— О чём ты только думаешь целыми днями?! — нахмурился он, не желая так просто закрывать этот вопрос. Эта женщина без разбора вынесла ему приговор, а теперь, когда его имя наконец очищено от клеветы, она пытается отделаться простой миской супа? Что он для неё — нищий, которого можно ублажить копейками? За всю жизнь он ещё никогда не унижался до подобного!
— Ваше Величество, поскорее ешьте, уже поздно, нам пора возвращаться, — взмолилась Му Чанъань, лишь бы император поскорее забыл об этом инциденте. Лучше бы сегодня у него нашлись бесконечные горы необработанных меморандумов! Она уже жалела, зачем вообще заговорила об этом. Если бы промолчала, император сейчас, скорее всего, всё ещё утешал бы её.
— Сегодня ты никуда не уйдёшь, — мрачно бросил император, бросив на неё короткий взгляд, и взял палочки, чтобы положить себе кусок утки «бао бао».
«Не уйдёт? Неужели он собирается меня продать?» — мелькнуло у неё в голове.
— Ешь быстрее. А потом останешься мыть посуду в счёт оплаты за еду.
Му Чанъань с тревогой доела трапезу и только выдохнула, когда увидела, как император расплатился за обед. Когда они вышли из ресторана, на улице уже стемнело.
Это место было совсем не похоже на окрестности императорской резиденции — здесь царила тишина. Узкая улочка была пустынной, по обе стороны стояли старинные деревянные дома высотой в два-три этажа, прохожие были одеты в грубую домотканую одежду, шелка почти не видно.
Му Чанъань испугалась и плотнее прижалась к императору.
— Найдём где переночевать, — сказал император.
Му Чанъань не хотела этого — вокруг всё такое обветшалое, ей совсем не хотелось здесь оставаться.
— Я хочу вернуться в резиденцию.
— Назад не вернуться, — ответил император.
— Почему нельзя?
— Мы заблудились. Подождём, пока нас найдут.
Неподалёку от ресторана находилась гостиница, и император сразу направился туда. Му Чанъань поспешила за ним. Гостиница была маленькой и старой, и ей это очень не понравилось. Император, заметив её недовольство, лёгким щелчком постучал её по лбу:
— Ты с детства привыкла к роскоши.
Им дали одну комнату. Лестница в ней была узкой и крутой, ступени скрипели под ногами. Если бы император не держал её за руку, Му Чанъань, наверное, уже сбежала бы.
Комната была сырая и тусклая, уборка хромала, а слуга принёс всего одну свечу. Му Чанъань села на кровать — единственное более-менее чистое место — и уныло пробормотала:
— Я хочу домой...
В такой халупе она никогда в жизни не ночевала.
Император же был совершенно спокоен и велел принести горячей воды. Му Чанъань вынужденно искупалась и переоделась в простую грубую одежду.
Она никогда не носила ничего настолько скромного и взглянула на своё отражение в медном зеркале.
Когда император вымылся и увидел её в таком виде, не удержался от насмешки:
— Похожа на простую деревенщину.
Сама она тоже никогда не видела императора в подобном наряде, но с его чертами он всё равно выглядел вовсе не как простолюдин. Раньше во дворце их кровать была огромной, и даже лёжа рядом, они не касались друг друга. Но эта кровать была крошечной, им было тесно, да ещё и доски жёсткие. Му Чанъань несколько раз перевернулась, но так и не смогла устроиться удобно.
— Ваше Величество, вы прижали мне волосы, — пожаловалась она.
С тех пор как легли в постель, император старательно лежал неподвижно, терпеливо перенося беспокойную «деревенщину» рядом.
— Перестань вертеться.
— Мне неудобно спать на этой кровати.
В темноте император едва заметно усмехнулся:
— Я могу сделать тебе удобнее. Хочешь?
— Хочу! — обрадовалась Му Чанъань. Раз у императора есть способ, пусть делает что хочет — спина уже болит от этих досок.
Император резко перевернулся и прижал её к себе. Только тогда она поняла, что имел в виду его предыдущий намёк, но было уже поздно.
Автор примечает: Погасили свет.
Она инстинктивно нахмурилась и попыталась оттолкнуть его, голос дрожал от мольбы:
— Спина болит...
— Избалованная, — проворчал император. — Может, тогда ты сверху?
— Нет...
Раньше, когда она исполняла супружеский долг, бывало и неохотно, но никогда ещё не отказывалась так откровенно, как сегодня. Император почувствовал, что принуждать её в подобном деле — ниже его достоинства, и снова перевернулся на спину. Однако женщина рядом всё равно продолжала ерзать, совершенно не понимая намёков.
— Ещё раз пошевелишься — спать будешь на полу, — пригрозил он.
Хотя спина и болела, при этих словах Му Чанъань замерла. Император обхватил её рукой и притянул к себе:
— Так лучше?
Лёжа, прижавшись к руке императора и слушая его тяжёлое дыхание, Му Чанъань кивнула — действительно стало лучше.
В этой обветшалой гостинице, за белыми занавесками, под шум ночных насекомых за окном, они грелись теплом друг друга под одним одеялом.
— Ваше Величество, сейчас мы похожи на обычную супружескую пару, — тихо сказала она.
Император тихо рассмеялся:
— Обычная пара? Тогда назови меня «мужем».
Раз император уже удостоил её своей руки в качестве подушки, она решила угодить ему:
— Муж.
— Муж, муж, муж, — повторила она четыре раза подряд.
— Ммм, — Юнь Чжо почувствовал, как на душе стало легко и приятно.
— Почему вы не называете меня «жена»? — спросила она. Раз уж они играют в обычных супругов, то по справедливости он должен назвать её женой.
Император усмехнулся, явно желая подразнить её:
— Ты всего лишь наложница. Зачем мне звать тебя женой?
При этих словах сердце Му Чанъань мгновенно похолодело, и она замолчала. Да, она действительно наложница, но говорить об этом так прямо — значит испортить всю игру.
Спустя мгновение у её уха ощутилось тёплое дуновение:
— Жена, — прошептал он.
В темноте на лице Му Чанъань появилась довольная улыбка. Ведь он официально не назначил императрицу, и потому позволить себе такое обращение — не было нарушением этикета.
— Муж, — радостно ответила она.
Затем, сами не зная как, их губы встретились в страстном поцелуе. Простая одежда была сброшена, император подложил одеяло ей под спину, и на этот раз она не сопротивлялась, а нежно отвечала на его ласки.
Император чувствовал необычайное возбуждение и восторг. В этой ветхой комнате он испытал нечто, чего никогда не знал на роскошной резной кровати в павильоне Фанхуасянь. В самый пик страсти он смотрел ей в глаза — там мерцала влага, будто и она любила его так же сильно, как он её.
На мгновение Му Чанъань почувствовала, что все обиды и заботы покинули её. В этот момент перед ней был только император — такой сосредоточенный, такой сильный. И она растворилась в нём, ведь здесь, в этой обветшалой комнате, казалось, он принадлежал только ей.
Оба они не были людьми, способными открыто выражать чувства, особенно император — осторожный и осмотрительный, он предпочитал держать даже самые сокровенные мысли в себе. А Му Чанъань во дворце всегда стремилась жить в своём маленьком мире, лишь изредка позволяя себе осторожно протянуть руку к чему-то большему, но затем снова запирала своё сердце.
То, что для обычных супругов было повседневностью, они могли позволить себе лишь в этом чужом, безымянном месте, где временно сбросили все маски. И лишь тогда они поняли, насколько это несказанное блаженство.
***
После бурной ночи Му Чанъань проснулась и обнаружила, что её волосы полностью распущены. Император уже умылся и оделся:
— Возвращаемся в резиденцию завтракать.
Она села перед медным зеркалом и вдруг вспомнила о проблеме: она не умела сама делать причёску. До замужества за неё это делали служанки, а во дворце её обслуживал целый штат придворных дам.
Увидев, как она несколько раз безуспешно пытается собрать волосы, император наконец не выдержал, подошёл и взял у неё из рук деревянную расчёску:
— Я сделаю это.
— Ваше Величество умеете? — удивилась она. Она никогда не слышала, чтобы мужчины умели делать причёски.
— В детстве расчёсывал волосы матери.
Он быстро собрал ей причёску «линъюньцзи». Му Чанъань не ожидала, что у императора такие навыки. Хотя получилось хуже, чем у Цинълуань или Сяочань, но сойдёт, чтобы выйти на улицу.
Когда они спустились вниз, гостиницу уже окружили императорские стражники. Хозяин и слуги дрожали от страха, полагая, что совершили какое-то преступление.
Узнав, что прошлой ночью у них останавливались сам император и одна из его наложниц, хозяин едва поверил своим ушам. При всех стражниках император лично подошёл расплатиться. Рука хозяина дрожала, когда он брал серебряные монеты.
Эта сцена вызвала у Му Чанъань смех.
Покинув гостиницу, император взял её за руку и направился к пристани. Стражники следовали за ними на почтительном расстоянии, наблюдая, как вчерашний разгневанный император сегодня явно в прекрасном расположении духа. Та самая наложница Цзинь, которая вчера так неохотно шла за императором, теперь улыбалась во весь рот.
Вернувшись в резиденцию по тому же маршруту, что и накануне, они увидели, как Юньбинь, как обычно, ждала у входа. Увидев императора, выходящего из кареты, она поспешила навстречу:
— Ваше Величество, почему вы с сестрой так долго задержались?
Император бросил на неё холодный взгляд. Дело с нефритовой подвеской — не нужно быть гением, чтобы понять, кто подстроил эту ловушку для глупышки. Му Чанъань вышла из кареты и поправила одежду, но заметила, как Юньбинь широко раскрыла рот и уставилась на неё.
— Что случилось? — спросила она.
— Сестра... твоя причёска... — Юньбинь указала пальцем. — Почти вся растрепалась.
Му Чанъань нащупала волосы — они действительно в полном беспорядке! Неужели именно поэтому стражники смотрели на неё так странно? Какой же кошмар этот императорский парикмахер!
— Сама бы не сделала лучше, — опередил её император, заметив её взгляд.
Му Чанъань почувствовала, что ей нечем показаться людям, и поспешила в свои покои.
Лицо Юньбинь застыло в натянутой улыбке. Она смотрела, как император последовал за наложницей Цзинь, и оба по дороге спорили — а она осталась в стороне, будто чужая.
Раньше ведь именно она пользовалась большим расположением императора.
Вернувшись в свои покои, Му Чанъань велела служанкам заново уложить волосы. Император вместо того, чтобы заниматься делами государства, спокойно стоял рядом и наблюдал, как её чёрные пряди постепенно превращаются в аккуратную причёску.
— Ваше Величество, отдайте мне ту нефритовую подвеску, — протянула она руку.
— Что? Хочешь снова проиграть её?
Му Чанъань отправила служанок прочь и снова протянула обе руки:
— Я хочу позлить Юньбинь.
— Как обычная подвеска может её разозлить? — нарочно спросил император.
— Эта подвеска — знак особого расположения. Кому бы вы её ни подарили, все поймут, что это ваша любимая. Увидев её у меня, Юньбинь точно прийдёт в ярость, — объяснила она свой план мести, придуманный по дороге обратно.
— Бери, — император снял подвеску и протянул ей.
«Значит, она знает, что подарок этой подвески означает особое расположение... А ведь сама же использовала её как залог!» — подумал он, но не стал ничего говорить, лишь опустил глаза и сделал глоток чая, скрывая все эмоции.
Автор примечает: Нефритовая подвеска: Я всего лишь бездушный реквизит.
Спасибо за подарок от милого читателя Сюньцзы~
Также увидела комментарии других читателей~
В ближайшие дни превращусь в безэмоциональную машину для написания текста~
Вечером император не вернулся. Му Чанъань ужинала вместе с Су Юнь. Император уже отправил Су Яо обратно в Ханчжоу. Лицо Юньбинь потемнело от злости — она надеялась привлечь сестру ко двору, чтобы укрепить своё положение, но план провалился.
— Сестра Цзинь, ты оказывается мастер скрытности! Всего один день с императором — и ты убедила его отправить мою сестру домой.
Му Чанъань давно устала от лицемерия Су Юнь и резко ответила:
— Разве ты действительно хотела, чтобы Су Яо осталась?
Раз уж заговорили откровенно, Юньбинь больше не притворялась кроткой и послушной:
— Не говори потом, что я не предупреждала: скоро начнётся отбор новых наложниц. Все участницы — из знатных семей и не уступают нам в красоте. Сейчас Сяньфэй управляет всем дворцом, и хотя мы обе имеем ранг бинь, если не заручимся поддержкой влиятельных людей, наше положение окажется под угрозой.
Му Чанъань никогда не придавала значения подобным интригам. В детстве дома часто обсуждали дела гарема — игры наложниц порой опаснее, чем борьба при дворе. Она видела, как фаворитки прежнего императора падали с небес на землю, и как простые служанки вдруг становились властительницами судьбы. Су Юнь была дочерью торговца, и, несмотря на внешнюю учтивость и образованность, не понимала этих истин.
— Вот, к примеру, Жуань Фанхуа — далеко не простушка. До возвращения во дворец ещё есть время. Почему бы нам не объединиться и не убедить императора как можно скорее выдать её замуж за господина Се?
Су Юнь думала только о том, как подняться выше по иерархии, и Му Чанъань устала слушать её болтовню:
— Сестра, приятного аппетита.
— Подожди! — Юньбинь в изумлении схватила её за руку и уставилась на украшение у неё на поясе. — Откуда у тебя эта подвеска?
Су Юнь знала, что Му Чанъань проиграла эту подвеску, и специально подобрала похожую, чтобы все думали, будто император подарил её ей. Теперь же настоящая подвеска снова оказалась у Му Чанъань.
Хотя происхождение Му Чанъань и выше её собственного, раньше она не пользовалась особым расположением императора — даже наоборот, как человек из лагеря Дэфэй, она была в немилости. Неизвестно, какими средствами ей удалось уговорить императора взять её с собой в поездку на юг. После того случая с падением в воду император вдруг отдал ей эту подвеску.
— Его Величество пожаловал мне, — невинно ответила Му Чанъань. — Сестра хочет?
Су Юнь смутилась:
— Просто показалось знакомым... Вспомнила, что это та самая подвеска, которую император никогда не снимал. Ну ладно, наверное, он просто решил компенсировать тебе тот случай с утоплением.
Увидев выражение лица Су Юнь, Му Чанъань поняла, что цель достигнута, и с довольным видом направилась в свои покои. По дороге она сняла подвеску с пояса и, насвистывая, покрутила её на красной верёвочке.
http://bllate.org/book/9195/836651
Готово:
