Она тоже когда-то мечтала последовать примеру героинь романов, перенесшихся в прошлое, и воссоздать технологии из прежней жизни — например, метод дистилляции спирта, производство стекла или усовершенствованную прялку. Однако, тщательно изучив исторические хроники Великой Цинь, она окончательно отказалась от этой затеи.
Здесь необходимо упомянуть предыдущую династию, существовавшую до Цинь.
Государство носило название Новая Тан. Его основатель, император по фамилии Чжан, был даосским монахом. По мнению Сяо Юнь, этот великий правитель несомненно был человеком из будущего, специалистом в области естественных наук.
Хроники гласили, что император Чжан был реинкарнацией бессмертного, которому во сне явилась Небесная Дева Цзюйтяньсюаньнюй (именно тогда на материке впервые узнали о существовании этой богини) и передала священные писания. После этого он словно получил «божественную поддержку»: изобрёл технологию выплавки железа, усовершенствовал производство бумаги и соли, научился выдувать стекло и обжигать красный кирпич, создал разнообразное железное оружие и даже сумел изготовить порох и первые огнестрельные устройства. Благодаря этим изобретениям цивилизация совершила резкий скачок: за невероятно короткое время она перешла от бронзового века прямо в железный и даже прикоснулась к эпохе огнестрела.
Позже император Чжан, используя передовые технологии, собрал армию, чья боеспособность превосходила все остальные силы континента. Опираясь на эту мощь, он завоевал весь мир и основал могущественную империю.
Империя получила название Новая Тан. Её государственное устройство копировало систему трёх управлений и шести министерств, а политика в отношении соседних народностей напоминала подходы славной эпохи Тан. Поскольку сам основатель был даосом, в Новой Тан особое почитание воздавалось даосской философии — что также делало её похожей на ту самую историческую династию Тан, известную Сяо Юнь.
«Этот удивительный предшественник, — подумала Сяо Юнь, — наверняка был большим поклонником эпохи Тан».
Он полностью исчерпал возможности пути «спасения страны через науку и технику», не оставив потомкам почти ничего для реализации. Поэтому Сяо Юнь пришлось отказаться от только что вспыхнувших амбиций и сосредоточиться на текущих практических делах.
В прошлой жизни она умерла ещё школьницей, находясь в самом разгаре подросткового максимализма. Попав в это тело, большую часть времени провела в беспомощном состоянии из-за слабого здоровья, и её умственное развитие почти не продвинулось. Лишь позже, испугавшись грандиозных планов Цинь Сюаня, она начала серьёзно заниматься самообразованием.
Она не изучала искусства ведения бизнеса и не стремилась состязаться с родом Сюэ за звание богатейших в стране. Приняв в управление семейные активы, она почти ничего не меняла.
Ведь принцесса-мать оставила после себя нескольких прекрасных управляющих. Два старших советника, служившие при дворе принцессы, продолжали управлять её резиденцией — оба были верны, проницательны и компетентны. Пока Сяо Юнь не лезла без надобности в дела управления, всё шло гладко.
Однако она не совсем бездействовала.
Сяо Юнь достала с письменного стола шкатулку, в которой хранились бухгалтерские книги по всем поместьям и зерновым лавкам.
В последние годы в Великой Цинь стояла благодатная погода, каждый год был урожайным, и цены на зерно неуклонно снижались. Она велела своим управляющим скупать земли, открывать зерновые лавки и строить собственные амбары по всей стране. Главной целью было не получение прибыли, а обеспечение того, чтобы запасы зерна всегда оставались полными.
Расположение этих складов было тщательно продумано: они не ограничивались лишь районами с высоким урожаем, а равномерно распределялись по всей территории Великой Цинь.
Тридцать с лишним складов образовывали несколько линий снабжения, соединяя хлебородные регионы с границами государства на всех четырёх сторонах света. Благодаря этому, где бы ни возник кризис, первую партию спасительного зерна можно было доставить в кратчайшие сроки.
Поскольку Сяо Чжань находился в Анбэе, она построила там несколько тайных складов на случай непредвиденных обстоятельств. Аналогичные лавки и амбары были и в Аннане.
Цинь Сюань собирался отправиться в Анбэй. Сяо Юнь думала, что император вряд ли допустит, чтобы кто-то посмел угрожать жизни его сына, особенно в вопросах военного снабжения. Но на всякий случай, после окончания банкета по случаю дня рождения, она решила рассказать Цинь Сюаню о существовании этих тайных складов. Пусть лучше эта «запасная фигура» так и не понадобится.
На следующее утро, после завтрака, Цинь Сюань и Сяо Юнь сели в карету и прибыли в Дом Государственного герцога Сяо.
Третий господин Сяо, Сяо Кэ, и его супруга, госпожа Лю, лично вышли встречать гостей.
Сяо Кэ почтительно поклонился:
— Пятый принц собственной персоной! Для дома Сяо это истинная честь!
Затем он внимательно взглянул на Сяо Юнь и с удивлением произнёс:
— Племянница становится всё здоровее и цветущее! Если бы отец и мать могли видеть вас сейчас, они непременно обрадовались бы!
Цинь Сюань холодно кивнул и осмотрелся:
— Где Сяо Чэнь?
Сяо Кэ явно почувствовал неловкость, но всё же ответил с натянутой улыбкой:
— Второй брат простудился прошлой ночью и не может принять гостей. Хотя, скорее всего, он просто вспомнил о своей покойной супруге и стыдится показываться перед пятый принцем и Каньхуа.
Цинь Сюань резко ответил:
— По крайней мере, он знает, чего стыдиться!
Сяо Кэ фальшиво вздохнул:
— Второй брат до сих пор чувствует вину перед племянницей Каньхуа. С тех пор как его жена ушла из жизни, он почти не выходит в свет и даже не желает слушать родителей, когда те предлагают ему жениться повторно. Он — несчастный человек. Прошу вас, ваше высочество и Каньхуа, проявите милосердие!
Его слова явно намекали на то, что Сяо Чэнь до сих пор хранит верность памяти жены и не хочет брать новую супругу.
Цинь Сюань презрительно усмехнулся:
— Неужели третий господин Сяо надеется, что я попрошу отца назначить брак для вашего брата? Как раз недавно моя тётушка, вдова уже более десяти лет, ищет себе третьего супруга…
— Ваше высочество шутите! — побледнев, поспешно перебил Сяо Кэ. — Мой брат слишком прост, чтобы быть достойным руки императорской принцессы!
Он прекрасно понимал, что речь идёт о дочери покойного императора, которая уже пережила двух мужей, но родила двоих сыновей, пользующихся особым расположением нынешнего правителя. Если бы эта принцесса обратила внимание на Сяо Чэня, титул наследника неминуемо перешёл бы к второй ветви рода.
Больше не осмеливаясь болтать лишнего, Сяо Кэ быстро поклонился:
— Отец с самого утра велел пригласить вас в свой кабинет. Ваше высочество, если позволите…
Цинь Сюань равнодушно кивнул:
— Разумеется, нельзя заставлять Государственного герцога ждать!
Затем он повернулся к Сяо Юнь и мягко сказал:
— Я сначала зайду к твоему деду, а потом сразу приду к тебе. Если кто-то посмеет обидеть тебя… — он бросил взгляд на Цзыи, сопровождавшую Сяо Юнь, — не церемонься. Бей без разбора. За всё отвечу я.
Сяо Юнь: «…»
Увидев это, третья госпожа Сяо поспешила подойти и, притворно тепло улыбаясь, потянулась за рукой Сяо Юнь:
— Не волнуйтесь, ваше высочество! Обязательно позабочусь о шестой племяннице…
Сяо Юнь была шестой среди девочек рода Сяо, поэтому формально ошибки в обращении не было.
Но Цинь Сюань прервал её:
— У Каньхуа есть титул. Не смейте приравнивать её к вашим незаконнорождённым дочерям!
Все девочки в доме Сяо, кроме Сяо Юнь, были рождены наложницами. Цинь Сюань считал, что этим девушкам недостойно называть его избранницу сестрой.
Его слова прозвучали крайне грубо. Улыбка третьей госпожи замерла, но она быстро нашла нужные слова:
— Конечно, конечно! Никто не посмеет оскорбить титулованную девушку.
Цинь Сюань остался доволен и последовал за Сяо Кэ во внутренние покои.
Третья госпожа повела Сяо Юнь через сад, украшенный цветами и ивами, к покою старшей госпожи.
Когда они вошли, главный зал был уже полон. Старшая госпожа восседала на роскошном диване, за её спиной стояла худая, скромная женщина с опущенными глазами. Внизу, на двух рядах вышитых табуретов, сидели дюжины юных девушек.
Третья госпожа, держа Сяо Юнь за руку, сделала глубокий поклон:
— Старшая госпожа, принцесса Чаохуа, титулованная девушка Каньхуа прибыли!
Сяо Юнь шагнула вперёд и слегка поклонилась:
— Здравствуйте, бабушка!
Старшая госпожа кивнула и жестом пригласила её подойти ближе. Внимательно оглядев внучку, она сказала:
— Не нужно церемоний. Садись рядом со мной. Раньше ты часто болела и редко виделась с сёстрами. Сегодня обязательно познакомься с ними как следует.
Сяо Юнь подошла, и старшая госпожа начала представлять ей присутствующих девушек.
Половина из них были внучками рода Сяо, другая половина — двоюродными племянницами.
Среди родных внучек старшей была Сяо Юйхуань из третьей ветви — старшая незаконнорождённая дочь. Она вышла замуж в прошлом году и теперь приехала уже как чужая невестка. По её лицу было видно, что замужество не принесло счастья: в глазах читалась печаль, и улыбка казалась натянутой.
Среди незамужних выделялись третья и четвёртая внучки — Сяо Линлан и Сяо Линлун, близнецы. Их лица были почти одинаковыми, но характеры и одежда сильно различались. Сяо Линлан была жизнерадостной и яркой, как весенняя гортензия, и предпочитала алые наряды и украшения. Сяо Линлун, напротив, отличалась спокойствием и изяществом и любила светлые тона.
Их матерью была наложница Чжоу — та самая худая женщина, стоявшая за спиной старшей госпожи.
У третьей ветви также было две незамужние дочери: вторая, Сяо Юйчжуань, достигла совершеннолетия месяц назад и уже была обручена. Судя по всему, партия была выгодной: в её взгляде читалась явная гордость, будто она боялась, что её недооценили. Пятая дочь, Сяо Юйчжу, была совсем ребёнком — ей исполнилось всего одиннадцать. Худенькая и робкая, она постоянно смотрела в пол, словно испуганный цыплёнок.
Сяо Юнь запомнила всех пяти своих двоюродных сестёр, как вдруг служанка доложила, что молодые господа пришли кланяться старшей госпоже.
— Пусть войдут скорее! — сказала старшая госпожа, глядя на Сяо Юнь. — Твои три брата с самого утра говорили о тебе. Жаль, что последние три года ты жила во дворце пятого принца и они не могли тебя видеть.
Сяо Юнь лишь улыбнулась в ответ, не произнеся ни слова.
Вскоре в зал вошли три юноши. Все они были красивы и вежливы. Старший из них, третий молодой господин Сяо Хун из второй ветви, был на девятнадцатом году; пятый молодой господин Сяо Цзинь — семнадцати лет; четвёртый молодой господин Сяо Чунь из третьей ветви — восемнадцати. В их времена такие юноши считались уже немолодыми холостяками.
Вспомнив о принцессе Чаохуа, которая ожидала стать женой наследника, Сяо Юнь не знала, что и сказать.
Поклонившись, молодые люди вскоре удалились — в доме собралось много гостей, и старшие дети должны были помогать принимать их. Сяо Юнь, хоть и не была гостьей, имела большой вес, поэтому старшая госпожа специально поручила двум близнецам из второй ветви составить ей компанию.
Сяо Линлан не очень хотела общаться с Сяо Юнь и молчала всю дорогу. Сяо Линлун же проявила гостеприимство:
— В саду есть пруд с лотосами, там красиво и прохладно. Шестая сестра, не хотите там немного отдохнуть?
Сяо Юнь кивнула.
По дороге Сяо Линлун не скрывала интереса к дворцу пятого принца:
— Шестая сестра, вы ведь живёте во дворце пятого принца. Там тоже есть пруд с лотосами?
Сяо Юнь задумалась:
— Был один, но однажды слуга упал в него и утонул. Тело нашли слишком поздно, и запах разложения распространился по половине дворца. Пятый двоюродный брат пришёл в ярость и приказал засыпать пруд.
Сяо Линлун смутилась:
— Возможно, пятый принц просто не любит лотосы. Я слышала, что во дворце много сливовых деревьев. Наверное, он обожает сливы? Королева тоже любит сливы и каждый год устраивает «Праздник слив». Видимо, пятый принц унаследовал её вкус.
— Может быть, — уклончиво ответила Сяо Юнь.
На самом деле она думала, что Цинь Сюань не имеет особых предпочтений в быту. Единственное, что его по-настоящему волнует, — это власть. Он полностью поглощён борьбой за трон и совершенно равнодушен к вещам, которые другие используют для демонстрации изысканности. Хотя, возможно, она сама была исключением.
Сяо Линлун решила, что угадала, и продолжила осторожно выведывать предпочтения Цинь Сюаня.
Когда они добрались до сада, Сяо Юнь наконец поняла, в чём дело: Сяо Линлун явно интересуется Цинь Сюанем. Внимательно заглянув в глаза четырнадцатилетней девушки, она увидела в них восхищение и влюблённость.
— Четвёртая сестра, — нахмурившись, спросила она, — тебе нравится пятый двоюродный брат?
Сяо Линлун ещё не успела ответить, как молчавшая до этого Сяо Линлан резко вмешалась:
— Всем красивым мужчинам наша четвёртая сестра рада! Пятый принц — самый красивый юноша в столице, как она может его не желать?
Сяо Линлун вспыхнула от злости:
— А тебе разве хочется уродливого мужа? Красота — естественное желание. Мужчин хвалят за то, что они умеют ласкать женщин, так почему мне нельзя полюбоваться прекрасным лицом?
Сяо Линлан холодно ответила:
— Ты сейчас восхищаешься женихом шестой сестры.
— Я знаю! — невозмутимо заявила Сяо Линлун. — Поэтому я и не собираюсь слушать третьего брата и не стану предлагать себя в постель пятому принцу, чтобы помочь ему занять место наследника. Я просто хочу узнать его вкусы, чтобы иметь возможность любоваться его лицом — самым прекрасным в Поднебесной — не вызывая его гнева.
Выражение Сяо Линлан смягчилось:
— Главное, что ты понимаешь: слова третьего брата — пустой звук. Держись от него подальше, а то продаст тебя, даже не заметишь! Мы с тобой — незаконнорождённые дочери, наши старшие братья — от другой матери. Между нами мало настоящей братской связи. Пусть они сами дерутся за титул наследника, а мы с тобой не будем в это вмешиваться.
Сяо Линлун энергично закивала:
— Я понимаю. Матушка давно так учила. Жаль, что она всего лишь наложница. Хотя и ведает хозяйством, всё равно должна кланяться законнорождённым сыновьям. Третий брат запрещает нам выходить замуж, и матушка ничего не может поделать.
Сяо Линлан немного загрустила:
— Ничего, как только в доме выберут наследника, наша жизнь станет легче.
http://bllate.org/book/9202/837323
Готово:
