Сы Юэ поднималась вверх по склону, а перед Цзо Юем лежал огромный камень. Когда она почти поравнялась с ним, он протянул руку и помог ей перешагнуть препятствие, отвечая:
— Да. Проход очень узкий — сначала пусть кто-нибудь зайдёт и осмотрится.
— Понятно, — кивнула Сы Юэ.
Как только она миновала камень, Цзо Юй тут же отпустил её руку. Сы Юэ заглянула внутрь пещеры и вместе с ним стала ждать, когда выйдет Шао Ци.
Прошло уже больше получаса, но Шао Ци так и не появился. По рации тоже не удавалось с ним связаться. Го Дашу обеспокоенно произнёс:
— Не попал ли он в беду?
— Может, снова обрушились камни? — добавил капитан Ду, тоже нахмурившись.
Ма Цяоцяо возразила:
— Даже если в древней гробнице и есть ловушки, механизмы тысячелетней давности не слишком сложны. Обычно такие пружинные устройства срабатывают лишь один раз: как только их активируют, они больше не работают. Четыре года назад, когда Пол Кол заходил туда, все камни уже обрушились — новых обвалов быть не должно.
— Правда? — моряки переглянулись с сомнением.
Цзэн Тао сказал:
— Даже если бы камни снова посыпались, мы бы услышали звук. А здесь всё так тихо.
Гао Дайе задумался и повернулся к Дуань Пину и Цзо Юю:
— Профессор Дуань, профессор Цзо, может, я зайду и посмотрю?
— Мы только что заметили поворот внутри, — ответил Дуань Пин. — Неизвестно, насколько глубоко идёт ход. Подождём ещё немного.
* * *
Прошёл ещё полчаса, но Шао Ци всё не выходил. На этот раз тревогу начали испытывать все. Гао Дайе вновь предложил отправиться внутрь. Дуань Пин нахмурился, колеблясь. Цзо Юй взглянул на Гао Дайе и произнёс:
— Иди. Но дойдя до поворота, обязательно остановись и осмотри, нет ли впереди опасности. Только убедившись, что всё в порядке, продолжай путь. И внимательно следи за окружением.
— Хорошо, — кивнул Гао Дайе и направился внутрь.
Вскоре он достиг поворота. Цзо Юй и Дуань Пин стояли у входа, откуда ещё можно было видеть внутреннюю часть пещеры. Они наблюдали, как Гао Дайе замер у изгиба, осматриваясь, затем обернулся и показал им знак «всё в порядке», после чего скрылся из виду.
Прошёл уже час, но Гао Дайе не возвращался. Шао Ци, зашедший двумя часами ранее, тоже не выходил. За пределами пещеры солнце клонилось к закату — снова наступал вечер. Волнение усиливалось. Теперь тревожились не только моряки, но и студенты археологической группы.
— Не случилось ли чего с Шао Ци и Гао Дайе? — спросила Се Ли.
— Если нет камней, то, может, сработали другие ловушки? — подхватила Се На.
Цзо Юй задумчиво произнёс:
— Оставайтесь здесь. Я зайду сам.
Сы Юэ тут же схватила его за руку, не желая отпускать. Цзо Юй повернулся к ней:
— Не волнуйся, я буду осторожен.
Но Сы Юэ всё ещё держала его руку. Дуань Пин нахмурился, но не решался просить Цзо Юя войти — ведь именно он пригласил его на эту экспедицию. Ма Цяоцяо, заметив это, добровольно предложила:
— Профессор Цзо, позвольте мне пойти вместо вас.
Сы Юэ не обращала внимания на чужие взгляды и продолжала удерживать руку Цзо Юя. Пусть Ма Цяоцяо хоть и хочет проявить себя — пусть идёт. Главное для Сы Юэ — чтобы с Цзо Юем ничего не случилось. Из всех присутствующих ей был важен только он.
Цзо Юй осторожно разжал пальцы Сы Юэ и сказал:
— У них меньше опыта, чем у меня. Я зайду и посмотрю.
Сы Юэ бросила многозначительный взгляд на Дуань Пина, намекая Цзо Юю, что тот уже под шестьдесят и имеет за плечами десятки лет археологической практики — его опыт куда богаче. Дуань Пин холодно скользнул глазами по Сы Юэ и обратился к Цзо Юю:
— Лучше пойду я.
Сы Юэ приподняла бровь.
Ма Цяоцяо, Цзэн Тао и Чжу Юйцзе тут же воскликнули:
— Профессор Дуань, ваше здоровье не позволяет рисковать!
Сы Юэ фыркнула. Они явно хотели отправить на риск именно Цзо Юя. Тот окончательно разжал её пальцы и сказал:
— Эта экспедиция в древнюю гробницу для меня очень важна. Шао Ци и Гао Дайе зашли и не вернулись — теперь мне интересно, что там внутри. Я участвовал во многих подобных раскопках, не переживай.
Рука Сы Юэ осталась пустой. Она сердито взглянула на Цзо Юя и решила больше не обращать на него внимания.
Цзо Юй вошёл в пещеру. Сы Юэ увидела, как он с фонариком скрылся за поворотом, и, не раздумывая, последовала за ним.
— Сы Юэ, не заходи! — крикнул Дуань Пин. Хотя он и не любил Сы Юэ, всё же не хотел, чтобы она рисковала — ведь она не входила в археологическую группу и не имела опыта работы с древними гробницами; в случае неожиданности она могла растеряться. Но Сы Юэ не собиралась его слушать.
Увидев, что Сы Юэ зашла, Ма Цяоцяо тоже последовала за ней. Дуань Пин нахмурился, глядя им вслед. Цзэн Тао тоже сделал шаг вперёд, но Дуань Пин остановил его.
Сы Юэ услышала шаги позади и обернулась — Ма Цяоцяо шла за ней всего в нескольких шагах, держа в руке фонарик. Сы Юэ так спешила догнать Цзо Юя, что забыла взять свой фонарь. Ма Цяоцяо подняла голову и сказала девушке перед собой:
— Госпожа, пойдёмте вместе? У меня есть фонарик, я могу освещать дорогу.
Сы Юэ не отказалась:
— Спасибо.
Так они двинулись дальше, освещая путь одним фонариком. Даже с ним внутри было очень темно. Пройдя поворот, они оказались в таком же узком коридоре, который тоже изгибался, а пол был усеян камнями. Пройдя ещё несколько изгибов, они внезапно увидели два прохода — левый и правый. Сы Юэ и Ма Цяоцяо одновременно оглянулись в обе стороны, не зная, какой путь выбрал Цзо Юй.
— Пойдём влево.
— Пойдём вправо.
Они произнесли это одновременно, после чего уставились друг на друга.
— Тогда разделимся, — предложила Ма Цяоцяо.
Дальше было ещё темнее, чем раньше. У них был только один фонарик — Ма Цяоцяо. Если они разделятся, одна из них будет идти вслепую и совсем ничего не увидит. Сы Юэ поняла: Ма Цяоцяо предлагает это, чтобы первой найти Цзо Юя.
Сы Юэ бросила на неё презрительный взгляд:
— Как хочешь.
— Хорошо, — кивнула Ма Цяоцяо. Она посмотрела на свой фонарик, на мгновение заколебалась, но так и не отдала его Сы Юэ. Подняв глаза, она сказала: — Там совсем темно, госпожа, будьте осторожны.
Сы Юэ ничего не ответила и направилась в левый проход. Ма Цяоцяо нахмурилась и пошла вправо.
Сы Юэ выбрала левый путь потому, что Цзо Юй зашёл совсем недавно, и если бы он пошёл прямо, она должна была бы увидеть свет его фонарика. Но она его не увидела, значит, Цзо Юй, скорее всего, свернул. Благодаря свету фонарика Ма Цяоцяо Сы Юэ заметила, что левый коридор сразу же поворачивает, а правый, насколько она могла видеть, идёт прямо. Поэтому она решила, что вероятность того, что Цзо Юй пошёл налево, выше. Конечно, были и другие варианты: например, Цзо Юй мог идти слишком быстро или произошло что-то непредвиденное…
Сы Юэ нахмурилась: «Пусть только не случится ничего плохого и он не ушёл слишком далеко». Она медленно продвигалась вперёд, одной рукой держась за стену, и звала Цзо Юя.
Ма Цяоцяо, имея фонарик, шла гораздо быстрее. Она выбрала правый путь интуитивно. Услышав, что Сы Юэ предложила идти налево, она ещё больше укрепилась в своём выборе: если Цзо Юй действительно пошёл направо, она найдёт его первой и сможет побыть с ним наедине, а потом вместе отправятся искать Шао Ци и Гао Дайе.
Сы Юэ, опираясь на образ коридора, запечатлённый в памяти при свете фонарика, осторожно пробиралась вперёд и вскоре миновала поворот. Едва она завернула за угол, что-то зацепилось за её ногу, а затем обхватило её. Человек! Сы Юэ вскрикнула и упала на пол.
Ма Цяоцяо тоже шла и звала Цзо Юя. Пройдя весь прямой участок, она тоже свернула. Вскоре она увидела впереди свет фонарика и обрадовалась, ускорив шаг и крича:
— Профессор Цзо!
Цзо Юй почувствовал свет позади и обернулся, направив луч своего фонаря:
— Кто там?
Ма Цяоцяо прикрыла глаза от яркого света и ускорила шаг. Вскоре она оказалась перед Цзо Юем и радостно воскликнула:
— Профессор Цзо!
— Как ты сюда попала? — нахмурился он.
— Хотела помочь вам, — искренне ответила Ма Цяоцяо. Она не ожидала, что Цзо Юй так далеко ушёл, но, к счастью, она тоже шла быстро и успела его догнать.
— Ты одна сюда зашла? — спросил он.
Ма Цяоцяо на мгновение замялась и ответила:
— Одна.
Про себя она решила, что не соврала: ведь она действительно одна пошла по правому коридору, а вопрос Цзо Юя она истолковала именно так — «одна ли ты пошла этим путём».
— Странно, — пробормотал Цзо Юй. Ему показалось, что он только что услышал голос Сы Юэ.
— Что случилось, профессор Цзо? — спросила Ма Цяоцяо.
— Ничего, — ответил он, бросив на неё взгляд. — Раз уж зашла, будь осторожна и не наделай ошибок.
— Не наделаю, профессор Цзо, — заверила она.
Цзо Юй развернулся и пошёл дальше, а Ма Цяоцяо последовала за ним. Но через несколько шагов он вдруг остановился — ему всё ещё казалось, что он слышал голос Сы Юэ.
— Профессор Цзо, почему вы остановились? — Ма Цяоцяо чуть не врезалась в него, но Цзо Юй вовремя отступил и повернулся.
— Думаю, мне следует выбрать другой путь, — сказал он.
— Почему? — удивилась Ма Цяоцяо.
Цзо Юй не ответил и развернулся обратно. Ма Цяоцяо пришлось последовать за ним, чувствуя странное беспокойство: во-первых, Цзо Юй вдруг решил вернуться и пойти другой дорогой, а во-вторых, она боялась, что, встретив Сы Юэ, он заподозрит её в том, что она скрыла, будто та тоже вошла внутрь. Но Цзо Юй уже отдалился, и ей некогда было долго размышлять — нужно было спешить за ним.
Вскоре они вернулись к развилке. Цзо Юй без колебаний направился в левый коридор. Ма Цяоцяо глубоко вдохнула и пошла следом. Она решила, что даже если Цзо Юй сейчас нагонит Сы Юэ, у неё найдётся объяснение.
Через некоторое время Цзо Юй дошёл до поворота, где, по её мнению, должна была находиться Сы Юэ. Он остановился и крикнул:
— Сы Юэ!
Сердце Ма Цяоцяо забилось тревожно. Ответа не последовало. Цзо Юй снова крикнул:
— Шао Ци! Гао Дайе!
Никто не отозвался — только эхо его голоса разнеслось по коридору. Цзо Юй прошёл за угол и продолжил путь, время от времени выкрикивая имена Шао Ци и Гао Дайе, но больше не звал Сы Юэ — он решил, что просто почудилось. Ма Цяоцяо, видя это, тем более не стала упоминать, что Сы Юэ тоже вошла внутрь.
Пройдя ещё минут пять, они наткнулись на каменную дверь, преграждающую путь. Цзо Юй подошёл ближе и внимательно осмотрел её.
— Профессор Цзо, если открыть эту дверь, там будет гробница? — спросила Ма Цяоцяо, глядя на массивную плиту.
— Не факт. Эту дверь так просто не открыть, — ответил он.
Ма Цяоцяо повернулась к нему:
— Значит, придётся копать.
Но, сказав это, она вдруг вспомнила про Сы Юэ. По этому коридору не было других развилок, значит, Сы Юэ должна быть где-то здесь. Однако эта дверь, похоже, является концом пути, и открыть её непросто. Почему же Сы Юэ до сих пор не видно? Может, она уже вернулась?
— Тогда нам снова придётся возвращаться и идти по правому коридору? — спросила она.
Цзо Юй подумал и кивнул.
Они вернулись и пошли направо. Но и там, в конце пути, их ждала ещё одна каменная дверь. Цзо Юй нахмурился:
— Оба пути заканчиваются тупиком, но Шао Ци и Гао Дайе исчезли. Очень странно.
Он не знал, что Сы Юэ тоже вошла внутрь, поэтому упоминал только пропавших мужчин.
Ма Цяоцяо тоже была озадачена:
— Что теперь делать, профессор Цзо? Может, нам стоит выйти?
— Да.
http://bllate.org/book/9197/836803
Готово:
