Просто не понимаю, как это вообще обсуждать.
Она не знала, как продолжить, и в этот момент услышала его тихий смех:
— Не заметил, как мы повзрослели.
Чэн Чжи молчала, ожидая продолжения.
Ци Цзиян повернулся к ней, понизил голос и задал вопрос, которого она совершенно не ожидала:
— Сяочжэнцзы…
— Сколько у вас берут выкупа?
http://bllate.org/book/9203/837384
Готово:
