— Какого я качества? — косо бросила она ему.
— Красота, от которой дух захватывает! — Император, увидев её выражение лица, ещё больше развеселился и потянулся, чтобы ущипнуть её за щёку, но Му Чанъань нахмурилась и увернулась.
После вина Император становился особенно болтливым и невыносимым. Он не отпускал её, говоря без умолку. Она даже не сомневалась: стоит ей сейчас спросить о тайнах императорского двора — он выложит всё до последней детали.
— Ты любишь меня?
Му Чанъань сама задула свечи. Они уже лежали в постели, и она надеялась наконец уснуть, но вдруг Император бросил этот вопрос:
— Нравится тебе, как я с тобой обращаюсь в постели?
??? Даже в полной темноте эти слова вызвали у неё глубокое смущение. Пьяный Император действительно готов был сказать что угодно.
Му Чанъань перевернулась на другой бок:
— Ваше Величество, любили ли вы когда-нибудь госпожу Дэфэй?
— Никогда, — немедленно прозвучал в темноте его низкий, почти неслышный ответ.
В следующее мгновение её придавило тёплое тело. Император впился зубами в ямку у её шеи. Неужели это пьяное буйство??? Она уже собралась звать на помощь, но он прикрыл ей рот ладонью. Она лишь широко раскрыла глаза и начала отталкивать его.
— Я для тебя такой человек, который способен отравить собственную жену и ребёнка? — прошипел пьяный Император ей на ухо.
Разве нет??? Неужели он дошёл до такой степени самообмана?
Одно дело — болтать ни о чём, совсем другое — затрагивать то, что лежит у неё на сердце. Это неизбежно приведёт к ссоре. Му Чанъань с трудом сдерживала раздражение и принялась успокаивать Императора, отталкивая его обратно на подушку.
— Спите, Ваше Величество. Больше ничего не говорите.
Разговор с ним только выводил из себя. Всё уже случилось. Неважно, давал ли её дед обещание прежнему наследнику или нет — всё уже произошло. Именно этот человек занял трон, а она стала причиной смерти Дэфэй.
Ей не следовало вспоминать о госпоже Дэфэй. Это была непреодолимая пропасть в её душе и заноза в сердце Императора.
Из-за этой занозы между ними никогда не будет полного доверия. Она начинала понимать, почему Император велел ей принести ту чашу с ядом: его самого клеймили и осуждали весь свет, и он хотел, чтобы она тоже испытала вкус всеобщего осуждения. Предательство Цзысинь, интриги Сун Янь — всё это заставляло её чувствовать себя беспомощной и опустошённой.
Император был прав в одном: милосердие не делает человека способным править. У него были свои методы, свой путь управления государством, и они не имели ничего общего с добродетелью. Но теперь она поняла: он взошёл на трон не ради удовольствий. Его истинная цель — процветание народа. За последние годы границы стали надёжнее, коррупция в чиновных кругах наполовину искоренена. Однако люди всё равно называют его жестоким тираном — просто потому, что для наведения порядка он применил железную руку.
Возможно, именно то чувство беспомощности и поражения, которое она испытывала тогда, он переживает постоянно.
В голове царил хаос. Император, похоже, всегда стремился, чтобы она его поняла. А чем лучше она его понимала, тем сложнее становилось ненавидеть. Он словно намеренно тянул её на одну лодку с собой. Она не хотела идти к нему — боялась осуждения всего мира. Но границы между чёрным и белым в её сердце уже начали стираться.
К отъезду в Цзяннань во дворце уже всё готовили. В списке сопровождающих оказались лишь две наложницы: Император сдержал обещание и взял с собой Му Чанъань, а также Юньбинь. Среди сопровождающих чиновников Му Чанъань заметила имя Се Жу. До неё дошли слухи, что Сяохай теперь служит в доме Се Жу простым работником. Интересно, как ему там живётся?
Накануне отъезда Му Чанъань специально дождалась Се Жу у Павильона Дэфэн — он каждый день проходил здесь по дороге в Императорский кабинет.
— Господин начальник Управления по делам императорского рода! — В условленное время она действительно его дождалась.
— Госпожа Цзиньбинь, — Се Жу склонил голову и почтительно поклонился. Он всегда оставался таким серьёзным и строгим.
— Как Сяохай поживает у вас?
— Хорошо.
— Скажите, возьмёте ли вы его с собой в Цзяннань?
Се Жу ответил:
— Императору он не нравится.
Это означало, что брать его не будут.
Се Жу снова поклонился и направился к Императорскому кабинету.
— Подождите, господин! Вы ведь знаете, что Сяохай родом из Цяньтаня?
Он на миг замер, но затем продолжил идти, не оборачиваясь.
Вечером Се Жу вернулся домой. Из кухни уже доносился аромат еды. В их скромном домишке Сяохай сидел за столом, грыз яблоко и с завистью поглядывал на горшок с тушёным мясом на печке.
Увидев хозяина, он сразу же вскочил:
— Ты вернулся!
Се Жу кивнул:
— Завтра я отправляюсь с Императором в Цзяннань. Вернусь только через месяц.
Сяохай улыбнулся:
— Я уже знаю! Я упаковал твой багаж.
— Ты… не хочешь поехать со мной?
Сяохай уже стоял спиной к нему и сосредоточенно следил за мясом в горшке. Услышав вопрос, он покачал головой:
— Нет.
— Почему? Госпожа Цзиньбинь сказала, что ты из Цяньтаня. Разве не хочешь воспользоваться возможностью и навестить родных?
Сяохай выложил тушёное мясо на блюдо:
— Я должен местным ростовщикам несколько сотен лянов серебром. Вернусь — сразу убьют.
На блюде лежало сочное, блестящее от жира мясо. Он понёс его в столовую:
— Пошли есть! Быстро мой руки, сегодня вкуснятина!
Се Жу смотрел на его беззаботный вид и не знал, что сказать. Неужели тот совсем не скучает по родителям?
Автор делает пометку:
Каждый день после трёх тысяч написанных иероглифов меня одолевают сомнения: что я вообще пишу???
Это обновление на завтра. Дорогие читатели, не забудьте добавить рассказ в избранное — это очень помогает автору! Тем, кто любит истории про шоу-бизнес, советую заглянуть в мою новую работу «Высший уровень фанатства».
-------------
Император пьян на три части, а трезв на семь.
-----
Вопрос: Какого я качества?
Ответ: Пустышка.
-----
Вчера утром я проснулась и увидела целую серию комментариев от одной и той же читательницы. В тот день на сайте JJ возник сбой, и комментарии не отображались сразу. Вот как менялись её эмоции:
Комментарий 1: Хвалю тебя!
Комментарий 2: Держись, милая!
Комментарий 3: Автор, ты снова открываешь новую историю?
Комментарий 4: Автор, мне так тяжело T_T
Комментарий 5: Почему я не могу оставить комментарий?
Комментарий 6: Что за чушь?
Комментарий 7: Автор, я не могу комментировать, плачу...
Я смеялась целый день! Но, увы, я не могла помочь ей.
Ещё одна милая читательница А Сюнь полностью захватила мой раздел комментариев.
Кортеж растянулся настолько далеко, что не было видно ни начала, ни конца. Император спокойно разбирал документы, а Му Чанъань прислонилась к стенке кареты и вскоре задремала.
Очнувшись, она обнаружила, что уже за городом. Их привезли к месту ночёвки. Её помогли выйти из кареты. Вокруг не было ни одного мирного жителя — стража окружала дом со всех сторон.
— Заходи, — сказал Император, взяв её за руку, будто боясь, что она сбежит.
Дом был трёхкрыльевый, оформленный со вкусом и изяществом. Её и Юньбинь поселили отдельно: одну — в восточном флигеле, другую — в западном. На этот раз за ними присматривали специально назначенные служанки; Сяочань и Цинълуань не поехали.
За ужином, неизвестно чьей волей, Император, она и Юньбинь оказались за одним столом. Юньбинь, изящная и нежная, сидела рядом с Императором и нежно подкладывала ему еду. Император принимал это как должное.
Му Чанъань ела молча. Так вот как другие наложницы общаются с Императором — мягко, как вода, голоса такие тихие и нежные, что даже у неё мурашки по коже. Не зря же она, пробыв два года во дворце, получила лишь ранг бинь, а Юньбинь, хоть и низкого происхождения, уже через год стала наложницей.
Пока она размышляла об этом, Император поднял глаза и бросил на неё взгляд. Му Чанъань случайно поймала его взгляд. Император покачал головой, доел последнюю ложку риса и поставил миску на стол.
Покачал головой? Зачем? Неужели её манеры за столом неуместны? Но она же ела совершенно нормально.
Раз Император закончил трапезу, наложницы больше не имели права есть. Му Чанъань тоже положила палочки. Сколько правил при совместной трапезе с государем! Раздражает. Раньше, когда она ела одна в Павильоне Фанхуасянь, могла есть сколько угодно — никто не мешал. Там она жила вольготно.
— Мне нужно обсудить дела с министрами, — сказал Император, поднимаясь и бросая на Му Чанъань ещё один взгляд, прежде чем уйти.
Юньбинь тут же встала и обратилась к Фудэ, который собирался следовать за Императором:
— Я сама отнесу Его Величеству чай.
Вот как они это делают?
С того момента, как они сели за стол, у Му Чанъань возникло странное ощущение: она здесь лишняя. Казалось, настоящая пара — это Император и Юньбинь. Хотя по статусу она и Юньбинь были равны.
Теперь за богато накрытым столом осталась только она.
Вернувшись в свои покои, она отослала служанок и вышла прогуляться по двору, чтобы переварить ужин.
— Луна взошла над ивой, в сумерках встречаются влюблённые, — донеслось с той стороны стены.
Му Чанъань взглянула в ту сторону, но не придала значения и продолжила рассматривать цветы и травы во дворе.
Лишь когда что-то ударило её по голове, она рассердилась и обернулась. На стене появилась чья-то голова, которая весело на неё улыбалась.
— Сяохай??? — Му Чанъань оглянулась — служанок поблизости не было — и, приподняв подол, подошла к стене, понизив голос: — Как ты здесь оказался?
Сяохай, уцепившись руками за край стены, радостно предложил:
— Пошли, сбегаем на ночной рынок!
Сбежать погулять??? Инстинктивно Му Чанъань покачала головой. Если Император узнает, им обоим не поздоровится. — Уходи скорее, пока тебя не заметили.
— Господин Се Жу сказал, что будет обсуждать дела с Императором до часа Мао, — Сяохай протянул руки ещё дальше. Стена и вправду была невысокой — легко можно было перелезть.
Му Чанъань оглянулась назад, колеблясь. Она никогда раньше такого не делала.
— Куплю тебе хэйтан! — Сяохай пустил в ход главный козырь.
В следующее мгновение Му Чанъань протянула руку к стоявшему на стене парню.
— Вы двое! Что вы там замышляете?! — как только Му Чанъань спрыгнула со стены, их заметили стражники и с копьями бросились в погоню.
Сяохай, проворный как лиса, схватил её за руку и помчался прочь.
Пробежав несколько переулков, они наконец оторвались от погони. Му Чанъань никогда не бегала так долго и, прислонившись к стене, тяжело дышала:
— Есть вода?
— Пойдём, устроим пир в трактире! — Сяохай вытащил кошелёк и пощупал его содержимое, затем потянул Му Чанъань на оживлённую улицу.
— Откуда у тебя столько денег?
— Взял у господина Се Жу.
Неподалёку находился трактир. Сяохай щедро заказал лучший частный зал. На улице царило оживление: повсюду сновали прохожие и торговцы.
— Как ты попал в дом Се Жу? Я сначала думала, что ты погиб! — Му Чанъань смотрела на целого и невредимого Сяохая, который даже немного поправился, и чувствовала огромное облегчение.
— И я думал, что мне конец. Но Император не убил меня. А как раз в доме Се Жу требовался работник, так я и устроился. Ты не поверишь: этот человек занимает высокий пост, а дома у него — просто нищета! Обычный домишко, ни единого слуги. Мне каждый день покупать продукты, готовить и стирать!
Сяохай принялся жаловаться.
— У Се Жу нет семьи?
— Говорят, все погибли. — Сяохай вздохнул. — Этот человек словно даос-отшельник. Даже кошелёк заставляет меня хранить.
— Тогда закажем побольше блюд! Я за ужином не наелась! — Узнав, что деньги Се Жу, Му Чанъань решила не стесняться.
На двоих они заказали десять блюд. Трактир, в который они зашли наугад, оказался самым знаменитым в городе. Еда здесь ничуть не уступала императорской кухне.
Расплатившись, они вышли на шумную улицу. В отличие от тихого особняка, где остановился Император, здесь кипела жизнь: торговцы выкрикивали свои товары, дети смеялись и играли.
Свобода! Му Чанъань давно не чувствовала такой лёгкости и свободы! Оба были азартными и весёлыми, и, оказавшись вместе, совсем разошлись: покупали одно, потом другое, рты и руки были постоянно заняты. Му Чанъань заказала целых десять штук хэйтана.
Только когда кошелёк опустел, они вспомнили, что пора возвращаться.
В руках у неё ещё оставались две недоешенные палочки хэйтана. Они хотели вернуться тем же путём, но вокруг особняка усилили охрану — нигде не было укромного места, чтобы перелезть через стену.
Му Чанъань пришлось идти к главным воротам. Вдвоём входить было бы подозрительно — надо избегать сплетен.
— Ты заходи первая, — сказал Сяохай. Он виноват: думал только о том, как выбраться, а не о том, как вернуться.
Му Чанъань тоже переживала. Уже так поздно, если она не войдёт сейчас, Император точно заметит пропажу. Стражники должны её знать? После долгих колебаний она выпрямила спину и направилась к воротам.
Едва она подошла, как двух высоких стражников остановили её:
— Кто ты такая?
http://bllate.org/book/9195/836638
Готово:
