— Ты же всё твердил, что хочешь то да сё, — продолжала ворчать Чэн Чжи. — А потом, как купим, почти всё ем я одна, а ты лишь для виду пару раз откусишь.
— Ладно, понял, — протянул Ци Цзиян, приподнимая интонацию в конце. — Виноват.
Чэн Чжи ещё надеялась, что раз они пришли вместе, он, взрослый мужчина, уж точно сможет съесть побольше — тогда можно будет попробовать больше разных лакомств.
Ведь суть ночной ярмарки не в том, чтобы наедаться до отвала, а в том, чтобы отведать понемногу всего.
Но Ци Цзиян почти ничего не тронул, и в итоге всё это изобилие легло на её плечи.
От переедания Чэн Чжи решила не садиться сразу в такси, а пройтись пешком.
Дойдя до перекрёстка, она постояла немного, слушая, как шелестят под лёгким ветерком листья на деревьях. Воздух был прохладный и напоён ароматом осенних цветов.
Эта дорога была им обоим хорошо знакома.
Если пройти чуть дальше, начиналась Наньчэнская первая школа.
Они и не ожидали, что, выйдя с ночной ярмарки, окажутся именно здесь.
Чэн Чжи постояла, наслаждаясь прохладой, и сказала:
— Я пойду не с тобой. Слишком много съела — надо прогуляться, переварить.
Она взяла у Ци Цзияна йогурт и рисовый пирожок, сделала пару шагов и обернулась:
— Дорогой домой будь осторожен.
Она не сказала «до встречи».
Чэн Чжи стояла несколько секунд, но Ци Цзиян не прощался. Вместо этого он сделал шаг в её сторону.
— Мне тоже нужно переварить.
— Да ты же две крошки съел! Что тебе переваривать? — фыркнула она.
— Очень даже сыт, — невозмутимо ответил Ци Цзиян. — К тому же вниз по этой дороге как раз школа.
— Ага.
— Хотел заодно заглянуть, посмотреть, как там всё, — сказал он вполне убедительно.
Чэн Чжи кивнула и снова протянула ему свои покупки:
— Ладно, пойдём вместе. Тогда пока ты держи это.
— Опять эксплуатируешь сотрудника?
Чэн Чжи закатила глаза:
— На твою зарплату мне не хватит.
— Я ведь не просил платить.
— Ну да.
Они пошли рядом в сторону школы.
Осень всегда вызывает странные чувства. Влажный воздух после дождя, смешанный с ароматом цветов, пробуждает воспоминания о прошлом.
У школьных ворот царила тишина. Только вывеска «Наньчэнская первая школа» ярко светилась, режа глаза.
В будке охранника дремал сторож. Сейчас шло вечернее занятие, учебные корпуса были залиты светом, но ни звука не доносилось снаружи.
Вся школа казалась пустой.
Чэн Чжи сделала фото у входа и вздохнула:
— Раньше я ненавидела эту вывеску.
Каждое утро, когда приходилось идти в школу, настроение портилось ещё до входа. Увидев знакомую надпись, она чувствовала, будто снова попадает в тюрьму.
А сейчас, стоя здесь, испытывала совсем другое чувство — ностальгию.
Сторож, к удивлению, узнал их обоих. Услышав, что они просто хотят заглянуть, он без лишних вопросов пропустил внутрь.
— Можно зайти, только тише, — напомнил он. — Не мешайте учиться.
Чэн Чжи кивнула:
— Конечно, понимаю.
В коридорах царила тишина. В Наньчэне учились в основном прилежные ребята — школа славилась высоким уровнем преподавания.
Хотя и здесь находились те, кто не горел желанием учиться.
Проходя мимо одного класса, Чэн Чжи услышала раздражённый мужской голос:
— Не мешай!
Юноша, явно только что проснувшийся, сердито бросил:
— Нарушаешь мой сон?
Чэн Чжи замерла.
— Брат, не спи! Ты ещё не дал мне домашку… Как я буду списывать? — жалобно произнёс кто-то рядом.
— Да плевать, не сдам я работу, — пробурчал тот и снова уткнулся в подушку. — Не трогай меня, уже достал!
Чэн Чжи уже готова была расхохотаться, но сдержалась. В этот момент девушка за спиной спящего парня встала и без церемоний швырнула ему в голову сборник задач «Пять три».
— Ещё спишь? Вставай, делай задание!
Чэн Чжи не выдержала и тихонько рассмеялась. Она ещё не успела ничего сказать, как Ци Цзиян спокойно заметил:
— Точно так же ты тогда на меня орала.
Чэн Чжи лёгонько стукнула его:
— Ну да! А ты сам посмотри — все учатся, а ты чем занимаешься?
— Неудивительно, что у тебя такие плохие оценки, — добавила она и пошла дальше.
Ци Цзиян остался на месте и ещё раз взглянул на юношу, который снова улёгся спать.
Да, действительно неудивительно.
Именно поэтому после школы они и пошли разными путями.
Разные результаты экзаменов — разные университеты. Без возможности быть вместе даже старые друзья со временем отдаляются.
Они неторопливо шли по территории школы, пока не добрались до баскетбольной площадки. Издалека уже было видно, что там кто-то играет.
— Как так? Вечернее занятие, а они на площадке? — фыркнула Чэн Чжи и повернулась к Ци Цзияну. — Хотя… это же то, что ты сам постоянно делал.
Ци Цзиян промолчал.
— Я столько раз ловила тебя и Сюй Жана здесь во время занятий! — сказала она, глядя на силуэты игроков в слабом свете фонарей.
На мгновение ей показалось, что она снова видит себя — ту самую девочку из прошлого. Воспоминания и реальность слились воедино.
Сюй Жан и Ци Цзиян часто убегали играть в баскетбол, пока Бай Ли спокойно рисовала рядом, совершенно не обращая на них внимания.
Чэн Чжи каждый раз выходила из себя:
— Али, пожалуйста, призови их к порядку!
Бай Ли лишь пожимала плечами:
— Я сама прогуливаю, так что права их ругать нет.
— Сюй Жан! Ци Цзиян! Немедленно возвращайтесь учиться!!
Сюй Жан, прислонившись к стене с мячом в руках, отвечал:
— Ты меня не остановишь. Если Али скажет вернуться — тогда подумаю.
Бай Ли:
— Мне тоже не нравится вечернее занятие. Давайте отдыхать.
Сюй Жан посмотрел в сторону и усмехнулся:
— Только Ци Цзиян тебя послушается.
И правда, обычно получалось увести обратно только его.
Чэн Чжи каждый раз злилась, таща его за рукав:
— Ци Цзиян, тебе надо учиться! Так ты в университет не поступишь!
— У меня денег полно, — лениво отвечал он, позволяя себя тащить.
— Деньги решают всё, да?
— Почти.
— И это твой повод не стараться?!
— Я и стараюсь.
Чэн Чжи останавливалась:
— Чем именно?
Ци Цзиян открывал рот, но так и не мог ничего сказать.
Чэн Чжи уставала повторять одно и то же, будто заботилась о нём больше, чем его собственная мать.
Но со временем она перестала это делать.
Потому что поняла: в этом мире есть люди, которым не нужно прилагать усилий.
Ей самой нужно было учиться, поступать в хороший университет, бороться за своё будущее.
А Ци Цзияну это было не нужно.
Даже если он просто будет стоять на месте, его будущее сами принесут ему в руки.
Один стремительно двигался вперёд, другой — оставался на месте.
…
Чэн Чжи стояла у баскетбольной площадки и вдруг улыбнулась:
— Ци Цзиян.
— А?
— Давно мы с тобой не играли один на один. Твоя техника не подкачала за это время?
Ци Цзиян приподнял бровь:
— Даже если и подкачала, всё равно лучше твоей.
Чэн Чжи: …
Какой же он пёс.
— Эй! — окликнула она парней на площадке. — Можно на пару минут одолжить мяч?
— Конечно! — отозвался самый высокий, подкидывая мяч. — Мы как раз передохнём. Вы умеете играть?
— Немного.
Чэн Чжи была высокой — сто семьдесят три сантиметра, что для южных девушек считалось очень высоким ростом.
Поэтому на школьных матчах её всегда затаскивали в команду. Даже если раньше не умела, после стольких игр научилась.
Между ними действовало негласное правило:
Первый раунд — Чэн Чжи нападает, Ци Цзиян защищается. Во втором — наоборот.
Под ночным небом Чэн Чжи сосредоточенно вела мяч, думая, как бы забросить его в корзину.
Против Ци Цзияна она никогда не выигрывала.
Сегодня тоже не получилось. Слева, справа — куда ни кинь, он перехватывал. Когда она случайно задела его плечом, тихо прошептала:
— Не мог бы хоть раз подпустить?
— Нет.
Ци Цзиян не собирался сбавлять обороты. Раунд Чэн Чжи закончился, а мяч в корзину так и не попал.
От возраста выносливость уже не та — пара прыжков, и она запыхалась, опустившись на ступеньки.
— Ладно, устала. Отдохну.
— Уже сдаёшься? — Ци Цзиян стоял над ней, глядя сверху вниз.
Чэн Чжи: … Почему он такой насмешливый?
Она махнула рукой:
— Ну да, возраст берёт своё. И так понятно, что я тебя не обыграю.
Ци Цзиян сел рядом, вытянул длинные ноги и оперся руками сзади:
— Ты, кажется, немного улучшилась.
— Правда? — удивилась она. — А почему тогда опять проиграла?
— Потому что я слишком хорошо тебя знаю.
— ?
— Каждое твоё движение, каждый жест — я заранее знаю, что ты сделаешь дальше. Поэтому легко блокирую.
Чэн Чжи ничего не ответила, только через несколько секунд тихо «ага»нула.
Помолчав, она встала, отряхнулась и сказала:
— Ладно, давай следующий раунд.
Она бросила ему мяч. Тот только поймал, как телефон Чэн Чжи завибрировал и зазвонил.
Звонила Чжуан Ланьсинь, и голос её был полон тревоги:
— Сяо Чжи! Ты можешь сейчас съездить в участок?
— Что случилось?
— Твой дядя… — Чжуан Ланьсинь тоже злилась. — Днём подрался с кем-то, сейчас полиция звонила, чтобы я его забрала.
Она продолжила:
— Я с тётей никак не могу вырваться, папа с дядей в командировке… Сяо Чжи…
Чэн Чжи сдержала раздражение:
— Поняла. Сейчас вызову такси.
Такие родственники — просто несчастье.
Она положила трубку и быстро сказала:
— У меня дома проблемы. Надо срочно идти. Свяжусь позже.
Не задерживаясь ни секунды, она побежала к выходу.
Ци Цзиян пошёл следом:
— Что случилось?
— Ничего. Не твоё дело, — резко ответила она, явно злясь. — Иди домой, извини.
— Я могу помочь.
— Нет, это семейные дела.
Но Ци Цзиян не сдавался:
— Чэн Чжи, мы же друзья. Разве есть что-то, с чем я не могу помочь?
Они знали друг друга столько лет.
Но за всё это время Чэн Чжи ни разу не рассказывала ему ничего о своей семье. Совсем ничего.
Он даже не знал, чем занимаются её родители.
Чэн Чжи остановилась, глубоко вдохнула:
— Это мои семейные дела. Тебя это не касается.
Наступила короткая пауза. Ци Цзиян сделал два шага вперёд и встал прямо перед ней, как непреодолимая стена.
В слабом свете фонаря его густые ресницы отбрасывали тень на лицо.
Ци Цзиян всегда уступал ей.
Если Чэн Чжи чего-то не хотела или отказывалась — он никогда не настаивал.
Но сегодня он стоял перед ней, загораживая путь, и твёрдо, низким голосом произнёс:
— Я считаю, что касается.
Авторские комментарии:
Позже, вспоминая, почему так и не сумел добиться жену,
Ци Цзиян думал о тех четырёх-пяти годах, когда не подпускал её в баскетболе.
Он сожалел до глубины души.
Маленькая Чэн Чжи: «Подпусти меня хоть раз».
Ци Цзиян: «Нет».
Эти два слова стали главным препятствием на его пути к сердцу любимой.
http://bllate.org/book/9203/837369
Готово:
