Сяо Юнь прикрыла глаза и сказала, будто между делом:
— В моих воспоминаниях действительно есть нечто вроде наставления по внутренней силе. Брат Шэн, не мог бы ты взглянуть — нет ли в этом наставлении ошибок?
Шэн Цинцзэ улыбнулся и слегка покачал головой:
— Не нужно. Такое высшее наставление невозможно разгадать тому, кто сам им не занимается. Впредь не говори подобного посторонним — это может привлечь завистливых и злонамеренных людей.
Сяо Юнь почувствовала лёгкое смущение: она ведь даже подозревала, что он принял её в ученицы лишь ради этого наставления.
В этом мире внутренняя энергия была поистине таинственна, но начать её освоение было чрезвычайно трудно и опасно, особенно для таких избранных техник. Во-первых, наставление следовало начинать в детстве: после двенадцати лет, каким бы ни было наставление, достичь глубокого уровня мастерства почти невозможно. Во-вторых, когда дети впервые начинают циркулировать внутреннюю энергию, они очень легко допускают ошибки, поэтому рядом обязательно должен быть мастер, способный вовремя помочь и предотвратить несчастье.
То, что Шэн Цинцзэ называл «принятием Сяо Юнь в ученицы», на деле означало лишь передачу ей основных знаний и постоянное присутствие рядом во время практики для защиты.
Даже несмотря на то, что внутри Сяо Юнь жила душа взрослого человека, при первой же тренировке всё пошло наперекосяк.
Тонкая нить внутренней энергии вовсе не желала слушаться. Стоило ей немного расслабиться — и энергия начинала буйствовать, рвалась не туда, куда следует, а прямо в неправильные меридианы или даже внутренние органы. Если бы это случилось, боль была бы невыносимой.
В такие моменты Шэн Цинцзэ помогал ей своей мощной внутренней силой, заставляя непослушную энергию вернуться на правильный путь, и заодно обучал Сяо Юнь нескольким секретным приёмам управления потоком ци.
Каждый раз в такие моменты Сяо Юнь особенно радовалась, что остановилась сразу после того, как сумела выработать лишь одну ниточку внутренней энергии. Продолжи она тренироваться без присмотра — последствия были бы печальными!
Пока Сяо Юнь занималась с Шэн Цинцзэ, Е Цы сидел за столом при свете лампы и с мечтательным взглядом смотрел на девушку, пытаясь совместить образ этой живой и яркой девочки с образом того человека из прошлой жизни.
В прошлом тем, кто обучал Сяо Юнь внутренней силе, был не Шэн Цинцзэ и уж точно не тот даос Чжу, которого Е Цы выдумал, чтобы обмануть Цинь Сюаня, — а он сам.
Е Цы в детстве слыл вундеркиндом: обладал феноменальной памятью и особенно преуспевал в математике и механике.
Даос Чжу на самом деле звался Чжу Шутуном. Он был мастером механизмов в долине Хунъе, но с возрастом заболел и больше не мог создавать ловушки и оружие. Однако, желая сохранить свой статус и авторитет в долине, он придумал коварный план: воспитать гениального ученика и выдавать работы того за свои собственные.
Маленький Е Цы, гордый своим талантом и не умеющий скрывать его, быстро попал в поле зрения Чжу Шутуна.
Тот подсыпал ему лекарство и подстроил так, что мальчик при всех ударил свою мачеху. За это его изгнали из дома Маркиза Аньюаня.
После изгнания Чжу Шутун нашёл его и взял в ученики, обучая механике и числам. Чтобы сделать мальчика послушным, он даже уничтожил его основу для боевых искусств, превратив в беспомощную марионетку.
Но Е Цы был самоуверенным, а не глупым. Со временем он понял правду.
Как он мог согласиться быть чужой куклой?
Позже Чжу Шутун попал в засаду своих врагов. Учитель и ученик, тяжело раненные, оказались у ворот даосского храма Тяньсюань.
Восьмилетняя Сяо Юнь приютила их.
Чжу Шутун строго следил за Е Цы и не позволял ему сближаться со взрослыми, но маленькую девочку не считал угрозой.
Е Цы некоторое время наблюдал за Сяо Юнь и понял: вот его шанс.
Он узнал её тайну — из её слов, поведения и намёков окружающих догадался о том, что она скрывала ото всех.
Он начал осторожно сближаться с ней, рассказал о себе и своих целях, научил её скрывать секреты и накапливать силы в тени.
По мере роста доверия он каждую ночь тайком передавал ей методы внутренней силы.
Правда, тогда Е Цы уже не имел ни капли внутренней энергии — его основу уничтожили, — и не мог так же тщательно охранять Сяо Юнь, как сейчас Шэн Цинцзэ. Он лишь давал устные наставления. Если энергия шла не туда, девочке приходилось терпеть боль в одиночку, дожидаясь, пока всё само собой уляжется.
Иногда боль становилась невыносимой, и она беззвучно плакала, прижавшись лицом к его плечу.
Её служанки были из императорского дворца, среди них наверняка были чужие глаза — даже всхлипывание могло вызвать подозрения.
Зато благодаря отсутствию помощи она всего за несколько дней достигла поразительных результатов и быстро освоила основы. После этого ошибки стали редкостью.
У Сяо Юнь было и высшее наставление, и выдающаяся природная одарённость — её прогресс был ошеломляющим.
Через два года они вместе устроили ловушку: Е Цы спереди, с помощью созданных им механизмов, обездвижил Чжу Шутуна, а Сяо Юнь сзади пронзила горло старика гибким мечом.
Ей тогда исполнилось десять лет — первый раз в жизни она лишила человека жизни. Действовала уверенно и точно, без малейшего колебания. Но потом три месяца подряд мучилась кошмарами и не могла уснуть, если он не находился рядом.
Е Цы знал: кошмары, возможно, и правда мучили её, но держать его рядом ночью было вовсе не обязательно.
Просто она боялась, что он уйдёт, и искала любой повод удержать его.
Он остался в храме Тяньсюань ещё на три месяца, но всё же уехал — отправился в долину Хунъе, занял место Чжу Шутуна и лишь через пять лет смог вернуться в Лунсин.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Каньхуа впервые выходит замуж и становится хозяйкой Дома Маркиза Чаньнина.
Тихий стон вывел Е Цы из воспоминаний. Он поднял глаза и увидел в полумраке светильника пару влажных, заплаканных глаз девочки.
«Какая неженка!» — подумал он.
Шэн Цинцзэ уже помог ей, и несчастная испытывала лишь лёгкий дискомфорт, а она уже выглядит такой жалкой и несчастной.
Юноша тихо вздохнул и с сожалением пробормотал:
— Ты всё больше и больше теряешь прежнее сходство.
Если Цинь Сюань и дальше будет так её баловать, она совсем обленивается!
К полуночи силы Сяо Юнь почти иссякли, клонило в сон, и сосредоточиться становилось всё труднее.
Шэн Цинцзэ заметил это, дал знак остановиться и встал, собираясь сам отвести девочку в её покои. Но его остановил Е Цы.
Е Цы взял Сяо Юнь на руки. Когда он вышел за дверь, она сонно пробормотала:
— Господин Е, а тот «благодетель», о котором ты говорил… Кто он такой?
Е Цы мягко улыбнулся:
— Угадай.
— Может, мой отец Сяо Вэй? Или брат Сяо Чжань?
Он понял: она ничего не помнит. В сердце возникла грусть.
— Ни тот, ни другой.
— Тогда кто? Неужели моя матушка?
Е Цы покачал головой и тихо рассмеялся:
— Сейчас я не могу сказать.
— Почему?
— Ты ещё слишком молода. Боюсь, напугаю тебя. Когда тебе исполнится возраст выходить замуж, я расскажу всё.
Девочка недовольно проворчала:
— Взрослые такие противные… Я вовсе не маленькая.
Е Цы рассмеялся и заговорил с ней, как с ребёнком:
— Конечно, госпожа не маленькая. Ты уже достигла возраста, когда пора понимать важные вещи. Послушай меня: пообещай кое-что.
Девочка немного проснулась и открыла сонные глаза:
— Что именно?
Е Цы мягко улыбнулся:
— Не слишком доверяй Цинь Сюаню. Если он превратит тебя в беспомощную куклу, будет поздно сожалеть. Один человек однажды сказал мне: «Никогда не ставь своё благополучие на милость мужчины». Запомни эти слова.
Сяо Юнь не понимала, зачем он это говорит, но согласилась:
— А ты знаешь, почему Пятый Брат так добр ко мне?
Интуитивно она чувствовала: Е Цы должен знать ответ.
Е Цы пристально посмотрел на неё. В этот момент девочка напомнила ему ту, прежнюю — умную и решительную.
— А почему Цинь Сюань не может быть добр к тебе?
Сяо Юнь опечалилась:
— Я всего лишь сирота. Я ничего не могу дать ему взамен. Зачем ему так стараться?
— Сирота? Кто сказал, что ты сирота? — решил Е Цы подстроить ловушку для Цинь Сюаня и с хитринкой добавил: — Твой брат Сяо Чжань жив. Сейчас он носит имя Вэй Чао и является единственным сыном нового Главнокомандующего Севера. Он унаследовал положение и связи твоего отца, просто не может использовать настоящее имя. Учитывая это, любые усилия Цинь Сюаня ради тебя — выгодное вложение.
Сяо Юнь была потрясена:
— Это… правда?
Е Цы кивнул с уверенностью:
— Конечно. У меня есть связи с твоим братом. Только что получил известие. Цинь Сюань, скорее всего, тоже уже знает.
Это была правда.
Правда, их «связи» относились к прошлой жизни.
И «благодетель», упомянутый в письме, тоже был из прошлого.
Это была не принцесса Чжаньнин, не Сяо Вэй и не Сяо Чжань.
Это была сама Сяо Юнь — та, с кем он когда-то делил хлеб и воду.
Сердце Сяо Юнь метнулось в разные стороны. В голове роились вопросы.
Если Сяо Чжань жив, почему он не объявился? Почему стал сыном Вэй Линя?
Ведь даже будучи приёмным сыном, он всё равно был единственным наследником своего отца и пользовался поддержкой всех старых слуг и союзников. Он вполне мог унаследовать титул Главнокомандующего Севера под своим настоящим именем — зачем такие сложности?
Е Цы не стал объяснять. Он тихо сказал:
— Не думай об этом. У Сяо Чжаня есть свои причины. Тебе не стоит волноваться. Оставайся в принцевом дворце и сначала восстанови здоровье.
С этими словами юноша, словно облачко, взмыл в воздух. Несколько прыжков — и он перелетел через черепичные крыши и дворы, проскользнул в окно и оказался в спальне Сяо Юнь.
Аккуратно уложив девочку на постель, он выскользнул обратно в окно и исчез в лунном свете.
Сяо Юнь чувствовала и радость, и тревогу.
Из-за переполнявших её мыслей вторую половину ночи она спала беспокойно и проснулась лишь к полудню.
Биху помогала ей одеваться и расчёсывала длинные волосы:
— Госпожа, пожалуйста, позавтракайте. Господин Шэн уже ждёт снаружи.
Сяо Юнь потерла глаза, зевнула и всё ещё чувствовала сонливость. Она с трудом собралась с мыслями:
— А где Пятый Брат?
— Господин Цинь Сю уже полностью выздоровел. Его Высочество рано утром выехал из дворца с личной охраной, чтобы лично отвезти его в Дом Юнъвана. Уехали меньше часа назад, ещё не вернулись.
Сяо Юнь кивнула и слабо улыбнулась.
Независимо от того, знает ли Цинь Сюань о местонахождении Сяо Чжаня, она не должна упоминать об этом. Лучше забыть всё, что услышала прошлой ночью.
Цинь Сюаня не было, но новые первостепенные служанки Хунъюй и Хунлюй остались.
Шэн Цинцзэ не задержался в Зале Благополучия и почти не разговаривал. После завтрака, как обычно, проверил пульс Сяо Юнь, сделал иглоукалывание и ушёл.
Сегодня Сяо Юнь не хотела идти к наставнице и послала Биюэ отпроситься. Затем она вернулась в свои покои и снова легла спать.
В полдень Цинь Сюань вернулся во дворец, и весь Зал Благополучия пришёл в смятение.
Биху в панике вбежала в комнату:
— Госпожа! На Его Высочество напали!
Сяо Юнь вздрогнула и только через мгновение осознала услышанное:
— На Пятого Брата напали? Как он? Получил ли серьёзные ранения?
Биху не знала подробностей:
— Не знаю. Служанка сказала, что Его Высочество привезли на носилках, весь в крови. Главный управляющий Цюань Чжун уже послал за придворными врачами. Весь Зал Благополучия оцеплен — слугам запрещено свободно передвигаться.
Сяо Юнь спросила:
— Почему послали за придворными врачами, а не позвали господина Шэна?
Биху хлопнула себя по лбу:
— И правда! У нас же есть великий целитель! Как Цюань Чжун мог забыть пригласить господина Шэна? Надо срочно напомнить ему — нельзя терять ни минуты!
Сяо Юнь немного успокоилась:
— Подожди. Не спеши. Цюань Чжун не причинит вреда Пятому Брату. Пойдём, сами посмотрим, как он.
Сяо Юнь думала, что Цинь Сюань не пригласил Шэн Цинцзэ, потому что раны несерьёзные и не требуют вмешательства великого врача.
Но, похоже, всё было иначе.
Едва она подошла к двери комнаты Цинь Сюаня, как почувствовала резкий запах крови. В этот момент главный управляющий Цюань Чжун вышел из комнаты с тазом, полным алой жидкости.
Увидев кровь, Сяо Юнь сжалась от страха и схватила Цюань Чжуна за руку:
— Главный управляющий, как Пятый Брат?
Цюань Чжун, увидев Сяо Юнь, сильно испугался:
— Маленькая госпожа! Как вы здесь очутились? Дворцовый лекарь как раз обрабатывает раны Его Высочества. Это место полно крови и смертельного духа — как вы, юная девица, можете здесь находиться?
Он повернулся к Биюэ и Биху и строго прикрикнул:
— Как вы смеете допустить такое? Госпожа слаба здоровьем — если её поразит зловоние крови, вы сможете взять на себя ответственность?
http://bllate.org/book/9202/837304
Готово:
