— Позавчера моя супруга проиграла у вас нефритовую подвеску. Подскажите, как её выкупить? — спросил император, и в его голосе прозвучала неожиданная учтивость, отчего Му Чанъань слегка удивилась. Оказывается, он умеет быть не только властным и грубым.
— Здесь слишком людно. Давайте поднимемся наверх, в отдельный покой, — предложил хозяин игорного заведения, одетый в яркие красные и зелёные одежды, изобразив при этом радушного хозяина.
— В таком случае не сочтите за труд, — ответил император.
И он действительно последовал за ним на второй этаж. Они вышли без охраны — как же это опасно!
Второй этаж кардинально отличался от первого: комнаты здесь были изысканными, а закрытая дверь надёжно заглушала шум снизу.
Хозяин заведения велел подать чай и сладости, после чего начал рассказывать о красотах Янчжоу. Император лишь пил чай и терпеливо слушал.
Когда на улице зажглись фонари, лоточники спрятались, а гуляющих стало ещё больше — повсюду царило оживление.
— Вы, судя по всему, не местные? Приехали отдохнуть? — осведомился хозяин заведения.
— Мать моей супруги родом из Янчжоу. Мы приехали навестить родных, — терпеливо ответил император.
— Тогда, выходит, знакомство состоялось не зря! Ваша супруга — удивительная женщина. Редко встретишь даму в игорном доме, да ещё и ставящую так крупно.
Император лишь улыбнулся:
— Она ещё молода и неопытна. Прошу простить её дерзость.
Му Чанъань до этого прислонилась к окну и смотрела на улицу, но, услышав их разговор, резко обернулась и недовольно уставилась на обоих мужчин.
— Соблюдай приличия, — напомнил ей император, заметив её выражение лица.
Му Чанъань снова отвернулась к окну, вызвав лёгкое хихиканье у хозяина заведения. Она думала, что император приведёт её сюда, чтобы разгромить этот жульнический притон или хотя бы вернуть подвеску, но вместо этого он мирно пьёт чай и беседует с этим проходимцем!
Час спустя император поднялся:
— Был рад беседе, но уже поздно. Пора возвращаться с супругой. Если когда-нибудь снова окажусь в Янчжоу, обязательно загляну к вам.
— Му Чанъань, пошли, — позвал он.
Заснувшая было Му Чанъань тут же очнулась:
— Уже уходим?
Она встала — наконец-то!
— Постойте, ваше величество, — хозяин заведения достал небольшую шкатулку и двумя руками поднёс её императору. — Простите мою бестолковость: не узнал великого государя.
Му Чанъань широко раскрыла глаза. Его величество?! Он знал, кто перед ним?! Знал всё это время?!?
Император, однако, ничуть не удивился:
— Ничего страшного. Ан’эр просто была чересчур опрометчива.
— А эта госпожа… — хозяин заведения перевёл взгляд на ошеломлённую Му Чанъань, указывая на неё сложенным веером.
— Наложница Цзинь, внучка великого наставника Му И, — пояснил император.
— Как вы узнали? — недоумевала Му Чанъань. Ведь император был в простой одежде!
— Кто в Янчжоу не знает, что государь нынче здесь? — усмехнулся хозяин заведения.
Выйдя из игорного дома, они открыли шкатулку — внутри лежала именно та нефритовая подвеска, которую Му Чанъань заложила. Она никак не могла понять: зачем хозяин заведения всё это затеял? Он ведь сразу узнал их, но вместо того чтобы вернуть вещь, угощал чаем и вёл светские беседы, а потом просто так, без выкупа, отдал подвеску.
Неважно. Главное — подвеска вернулась! Му Чанъань ласково обвила руку императора:
— Юань Чжо, пойдём домой.
— Не торопись, — сказал император и направился вдоль оживлённой улицы.
Фонари освещали небо, вокруг сновали люди — южные пейзажи Янчжоу были полны особого очарования.
— Хочешь прогуляться?
— Эм… хочу купить хэйтан, — ответил император.
Хэйтан?! Му Чанъань обрадовалась и тут же побежала за ним:
— И я как раз хотела!
Автор говорит:
Пришла-пришла-пришла! Последние два дня было очень занято. Новый роман «Высшая степень фанатства» — добавляйте в закладки!
Му Чанъань никак не может понять: что задумал тот кокетливый хозяин игорного заведения??
Хозяин заведения: «Пить чай и беседовать с императором — мечта всей жизни! Теперь могу хвастаться до самой смерти!»
Император: «Принудительная работа»
Это был первый раз, когда Му Чанъань и император гуляли вдвоём — без свиты, среди городской суеты и праздничной толпы.
— Му Чанъань! — раздался в толпе знакомый голос.
Император среагировал быстрее неё: навстречу им шли Се Жу и Сяохай.
Сяохай, держа в руках две порции хэйтан, подбежал и щедро протянул одну Му Чанъань:
— Держи!
Она потянулась за лакомством, но тут же заметила, как император мрачно и молча уставился на неё.
Му Чанъань тут же убрала руку:
— Ешь сам. Мне не хочется.
Се Жу тоже подошёл, держа в руках две порции хэйтан. Все четверо молча договорились не кланяться — ведь они были в гражданском.
— Говорят, у реки запускают фонарики желаний. Пойдём посмотрим, Му Чанъань! — Сяохай, не обращая внимания на императора, схватил её за руку и потянул вперёд.
— Отпусти! — холодно приказал император.
Он явно рассердился. Му Чанъань вырвала руку и обвила локоть императора:
— Мне не очень хочется смотреть на фонари… — она усиленно подмигивала Сяохаю, чтобы тот скорее уходил: она отлично знала, как император умеет мстить.
— Пойдём, — сказал Се Жу Сяохаю и, кивнув в знак прощания, увёл его прочь.
Му Чанъань крепко обхватила руку императора — она боялась, что он сейчас догонит Сяохая и задушит его.
— Пойдём и мы.
Император наконец отвёл взгляд:
— Хм.
Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, склонился к Му Чанъань — она едва доставала ему до плеча — и тихо произнёс:
— Если ещё раз узнаю, что ты проводишь время с тем мальчишкой-евнухом…
— Ладно-ладно, поняла! — перебила его Му Чанъань. На улице она чувствовала себя смелее. — Пошли, купим хэйтан!
Император не договорил фразу, а его самого потащили вперёд. В такой обстановке эта девчонка явно не так его боялась, как обычно.
Наконец они нашли торговца хэйтан. Му Чанъань достала кошелёк, который дал ей Фудэ:
— Дайте одну порцию.
Потом повернулась к императору:
— Ваше величество не хотите?
— Нет.
Убедившись в ответе, она купила только одну порцию, и они продолжили идти без цели. Когда она гуляла с Сяохаем, они чувствовали себя родственными душами: оба любили вкусное, веселье, прогулки и легко находили общий язык.
А вот этот величественный господин рядом будто ничем не интересовался. Хотя он был всего на несколько лет старше неё, чаще всего он её отчитывал, редко говорил мягко. И сегодня он особенно молчалив.
Если бы он не был императором, а просто богатым бездельником, и она вышла бы за него замуж… как бы тогда сложилась их жизнь?
Дойдя до конца улицы, она доела хэйтан и собралась сказать:
— Ваше величество, пора воз…
Не договорив, она почувствовала, как император резко дёрнул её за руку, и они оба юркнули в боковой переулок.
— Молчи, — прошептал император, прикрыв ей рот ладонью и прижав к старой стене. — Убийцы.
Убийцы?! Му Чанъань широко раскрыла глаза. Сердце её заколотилось. Он был слишком тяжёл — она едва дышала. Переулок был тёмным, но просматривался насквозь; может, лучше сейчас же сбежать домой?
— Госу…
Не дав ей договорить, император наклонился и прижался губами к её рту, заглушив любой звук. Му Чанъань не смела шевелиться — вдруг привлечёт убийц. Правой рукой она сжимала палочку от хэйтан, а левую — в кулак у бедра.
— Расслабься, — через некоторое время прошептал император, чуть отстранившись. Его губы блестели во тьме. Он снова поцеловал её, на этот раз мягче, почти ласково.
Голова Му Чанъань пошла кругом, дыхание сбилось. Он что, таким образом отводит убийц?.. Всё равно — её руки сами обвили его шею.
Когда она уже задыхалась, император наконец отстранился. Му Чанъань судорожно вдохнула, но тут же прикрыла рот ладонью и присела на корточки — вдруг шум выдаст их.
Прошло немало времени, прежде чем император наконец сказал:
— Пойдём посмотрим на фонари желаний.
А?! Му Чанъань сидела, прислонившись к стене, лицо её пылало.
— А убийцы?!
— Ха-ха! — Впервые за вечер император рассмеялся, протягивая ей руку. В его глазах плясали искорки. Му Чанъань тут же поняла: её снова разыграли!
Выйдя из переулка, они обнаружили, что на улице стало заметно тише. Император, подняв её, больше не отпускал руку. Му Чанъань молча следовала за ним.
У реки действительно собралась толпа. Многие молодые пары держали в руках бумажные фонарики и запускали их в воду, чтобы те уплывали по течению.
— Хотите фонарик желаний? — подошла пожилая женщина с добрым лицом.
— Дайте один, — не дожидаясь ответа императора, Му Чанъань вытащила кошелёк. Фонарик был сделан в виде маленького цветка кувшинки — такой милый, что невозможно было устоять.
— Запустим его в реку! — воскликнула она. Это был её первый раз, когда она делала нечто подобное. — Ваше величество, о чём будете желать?
— Желай ты, — ответил император, не отрывая взгляда от фонарика в её руках.
Она задумалась. Кажется, у неё и нет особых желаний.
— Мы тоже хотим фонарик, муженька! — раздался рядом знакомый голос.
Му Чанъань обернулась. Парочка покупала фонарик, и женщина показалась ей похожей на ту самую жену префекта, с которой она встречалась на банкете несколько дней назад!
Пара тоже заметила их и явно испугалась. Мужчина, видимо, местный префект, быстро пришёл в себя, поклонился и тихо произнёс:
— Приветствую вашего величества и госпожу.
Жена префекта тоже поспешила кланяться, держа в руках фонарик.
Император лишь кивнул и потянул Му Чанъань прочь.
— Но я ещё не запустила свой фонарик! — пожаловалась она, когда они отошли на несколько шагов.
— Иди запусти, — разрешил император.
Она огляделась: вокруг все пары запускали фонарики вместе. А она стояла у воды одна, пока император ожидал на берегу.
— Пусть я и мой муж проживём вместе до старости, — произнесла девушка из Янчжоу на местном диалекте и опустила фонарик в воду. Её возлюбленный смотрел на неё с невероятной нежностью.
Му Чанъань сжала свой фонарик и вдруг захотелось плакать. Ну уж нет! Она точно не хочет прожить с императором до старости!
— В этом году разбогатеть! — громко сказала она фонарику и отпустила его в воду.
Поднявшись, она подошла к императору:
— Пойдём!
Теперь-то можно идти домой.
Император нахмурился:
— Тебе не хватает денег?
Му Чанъань кивнула:
— Конечно! У меня ни гроша, даже подвеску выкупить не смогла. Разве я не нуждаюсь в деньгах?
— Разбогатеть?! — недоверчиво переспросил император.
А что такого? Это вполне практичное желание! Большой достаток — большая радость! Чем плохо хотеть богатства? Му Чанъань потянула императора за руку:
— Мне пора спать.
— Если бы твой дедушка услышал это, он бы от злости поперхнулся, — покачал головой император, с лёгким презрением глядя на неё.
Му Чанъань хотела сдержаться, но он явно провоцировал её: сначала торопил запустить фонарик, теперь ещё и насмехается над её желанием! Она резко вырвала руку:
— Что опять не так с моим дедом? Разве плохо хотеть богатства?
— Вульгарно, — бросил император.
Му Чанъань не стала спорить и пошла вперёд одна. Но через несколько шагов её снова схватили за руку.
— Осторожно, вдруг убийцы, — сказал император.
Лучше бы он вообще не упоминал об убийцах! Она и так уже злилась и краснела от стыда — ведь в том переулке он просто воспользовался ситуацией! Она попыталась вырваться, но он держал крепко.
— Если посмеешь вырваться, накажу, — пригрозил он.
Му Чанъань тут же сникла:
— Давайте уже идти. Который час?
Уже почти у входа в их жилище они снова увидели лоток с хэйтан. Му Чанъань купила себе ещё одну порцию:
— Ваше величество точно не хотите? Очень вкусно — кисло-сладкое!
— Уже ел, — ответил император.
Му Чанъань удивлённо посмотрела на него:
— Когда?
Неужели он тайком гулял без неё?
Император бросил на неё строгий взгляд и совершенно серьёзно произнёс:
— Только что в переулке.
В переулке?.. Му Чанъань на секунду задумалась, потом поняла — и рассмеялась от злости, замахнувшись, чтобы ударить императора.
— Ваше величество вернулись, — раздался голос, прервав их возню.
Му Чанъань подняла голову и увидела Юньбинь, стоявшую у двери в окружении служанок. Неизвестно сколько она уже ждала на холодном ветру.
— Сестрица тоже гуляла?
Му Чанъань неловко убрала руку и приняла подобающую осанку:
— Да.
http://bllate.org/book/9195/836643
Готово:
