Сёстры-близнецы без стеснения обсуждали семейные скандалы, совершенно не считаясь с присутствующей рядом Сяо Юнь.
Сяо Юнь понимала: девушки, скорее всего, нарочно говорили при ней. Видимо, отношения между близняшками и третьим молодым господином Сяо Хуном оставляли желать лучшего.
Разговаривая, все вошли в задний сад Дома Государственного герцога Сяо. Пройдя по галерее, они направились к недалекому пруду с лотосами.
Сёстры на мгновение замедлили шаг, будто только сейчас осознав присутствие Сяо Юнь. Сяо Линлун извиняюще сказала:
— Прости, что услышала такое, шестая сестра. Не могла бы ты передать кое-что Пятому принцу? Я боюсь сказать ему сама — он ведь убьёт меня!
Сяо Юнь удивилась:
— Что за слова?
Сяо Линлун понизила голос и таинственно прошептала:
— Я слышала, он скоро отправится на поле боя. Передай ему… пусть бережёт лицо! Это же красота раз в сто лет! Если вдруг его изуродуют, я точно умру от горя!
Сяо Юнь не осмеливалась передавать подобное Цинь Сюаню и осторожно возразила:
— Четвёртая двоюродная сестра, в столице немало прекрасных юношей помимо Пятого принца.
Сяо Линлун вздохнула с обожанием:
— Знаю… Но таких, как Пятый принц, больше нет!
Сяо Юнь не нашлась, что ответить.
Войдя в задний сад Дома Государственного герцога Сяо, первым делом видели две искусственные горы почти трёх чжанов высотой. Их покрывал чёрный грунт, усыпанный плющом. Цветение плюща уже миновало, и теперь со стороны казалось, будто зелёные лианы сплелись в единый бархатный ковёр, струящийся от вершины гор до самого подножия.
Между двумя горами раскинулся пруд с лотосами. Изумрудные листья плавали на водной глади, а розовые цветы тянулись к солнцу, источая живую свежесть.
Для удобства любования пейзажем прямо напротив гор, у самого края пруда, возвели трёхэтажную деревянную башню. Окна на самом верхнем этаже чуть возвышались над вершинами гор, так что оттуда открывался прекрасный вид и на горы, и на пруд одновременно.
Сяо Линлан и Сяо Линлун повели Сяо Юнь к этой башне. Едва они подошли, как из-за искусственной горы выскочили третий молодой господин Сяо Хун и пятая девушка Сяо Юйчжу и побежали к деревянной башне.
На их лбах блестел пот, лица выражали тревогу.
— Третья сестра, четвёртая сестра! — запыхавшись, воскликнул Сяо Хун, поклонившись после приветствия. — С наложницей Чжоу случилось несчастье! Она внезапно потеряла сознание на кухне, когда распоряжалась приготовлением блюд. Похоже, простудилась от жары. Третья тётя просит вас побыстрее прийти к ней!
Наложница Чжоу была родной матерью сестёр-близнецов. Услышав это, Сяо Линлан и Сяо Линлун переглянулись — в их глазах читалась искренняя тревога.
Сяо Хун нахмурился:
— Не волнуйтесь, сёстры. Я позабочусь о шестой сестре!
Близняшки колебались, но всё же, беспокоясь за мать, извинились перед Сяо Юнь и поспешили покинуть сад.
— Шестая сестра, не переживай, — успокоил Сяо Хун. — Наложница Чжоу просто перегрелась. Сегодня действительно жарко, да и здоровье у неё слабое. Пойдёмте наверх, там прохладнее.
Сяо Юнь не возражала.
Тут тихий, словно перепелёнок, голосок Сяо Юйчжу спросил:
— Третий брат, а в башне уже приготовили угощения? До начала пира ещё целый час. Может, пошлём слуг за фруктами и сладостями, чтобы немного перекусить?
Сяо Хун кивнул и удивлённо посмотрел на Сяо Юйчжу:
— Я и не подумал об этом! Пятая сестра, благодарю за напоминание. Девушки всегда внимательнее нас, мужчин.
Он тут же послал своего слугу и служанку Сяо Юйчжу на кухню. Биюэ, опасаясь, что слуги Государственного герцога будут работать спустя рукава, тоже отправилась вслед за ними.
Так у подножия башни остались лишь пятеро: Сяо Хун, Сяо Юйчжу, Сяо Юнь, её служанка Цзыи и вторая служанка Сяо Юйчжу.
Сяо Хун повёл всех внутрь и поднялся по лестнице прямо на третий этаж. Сяо Юнь с Цзыи последовали за ним, а Сяо Юйчжу шла последней. Её служанка заявила, что ей нужно срочно в уборную, и не стала подниматься.
На третьем этаже, обращённом к пруду, имелась открытая площадка для наблюдения за пейзажем. Она нависала над прудом, одной стороной примыкая к башне, а другой опираясь на две высокие колонны. Пол площадки состоял из толстых досок, а вокруг шёл полуметровый парапет. Наверху раскинулись крылья изящного карниза, защищавшего от палящего солнца.
Прохладный ветерок, пробегая между горами и скользя по поверхности пруда, приносил с собой аромат воды и лотосов, создавая здесь особенную свежесть.
— Располагайтесь как вам удобно! — сказал Сяо Хун. Он сам не особенно интересовался лотосами и не собирался отбирать у девушек лучшее место, поэтому просто встал у окна, чтобы освежиться.
— Шестая сестра, пойдём на площадку, — робко предложила Сяо Юйчжу, словно боясь отказа. — Там самый красивый вид!
— Благодарю тебя, пятая двоюродная сестра, — ответила Сяо Юнь. Площадка находилась прямо в потоке ветра, и она тоже хотела немного отдохнуть от зноя.
Сяо Юйчжу смущённо улыбнулась и повела Сяо Юнь на площадку. Девушки встали у красных перил и уставились на зелёные горы и пруд внизу.
Сильный порыв ветра растрепал их волосы и захлопал одеждами. Листья и цветы на воде закачались, создавая лёгкую рябь.
Вдруг тихий, как у комара, голосок Сяо Юйчжу прозвучал у самого уха:
— Прости меня, шестая сестра!
Одновременно она крепко схватила Сяо Юнь за запястье и всем телом ринулась вперёд, к перилам. Те, очевидно, заранее подпилили — перила тут же обрушились, и Сяо Юйчжу полетела вниз, увлекая за собой Сяо Юнь.
Сяо Юнь не смогла вырваться, но благодаря своему искусству лёгкого тела вполне могла бы мягко приземлиться даже с Сяо Юйчжу.
Однако Цзыи оказалась быстрее. Увидев падение госпожи, она мгновенно прыгнула следом, подхватила Сяо Юнь в воздухе, легко изогнулась и мягко приземлилась на искусственной горе напротив пруда. Сяо Юйчжу, всё ещё державшаяся за руку Сяо Юнь, оказалась там же.
Когда Сяо Юнь ступила на камни, она заметила, как служанка Сяо Юйчжу, оставленная внизу, со всех ног мчалась к выходу из сада, крича на бегу:
— Скорее! Третий молодой господин столкнул их в пруд!
Видимо, она сразу побежала, едва увидев падение, и даже не обернулась, не зная, что никто на самом деле не упал в воду.
Вся эта сцена выглядела крайне подозрительно.
Сяо Хун, наблюдавший всё с башни, чуть не лишился чувств от страха. Он не осмелился подойти к месту происшествия и, спотыкаясь, спустился вниз. Лишь завидев невредимых девушек на горе, он немного успокоился и подбежал к ним:
— Вы в порядке?
Сяо Юнь наконец вырвала руку из хватки Сяо Юйчжу.
Сяо Юйчжу сидела на земле, лицо её побелело, она будто остолбенела, уставившись на лист плюща и дрожа всем телом.
— Меня столкнула пятая двоюродная сестра! — холодно сказала Сяо Юнь, глядя на Сяо Юйчжу.
Цзыи добавила:
— Пятая девушка сама прыгнула. Перед прыжком она специально схватила нашу титулованную девушку за руку. Если бы не моё умение в искусстве лёгкого тела, они обе сейчас плавали бы в пруду.
Сяо Хун не мог поверить своим ушам:
— Пятая сестра, что происходит? Зачем ты прыгнула в пруд?
Сяо Юйчжу дрожащим голосом прошептала:
— Я… случайно упала.
Сяо Юнь указала на три обломка перил, ещё плававших на воде:
— Цзыи, можешь их достать?
Цзыи легко подпрыгнула, перелетела на пруд, ногой подтолкнула обломки к подножию горы, затем спрыгнула вниз, подобрала их и принесла Сяо Юнь.
Она осмотрела срезы и доложила:
— Срезы ровные и гладкие, древесина не гнилая. Их явно перерубили острым клинком, а потом склеили клеем.
Сяо Хун наконец всё понял:
— То есть перила заранее перерубили, а потом склеили, чтобы они выглядели целыми?
Сяо Юнь спросила:
— Пятая двоюродная сестра умеет плавать?
Сяо Хун задумался:
— Должна уметь. Два года назад она уже падала в этот пруд и выбралась сама, без посторонней помощи.
Тут он, кажется, всё осознал и в ярости закричал на Сяо Юйчжу:
— Ты ведь знала, что с тобой ничего не случится! Ты хотела погубить шестую сестру?! Ты понимаешь, что если бы с ней что-то случилось при мне, Пятый принц меня бы не пощадил?!
Затем он хлопнул себя по лбу:
— Нет, ты хотела погубить именно меня! Чтобы очернить меня перед Пятым принцем и помочь вашему крылу захватить титул наследника! Всё было спланировано заранее: ты притворилась жалкой, чтобы я привёл вас в сад, отправил третью и четвёртую сестёр к наложнице Чжоу, увёл слуг… А потом ты вместе с шестой сестрой «случайно» упала в воду, и я остался бы виноватым!
Но Сяо Юнь нахмурилась. Даже если бы она упала в воду, это не обязательно означало бы смерть — она могла бы рассказать правду. Кроме того, всё видела Цзыи. Если цель Сяо Юйчжу — обвинить Сяо Хуна, то должны были быть люди, которые бы «прибрали» и Сяо Юнь, и Цзыи, чтобы те никогда не заговорили.
Где же эти люди?
Сяо Юнь подняла с земли мелкий камешек и осмотрелась. На другой горе, у входа в пещеру, она заметила клочок ткани, зацепившийся за камень.
Она направилась туда. Не успела она подойти, как из пещеры выскочили два подозрительных мужчины с повязками на лицах и бросились бежать.
Видимо, увидев ловкость Цзыи, они поняли, что не справятся, и решили спасаться бегством.
Сяо Юнь метнула камешек — тот попал одному в подколенную чашечку, и тот рухнул на землю. Цзыи тем временем одним прыжком перехватила второго, закрыла ему точки и швырнула на гору. Затем она пару раз ударила упавшего в ноги, тоже закрыв ему точки, чтобы тот не сбежал.
Сяо Хун, увидев это, побледнел от гнева. Он подошёл, сорвал повязки с лиц обоих и, вглядевшись, взревел:
— Вы же слуги третьей тёти! Признавайтесь, это она задумала всё, чтобы лишить меня права на титул наследника?!
Оба молчали, плотно сжав губы.
В этот момент в сад ворвалась толпа людей. Впереди всех бежала та самая служанка, кричавшая о том, что «третий молодой господин столкнул их в пруд». За ней следовали почти все члены семьи Государственного герцога Сяо — кроме самого герцога и старшей госпожи.
Увидев целых и невредимых Сяо Юнь и её спутников на горе, все растерялись.
Сяо Юнь и остальные сошли с горы.
Крики о помощи стихли. Люди переглядывались в замешательстве. В огромном саду воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в листьях лотосов.
Внезапно в сад вошёл Цинь Сюань со своей свитой. Он подошёл к Сяо Юнь, отвёл её за спину и громко нарушил молчание:
— Я слышал, в саду произошло ЧП?
Цзыи вышла вперёд и подробно рассказала всё, что случилось.
Сяо Хун наконец получил возможность обратиться к старшим:
— Слова Цзыи верны. Если бы не ловкость служанки шестой сестры, последствия были бы ужасны.
Второй господин Сяо Чэнь мрачнел, как туча. Третий господин Сяо Кэ был мрачен не меньше. Лицо третьей госпожи Лю побелело, и она испуганно посмотрела на стоявшего рядом четвёртого молодого господина Сяо Чуня. Но лицо Сяо Чуня было ещё хуже — он еле держался на ногах.
http://bllate.org/book/9202/837324
Готово:
