Ци Цзиян не любил молочный чай — в кафе всегда заказывал фруктовый или газировку самых разных вкусов.
Получив напиток, Чэн Чжи отправила ему сообщение.
[Чэн Чжи]: В каком ты номере?
[Ци Цзиян]: 3014. Молочный чай уже привезли?
[Чэн Чжи]: Да, сейчас принесу наверх.
[Ци Цзиян]: Спасибо, Сяочжэнцзы.
Увидев это прозвище, Чэн Чжи на несколько секунд замерла с телефоном в руке. Пальцы зависли над клавиатурой, она колебалась, но так и не ответила — просто направилась к лифту.
Сяочжэнцзы.
Ци Цзиян обычно называл её так только в самые радостные моменты.
…
Люкс на тридцатом этаже открывал самый лучший ночной вид во всём отеле.
Мужчина у панорамного окна стоял лишь в полотенце, повязанном на бёдрах. Годы тренировок оставили на теле чёткий рельеф мышц, а изящная линия «венеры» придавала фигуре соблазнительную строгость.
В руках он крутил небольшой брелок для ключей.
На фоне глубокой ночи его лицо казалось неожиданно мягким.
Свет экрана телефона мерцал, сливаясь с далёкими неоновыми огнями города. Его длинные пальцы быстро скользили по клавиатуре, набирая ответ.
[Сюй Жан]: Ну что, мужской любовник, как сегодня будешь действовать?
[Ци Цзиян]: Он мне не парень.
[Сюй Жан]: Цэ, скучно же! Я обожаю, когда ты забираешь чужих мужчин.
[Ци Цзиян]: ?
[Сюй Жан]: Любовь должна быть остросюжетной, иначе зачем вообще этим заниматься? Тебе три года от роду?
[Ци Цзиян]: Ты думаешь, я такой же, как ты? Чтобы прямо при всех усаживать Бай Ли себе на колени?
[Сюй Жан]: Ладно, давай без лирики. Какие планы? Признаешься ей?
Ци Цзиян на мгновение задумался, затем набрал:
[Не буду признаваться.]
[В мире взрослых нет признаний — там всё решают незаметные уловки.]
Сейчас признание было бы слишком рискованным шагом. Зная характер Чэн Чжи, она вполне могла снова исчезнуть на несколько лет.
Друзья — это друзья.
Чэн Чжи никогда не любила переходить границы.
Значит, придётся заставить её влюбиться самому.
…
Через несколько минут раздался звонок в дверь.
Ци Цзиян удалил переписку с Сюй Жаном и пошёл открывать.
Едва дверь распахнулась, в ноздри ударила сладкая, насыщенная ароматами струя — будто в тёмную безлунную ночь перед голодным волком пробежал маленький крольчонок.
Каждое дыхание наполнилось этим опьяняющим запахом.
Все чувства обострились до предела.
Ци Цзиян, открыв дверь, просто стоял, забыв пропустить Чэн Чжи внутрь. Они молча смотрели друг на друга почти полминуты.
Взгляд Чэн Чжи скользнул по его шее: капли воды стекали с мокрых волос, спускались по линии подбородка и исчезали в глубоких бороздках грудных мышц. Она остановилась на ключице и больше не опускала глаза ниже.
— Простуда прошла — и сразу начал развлекаться? — с лёгкой насмешкой сказала она. — Не мог бы нормально одеться? Так ходишь, будто кого-то соблазняешь.
Ци Цзиян не ответил, наконец очнулся и отступил в сторону:
— Заходи, посиди немного?
— Хорошо, заодно кое-что спрошу.
Она не собиралась быть бесплатной посыльной — принесла чай и сразу уйти. Хоть немного насладится видом из его номера.
Чэн Чжи вошла и устроилась на диване, не раздумывая бросив ему через комнату рубашку.
— Надевай, — бросила она, даже не глядя. — А то опять простудишься и начнёшь умолять меня ухаживать. В следующий раз я возьму плату — это будет дополнительная услуга.
Ци Цзиян послушно натянул рубашку.
Они устроились напротив друг друга на мягком диване у огромного панорамного окна, за которым расстилался весь город. Чэн Чжи держала в руках стаканчик молочного чая и смотрела вдаль.
Ноги она поджала под себя, длинные волосы были ещё не до конца высушены — кончики слегка влажные. На лице читалась неясная, задумчивая эмоция.
— С таким видом я уверена, что смогу его запечатлеть, — сказала она, не отрываясь от окна.
— А? — отозвался Ци Цзиян.
— Ци Цзиян, — произнесла она, не глядя на него, — скажи честно: мои портреты правда такие плохие? За все эти годы я почти никого не фотографировала. Сейчас согласилась только потому, что начальство настояло.
— Команда говорит, что сотрудничество прошло отлично, но, скорее всего, это лишь из-за наших отношений — им проще было договориться со мной, ведь я могу убедить тебя, — добавила она с горькой усмешкой.
Да, её работа действительно была посредственной.
— Я начала заниматься фотографией ещё в старшей школе, и тогда, помнишь, только тебя и снимала. Но те снимки… их точно нельзя показывать публично, — сказала она, наконец повернувшись к нему.
Не то чтобы из-за ночи, но Ци Цзияну показалось, что свет в её глазах потускнел. Она действительно сильно переживала из-за этого.
— Значит, чтобы решить проблему, нужно больше практиковаться? — спросил он.
— Возможно.
Помолчав ещё несколько секунд, Ци Цзиян вдруг небрежно произнёс:
— Раньше ты использовала меня как модель — почему бы не сделать так и сейчас?
Чэн Чжи переварила его слова, затем подняла глаза на мужчину напротив.
Расслабленный, небрежный, совершенно довольный собой.
Он понизил голос, и тот смешался с густой ночью. Его красивые брови чуть приподнялись, словно подчёркивая решимость.
— Можешь пользоваться мной.
— Даже голым снимать можно.
Городские огни в густой ночи делали тьму ярче, превращая её в мерцающий океан света. Высокие здания, расположенные вплотную друг к другу, отражались в огромном окне, позволяя охватить взглядом весь панорамный пейзаж.
Чэн Чжи смотрела в окно. Капли конденсата со стаканчика стекали по пальцам и падали на ковёр. Мужчина напротив вытянул длинные ноги, полностью расслабившись.
— Даже голым снимать можно? — усмехнулась она, окинув его взглядом. — Ладно, сделаю побольше снимков. Если вдруг совсем обеднею, начну продавать обнажённые фото Блюма, чтобы свести концы с концами. Ты прямо идею подал, как зарабатывать деньги.
Ци Цзиян молчал, держа в руке её стаканчик и слегка покачивая им.
Эта тема больше не требовала продолжения. После короткой паузы Чэн Чжи вздохнула — она всё ещё думала о работе.
Ци Цзиян выпрямился, отбросив расслабленную позу.
— Что тебя тревожит? — спросил он. — Расскажи, может, я помогу.
Чэн Чжи горько улыбнулась:
— Просто не уверена в себе. Боюсь, что не справлюсь.
— Ты снимаешь отлично, — легко ответил Ци Цзиян. — Не стоит так недооценивать свои силы. Раз я рекомендовал тебя, а Пэй Хуай тоже считает, что ты подходишь, тебе стоит верить в себя.
— Я знаю, — сказала она. — Просто сама сомневаюсь и переживаю.
Это не имеет отношения к вам.
Она ещё глубже утонула в мягких подушках дивана.
— Но всё равно спасибо тебе за помощь. Без твоего участия мне, наверное, пришлось бы ещё долго терпеть издевательства в «Заднем дворе».
Она терпеть не могла быть кому-то обязана.
«За каплю воды отплати целым источником» — таково было её правило.
Каждый раз, когда Ци Цзиян протягивал ей руку — намеренно или случайно — для него это не стоило никаких усилий. Большинство таких поступков были для него пустяками, возможно, он даже не придавал им значения.
Но для неё они значили очень много. Поэтому она всегда чувствовала эту разницу.
Быть в долгу перед Ци Цзияном — она не знала, как когда-нибудь сможет отблагодарить его по-настоящему.
— Пока не придумала, как отблагодарить тебя за эту помощь. Дай немного времени — обязательно верну долг, — сказала она.
Только она сделала глоток молочного чая, как услышала приглушённый смех Ци Цзияна.
— Ты серьёзно считаешь, что я тебе помог с делом в студии Пэй Хуая? — с недоверием спросил он, наклоняясь ближе.
— Да.
— Ты думаешь, это я тебе помог? — Ци Цзиян сел прямо и придвинулся к ней. — Наоборот, это ты нам помогла.
Чэн Чжи слегка замерла.
— Чэн Чжи, — мягко произнёс он её имя. — Все награды и признание в фотографии ты получила сама. Я ничем не способствовал этому.
— Возможность уйти из нынешней компании и присоединиться к студии Пэй Хуая появилась у тебя благодаря твоему собственному мастерству. Даже если бы нас не было, ты всё равно нашла бы свой путь.
— Просто так получилось, что я тебя знаю, и это немного упростило процесс.
Чэн Чжи слушала, глядя, как он тянется к ней и нежно тычет пальцем ей в переносицу.
— Если уж говорить о благодарности, то благодарить должны мы, — сказал Ци Цзиян. — Где ещё нам найти фотографа такого уровня, как ты?
Чэн Чжи думала, что получила эту возможность благодаря Ци Цзияну.
Но на самом деле всё было иначе.
Она подняла на него глаза. Он был так близко, что их дыхания переплелись в воздухе комнаты.
Тёплое, неровное дыхание касалось её кожи, заставляя мельчайшие волоски на лице трепетать. Его глаза, чёрные, как обсидиан, в этот момент сияли особенно ярко.
— Будь увереннее в себе, Сяочжэнцзы, — сказал он легко, но с невероятной искренностью.
…
Съёмка на следующий день прошла исключительно гладко. У Чэн Чжи уже был налажен контакт почти со всей командой — единственной трудностью всегда был Ци Цзиян.
Но как только он начал сотрудничать, её работа стала в разы проще.
Съёмка длилась два дня — как раз на выходные. Это стало своего рода прощальным подарком для «Заднего двора».
Подарком при увольнении.
— Хотите посмотреть фото? Если есть замечания, могу сразу переснять, — предложила Чэн Чжи, помахав картой памяти.
— Конечно!
— Ха-ха, Чэн Чжи, вы такая ответственная! Предыдущие фотографы никогда не показывали нам результаты!
— Мы уже видели прошлые снимки — они нам очень понравились!
— Не зря Блюм лично вас пригласил! Вы того стоите.
Чэн Чжи, улыбаясь, вставила карту в ноутбук.
— Чувствую, меня сейчас зальют комплиментами, — сказала она, не поднимая глаз.
— Это не лесть! Если снято хорошо — значит, хорошо. И точка.
— Да, мы не из тех, кто хвалит просто так.
— В будущем только вы будете снимать нас!
Чэн Чжи открыла папку с фотографиями.
— Возможно, это последний раз, — сказала она.
— А?
— Я увольняюсь из этой компании, — объяснила она. — Но если захотите, в новой студии всегда сможете найти меня.
— Увольняетесь? Жаль.
— Эй, обязательно сообщите, когда откроете новую студию! Обязательно придём поддержать!
На лице Чэн Чжи сияла улыбка, а в глазах искрились огоньки.
— Вы правда так любите мои снимки?
— Конечно!
— Абсолютно! Не сомневайтесь!
Чэн Чжи опустила взгляд, всё ещё улыбаясь:
— Тогда заранее спасибо.
После просмотра фото никто не высказал замечаний — работа была завершена легко и быстро.
Из-за того что в эти выходные пришлось работать, обычное понедельничное совещание перенесли, и его провела Юй Чу. Чэн Чжи не спешила улетать — её рейс был назначен на полдень понедельника. Она неторопливо собирала вещи, когда перед ней внезапно появились мужские руки и взяли её бутылку с водой.
Низкий, слегка хрипловатый голос прозвучал над головой:
— Я хочу пить. Дашь попить?
Чэн Чжи подняла глаза — он уже откручивал крышку.
— Это моя вода, — сказала она, не пытаясь остановить его.
— Знаю, — ответил Ци Цзиян, и пластиковая бутылка тихо захрустела в его руках. — Моя закончилась, пришлось воспользоваться твоей.
http://bllate.org/book/9203/837381
Готово:
