Но вот в чём беда: государь только что приказал законной матери Сяо Фэнчжана, госпоже Хань, совершить самоубийство, дабы искупить вину. Если же император не издаст указ о «лишении траура», Сяо Фэнчжану придётся вернуться домой и три года соблюдать траур по своей матери.
А во время траура он не только лишится нынешней должности, но и упустит шанс возглавить Анбэйскую гарнизонную стражу.
Насколько же важна эта должность для рода Сяо?
Пятьдесят лет назад была основана империя Великий Цинь, а нынешний государь — уже второй император династии.
Поскольку страна ещё молода, военная власть так и не была полностью сосредоточена в руках императора. Кроме столичной гвардии Юйлиньвэй, остальные войска находятся в руках заслуженных родов-аристократов. Особенно важны четыре гарнизонные стражи на границах — Анбэйская, Аньси, Аньнань и Аньдун.
Род Сяо возвысился благодаря военным заслугам и испокон веков возглавлял Анбэйскую гарнизонную стражу, командуя десятью тысячами анбэйских войск.
Власть над армией не может вечно оставаться в руках одного рода, и семья Сяо это прекрасно понимает. Поэтому в последние годы многие молодые представители рода отказались от военного пути в пользу гражданской службы. Однако из-за намеренного давления со стороны императора и слабых позиций в чиновничьей иерархии среди них до сих пор не появилось ни одного выдающегося чиновника.
Таким образом, судьба всего рода Сяо по-прежнему зависит от военной власти.
Если из-за неё род лишится этой власти, подумала Сяо Юнь, дедушка Сяо Цзин, наверное, сейчас готов задушить её собственными руками.
Цинь Сюань, закончив умываться во внешних покоях, вернулся в спальню и увидел, что девочка уже перевязана, а служанки Биюэ и Биху помогают ей одеваться. На лице девочки застыла лёгкая грусть, взгляд рассеянный — видимо, она думала о чём-то тревожном.
— О чём задумалась? — мягко улыбнулся Цинь Сюань. Оттого, что желанная девушка была рядом, его настроение значительно улучшилось по сравнению со вчерашним днём.
— Который час? — Сяо Юнь собралась с мыслями и показала сладкую улыбку. — Сколько я проспала?
— Скоро рассвет. Ты спала целые сутки без пробуждения, — ответил Цинь Сюань, но его улыбка вдруг стала немного странной и даже жутковатой. — Мне пора на утреннюю аудиенцию. Когда вернусь, принесу указ о нашем помолвке. В этой жизни, Янь-Янь, ты будешь со мной всегда!
Сяо Юнь почувствовала, что в его тоне что-то не так. Но этот Цинь Сюань и так в её глазах был полон странностей — она уже давно перестала разбираться в причинах его поведения.
Подумав немного, она робко произнесла:
— Тогда… прощай, Пятый двоюродный брат!
Цинь Сюань притворно рассердился, щёлкнул пальцем по её лбу и с улыбкой бросил:
— Неблагодарная! Я иду получать за тебя указ о помолвке, а тебе всё равно?
Сяо Юнь сделала вид, будто ничего не услышала. В конце концов, она ещё «маленькая» — нормально ведь не понимать таких вещей.
Цинь Сюань, конечно, не верил, что эта девочка действительно ничего не понимает. В таком возрасте она уже осмелилась поджечь свой собственный двор и умеет играть роль жертвы перед ним. Где ещё найдёшь такую расчётливую малышку?
Он был уверен: она прекрасно понимает его слова, просто не хочет связываться с ним и, зная, что протест бесполезен, нарочно делает вид наивной, чтобы пассивно сопротивляться.
Увы, это сопротивление обречено на провал. Ведь когда он вернулся в прошлое, она как раз осталась совсем одна.
Вот и справедливость судьбы!
В прошлой жизни он заранее подготовил указ о возведении её в императрицы. Но в самый последний момент она устроила ему спектакль под названием «смерть от нападения убийц».
Он поверил и более десяти лет царствовал в полном одиночестве, надеясь встретиться с ней в загробном мире. Однако, когда его душа покинула тело, он с ужасом обнаружил, что эта неблагодарная живёт себе отлично и даже собирается уйти в мир воинов вместе с каким-то безымянным мечником.
Казалось, сам Небесный Предел смилостивился над ним: когда зависть и боль почти сожгли его душу, он вдруг открыл глаза — и снова оказался на двадцать лет назад.
Теперь он — любимый сын императора, а она — сирота без защиты и опоры.
На этот раз он будет делать с ней всё, что захочет!
Подумав об этом, старая обида немного улеглась. Цинь Сюань не стал обращать внимания на её капризы и ласково спросил:
— Янь-Янь, тебе уже пять лет — пора начинать обучение грамоте. Дома тебя учили читать?
— Брат учил меня, — тихо ответила Сяо Юнь.
Цинь Сюань не удивился: дети знатных семей обычно начинают учиться с трёх лет, а в пять уже поздновато.
— По какой книге ты занималась?
Сяо Юнь замялась и тихо ответила:
— По «Шести стратегиям».
— Сяо Чжань использовал военный трактат для твоего первого урока? — нахмурился Цинь Сюань и дипломатично добавил: — Неудивительно для семьи воинов… весьма своеобразные традиции.
Сяо Юнь не стала объяснять. На самом деле Сяо Чжань никогда не собирался использовать «Шесть стратегий» — древнейший военный канон — в качестве учебника для ребёнка.
Однажды он в шутку предложил ей выбрать любую книгу из его библиотеки и пообещал прочитать ей выбранное как сказку. Сяо Юнь, оказавшаяся здесь из другого мира, свободно читала иероглифы этого мира и без колебаний выбрала толстый комментированный том «Шести стратегий».
Сяо Чжаню пришлось сдержать слово. А Сяо Юнь, обладая отличной памятью, быстро запомнила текст и таким образом сделала военный трактат своим первым учебником.
Помолчав немного, она спросила:
— А где я буду учиться дальше? Здесь или в другом месте?
Цинь Сюань уже продумал всё заранее:
— Ты пока слаба здоровьем и не можешь ходить в императорскую школу. Я найму несколько частных учителей прямо во дворец. Тебе будет удобнее учиться дома. Скажи, чем бы ты хотела заниматься?
Сяо Юнь с тревогой посмотрела на него:
— А если… я захочу заниматься боевыми искусствами?
Тело Цинь Сюаня слегка напряглось, и в памяти вновь всплыли мрачные воспоминания.
В прошлой жизни Сяо Юнь была мастером боевых искусств, но никто не знал, у кого она училась и как достигла такого уровня.
После того как она сбежала от него, подделав собственную смерть, она отправилась скитаться по миру воинов. Когда его душа покинула тело, он своими глазами видел, как она беседовала с первым мечником мира воинов о том, как звучит клинок при ударе, как они стали духовными единомышленниками, а затем — любовниками, мечтая о совместной жизни вдвоём.
Для всего мира они были парой, достойной небес; для него же — источником невыносимой боли.
«Хватит!» — подумал он, прикусил язык, чтобы подавить тёмные эмоции, и, улыбаясь, но с лёгкой издёвкой, посмотрел на обеспокоенную девочку:
— Почему ты хочешь учиться боевым искусствам? Ты ведь знаешь, что это очень трудно. Да и девочкам такие навыки редко пригождаются.
Сяо Юнь тихо ответила:
— Отец и брат с детства занимались боевыми искусствами. Я не хочу быть исключением. К тому же, это укрепляет здоровье, разве нет?
Цинь Сюань понимал: если бы он настоял, то легко мог бы отговорить её. Но вместо этого из его уст вырвалось:
— Ладно. Раз решила, значит, найму тебе учителя боевых искусств. Но если уж берёшься за дело — учись как следует.
Сяо Юнь радостно кивнула.
Цинь Сюань добавил:
— Ещё я найму тебе учителя литературы и классики. Будешь учиться читать и писать прямо здесь, во дворце.
— Хорошо, — согласилась она.
— У тебя сейчас только две служанки — Биюэ и Биху. Этого мало. Я прикажу управляющему прислать тебе несколько горничных твоего возраста. Посмотришь, кто тебе понравится — кого захочешь, оставишь. Не стесняйся.
— Хорошо!
— Родители оставили тебе немало имений. Через несколько дней управляющие придут, чтобы представиться. Просто встреть их — больше ничего не нужно. Биюэ и Биху — опытные служанки, оставленные тебе матерью, они знают, как с ними обращаться.
«Родители»… хм… Сяо Юнь сделала вид, будто не расслышала.
— Я уже приказал управляющему не пускать никого из Дома Государственного герцога Сяо. Вся внешняя суета и интриги тебя не касаются. Не тревожься и спокойно выздоравливай!
— Хорошо.
……
Цинь Сюань продолжал наставлять её, перечисляя одно за другим. Когда он наконец замолчал, на улице уже начало светать.
Его личный евнух Цюань Чжун позвал его на аудиенцию, и Цинь Сюань, улыбаясь, покачал головой, думая про себя: «Не знал, что могу быть таким болтуном».
Служанка открыла занавески на окне, и утренний свет вместе с прохладным ветром ворвался в комнату, наполняя лёгкие свежестью.
Цинь Сюань глубоко вдохнул и почувствовал, как внутри него пробуждается новая жизнь.
После перерождения вся тяжесть и усталость прошлой жизни, словно сметённые бурей, исчезли бесследно. Он вновь ощутил пыл и отвагу юноши.
С нежностью взглянув на Сяо Юнь, лежащую в постели, он с усилием отвёл взгляд и, словно направляясь на поле боя, решительно вышел из комнаты.
За дверью его встретил свежий осенний ветер и безоблачное небо.
Согласно уставу, установленному первым императором, все царевичи после достижения двенадцати лет обязаны посещать пятидневные аудиенции для обучения управлению государством. А с пятнадцати лет, в зависимости от успехов в учёбе и личных способностей, они начинают занимать официальные должности.
Как старший сын императрицы, Цинь Сюань прибыл в Зал Ян вовремя.
Наследный принц Цинь Чжуо, как всегда, пришёл первым. Увидев младшего брата, он подошёл и с заботой спросил:
— Пятый брат, почему ты вчера забрал графиню Каньхуа к себе во дворец? Из-за этого матушка вчера рассердилась и плохо спала.
Цинь Сюань нахмурился и, словно избалованный юноша, дерзко ответил:
— Мне так захотелось — и забрал. Император не возражал, так чего матушке волноваться из-за пустяков!
Цинь Чжуо покачал головой и стал увещевать:
— Так нельзя. Матушка нас родила и вырастила. Как ты можешь расстраивать её из-за такой ерунды? Послушай меня: после аудиенции пойди к ней и извинись. Верни графиню Каньхуа обратно в Дом Государственного герцога Сяо!
Цинь Сюань незаметно впился ногтями в ладонь, сдерживая ненависть, вскипевшую в сердце, и сделал вид, что неохотно согласился:
— Ладно, знаю. После аудиенции зайду к матушке.
Правда, не для того, чтобы извиняться, а чтобы заставить свою добродетельную матушку лично выдать указ о помолвке между ним и двоюродной сестрой Каньхуа.
Цинь Чжуо подумал, что брат всё ещё послушен, и с облегчением кивнул, возвращаясь на своё место.
Вскоре император вошёл в зал под свитой евнухов и занял трон. После поклонов чиновников левый заместитель министра военных дел выступил с просьбой помиловать Дом Государственного герцога Сяо и, ради спокойствия в армии, скорее назначить нового главу Анбэйской гарнизонной стражи. Он предложил кандидатуру трёхзвёздочного генерала Сяо Фэнчжана.
Цинь Сюань мрачно уставился на старого чиновника. Он смутно вспомнил, что тот когда-то был советником у Сяо Цзина и, очевидно, действовал по его указке, прокладывая путь Сяо Фэнчжану.
В прошлой жизни после смерти Сяо Вэя и его сына именно Сяо Фэнчжан занял пост главы Анбэйской стражи. Но через полгода был убит.
После его смерти в роду Сяо не осталось достойных наследников, и власть над анбэйскими войсками перешла к Вэй Линю — выходцу из простолюдинов, не имевшему влиятельных связей.
После выступления левого заместителя министра военных дел ещё около десятка чиновников, близких к Дому Сяо, поддержали это предложение. Однако сторонники Дома Ханьского герцога возразили, заявив, что мать Сяо Фэнчжана пыталась убить законную наследницу и сироту-графиню, и если теперь доверить ему армию, это оскорбит чувства солдат.
Император выслушал споры и велел всем замолчать. Затем он спросил наследного принца Цинь Чжуо:
— Сын, каково твоё мнение по предложению левого заместителя министра военных дел?
Цинь Чжуо ответил:
— Ваше величество, люди несовершенны. Мать генерала Сяо Фэнчжана, конечно, поступила жестоко с племянницей, но сам генерал не является её родным сыном и во время происшествия находился не в столице. Его нельзя винить за поступки матери.
Это было равносильно поддержке кандидатуры Сяо Фэнчжана.
Лицо императора слегка потемнело. Он повернулся к старшему сыну Цинь Юйаню:
— Старший сын, а ты как думаешь?
Цинь Юйань ответил:
— Ваше величество, это неправильно. Люди из второй ветви Дома Сяо ещё не заняли пост главы Анбэйской стражи, а уже осмелились убить графиню Каньхуа. Что будет, если Сяо Фэнчжан станет главой? Останется ли у Каньхуа хоть один шанс на жизнь? Отец, наследный принц не жалеет родную сестру, но мне её искренне жаль!
Эта фраза «мне её искренне жаль» обвиняла наследного принца в безразличии к собственной родне.
Выражение лица императора смягчилось, и он одобрительно кивнул.
Он давно хотел вернуть контроль над четырьмя гарнизонными стражами, но не находил подходящего случая. Сейчас же он явно не собирался позволять семье Сяо и дальше удерживать власть над анбэйскими войсками.
Прокашлявшись, император произнёс:
— Каньхуа — моя родная племянница, и я, как дядя, дорожу ею больше всех. Сяо Фэнчжан — талантливый молодой генерал с боевыми заслугами, но несчастье в том, что у него такая недостойная мать. Он не подходит на пост главы Анбэйской стражи. Я помню, что генерал Вэй Линь долгие годы служит на севере, славится верностью и храбростью и пользуется репутацией мудрого полководца. Пусть он и возглавит Анбэйскую гарнизонную стражу!
Чиновники переглянулись, но никто не осмелился возразить. Все понимали: государь давно присмотрел Вэй Лина.
Цинь Сюань опустил глаза и подумал про себя: «Судьба — странная вещь».
В этой жизни Сяо Фэнчжан не станет главой Анбэйской стражи и, возможно, избежит преждевременной смерти. Спасая Каньхуа, он невольно спас и самого Сяо Фэнчжана. Власть над Анбэйской стражей, как и в прошлой жизни, в итоге досталась Вэй Линю — просто немного раньше срока.
Как и прежде, отец предпочитал выходцев из простолюдинов, не имеющих корней, знатным аристократам.
http://bllate.org/book/9202/837295
Готово:
