В этот миг в глазах Чэн Чжи не было и тени сомнения — будто Ци Цзиян заглянул в озеро, прозрачное до самого дна: ни ряби, ни мути.
Чэн Чжи была настолько трезвой и рассудительной, что казалась почти нелюдской.
— И я даже понимаю: ей, конечно, неприятно, что я так прямо её раскритиковала. Но что она обо мне думает или какой меня считает — мне совершенно безразлично.
— Я сама знаю, какая я есть.
Она никого не пыталась подставить и ничего дурного другим не делала. Её совесть была чиста.
— Люди все такие, — продолжала Чэн Чжи. — Когда чувствуешь себя обиженным, мысли невольно становятся односторонними, всё больше склоняясь в твою пользу.
Трудно усомниться в себе, признать ошибку — проще свалить вину на других.
— Я не злюсь. Потому что это, по сути, довольно печально, — сказала Чэн Чжи, попутно подкрашивая губы. Она повернулась к Ци Цзияну, и её алые губы шевелились в такт словам:
— В таких ситуациях я всегда уверена в себе, поэтому могу просто бросить заявление об уходе прямо в лицо собеседнику. — В её голосе прозвучала лёгкая насмешка. — А она может лишь вот так выплёскивать своё раздражение.
— Это признак бессилия.
Ци Цзиян выслушал её, повернул ключ зажигания, завёл машину и положил руки на руль. Несколько секунд он молчал, переваривая сказанное.
За все эти годы Чэн Чжи оставалась самым хладнокровным и рассудительным человеком из всех, кого он знал.
Казалось, ничто не могло взять верх над её эмоциями — она всегда оставалась хозяйкой самой себе и никогда не давала негативу ни малейшего шанса.
В голове мгновенно всплыли картины многолетней давности.
Когда он выходил из себя, Чэн Чжи всегда вставала перед ним и самым спокойным тоном умела его остудить.
Благодаря ей за те годы он сдержал множество вспышек гнева.
Машина плавно катилась вперёд. Рядом Чэн Чжи листала телефон, выбирая, куда бы пойти пообедать. Внезапно Ци Цзиян спросил:
— За все двадцать с лишним лет ты хоть раз теряла контроль над эмоциями?
Рука Чэн Чжи замерла на экране телефона. Её взгляд невольно скользнул по запястью — голому, без единого украшения.
— Конечно, бывало, — ответила она. — Просто я стараюсь сдерживать большую часть эмоций, но иногда что-то всё же просачивается наружу.
— Например?
— Мне лично очень не нравится такое ощущение, — уклончиво ответила Чэн Чжи, искусно переводя разговор в другое русло. — Я всегда думала, что всё находится под моим контролем, но на самом деле некоторые вещи ему не подвластны.
Ци Цзиян кивнул:
— Понятно.
За рулём не было времени глубоко задумываться — это занятие требовало полного внимания.
Но где-то на заднем плане сознания у него возникло смутное ощущение, что в словах Чэн Чжи о «просачивающихся эмоциях» кроется нечто странное.
Правда, он не стал развивать эту мысль.
Разговор оборвался. Ци Цзиян машинально провёл языком по губам, и его мысли внезапно перескочили на нечто другое. Горло сжалось.
Ему очень хотелось знать, что именно способно вывести Чэн Чжи из равновесия.
Ему даже мерзко хотелось увидеть, как в её чистых, прозрачных глазах вспыхнет совсем иное чувство…
* * *
Ноябрь день за днём становился всё холоднее, постепенно подходя к концу.
Чэн Чжи официально ушла из «Заднего двора». Она пока не спешила приступать к работе в студии Пэй Хуая, и тот не торопил её, сказав, что можно отдохнуть. Однако она не сидела без дела — последние дни усердно практиковалась в портретной съёмке.
Хотя Пэй Хуай ценил в ней не только фотографические навыки, но и умение строить отношения, управленческие способности и личные качества.
На рынке найти фотографа, который снимает портреты лучше Чэн Чжи, не составит труда. Но Пэй Хуай искал не просто исполнителя, а партнёра — человека с собственным видением, которому он сможет доверить управление всей студией.
Несколько дней подряд лил дождь, и Чэн Чжи провела их дома, пересматривая фильмы. В пятницу, наконец, выдался солнечный день — отличный повод выбраться на улицу.
Она решила просто прогуляться по парку и поискать вдохновение для новых кадров.
Ведь история рождается не в пафосных декорациях, а в самых обыденных моментах повседневной жизни. У каждого есть своя простая, но настоящая история.
…
Погода действительно была праздничной — будто весь город высыпал на улицы. Многие расположились у озера в парке, чтобы попить чай.
Изначально Чэн Чжи договорилась встретиться только с Пэй Хуаем — обсудить рабочие моменты и попрактиковаться в съёмке. Единственным сюрпризом стало то, что с ними неожиданно присоединился Ци Цзиян.
Услышав, что Чэн Чжи и Пэй Хуай собираются в парк за материалами, он отправил ей сообщение:
[Я тоже пойду.]
Чэн Чжи, получив его сообщение, нахмурилась:
[Тебе там делать нечего?]
[Ци Цзиян]: В межсезонье я фактически безработный. Нечего делать — пойду быть твоим мальчиком на побегушках.
[Чэн Чжи]: …
Ци Цзиян оказался на удивление ответственным: уже ранним утром он ждал у подъезда её дома и, увидев, сразу взял у неё фотоаппарат.
Словно преданный помощник.
Они бродили по парку весь день, и только когда взглянули на часы, поняли, что уже почти пять вечера. Карта памяти камеры была забита снимками — за день они успели сделать три портрета и услышать три истории:
историю мальчика лет восьми–девяти,
историю девушки её возраста
и историю пожилого дедушки.
Пока снимали, они слушали рассказы этих людей.
Чэн Чжи проработала несколько часов, но в конце дня не чувствовала усталости — напротив, ей было легче, чем когда-либо раньше.
Если бы не то, что у Пэй Хуая вечером были другие планы, она, возможно, совсем забыла бы о времени.
Они решили закончить на этом: ведь нет нужды торопиться. Сегодня удалось собрать три истории — этого более чем достаточно. Всему должно быть мера: избыток редко бывает во благо.
Выходя из парка, до парковки оставалось ещё немного пройти. Трое неторопливо шли по аллее.
Чэн Чжи и Пэй Хуай оживлённо беседовали.
— Раньше мне просто нравилось это ощущение «историчности», — говорила Чэн Чжи, просматривая снимки на экране камеры, — но я никогда не пробовала воплотить это в жизнь.
Ей нравилось, когда в кадре чувствуется история, но до сих пор это оставалось лишь мечтой.
Ведь жизнь — это жизнь, и то, что прячется глубоко внутри, часто оказывается заглушено реальностью.
Для Чэн Чжи передача «истории» через портрет всегда относилась именно к тем вещам, которые реальность вытесняла.
Поэтому она лишь мечтала об этом, но никогда не действовала.
А теперь, когда она наконец начала, всё казалось ненастоящим — будто она находилась в полупрозрачном сне.
— Значит, начинай делать это по-настоящему, — сказал Пэй Хуай, прекрасно понимая её состояние. — Раз хочешь — делай. Не стоит слишком много думать.
Чэн Чжи только что закончила просматривать снимки и убирала камеру, как перед ней внезапно появились руки.
Ци Цзиян приподнял бровь:
— Дай-ка я возьму.
Чэн Чжи усмехнулась:
— Ты уж слишком усерден!
— Ну, сносно, — легко ответил Ци Цзиян, забирая камеру. Он явно чувствовал себя в своей тарелке. — Пэй Хуай прав: если хочешь что-то сделать — делай.
Чэн Чжи не успела ответить, как он добавил, будто между делом, но с неожиданной силой:
— К тому же ведь мы рядом.
Простое обещание.
Даже с лёгкой шутливой интонацией.
Чэн Чжи снова обратилась к Пэй Хуаю:
— Раньше мне иногда казалось, что превращать любимое дело в работу — значит лишить его радости. Но сейчас я чувствую, что это придаёт ему ещё больший смысл.
— Рад это слышать, — ответил Пэй Хуай. — Мне тоже приятно.
Чэн Чжи шла медленно, а двое мужчин рядом сознательно подстраивали шаг под неё.
— Мне очень хочется сделать эту студию по-настоящему успешной, — глубоко вздохнула она. — Спасибо тебе.
Именно он дал ей шанс воплотить эту мечту, которая казалась столь недостижимой.
— Скорее я должен благодарить тебя, — мягко возразил Пэй Хуай.
Благодарности, казалось, можно было говорить бесконечно.
У них были одинаковые взгляды, и в этом деле они идеально дополняли друг друга: один вкладывал деньги, другой — труд. Оба стремились к одной цели.
Чэн Чжи чувствовала, что сейчас переживает самый удачный момент в жизни: найти такого единомышленника — огромная редкость. Иногда это даже труднее, чем встретить того, кого полюбишь.
Они шли по тихой дорожке, под ногами хрустели опавшие листья.
Деревья здесь были старыми: летом их густая листва защищала от палящего солнца, а осенью жёлтые листья, словно маленькие ангелы, покрывали землю.
Все эти годы в Аньчэне Чэн Чжи часто вспоминала эту аллею и мечтала вернуться сюда.
Аньчэн, этот международный мегаполис, сначала ослеплял своим блеском, но со временем начинал давить невыносимым гнётом, от которого невозможно было отдышаться.
После университета многие друзья остались в Аньчэне строить карьеру, но Чэн Чжи всегда мечтала вернуться в Наньчэн.
Только здесь она чувствовала себя в безопасности.
Некоторые миры просто не созданы для тебя — и не стоит в них лезть насильно.
…
У парковки Пэй Хуай распрощался с ними — у него вечером были другие дела.
Раз Ци Цзиян привёз Чэн Чжи, логично было, что он и повезёт её домой.
Она села в машину и привычным движением пристегнула ремень.
— Всё, водитель, — с улыбкой сказала она. — Можно ехать.
— Так я тебе бесплатно работать должен? — Ци Цзиян бросил на неё взгляд. — Заплати хоть немного за труды?
— Никто тебя не заставлял, — пожала плечами Чэн Чжи. — Изначально я договаривалась встретиться с Пэй Хуаем, чтобы решить рабочие вопросы. Ты сам напросился.
— Значит, тебе приятнее проводить время с Пэй Хуаем?
Чэн Чжи проигнорировала вопрос. Она не понимала, чего он упрямо добивается. Раньше он уже спрашивал, почему она чаще общается с Пэй Хуаем, чем с ним.
У Ци Цзияна был сильный дух соперничества.
Казалось, ему нужно было обязательно одержать верх — даже в таких мелочах.
Объехав поворот, Ци Цзиян слегка постучал пальцами по рулю, будто размышляя о чём-то серьёзном.
Внезапно он спросил:
— Сяочжэнцзы, кто красивее — я или Пэй Хуай?
Чэн Чжи: …?
Странный вопрос.
Мужская, странная ревность.
Она сделала вид, что задумалась, и ответила:
— Ты, пожалуй.
Они были совершенно разных типов, и сравнивать их не имело смысла. Но если уж настаивать — Ци Цзиян действительно выглядел лучше.
Хотя Чэн Чжи особо не размышляла над этим.
В любом случае, похвалить Ци Цзияна — всегда безопасный вариант.
— А… — он сделал паузу, — а тот Шэнь…
— Шэнь Цзяшу?
— Да.
— И что с ним?
— Да ничего. — Его голос слегка протянул последний слог. — Просто интересно, а если сравнить со мной?
Чэн Чжи: … Хватит уже!
Чего он вообще хочет добиться?!
— Ты, ты, конечно ты! — сдалась она. — Устроило?
— Неубедительно.
Чэн Чжи глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Ей нужно было придумать, как ублажить этого капризного господина. Это, похоже, было не так-то просто.
Она помолчала около полминуты и наконец выпалила:
— Ладно, Ци Цзиян — лучший в мире! Никто не сравнится с Ци Цзияном! Ци Цзиян — самый важный человек для Чэн Чжи на всём белом свете! Ни с какими другими друзьями он даже не в одном ряду! Он единственный и неповторимый!
Ци Цзиян рассмеялся — похоже, ответ его полностью устроил.
— Кстати, — спросил он, — у тебя вечером какие-то планы? Куда едешь?
— Никаких планов нет, — ответила Чэн Чжи, поправляя ремень. — Так что, водитель, можешь отвезти меня домой?
— Если планов нет, поехали со мной поужинать? — предложил Ци Цзиян. — Сегодня у друзей встреча.
Чэн Чжи уже хотела ответить, как вдруг насторожилась:
— А разве у тебя сегодня не было свободного времени?
Ведь именно потому, что ему нечем заняться, он и присоединился к ним.
Теперь откуда у него вечеринка?
Ци Цзиян невозмутимо ответил:
— Друзья только что договорились собраться. Не против составить компанию?
http://bllate.org/book/9203/837383
Готово:
