Вэй Чао был единственным сыном Вэй Линя и впоследствии унаследовал не только его должность, но и военные связи, оставленные Сяо Вэем. Спустя более десяти лет он стал первым полководцем Великой Цинь — покрытым славой и заслугами.
Главной причиной, по которой Цинь Сюаню удалось вернуться в столицу и одержать победу, несмотря на предательство со стороны деда по материнской линии, матери и старшего брата, стала именно поддержка Вэй Чао.
Позже Вэй Чао вернул себе фамилию «Сяо» и предстал перед столичной знатью в качестве наследника Дома Государственного герцога Сяо.
Тогда весь императорский двор чуть не лишился дара речи.
Е Цы продолжил:
— Не знаю, когда именно они признали друг друга, но для отца и сына Сяо Вэя внедрить пару шпионов и информаторов во дворец, должно быть, не составляло труда. Пятый принц, неужели вы собираетесь мешать брату и сестре воссоединиться?
Цинь Сюань не ответил и спросил дальше:
— Если даосский храм Тяньсюань был открыт ради Сяо Юнь, то каким образом оказались вы там?
Взгляд Е Цы стал глубоким, голос — холодным:
— У настоятеля храма есть старший брат по имени Чжу, человек из мира боевых искусств. Он был моим наставником. В то время учитель находился в храме Тяньсюань, чтобы вылечить раны, и я жил вместе с ним в обители. Позже Сяо Юнь часто приезжала к настоятелю под предлогом лечения и долгое время оставалась в храме. Мы постоянно встречались, и со временем стали хорошо знакомы.
Цинь Сюаню имя даоса по фамилии Чжу ничего не говорило, но раз такой человек смог воспитать Е Цы, он явно не был безвестным. Поэтому принц спросил:
— Что стало с вашим учителем?
Е Цы равнодушно ответил:
— Его раны не зажили, и через два года он умер. Однако до самой смерти он два года обучал Сяо Юнь боевому искусству.
Цинь Сюань нахмурился:
— Всего два года — и этого хватило, чтобы достичь уровня, способного состязаться с будущим Шэн Цинцзэ?
Е Цы усмехнулся с интересом:
— Сяо Юнь была одарённой и усердной ученицей. К тому же Сяо Чжань — ныне Вэй Чао — рассказал ей обо всём: и о смерти принцессы Чжаньнин, и о гибели Сяо Вэя. С тех пор единственной мыслью Сяо Юнь было лично отомстить за родителей. Она с невероятным усердием занималась боевыми искусствами и учёбой.
В те времена госпожа Каньхуа была совсем не такой, какой вы её знаете сейчас — мягкой, доброй, тёплой и сладкой.
Пожар в Доме Государственного герцога Сяо чуть не стоил ей жизни. С того дня всё её прежнее счастье и беззаботность были стёрты в прах.
Пятый принц, вы и сами прекрасно знаете, до чего может довести человека ненависть. Ведь вы прошли через это сами, не так ли?
Горло Цинь Сюаня сжалось. Несколько капель чая задержались у него во рту; язык ощутил горечь, но сердце было ещё горше.
Конечно, он знал, во что превращает человека ненависть. Это словно нож, вонзившийся прямо в сердце: пока месть не свершена, сердце будет истекать кровью день за днём. И даже когда враги повержены и кровотечение прекращается, человек, потерявший столько жизненной силы, уже никогда не станет прежним.
Е Цы продолжил:
— Сяо Юнь выросла в окружении ненависти. Моё положение тоже не было лучше. Она ненавидела тех, кто погубил её родителей, а я — тех, кто предал и отверг меня. Мы оба были изгои. Я видел в ней отражение самого себя и не мог удержаться — захотелось взрастить её, посмотреть, сумеет ли она…
Он замолчал, уголки губ скривились в загадочную, почти зловещую улыбку, и медленно, чётко произнёс:
— …стать вторым мной.
— Она никогда не станет вторым вами! — с трудом выдавил Цинь Сюань.
Он понял: в те времена Е Цы, скорее всего, не питал добрых намерений по отношению к Сяо Юнь.
Этот мерзавец, сам мучимый ненавистью, вместо того чтобы предостеречь девушку от повторения собственных ошибок, решил втянуть её в тот же ад, заставить пережить ту же боль и страдания, превратить в своё точное подобие.
Разве такое может делать нормальный человек?
Взгляд Е Цы стал странным, почти демоническим. Он мягко улыбнулся:
— Однако большинство её методов и приёмов — это моё наставничество. Я понимаю Сяо Юнь так же хорошо, как самого себя. Она — мой самый ценный ученик, моя лучшая работа.
А вы, пятый принц, чем занимались в то время?
О, вы послушно последовали желанию императрицы Хань и с помпой взяли в жёны Хань Цзинь из дома герцога Хань. Вы были высокомерным законнорождённым принцем, считали себя избранником судьбы: родители лелеяли вас, подданные уважали, жёны и наложницы льстили… Вам казалось, будто луна светит только для вас, и вы даже не подозревали, что в нескольких ли от вас уже бушует буря…
Цинь Сюань не выдержал и швырнул чашку с чаем на пол.
Е Цы, будто не заметив его вспышки, спокойно добавил:
— Пятый принц, та Сяо Юнь, которую вы любили, была лишь иллюзией. Посмотрите правде в глаза: настоящая госпожа Каньхуа ни добра, ни чистоты в себе не хранит. Она постоянно строила планы, как убить вашего отца и мать. И ни разу не испытывала к вам ни малейшего доверия или чувства.
Мы даже всерьёз обсуждали, не устранить ли вас — последнюю надежду на возрождение династии Цинь — и не перевернуть ли всю империю вверх дном. К счастью, Сяо Чжань не хотел, чтобы страна погрузилась в хаос и войны, и этот план так и не был осуществлён.
Теперь, пятый принц, вы всё ещё хотите взять Сяо Юнь в жёны? Осмелитесь ли?
Цинь Сюань был потрясён до глубины души.
Даже понимая, что слова Е Цы могут быть ложью, он почувствовал, как глаза его покраснели, а всё вокруг заволокло лёгкой кровавой дымкой.
Он закрыл глаза, затем резко распахнул их, пытаясь сохранить хоть крупицу ясности, и с болью произнёс:
— Я лишь сожалею, что не обратил на неё внимания раньше… чтобы она не страдала в одиночестве. Е Цы, мечтать о том, что я отпущу Сяо Юнь, — пустая глупость!
В комнате раздался громкий треск. Стоявший у двери начальник стражи Линь Фэн ворвался внутрь и увидел, как его господин, с красными глазами, в ярости ударил кулаком в челюсть Е Цы. Тот тихо застонал, быстро обогнул Цинь Сюаня и резким ударом ребром ладони в затылок отправил принца в беспамятство.
Цинь Сюань безвольно рухнул на пол.
Линь Фэн бросился подхватывать своего господина и выхватил меч, направив остриё на Е Цы.
Е Цы, придерживая челюсть, оперся на стол и холодно процедил:
— Ваш господин напал первым. Если бы я не оглушил его, вам пришлось бы сейчас собирать мои останки. Чего стоите? Бегите в принцев дворец и позовите Шэн Цинцзэ!
Линь Фэн не доверял ему:
— Мы вызовем императорского врача!
Е Цы скривился от боли:
— Делайте, как хотите. Но Шэн Цинцзэ всё равно нужен — мне тоже требуется лечение!
Линь Фэн не стал спорить и приказал стражникам снаружи отправить гонцов за врачом и Шэн Цинцзэ.
Первым прибыл Шэн Цинцзэ — дворец принца находился ближе к чайхане.
Увидев происходящее, он удивлённо спросил Е Цы:
— Что случилось? Вы подрались?
Е Цы, держась за лицо, раздражённо бросил:
— Цинцзэ, сначала осмотри пятого принца. Боюсь, очнётся — и снова захочет меня убить!
Линь Фэн тут же преградил дорогу, выставив меч:
— Не потрудитесь, господин Шэн. Здоровьем нашего принца займётся императорский врач.
Е Цы спокойно сказал:
— Не слушай его, Цинцзэ. Останови!
Шэн Цинцзэ мгновенно сорвался с места. Его рука мелькнула, как молния, и меч вылетел из пальцев Линь Фэна. Прежде чем тот успел осознать, что происходит, точный удар пальцами заблокировал несколько ключевых точек на его теле. Линь Фэн застыл на месте, не в силах даже рта раскрыть. Следующий стражник, попытавшийся защитить принца, разделил его участь и был отброшен к стене.
Шэн Цинцзэ уложил Цинь Сюаня на бамбуковую кушетку, проверил пульс и, достав из рукава набор серебряных игл, сделал серию уколов.
Через мгновение Цинь Сюань открыл глаза — краснота в них исчезла.
Шэн Цинцзэ аккуратно извлёк иглы и нахмурился:
— Когда у вас в последний раз был приступ?
Цинь Сюань понял, что произошло, и, не отвечая, бросил на Е Цы полный ненависти взгляд:
— Я, видно, сошёл с ума, если поверил словам такого демона!
Е Цы не обратил внимания и, всё ещё держась за челюсть, сказал:
— Цинцзэ, с принцем всё в порядке. Можешь освободить его стражников.
Шэн Цинцзэ поднял меч Линь Фэна, двумя пальцами коснулся лезвия и лёгкими ударами по спине стражников снял блокировку. Те немедленно пришли в себя и, опустив головы от стыда, упали на колени перед принцем, прося прощения.
Цинь Сюань на миг задумался, понял, в чём дело, и махнул рукой:
— Вставайте. Вина не на вас.
В прошлой жизни Шэн Цинцзэ был признанным первым мастером боевых искусств в Цинь. Лишь Сяо Юнь, благодаря своему таланту, могла соперничать с ним в фехтовании. Эти двое юных стражников и рядом не стояли с ним.
В этот момент прибыл и императорский врач — тот самый доктор Чэнь, что ранее лечил Сяо Юнь и видел странности в поведении Цинь Сюаня.
Принц указал на Е Цы:
— У господина Е повреждена челюсть. Осмотрите его!
Затем, помолчав, с ядовитой усмешкой добавил:
— Желательно, чтобы перелом был языковой кости. Пусть до конца дней своих не сможет говорить.
Доктор Чэнь слегка удивился и посмотрел на стражника, который привёл его сюда.
Тот ведь чётко сказал, что ранен пятый принц. Почему теперь речь идёт об Е Цы?
Но спрашивать он не посмел и, открыв медицинский сундучок, начал обрабатывать синяк на лице Е Цы.
Убедившись, что доктор делает всё правильно, Шэн Цинцзэ повернулся к Цинь Сюаню:
— Пятый принц, можно вас на слово?
Цинь Сюань потёр ноющую шею, мрачно встал и вошёл в соседнюю комнату.
Он знал: Шэн Цинцзэ наверняка заподозрил его тайную «душевную болезнь».
Зайдя внутрь, Шэн Цинцзэ прямо спросил:
— Когда у вас в последний раз был такой приступ потери контроля?
Цинь Сюань помолчал и ответил:
— Три дня назад.
Брови Шэн Цинцзэ сошлись:
— А раньше такие приступы случались часто?
Цинь Сюань стиснул зубы:
— Да, часто. Шэн Цинцзэ, можете ли вы меня вылечить?
Шэн Цинцзэ задумался на долгое время и наконец сказал:
— Эта болезнь коренится в душевных травмах. Вам следует расширить душу, обрести спокойствие, избегать гнева и вина, дабы не причинить вреда ни себе, ни другим.
Голос Цинь Сюаня стал ледяным:
— То есть вылечить нельзя?
Шэн Цинцзэ не стал торжествовать:
— Можно немного облегчить состояние. Но полное излечение… потребует времени и размышлений.
Цинь Сюань презрительно фыркнул, вышел из комнаты и подошёл к Е Цы.
Он стоял прямо, сверху вниз глядя на сидевшего в бамбуковом кресле Е Цы, и предупредил:
— Господин Е, мне плевать, какие козни вы строите в своей голове. Но я не позволю вам втягивать госпожу Каньхуа в старые распри взрослых. Она ещё ребёнок! Вся эта грязь может её погубить!
Е Цы поднял глаза:
— Пятый принц, нет вечных тайн.
Цинь Сюань мрачно ответил:
— Я знаю. За всё, что вы рассказали, я сам дам госпоже Каньхуа объяснения. Но до того времени никто — слышите? — никто не посмеет приближаться к ней или болтать лишнее у меня под носом!
Взгляд Е Цы стал глубоким и таинственным:
— Тогда уж постарайтесь держать её поближе и крепче. Особенно берегитесь той руки, что сейчас сотрясает Северные пределы.
Цинь Сюань замер на месте. Та рука, что «сотрясает Северные пределы»… неужели речь о Сяо Чжане, скрывающемся под именем Вэй Чао?
Вернувшись во дворец, Цинь Сюань начал чистку прислуги.
В Цинь все принцы покидали императорский дворец и строили собственные резиденции с двенадцати лет. Его принцев дворец был отстроен всего полгода назад. Кроме служанок, выращенных при нём с детства, всех остальных прислали императрица Хань и дом герцога Хань — и большинство из них было ненадёжно.
Опираясь на воспоминания из прошлой жизни, Цинь Сюань безжалостно избавился от всех слуг, чьи истинные хозяева были другими, заменив их либо проверенными людьми из прошлого, либо новыми, купленными рабами с чистой репутацией. Он всегда слыл своенравным и вспыльчивым, поэтому такая массовая замена слуг не требовала объяснений. Одного заявления вроде «уродливые лица режут глаза» было достаточно, чтобы даже сам император поверил ему.
«Зал Благополучия» был главным крылом дворца, где теперь жили и Цинь Сюань, и Сяо Юнь. Это место стало объектом особого внимания. Всего за несколько дней среди слуг и стражников появилось множество новых лиц.
http://bllate.org/book/9202/837302
Готово:
