Цинь Сюань часто навещал Сяо Чжаня, чтобы обсудить с ним положение дел при дворе или вопросы военного управления Севера. Сяо Чжань, хоть и принимал его крайне неохотно, постепенно признавал: этот пятый принц, которого все привыкли недооценивать, на самом деле — человек с глубоким умом и далеко идущим взором, в будущем вполне способный стать выдающимся и мудрым государем. Служить такому повелителю — выгодная сделка.
Однако, несмотря на всё это, Сяо Чжаню гораздо ближе был Е Цы. Хотя он и был военачальником, но одновременно оставался изящным и благородным юношей из знатного рода, отлично владевшим цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. А Е Цы с детства отличался исключительной одарённостью и также преуспевал в этих искусствах, обладая при этом особым благородством духа, которое вызывало у Сяо Чжаня искреннее восхищение.
По сравнению с этим коварным и расчётливым пятым принцем, неуважительно относившимся к матери и братьям, Сяо Чжань, разумеется, гораздо больше ценил Е Цы.
Если бы не разница в возрасте, он даже подумал бы о том, чтобы сватать Е Цы в мужья своей сестре.
Время текло, как вода. Под звуки хлопушек старый год ушёл, а новый уже стучался в двери.
После Личуня потеплело, лёд и снег начали таять. Благодаря южному положению, весенний ветер в столице приходил рано: к празднику Юаньсяо на главных улицах ивы уже набухли почками, а первые цветы форзиции распустились на ветру, возвещая о пробуждении всего живого.
Сяо Чжань прожил в принцевом дворце целый месяц. Его внутренние и внешние раны едва зажили наполовину, но он уже спешил покинуть дворец и отправиться на северную границу.
Теперь он был единственным сыном Главнокомандующего Севера Вэй Линя и не мог надолго отлучаться из родных земель.
Сяо Чжань покинул столицу семнадцатого числа первого месяца.
Он уехал на рассвете, никому заранее не сказав. Узнав об этом, Сяо Юнь была расстроена два-три дня, но потом постепенно свыклась с отсутствием старшего брата.
Цинь Сюань наконец разрешил ей переехать из Зала Благополучия в Линси-юань. Шэн Цинцзэ объявил, что её здоровье полностью восстановлено: больше не нужны ни иглоукалывание, ни лекарства, и даже можно начинать учиться боевым искусствам у няни Чжуан.
Наконец-то она избавилась от хрупкого, болезненного тела!
Настроение Сяо Юнь немного улучшилось, но вскоре перед ней возникла новая проблема — учебная нагрузка значительно возросла.
Занятия с наставницей продлились с одного часа до двух. Помимо чтения и письма, добавились музыка, шахматы, каллиграфия и живопись, так что всё утро теперь было занято, и на другие дела времени почти не оставалось.
А после обеда няня Чжуан наконец получила работу: она начала обучать Сяо Юнь основам боевых искусств.
Очевидно, она рассматривала занятия девочки скорее как средство укрепления здоровья, поэтому преподавала самые простые методы дыхания и базовые внешние техники. Основное содержание тренировок сводилось к трём элементам: стойка «верховой» (ма-бу), статические позы и один комплект длинного кулака.
Сяо Юнь не стала пренебрегать этими, казалось бы, простыми упражнениями. Она занималась усердно и сосредоточенно. Благодаря тому, что каждую ночь тайком практиковала семейный метод дыхания, прогресс её был стремительным: то, на что няня Чжуан рассчитывала потратить два года, Сяо Юнь выполнила с избытком всего за месяц.
Няня Чжуан была поражена и вскоре признала в своей маленькой ученице гения, рождённого раз в сто лет. Она сразу же начала передавать ей более сложные техники.
Сама няня Чжуан, хотя и владела и внутренними, и внешними методами, особенно преуспевала во внешних техниках и обучала преимущественно боевым навыкам: различным школам меча, плети, метательному оружию и искусству лёгкого тела.
Из всего многообразия Сяо Юнь особенно полюбились мечевые техники.
Её телосложение действительно было исключительным: любой мечевой приём, увиденный лишь раз, она могла повторить без ошибок; одну и ту же форму, отработанную десяток раз, она уже умела разбирать на составляющие, находить в ней слабые места и изящные переходы, исполняя её даже изящнее и глубже, чем сама наставница.
Няня Чжуан убеждённо считала свою маленькую ученицу прирождённой мечницей.
Однако сама она владела мечом лишь поверхностно и не могла многому научить Сяо Юнь. Поэтому она лично обратилась к Цинь Сюаню с просьбой найти для девочки более опытного мастера, желательно — знаменитого отшельника из мира рек и озёр, чтобы не загубить такой дар.
Цинь Сюань, выслушав её, решил взять дело в свои руки. В прошлой жизни его боевые навыки уступали Шэн Цинцзэ, но всё же были значительно выше уровня няни Чжуан. Он подумал: «Пусть даже эта девочка и одарена, ей всего шесть лет. С моим многолетним опытом я уж точно справлюсь с её обучением».
Но уже через два месяца Цинь Сюань был жестоко опровергнут.
Талант — вещь, способная довести до отчаяния. Всего за два месяца Сяо Юнь полностью освоила все техники, накопленные им за десятилетия, и даже превзошла его в мечевом искусстве.
Ещё обиднее было то, что её внутренняя энергия тоже достигла заметных высот: спустя всего несколько месяцев тренировок её ци стало гуще и мощнее, чем у него самого.
Хотя в прошлой жизни Цинь Сюань действительно мало уделял внимания боевым искусствам и его внутренняя энергия едва достигала начального уровня, в этой жизни он усердно тренировался последние месяцы. И всё равно проигрывал шестилетней девочке.
Это было по-настоящему унизительно.
Видимо, всю жизнь ему придётся быть побеждённым Сяо Юнь.
Как раз в это время Шэн Цинцзэ, узнав от няни Чжуан о происходящем, сам пришёл к ним.
Цинь Сюаню потребовалось несколько дней, чтобы преодолеть ревность и, наконец, великодушно разрешить Сяо Юнь заниматься с Шэн Цинцзэ.
Однако он всё ещё не доверял их уединённым встречам и пригласил Цинь Сю из Дома Юнъвана в качестве партнёра для совместных тренировок.
Цинь Сю, конечно, не горел желанием.
Но Цинь Сюань напомнил ему об оказанной когда-то услуге спасения жизни и заручился согласием жены Юнъвана. Цинь Сю пришлось согласиться.
Его способности были ещё хуже, чем у Цинь Сюаня. Хотя жена Юнъвана и заставляла его усердствовать, привычки бездельника давали о себе знать: и в учёбе, и в боевых искусствах он оставался ленивым. Жена Юнъвана сменила уже нескольких наставников, но безрезультатно.
Однако, проведя всего три дня во дворце пятого принца и каждый день получая нагоняй от девочки, ростом в половину его самого, а также постоянно видя, как на него смотрит гениальный наставник, которому всего на три года больше, взглядом «Как ты можешь быть таким глупым?», Цинь Сю понял: только утроенные усилия помогут ему сохранить хоть каплю самоуважения.
Когда жена Юнъвана узнала от слуги сына о переменах, она немедленно разрешила ему временно поселиться во дворце пятого принца и даже прислала в подарок целую повозку с благодарностями, а также своего домашнего наставника для Цинь Сюаня.
Цинь Сюань не стал отказываться и принял как наставника для Цинь Сю, так и занятия по классике для Сяо Юнь.
Правда, времени на то, чтобы быть добросовестным учителем, у него не было. Он просто назначал задание на следующий день — прочитать определённый отрывок — а вечером после ужина, выделив полчаса, проверял результаты обоих учеников.
На первой же проверке Цинь Сю не знал ответа ни на один вопрос, тогда как Сяо Юнь, которой было вдвое меньше лет, ответила на большинство и даже смогла обсудить с Цинь Сюанем текущую политику двора, высказав собственные соображения по поводу достоинств и недостатков существующей системы.
Цинь Сю был потрясён:
— Когда ты всему этому научилась?
Сяо Юнь презрительно взглянула на него и вытащила «Шоувэнь цзецзы», как минимум пять комментариев к историческим хроникам и подборку официальных бюллетеней двора. С такими материалами, потратив достаточно времени, можно было освоить почти всё самостоятельно, а оставшиеся вопросы легко решались после короткого объяснения от Цинь Сюаня.
Цинь Сю, униженный, поспешил уйти и усердно заняться учёбой.
Если в боевых искусствах он уже проиграл девочке, то в науках проигрывать было просто неприлично. Лучше уж закопать себя в землю.
Цинь Сюань не верил, что Цинь Сю когда-нибудь сможет превзойти Сяо Юнь. Чтобы хоть немного утешить его растрескавшееся самолюбие, он попросил наставницу Сяо Юнь принять в ученицы Цинь Сы — девочку того же возраста.
Репутация и знания этой наставницы были высоки: она обучала многих прославленных знатных девушек. Жена Юнъвана с радостью согласилась, чтобы младшая дочь получила такое образование.
Цинь Сы приходила нечасто и занималась в основном музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, а иногда — лёгкой гимнастикой у няни Чжуан для укрепления здоровья. Но для Цинь Сю этого было достаточно: теперь он, по крайней мере, не был последним в списке, и мог черпать утешение в успехах младшей сестры.
Пока Сяо Юнь усердно занималась, дни Цинь Сюаня тоже проходили нелегко.
Первые три месяца нового года он продолжал играть роль беспечного принца: раз в несколько дней возглавлял самую дерзкую «банду знатных бездельников» столицы, устраивал драки и, незаметно провоцируя сыновей герцога Хань, постоянно вступал с ними в конфликты. Кроме того, он регулярно появлялся перед императрицей Хань в том самом наряде, от которого у неё сердце замирало, и исправно являлся к ней с утренним приветствием.
Двойное давление дало результат: дом герцога Хань начал питать к своему племяннику всё большую неприязнь, а императрица Хань, движимая некими тайнами, которые нельзя было огласить, и желанием защитить родню, всё чаще находила поводы наказывать Цинь Сюаня.
Между тем Цинь Сюань целенаправленно распространял слухи, и вскоре весь двор знал: пятый принц, ранее бывший зеницей ока императрицы, теперь окончательно потерял её расположение.
Однако император, напротив, стал проявлять к младшему сыну всё больше заботы. Он не только неоднократно делал выговор императрице, запрещая ей наказывать Цинь Сюаня, но и искренне начал проявлять отцовскую привязанность.
Раньше император позволял сыну бездельничать и не обращал внимания на его учёбу, но теперь стал требовать от него усердия.
Чтобы сгладить упрямый и вызывающий характер сына, император даже назначил ему наставником старого полководца, нынешнего командующего Императорской гвардией — великого генерала Ань Чэна, разрешив Цинь Сюаню проходить службу в гвардии и обучаться военному делу.
Так усилия Цинь Сюаня за три месяца принесли плоды: в тринадцатилетнем возрасте он сумел окончательно разорвать связи с кланом герцога Хань, вступил в политику, получил доступ в Императорскую гвардию, сбросил с себя оковы, наложенные матерью, и благодаря своим истинным способностям предстал перед двором, сметая прежнюю репутацию бездельника и лично затевая бурю перемен в столице.
Автор говорит:
Бросайте мне кучу комментариев! Хоть отметьтесь!
Прошло два года.
На рассвете из городских ворот выехала карета, свернув на южное шоссе.
В одной из повозок Цинь Мань, Цинь Сы и Сяо Юнь сидели вокруг небольшого столика. Тринадцатилетняя Цинь Мань уже стала стройной юной девушкой и читала буддийские сутры. Девятилетняя Цинь Сы и восьмилетняя Сяо Юнь шептались между собой.
За эти годы обе девочки сильно подросли.
Цинь Сы оставалась пухленькой, словно красивая куколка удачи. Сяо Юнь же полностью избавилась от прежней хрупкости: благодаря занятиям боевыми искусствами она быстро вытянулась почти до роста Цинь Сы, хотя всё ещё оставалась худощавой и изящной.
Цинь Сы вытащила из кошелька пакетик карамелек из кедровых орешков, положила одну в рот и тихо спросила:
— Каньхуа, в прошлый раз я была в храме Цыэнь весной прошлого года. Ты знаешь, зачем на этот раз моя матушка едет в храм Цыэнь?
Сяо Юнь ответила не задумываясь:
— Разве не ради спасения от жары?
Был июнь, самый знойный месяц года. Вся столица превратилась в огромную парилку. Храм Цыэнь располагался у подножия горы Ваньшоу за городом, у воды и в тени деревьев, и даже в самые жаркие дни там сохранялась прохлада.
— Конечно, нет! — Цинь Сы подмигнула и тихонько взглянула на старшую сестру. — Матушка молится Будде, чтобы тот послал старшей сестре хорошего жениха!
Цинь Мань покраснела и укоризненно сказала:
— Всё выдумываешь!
Цинь Сы надула губы:
— Я не выдумываю! Я подслушала, как пятый двоюродный брат говорил второму брату: возможно, через пару лет придворной девушке придётся выйти замуж за правителя Северных варваров для заключения мира. Поэтому пятый двоюродный брат велел матушке побыстрее найти жениха для старшей сестры.
Сяо Юнь подумала: возраст Цинь Мань действительно подходил для сватовства.
Дочь Юнъвана, конечно, не бедствовала в выборе женихов, но обстановка в столице сейчас была крайне сложной.
Первый принц и наследник престола возглавляли две враждующие фракции, поддерживаемые соответственно домом маркиза Чэн и домом герцога Хань, и ежедневно сражались друг с другом, как два петуха. Пятый принц Цинь Сюань, хоть и был практически отвергнут кланом герцога Хань, всё ещё пользовался наибольшей любовью императора.
За последние два года его репутация только укрепилась: даже великий генерал Ань Чэн, командующий Императорской гвардией, хвалил Цинь Сюаня как прирождённого полководца. Император уже назначил его на должность в Военном управлении, и никто больше не связывал его имя с понятием «бездельник». В глазах окружающих он уже имел все шансы бороться за престол.
Как водится, за высшими кругами потянулись и знатные семьи с чиновниками: каждый примкнул к своей группировке. В такой обстановке даже судьба принцессы или титулованной девушки могла оказаться под угрозой.
Выбор жениха теперь зависел не только от личного счастья, но и от сохранения собственной жизни.
Цинь Сы продолжила:
— Но слова пятого двоюродного брата были такими: сначала нужно выбрать кого-нибудь, чтобы отсрочить беду. Не важно, насколько он хорош — главное, чтобы был повод для отказа. Ведь речь идёт только о помолвке, а не о свадьбе. Как только опасность минует, можно будет найти более надёжного жениха.
Цинь Мань была ошеломлена.
http://bllate.org/book/9202/837315
Готово:
