— В ближайшие дни регулярно меняй повязку — и всё будет в порядке, — сказала Сюэ Мяомяо, завязывая узелок. Она посмотрела на его тонкие губы, слегка сжатые в прямую линию. — Только не вздумай натягивать лук или пускать стрелы — это потревожит рану.
Она не знала, дошло ли до него хоть слово из её наставлений. Видя его безучастное выражение лица, Сюэ Мяомяо невольно повторила ещё раз.
Лишь тогда Лу Хэн повернул к ней лицо, сжал её руку и резко притянул к себе:
— Мяомяо очень заботится о своём государе.
Говоря это, он обхватил ладонью её спину и медленно поднялся, приближаясь всё ближе. Его губы, источающие тёплое, мягкое дыхание, почти коснулись её.
Сердце Сюэ Мяомяо заколотилось, будто стадо оленей в испуге. Ситуация была до невозможности двусмысленной… и что хуже всего — она сама не чувствовала особого желания сопротивляться.
Она зажмурилась… но поцелуй так и не последовал.
Когда она открыла глаза, перед ней были насмешливо блестящие фениксовые очи Лу Хэна.
Смущённо отвернувшись, она молча принялась собирать медицинский сундучок. Однако Лу Хэн уже встал с ложа и, обхватив её за талию сзади, полностью заключил в объятия.
— Поздно уже. Останься сегодня ночевать здесь. Не тревожься о старшей принцессе — этим займётся твой государь.
Не дав ей возразить, он подхватил её на руки и аккуратно уложил на внутреннюю сторону кровати, а сам направился к низкой скамье у стены.
* * *
На рассвете Сюэ Мяомяо вышла из дворца и, следуя дорожке к горному склону позади павильона, столкнулась с ожидающей её госпожой Рон.
Весна вступала в полную силу: солнце сияло ярко, а госпожа Рон в лёгком жёлтом весеннем платье выглядела особенно нежной и соблазнительной под цветущими абрикосовыми деревьями.
Сюэ Мяомяо сделала вид, что не заметила её, и свернула в противоположную сторону, но та тут же нагнала её:
— Лекарь Сюэ, задержитесь! У меня есть к вам слова.
Увидев, что Сюэ Мяомяо игнорирует её, госпожа Рон спокойно добавила:
— Как бы ни был вы худощавы и миловидны, вы всё же мужчина. А сердце Лу Лана всегда тянулось к женщинам.
Шаги Сюэ Мяомяо замедлились. Подняв глаза, она увидела на груди госпожи Рон, едва прикрытой декольте рубашки, маленькую родинку, словно каплю киновари.
Её охватило глубокое потрясение!
* * *
За пределами императорского дворца цвели абрикосы. Лепесток, отделившись от ветви, опустился прямо на ресницы Сюэ Мяомяо. Она подняла взгляд и встретилась глазами с госпожой Рон, чьё выражение лица было наполнено неясной странностью — мягкой, как весенний родник. Та чуть отступила назад.
Только теперь Сюэ Мяомяо вспомнила, что сейчас она в образе юноши, и неохотно отвела глаза.
Родинка на груди напомнила ей последние слова Сань Вэнь перед смертью: «Некоторые вещи подобны плотине — стоит появиться малейшей трещине, и потоки воды хлынут неудержимо».
А затем в голове всплыли другие детали: госпожа Рон тоже носит фамилию Сюй; Лань Цан побывал в Долине Феникса и провёл там ночь с богиней… Все эти нити начали сплетаться в единую картину.
Заметив, как лицо Сюэ Мяомяо стало серьёзным и задумчивым, госпожа Рон решила, что её слова достигли цели, и шагнула вперёд:
— Раз вы спасли мне жизнь, лекарь Сюэ, позвольте сказать вам правду.
Её голос звучал, как пение жаворонка — нежный и звонкий. Но в этот момент Сюэ Мяомяо охватили шок и подозрения.
— Лу Лан ныне избегает женщин и обратил внимание на вас… лишь потому, что в его сердце давно живёт другая. Туда больше ничего не поместится.
Ветер прошуршал среди цветущих деревьев, и в этой безграничной весенней дымке Сюэ Мяомяо почувствовала внезапный холод.
— Скажите, госпожа Рон, — спросила она, — как давно вы знакомы с генералом? Откуда такая уверенность в своих словах?
Услышав упоминание Лу Лана, госпожа Рон решила, что юноша ревнует. Ведь такой мужчина, словно сошедший с небес, способен свести с ума любого, кто хоть раз в него влюбится.
Мелькнув томным взглядом, она намеренно затуманила истину:
— Ещё с тех пор, как он сражался с остатками прежней династии, мы с Лу Ланом знакомы. Никто не знает его лучше меня.
Она улыбнулась. Три года назад — именно тогда Лань Цан оказался в Долине Феникса. Было неоспоримым фактом, что он тогда принял возбуждающее зелье. Но он ни разу не упомянул ей о госпоже Рон.
Сердце Сюэ Мяомяо будто сдавило тяжёлыми горами и реками. Она колебалась: с одной стороны, сомневалась в происхождении госпожи Рон, с другой — разочаровывалась в том, что Лу Хэн утаивал от неё правду.
Как можно забыть? Он — знаменитый на всю Поднебесную Лань Цан. Пусть и кажется, будто относится к ней с тысячью нежностей, но его сердце глубоко, как бездонное море. Разве он мог полностью открыться ей?
Если госпожа Рон и вправду та самая богиня, которую она ищет, то поиск древних текстов продвинется на огромный шаг вперёд.
* * *
К закату Лу Хэн, держа в руках свиток, с тревогой поглядывал на часы — Сюэ Мяо всё не появлялась, чтобы сменить ему повязку.
Глаза скользили по строкам книги, но мысли были далеко.
Когда за дверью послышались шаги, он резко выпрямился, и в его взгляде мелькнула тёплая нежность… но, увидев вошедшего, разочарованно опустил глаза.
Это был Фу Минчжао в парадном одеянии:
— Генерал, Сунь Боян пришёл в себя. Императорские лекари говорят, что опасности для жизни нет.
— Этот человек храбр. Мне он по душе. Оставьте его при мне, Минчжао, найди ему должность.
Хотя слова его звучали спокойно, одним предложением он изменил чужую судьбу.
Фу Минчжао кивнул и спросил:
— Не у госпожи Сюйэр ли сейчас лекарь Сюэ? Занимается уходом?
На лице Лу Хэна промелькнуло недоумение.
— По словам госпожи Тан, Сюэ Мяо собрала свой сундучок ещё днём и ушла. Разве она не вернулась к вам?
Услышав это, Лу Хэн похолодел. Он бросил свиток на стол:
— Быстро — в дворец Нинъхуа!
Как военачальнику, ему было не подобает идти напрямую в покои старшей принцессы, поэтому он сделал крюк через императорские покои.
Император Су выразил глубокую обеспокоенность его раной, и, беседуя, Лу Хэн небрежно поинтересовался состоянием здоровья старшей принцессы.
Главный лекарь Императорской лечебницы господин Лян уже прибыл в охотничий дворец, но император вдруг сказал:
— Тот самый Сюэ Мяо, которого вы привезли, молод, но смел. Он только что доложил Мне, что готов провести операцию старшей принцессе.
Значит, она всё-таки пошла на это!
Лу Хэн в тот момент не стал размышлять глубже — он лишь подумал, что Сюэ Мяо не смогла пройти мимо болезни и не оказать помощь. Он не знал о её собственных замыслах.
Простившись с императором, он направился к дворцу Нинъхуа, и Фу Минчжао заметил, как его господин шагает с тревогой на лице, несмотря на боль в плече.
Во дворце Нинъхуа царила подавленная атмосфера — старшая принцесса несколько дней подряд страдала от приступов. Слуги сновали туда-сюда, заняты важными делами.
Получив разрешение, Лу Хэн беспрепятственно вошёл внутрь. У входа в покои он встретил канцлера Се, который мерил шагами двор.
Увидев Лань Цана, канцлер сохранил вежливую учтивость:
— Раз господин Лян уже здесь, канцлер может быть спокоен, — сказал Лу Хэн, уклончиво проверяя почву.
Канцлер Се нахмурил брови:
— На сей раз вы ошибаетесь, государь. Внутри операцию проводит лекарь Сюэ.
Подтвердив свои опасения, Лу Хэн заглянул в щель двери, но та была плотно закрыта.
В это время из покоев вышла служанка с тазом, полным окровавленных бинтов, и поспешила на кухню за горячей водой.
Увидев знакомую процедуру, Лу Хэн мысленно представил Сюэ Мяо в белом халате и маске, сосредоточенно выполняющую операцию.
За этой дверью он ясно ощущал всю жестокость и точность хирургического вмешательства.
Такая решимость и уверенность были свойственны лишь Сюэ Мяо.
Снаружи, ожидая, стояли главный лекарь Лян и другие врачи Императорской лечебницы. Сюэ Мяо никогда не допускала посторонних во время операций, и её методы лечения были тайной даже для лучших врачей Поднебесной.
Лу Хэн, обладая острым слухом, уловил обрывки их разговоров — все они с недоверием и подозрением отзывались о лекаре Сюэ, обсуждали составы лекарств и методы лечения.
В наши дни в Императорской лечебнице наиболее искусными считались главный лекарь Лян и управляющий лекарь У. Сегодня они собрались вместе, но всё равно оказались в тени молодого лекаря.
Другие этого не понимали, но Лу Хэн уже давно принял все её дерзкие и необычные методы, пусть они и противоречили общепринятым нормам медицины. Для Сюэ Мяо идея о том, что «тело и кожа даны родителями», не имела значения.
Канцлер Се, скрывая тревогу, любезно пригласил его присесть. Лу Хэн отказался от чая и спросил:
— Почему канцлер доверил лечение именно ему? Это не похоже на вашу обычную осторожность.
— Новые таланты рождаются в каждом поколении. Лекарь Сюэ, хоть и молод и прямолинеен, вызывает доверие своей зрелостью. К тому же он — человек вашего величества. Я ему верю.
Лу Хэн холодно взглянул на него и ничего не ответил.
Через полчаса дверь наконец распахнулась. Из неё вышла стройная фигура, снимая окровавленные перчатки и халат. Лицо её было уставшим, но взгляд — твёрдым.
— Доложу канцлеру: операция старшей принцессы прошла успешно.
Канцлер Се кивнул с облегчением. Сюэ Мяомяо добавила:
— Для наилучшего восстановления послеоперационного периода я должна лично осуществлять уход. Прошу не допускать посторонних к пациентке.
— Делайте, как сочтёте нужным, лекарь Сюэ.
Перед этим юношей канцлер Се почувствовал нечто новое и необычное.
Операция по удалению аппендикса — обычная хирургическая процедура. К счастью, состояние старшей принцессы не осложнилось: гной не образовался, но червеобразный отросток уже сильно отёк. Промедли немного — и начался бы перитонит, что сделало бы лечение куда труднее.
Теперь, если правильно ухаживать за пациенткой, операцию можно считать наполовину успешной.
Пока Сюэ Мяомяо размышляла об этом, она подняла глаза и сквозь толпу увидела Лань Цана.
Она подошла и слегка поклонилась:
— Прошу прощения за задержку. Сейчас пойдём менять вам повязку.
Попрощавшись с канцлером Се и другими, они покинули дворец Нинъхуа.
По дороге лицо Лу Хэна было мрачным и недовольным.
Сюэ Мяомяо тоже молчала, в отличие от своего обычного живого настроения.
Когда они остались наедине в его покоях, она молча начала менять повязку, наносить мазь, не поднимая на него глаз.
— Ты понимаешь, чем бы закончилось поражение? — холодно спросил он.
Она аккуратно нанесла мазь на рану:
— Раз я решилась на это, значит, была уверена на все сто.
Её равнодушный ответ заставил его замолчать. Что-то явно было не так.
— Мяомяо, ты сердишься на своего государя?
— Не смею, — ответила она по-прежнему безучастно.
Закончив перевязку, она собрала инструменты и собралась уходить.
— Ты же обещала мне, — остановил её Лу Хэн, загораживая путь своим высоким телом и бережно отводя прядь волос с её щеки, — больше не стремиться стать императорским лекарем.
Она подняла на него глаза:
— Когда именно вы познакомились с госпожой Рон?
Вопрос прозвучал неожиданно. Лу Хэн сразу догадался, что госпожа Сюй, вероятно, тайно навестила Сюэ Мяо. Он небрежно ответил:
— Познакомились при восстании. Потом она последовала за императором.
— При восстании… это какой год был? — настаивала Сюэ Мяомяо.
— Должно быть, два года назад. Не помню точно.
Взгляд его фениксовых очей был глубок, как бездна, и в них по-прежнему теплилась привычная нежность. Но сердце Сюэ Мяомяо остыло.
Она усмехнулась и отстранилась от его объятий, крепко сжав медицинский сундучок:
— Три года назад, у озера Гало в Долине Феникса… Неужели генералу нужно напоминать?
— Мяомяо… — произнёс он тяжело, с примесью увещевания и тревоги.
Она оттолкнула его руку, и гнев сменился горькой улыбкой:
— Вы прекрасно знали, что я ищу её, но держали рядом и не сказали ни слова! Это и есть ваша «забота» обо мне?!
Фениксовые очи Лу Хэна потемнели. Он молча смотрел, как она, тяжело дыша, схватила сундучок и выбежала из покоев.
Его тень, упавшая за ней, долго не рассеивалась.
http://bllate.org/book/9193/836511
Готово:
