Сказав это, император поднялся, собираясь уйти. Му Чанъань почувствовала, что её снова заточат в ледяной погреб, и поспешно бросилась к нему, обхватив за талию:
— Ваше Величество, простите! Я не то сказала!
В этот самый миг дверь кабинета внезапно распахнулась.
— Ваше Величество, госпожа… — радостно заговорил Фудэ, входя с подносом в руках. — Здесь ещё остался холодец из лотосового крахмала…
Однако, увидев перед собой эту картину, он мгновенно застыл на пороге.
Император бросил на него взгляд, от которого кровь стынет в жилах. Фудэ тут же опомнился и стремительно развернулся, чтобы закрыть дверь.
Му Чанъань смущённо отпустила императора и тихо опустилась на своё место. Всё видел… Теперь как смотреть Фудэ в глаза?
— Кхм, — неловко кашлянул император и тоже вернулся на своё место. — Продолжай.
Му Чанъань подняла на него удивлённые глаза. Продолжать что?
Император нахмурился и резко притянул её к себе, усадив прямо на колени.
— Я ещё не унял гнева, — хрипло произнёс он.
??
Она протянула руку и несколько раз погладила его по груди, потом спросила:
— А теперь? Гнев прошёл?
— Ты меня как ребёнка убаюкиваешь? — Очевидно, он не только не успокоился, но стал ещё злее.
Тогда она серьёзно обвила руками его шею и чмокнула в губы:
— А так?
Император молчал, но рука его невольно легла ей на талию, чтобы она не упала.
Она поцеловала его в напряжённый подбородок:
— А теперь?
Император по-прежнему хранил молчание, лицо его оставалось холодным, но он не отстранился.
Не зная, удалось ли ей его умилостивить, она не осмеливалась предпринимать следующий шаг.
Прошла долгая пауза. Наконец он ледяным тоном бросил:
— Слезай.
Му Чанъань заметила, как дрогнул его кадык. Она смело прикоснулась губами к его мочке — это было крайне чувствительное место.
— Не двигайся, — резко отстранился император, крепко сжав её талию, чтобы остановить.
Такой реакции она не ожидала. Открывалась новая грань в его характере. Раз он не сердится, значит, можно и дальше… Она потянулась к его рукам, сжимающим её талию, и, воспользовавшись моментом, поцеловала его в ямку у основания шеи.
Он вздрогнул, будто обжёгшись, и отпрянул назад.
Раньше во всём этом всегда был инициатором император. Его напористость и страсть заставляли Му Чанъань считать его правителем, одержимым плотскими утехами. Но сегодняшние её эксперименты указывали на нечто иное.
— Ваше Величество прячетесь? — спросила она.
На лице императора отразилось сложное чувство.
— Сейчас день, — коротко ответил он.
— Так вы уже не злитесь? — уточнила она.
Руки на её талии внезапно сжались сильнее.
— Ты ищешь смерти? — проговорил он.
Если бы эти слова произнёс кто-то другой, их сочли бы пустой угрозой. Но исходящие от императора, они пугали любого. Однако Му Чанъань уже привыкла. Она смотрела ему прямо в глаза. Да, выражение лица у него суровое, будто готов казнить кого-то, но уши покраснели до кончиков.
Неужели… он стесняется?
Но больше провоцировать она не осмелилась. Прильнув к его твёрдой, словно сталь, груди, она продолжала гладить его по сердцу:
— Не злись больше. Я ошиблась, ладно?
Долго император оставался напряжённым, но постепенно расслабился и позволил ей прижаться к себе. Никто ничего не делал. Чай и угощения на столе давно остыли. За окном стемнело, но Фудэ, даже если бы ему дали десяток жизней, не осмелился бы войти зажечь свет.
Му Чанъань, удобно устроившись у него на груди, начала клевать носом.
— Почему тогда, когда Му Чаншу хотел увезти тебя из столицы, ты не уехала? — вдруг раздался голос императора в темноте.
Му Чанъань мгновенно проснулась.
Как он узнал?
— Зачем было уезжать? — спросила она. Признавалась сама себе: перемены тогда наступили слишком внезапно. Кончина прежнего императора, восстание принца, которого никто не считал наследником, смерть деда, бегство дяди с семьёй в Цюньчжоу… Всё перевернулось с ног на голову.
Особенно после того, как её привели во дворец, она долго не могла смириться с этим. Но со временем привыкла.
— Ваше Величество не такой, каким вас описывают люди, — сказала она.
— А какой же я в твоих глазах? — тихо спросил император в тишине кабинета.
Он не был мудрым государем. Он убил слишком многих. Иногда Му Чанъань думала, что именно поэтому у него до сих пор нет наследника — руки его обагрены кровью. Но он каждый день трудился над делами государства, заботился о народе, и за эти годы достиг великих успехов.
Она провела ладонью по его лицу. В темноте их глаза встретились.
— Я не знаю, как сказать… Но если в будущем историки назовут вас тираном, я с этим не соглашусь.
Император придвинулся ближе, его голос стал хриплым и тихим:
— То есть, по-твоему, хоть я и не мудрый правитель, но всё же имею и хорошие стороны?
Му Чанъань кивнула. Как можно считать тираном человека, который даже в карете разбирает доклады?
— Му Чанъань, — позвал он её по имени. — Весь мир хочет, чтобы я стал милосердным и мудрым государем. Я знаю, ты тоже этого хочешь. Но я могу пообещать лишь одно: мой преемник станет мудрым правителем.
Он приблизился так близко, что сердце её заколотилось. Император говорил так откровенно, без привычной маски и властности, что Му Чанъань даже пересохло в горле.
— В тот день, когда вы привели меня в библиотеку вашего кабинета, я ходила между стеллажами, но так и не нашла ни одного конфуцианского канона, — сказала она.
Он должен был понять намёк.
— Моя мать в бедствии каждый день читала эти книги. Но конфуцианство не спасло её от несчастий. В конце концов, она умерла в печали, — ответил император.
В его голосе звучала горечь. Му Чанъань смягчилась и крепче обняла его. Пусть он и был жесток, в сердце у него оставалось тёплое место для матери.
В темноте император сидел неподвижно, но по щекам его катились две прозрачные слезы. Он прижал её к себе и лёгкой щекой коснулся её лица:
— Не уходи. Не уезжай со своим братом.
— Я не уйду, — сказала Му Чанъань, понимая, что он скучает по матери.
— Если ты уйдёшь, я не знаю, как смогу дальше держаться. Обязательно уничтожу весь род Му, — жестоко произнёс он, жадно впитывая её тепло.
— Вы считаете себя жестоким? — спросила она.
Му Чанъань горько улыбнулась. Он постоянно грозится казнями — к этому она уже привыкла.
— Мне пришлось убивать столько людей… С одной стороны — старые чиновники, не желавшие подчиняться, с другой — новые выскочки, возомнившие себя героями. Даже мне, двадцатилетнему, с трудом удавалось удержать трон, завоёванный силой. Без жестокости просто невозможно было править.
— Все кричали, что я тиран, но никто не помогал. Никто.
— Если бы… — начал он прерывисто, но вдруг замолчал, потому что его губы оказались плотно прижаты к её губам.
Му Чанъань очень нежно углубила поцелуй. Она сама не знала, почему сделала это. Просто сейчас, когда он сбросил все маски, ей стало его жаль.
Под блестящей оболочкой скрывались одни страдания.
Когда поцелуй закончился, она кончиками пальцев вытерла его слёзы и погладила по лицу:
— Я глупа и мало что понимаю. Но за всё это время народ стал богаче, страна процветает. Если бы мой дед увидел это, он обязательно пожалел бы, что назвал вас тираном.
Голос её дрожал.
За светом всегда следует тьма. Раньше она видела лишь жестокую сторону императора, потому что сама не хотела замечать хорошего. Возможно, трон он и захватил насильственно, но именно он несёт на плечах бремя управления Поднебесной.
— Всё будет лучше, — мягко сказала она. Сейчас все ругают его за узурпацию власти и уничтожение нескольких знатных родов, называя тираном. Но однажды многие увидят и другую его сторону.
Император смотрел на неё, но уже не слышал её слов. Единственное, что он осознавал, — это то, что она поцеловала его по собственной воле, без принуждения.
Оказывается, когда она сама проявляет инициативу, это так нежно… Немного неуклюже, но сводит с ума.
Му Чанъань хотела что-то ещё сказать, чтобы утешить его, но он вновь поцеловал её, на этот раз требовательно и страстно, отвечая на её предыдущую ласку.
Через мгновение она отстранила его:
— Юньбинь ждёт меня обратно.
Юань Чжо не отпустил её. Подхватив на руки, он направился внутрь покоев:
— Пусть ждёт!
Му Чанъань: «Навык умиротворения царя освоен~»
Я начала писать с обеда… Потом ела, играла… И вот дотянула до самого вечера…
После бури страсти Му Чанъань не только опоздала на обед к Юньбинь, но и ужин прошёл мимо. В итоге она решила не беспокоиться и остаться ночевать в кабинете императора.
На следующий день, возвращаясь в свои покои, она увидела Сяохая, который с мрачным видом сидел у двери с узелком за спиной.
— Я ухожу. Если Се Жу спросит — передай ему.
— Правда уходишь? — вздохнула Му Чанъань, желая его удержать. Но даже если он останется, между ним и Се Жу… ничего не может быть.
— А если я скажу, что Се Жу отказался от помолвки, которую устроил император? Ты передумаешь?
Услышав это, Сяохай, до этого уныло опустивший голову, вдруг оживился и схватил её за руки:
— Правда?
Убедившись в ответе, он даже подпрыгнул от радости:
— Я остаюсь!
— Так ты собираешься и дальше служить при Се Жу? — спросила Му Чанъань. Лучше боль разом, чем мучиться годами. Если уйти сейчас, забудет скорее.
— Не знаю, — ответил Сяохай, и его глаза снова потускнели.
— Не понимаю, что тебе в нём нравится?
Сяохай сел за стол и взял из вазы сухофрукт:
— Всё. Даже если мы молчим, он читает, а я щёлкаю семечки… всё равно чувствую себя… очень спокойно.
Му Чанъань попыталась представить ту сцену в тюрьме Управления по делам императорского рода, где она сидела вместе с Се Жу. Не понимала, как можно чувствовать покой рядом с таким человеком.
— Ты никогда по-настоящему никого не любила. Поэтому не поймёшь, — сказал Сяохай.
— Я… — хотела возразить она, но не нашла слов. Действительно, никогда по-настоящему…
— Ты ведь не любишь императора, — добавил Сяохай.
……
Дело не в том, что она его не любит. Просто не может.
Му Чанъань: «В этих стенах дворца чувства не имеют значения».
Госпожа Дэфэй любила императора — и за это её род истребили, а саму убили вместе с нерождённым ребёнком. Поэтому Му Чанъань никогда не допустит, чтобы оказаться в таком же отчаянном положении. Ей достаточно спокойно прожить свою жизнь — и всё.
— Се Жу знает о твоих чувствах?
Сяохай очистил арахис и бросил себе в рот:
— Нет. Но мне кажется… он тоже меня любит.
— Пф! — фыркнула Му Чанъань. Говорят, в глазах влюблённого любимый становится красавцем, но Сяохай, похоже, видит в любимом… любимого? Он явно переоценивает. — Се Жу совсем не похож на того, кто предпочитает мужчин.
— И я не из таких. Просто люблю господина Се Жу, — возразил Сяохай. — Разве в любви есть преступление?
С этими словами он радостно подхватил свой узелок и убежал. В комнате осталась одна Му Чанъань.
«Разве в любви есть преступление?» Нет.
Эти слова ударили её, словно гром среди ясного неба.
Как она могла позволить себе увлечься?
Как она могла забыть обо всём из-за того, что император подарил ей нефритовую подвеску? Радоваться, что Жуань Фанхуа не вошла во дворец? Возгордиться, что император ждал её у ворот? Восхищаться, что он отказал Юньбинь?
Любовь сама по себе не преступление. Но если полюбить императора — это грех. Непростительный грех перед памятью госпожи Дэфэй.
— К вам пришла госпожа Юньбинь, — доложил слуга у двери.
Му Чанъань вернулась к реальности. Вчера она не вернулась на пир, и ей было немного неловко перед Юньбинь.
— Сестрица, — вошла Юньбинь с обычной своей грацией, ничуть не обижаясь на вчерашнюю грубость. За ней следовала ещё одна женщина. Му Чанъань узнала младшую сестру Юньбинь — Су Яо.
— Сестрица, я пришла с просьбой, — с грустью начала Юньбинь.
— Говори, сестра, — ответила Му Чанъань. После вчерашнего разговора с императором она решила, что Юньбинь действительно хитра.
— Это моя младшая сестра Су Яо, — начала Юньбинь, но, дойдя до сути, сделала вид, что ей трудно вымолвить. — Ты же знаешь, завтра мы уезжаем и, скорее всего, больше никогда не вернёмся в Ханчжоу. Но если бы я могла взять с собой младшую сестру, у меня во дворце была бы родная душа рядом.
Му Чанъань внимательно слушала и всё больше тревожилась. Что задумала Юньбинь? Ей мало своего положения наложницы — ещё и сестру хочет втянуть?
— В последние дни император совсем не заходит ко мне. Прошу, умоли его за меня, — сказала Юньбинь, и на её лице появилось выражение, от которого сердце любого сжалось бы.
http://bllate.org/book/9195/836648
Готово:
