Сяо Юнь тихо рассмеялась про себя: «Это уж точно в духе Цинь Сюаня».
Цинь Сы отправила в рот ещё одну конфету из кедровых орешков и закончила:
— Второй брат сразу рассердился и сказал: «Брак — дело серьёзное, не место для шуток!» Их семья выбирает жениха для старшей сестры, а не козла отпущения. А ещё добавил, что пятому двоюродному брату неплохо бы придержать язык: если он испортит Каньхуа, а потом она станет так же обращаться с ним, вытерпит ли тогда сам пятый двоюродный брат? После этого… второго брата избили! Матушка сказала, что он сам напросился!
Сяо Юнь промолчала.
Колёса кареты громко стучали по дороге. Примерно через полчаса экипаж внезапно остановился.
Сяо Юнь откинула занавеску и увидела, что прямо перед их караваном на обочине стоит другая карета. Около неё собралось человек десять-двенадцать слуг в ливреях. Из толпы вышел управляющий и направился к Цинь Сю, который ехал верхом.
— Ой! Это же карета Дома Маркиза Чаньнина! — воскликнула Цинь Сы, разглядев её форму. — Интересно, почему они остановились прямо на большой дороге?
— Наверное, сломалась! — Сяо Юнь заметила, что карета явно накренилась на одну сторону. — Скажи, это тот самый род Чжоу, у которых три года назад случилась беда?
— Да, именно они, — кивнула Цинь Сы. Она часто бывала в гостях и отлично помнила подобные новости, в отличие от Сяо Юнь, которая несколько лет почти не выходила из дома. — Два года назад погибли старый маркиз Чаньнин и его наследник — утонули. Род Чжоу два года спорил из-за титула маркиза. Нового маркиза назначили всего три месяца назад. Его зовут Чжоу Гуанци. Раньше он был младшим сыном старого маркиза от наложницы, но теперь, видимо, повезло — шагнул прямо на вершину.
— Но ведь старого маркиза и наследника погубил именно этот Чжоу Гуанци? — спросила Сяо Юнь.
— Так ведь это был несчастный случай! Чжоу Гуанци тогда было всего лет восемь или девять. Лошадь под ним вдруг взбесилась, и он сам чуть не погиб. Бабушка семьи Чжоу поддержала его право на наследство и заявила, что всё произошло случайно. Остальным пришлось согласиться.
В этот момент из кареты вышли двенадцатилетний юноша и пожилая женщина с седыми волосами. Юноша поддерживал старуху под руку. Они поклонились Цинь Сю, а затем направились к карете, где сидела жена Юнъвана.
У старухи было суровое лицо, даже морщины казались начеку; зато юноша был необычайно красив. Не такой ослепительный, как Цинь Сюань, не такой мягкий, как Е Цы, но обладал врождённой величественной красотой, словно драгоценная жемчужина, сияющая собственным светом.
— Это и есть бабушка Чжоу и маркиз Чжоу Гуанци! — Цинь Сы была равнодушна к красоте юноши и тихо добавила: — Бабушка из дома герцога Хань, у неё была только одна дочь, которая вышла замуж в Дом Маркиза Аньюаня. Именно эта дочь — мачеха наследного принца Е Цы. Благодаря поддержке Дома Аньюаня Чжоу Гуанци и получил титул.
— Выходит, они все одной семьёй считаются! — нахмурилась Сяо Юнь.
Она знала, что мачеха Е Цы славится дурным нравом, и потому невзлюбила всех из Дома Чаньнина. Теперь, глядя на Чжоу Гуанци, ей показалось, что его красота слишком поверхностна и лишена той глубины, что чувствовалась в Цинь Сюане и Е Цы.
Тем временем юноша, кланяясь жене Юнъвана, вдруг повернул голову и его миндалевидные глаза встретились со взглядом Сяо Юнь.
Он замер на месте, будто поражённый громом, и лишь через несколько мгновений опомнился. Под недовольным взглядом жены Юнъвана он робко спросил:
— Ваша светлость, та юная госпожа… неужели Каньхуа?
Жена Юнъвана едва заметно кивнула.
Чжоу Гуанци вздрогнул всем телом и до конца беседы то и дело поглядывал на карету Сяо Юнь.
Но Сяо Юнь уже опустила занавеску, и он больше не мог увидеть её лица.
Карета Дома Маркиза Чаньнина действительно сломалась.
Жена Юнъвана приказала освободить одну из своих карет, и бабушка Чжоу с внуком пересели в неё. Теперь их экипаж двигался вместе с караваном Дома Юнъвана в сторону храма Цыэнь.
Ещё через полчаса караван остановился у ворот храма.
Сяо Юнь и сёстры Цинь вышли из карет. У входа их уже встречал настоятель.
Его звали Хунгуан, ему было за шестьдесят. Старик выглядел добродушно и обладал истинной буддийской отрешённостью.
Настоятель сложил ладони и произнёс благословение, после чего вежливо сказал:
— Чай и комнаты для отдыха уже готовы. Сегодня жарко, вы устали с дороги. Прошу вас сначала отдохнуть, а затем уже совершать молитвы.
Жена Юнъвана поблагодарила и повела за собой трёх девушек и бабушку с внуком из Дома Чаньнина внутрь храма.
Великая Цинь чтит буддизм. В окрестностях столицы расположено пять знаменитых храмов. Храм Цыэнь — не самый большой и не самый известный, но самый живописный.
Храм возвышался между двух гор. Перед ним раскинулось озеро Чэнъюэ, справа и слева — густые леса. Несколько горных ручьёв сливались в реку, протекающую прямо через храм, а за главными залами образовывали естественный водопад.
По пути повсюду цвели деревья и цветы, а в воздухе звучали мелодичные удары колоколов и гонгов.
Этот древний храм, затерянный среди гор, словно отделился от мирской суеты имперской столицы.
Гостиные покои находились позади храмовых зданий. Сяо Юнь и Цинь Сы поселили в одном дворике. Там было четыре комнаты: по одной для каждой девушки и по одной для их служанок.
Сяо Юнь взяла с собой лишь двух служанок: Биюэ, которая была с ней с детства, и новую — Цзыи.
Цзыи было чуть за двадцать. Она была воительницей, ранее служила в отряде тайных стражников и теперь отвечала за охрану Сяо Юнь.
После ухода монаха Цзыи последовала за Сяо Юнь в комнату и тихо сказала:
— Госпожа, здесь что-то не так с людьми в храме!
Сяо Юнь удивилась:
— Что именно?
— Монах, что нас провожал, — у него крупные суставы, мозоли на ладонях и подушечках пальцев, дыхание ровное и глубокое. Он точно владеет боевыми искусствами.
Сяо Юнь тоже заметила это и улыбнулась:
— Разве странно, что монахи умеют драться? Этот храм далеко от людей. Без защиты они не уберегли бы такое богатое место.
— Боевые искусства — не редкость, — возразила Цзыи. — Но этот монах убивал. На его руках не одна, а множество жизней… Простите, госпожа, я сама раньше занималась подобным делом. Когда встречаешь таких, чувствуешь это всем нутром.
— Я верю твоему чутью, — задумалась Сяо Юнь. — Скажи, сколько таких, как он, ты насчитала среди тех, кого видела?
— Из двадцати восьми монахов пятнадцать — убийцы, — прошептала Цзыи. — Госпожа, мы словно попали не в храм, а в логово разбойников!
Сяо Юнь побледнела:
— Так много?
Цзыи кивнула:
— Да. Кроме того, всю дорогу нам встречались монахи, подметающие дорожки. Но сейчас полдень — в это время никто не убирается. Они следят за нами.
Сяо Юнь не стала медлить:
— Нам нельзя здесь оставаться. Пойдём к жене Юнъвана!
Покои жены Юнъвана находились в соседнем дворике. По пути Сяо Юнь увидела, что там суета: Цинь Мань и Цинь Сы тоже спешили туда.
Расспросив служанку, она узнала, что у жены Юнъвана обострилась старая болезнь. Монах-лекарь осматривал её и заявил, что состояние серьёзное, перемещать больную нельзя — ей нужно остаться в покоях и отдыхать.
У Сяо Юнь похолодело внутри.
Кто знает, правда ли это внезапное обострение или её отравили?
Но среди них не было ни одного знающего в медицине. Раз монахи держат жизнь жены Юнъвана в своих руках, им ничего не остаётся, кроме как ждать и реагировать на события.
Сяо Юнь собралась с мыслями и спросила:
— Цзыи, если сейчас послать кого-то за помощью, сумеет ли наш человек выйти из храма?
— Госпожа, раз нас уже засекли, значит, они не дадут никому уйти. Посланника обязательно попытаются убить. Удастся ли ему спастись — вопрос удачи.
Значит, послать за помощью — не вариант.
Сяо Юнь продолжила:
— В храме течёт река, впадающая в озеро Чэнъюэ. Озеро расположено высоко, и его воды текут на север, в городской ров, окружающий столицу. Если отправить сообщение по воде, получится?
— Госпожа, река в храме — всего лишь несколько мелких ручьёв. Вода прозрачная, дно видно. Чтобы выйти из храма, нужно пройти через главные ворота, где дежурят как минимум трое монахов. По воде не пройти.
— А если нырнуть прямо в озере Чэнъюэ?
Цзыи задумалась:
— Это можно попробовать!
Сяо Юнь кивнула и пошла искать Цинь Сю.
Он как раз провожал монаха-лекаря из двора. Увидев Сяо Юнь, он поспешил к ней, чтобы успокоить:
— С матушкой всё в порядке. Она уже приняла лекарство, пару дней отдохнёт — и будет здорова. Не волнуйся!
— Главное, что не опасно, — ответила Сяо Юнь, оглядываясь. — Пойдём ко мне.
Она увела его в свой дворик, где велела Цзыи подробно рассказать всё, что заметила.
Выслушав, Цинь Сю побледнел от гнева и тревоги. Он безоговорочно верил Цзыи — ведь она была человеком Цинь Сюаня, а способности последнего он хорошо знал за последние годы.
Цинь Сю стал гораздо осмотрительнее, чем раньше. Он не стал кричать о мести, а спокойно рассудил:
— Храм Цыэнь — одно из уважаемых мест в окрестностях столицы. Здесь бывают многие знатные особы. То, что храм полностью захвачен злодеями, а среди монахов столько мёртвых воинов и разбойников… Это дело рук не простых преступников.
Сяо Юнь согласилась:
— Да. Чтобы устроить такое под самым носом у императорской столицы, нужны огромные ресурсы и влияние. Значит, заговорщики — не мелкие сошки. Но, Цинь Эргэ, достаточно ли мы важны, чтобы ради нас устраивать подобное?
Цинь Сю поморщился, но признал:
— Для посторонних — нет. Одна лишь матушка, я и вы, три девушки… Мы сами по себе не стоят таких усилий.
Злодеи, скорее всего, метят не на них, а на Дом Юнъвана и пятого принца. Но даже если они все погибнут здесь, это вызовет лишь ярость отца и брата Цинь Сю, но не нанесёт им серьёзного ущерба.
— Тогда чего они хотят? — задумалась Сяо Юнь. — Может, хотят использовать нас как приманку, чтобы заманить сюда пятого двоюродного брата?
Цинь Сю понял, что она права:
— Надо срочно послать ему весточку!
Он нервно заходил по комнате:
— Скажу, что беспокоюсь за матушку и посылаю стражу за придворным лекарем. Как тебе?
Сяо Юнь покачала головой:
— Цинь Эргэ, думаешь, твои стражники смогут выйти живыми?
— Мои люди, пожалуй, слабее Цзыи, — горько усмехнулся Цинь Сю. Внезапно его осенило, и он посмотрел на Сяо Юнь: — Милая сестрёнка, у тебя уже есть план, да? Не томи меня, скажи прямо — я немедленно всё организую!
Он знал Сяо Юнь три года и давно перестал считать её обычным ребёнком. Просить совета у неё было для него совершенно естественно.
Сяо Юнь взглянула в окно, где колыхались бамбуки, и неспешно сказала:
— Цинь Эргэ, я хочу покататься на лодке по озеру. Дай мне нескольких стражников, хорошо плавающих.
Она понизила голос:
— Монахи могут контролировать все сухопутные пути, но не всё озеро Чэнъюэ.
Глаза Цинь Сю загорелись.
Верно! Если стражники «случайно упадут» с лодки, доплывут до места, где их не видно, выберутся на берег и отправятся к Цинь Сюаню — монахи будут бессильны.
— Но матушка больна, — возразил он. — Как объяснить, что я, её сын, вместо того чтобы заботиться о ней, позволяю тебе, девочке, кататься на лодке?
Сяо Юнь улыбнулась:
— Цинь Эргэ, я ведь ещё ребёнок, избалованная и капризная. Разве знатная девушка не может позволить себе немного своенравия?
Цинь Сю кашлянул и немедленно начал действовать.
Он вышел из комнаты с нарочито сердитым и обеспокоенным видом, собрал стражу, выбрал троих лучших пловцов и отправил их к Сяо Юнь. Затем приказал позвать настоятеля Хунгуана и попросить лодку для прогулки.
Вскоре по храму разнеслась весть: титулованная девушка Каньхуа хочет покататься по озеру.
Цинь Мань и Цинь Сы не поверили: Сяо Юнь всегда была тихой и рассудительной. Но Цинь Сю дал им знак не вмешиваться, и сёстры остались ухаживать за матерью.
http://bllate.org/book/9202/837316
Готово:
