Повернувшись к канцлеру Се, она сказала:
— Чтобы поставить диагноз, простолюдинке необходимо осмотреть телесные признаки старшей принцессы. Позволите ли вы это?
Канцлер Се на мгновение задумался, затем слегка махнул рукой. Его манеры были вежливыми и скромными, он производил впечатление человека доступного и доброжелательного.
— Прошу вас.
Она вымыла руки и надела перчатки. Горничные помогли обнажить верхнюю часть живота принцессы, прикрыв его сверху тонким шёлковым покрывалом.
— Прошу старшую принцессу как можно точнее описать характер боли, — попросила она.
Старшая принцесса ответила:
— Не могу сказать точно, но боль в животе мучает меня уже около семи дней.
Высшая наложница Се стояла неподалёку, тревожно теребя платок. Канцлер Се скрестил руки за спиной, устремив взгляд на спину Сюэ Мяо.
Ощущая со всех сторон напряжённые эмоции, Сюэ Мяомяо не обращала на них внимания — её занимал только осмотр.
Её рука медленно переместилась к области вокруг пупка.
— Сначала болело именно здесь?
Старшая принцесса кивнула. Затем рука Сюэ Мяомяо опустилась ниже и надавила на правую подвздошную область, рядом с точкой МакБёрни. Как только она убрала руку, принцесса невольно вскрикнула от боли.
Все присутствующие встревожились. Высшая наложница Се шагнула вперёд:
— В чём же дело, матушка?
Спустя мгновение Сюэ Мяомяо взглянула на главного лекаря У:
— Господин У совершенно верно поставил диагноз: это кишечная опухоль.
Господин У промолчал, словно заранее знал, что она так скажет. «Действительно, ничтожество», — подумал он про себя.
Но тут же она добавила:
— Консервативное лечение в данном случае не поможет. Чтобы полностью излечить недуг, необходимо провести операцию.
Лицо господина У несколько раз изменилось. Он подумал, что ослышался. Лишь когда Сюэ Мяо повторила свои слова, он с трудом поверил своим ушам:
— Хирургическое вмешательство давно утеряно! Да и само по себе оно слишком опасно для тела — никто уже не осмеливается применять такой метод! Ты ещё юнец, как посмел заявить подобную дерзость? Ты просто не знаешь меры!
В этот самый момент в покои вошёл сам император. Его фигура в жёлто-золотом парчовом халате с драконьими узорами источала величие и суровость. За ним следовал евнух Ань, приподнявший занавес.
Он услышал последние слова Сюэ Мяо.
Император пристально посмотрел на неё:
— Я хочу знать одно: сможешь ли ты вылечить старшую принцессу?
Она встретила его взгляд и покачала головой:
— Отвечаю Вашему Величеству: любая операция сопряжена с риском.
В глазах императора вспыхнул гнев:
— Мне нужна абсолютная гарантия!
Она снова покачала головой:
— Простите, но я не могу дать такой гарантии.
Гнев императора был страшен. Евнух Ань первым выступил вперёд с упрёком:
— Наглец! Как смеешь говорить так дерзко перед лицом Его Величества!
Не обращая внимания на давление и упрёки, Сюэ Мяомяо спокойно ответила:
— Я лишь сообщаю правду. Где же тут дерзость?
У императора явно не было терпения:
— Я спрашиваю в последний раз: можешь ли ты гарантировать успех?
— Не только я, но и ни один врач Поднебесной не может дать такой гарантии. Мы можем лишь приложить все силы.
Господин У в ужасе слушал эти слова. Хотя всё сказанное было истиной, он не мог поверить, что кто-то осмелился говорить так прямо в лицо императору — такого ещё не бывало.
— Стража! — повелел император. — Бросить Сюэ Мяо в темницу!
Он был удивлён смелостью этого юноши, который осмелился смотреть ему в глаза без малейшего унижения или лести.
Взгляд императора стал пронзительным и испытующим.
— Когда придумаешь способ лечения, тогда и выпущу тебя на свободу.
После того как Сюэ Мяо увели, канцлер Се вдруг вспомнил что-то и повернулся к своему слуге:
— Недавно управляющий рекомендовал мне одного человека для службы в Императорской лечебнице. Как его звали?
— Господин канцлер, его зовут Сюэ Мяо.
Выражение лица канцлера стало неопределённым. В глубине его глаз, скрытых под бровями, будто бы зрела какая-то мысль.
Слуга приблизился и тихо добавил:
— Но есть сведения: Лань Цан, князь Ланьцанский, уже распорядился министерству ритуалов не допускать назначения Сюэ Мяо в Императорскую лечебницу…
Такой юнец сначала получил рекомендацию от госпожи Рон, а теперь вызвал целую сумятицу у князя Ланьцанского. Это пробудило в Се Хуаруэе, человеке осторожном и проницательном, ещё большую настороженность.
К тому же, с первого же взгляда на Сюэ Мяо у него возникло странное чувство — черты её лица показались ему знакомыми.
— Любопытно, — произнёс канцлер Се, поглаживая бороду. — Ступай. Позже я сам навещу этого человека в темнице.
***
Боль старшей принцессы усиливалась с каждым часом. Все придворные лекари, включая опытного господина У, оказались бессильны.
А Сюэ Мяо по-прежнему томилась в темнице.
Высшая наложница Се не ела и не пила, сидя у постели матери и проливая слёзы. Хотя она и уступала госпоже Рон в красоте, высшая наложница Се была первой супругой императора, и их связывали более десяти лет близких отношений. Её внешность также считалась одной из лучших во дворце.
Старшая принцесса была родной тётей императора, и кровные узы обязывали его лично утешить её. Он приказал срочно отправить гонца в столицу за главой Императорской лечебницы и другими лекарями, обещав щедрую награду.
Через высокое окно темницы виднелась луна, медленно поднимающаяся над горизонтом и обнажающая своё светлое лицо.
Когда канцлер Се пришёл в темницу, он ожидал увидеть множество возможных сцен, но то, что предстало его глазам, отличалось от всех представлений.
Сюэ Мяо, завидев его, не стала умолять, не проявила страха и не стала оправдываться. Она лишь взглянула на него и продолжила спокойно есть ужин.
Её заключили в гражданскую темницу, а не среди особо опасных преступников, поэтому условия содержания были терпимыми — особенно для кого-то вроде Сюэ Мяо, привыкшей к суровой жизни.
Канцлер Се в сине-голубом халате подошёл ближе.
За грубыми деревянными прутьями он увидел юношу, сидящего на простом деревянном подносе. Перед ним стояла миска с водянистым супом и грубый рис, но, судя по всему, Сюэ Мяо ела с удовольствием.
Канцлер, глядя сверху вниз, спросил:
— Вкусно ли тебе?
Она проглотила рис, положила палочки и ответила:
— Рис слишком твёрдый, суп — слишком солёный, но хотя бы утолит голод.
Канцлер Се слегка улыбнулся. Этот юнец говорил прямо и откровенно — весьма забавно.
На самом деле, Сюэ Мяомяо никогда не общалась с высокопоставленными чиновниками и не знала придворных церемоний. Она просто говорила правду, не подозревая, что в глазах других это выглядело дерзостью.
Тюремщик уже собрался отчитать её за неуважение, но канцлер Се величаво махнул рукой, отослав всех, и, приподняв край одежды, опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
— Хочешь выйти отсюда?
В её чистых глазах мелькнуло понимание:
— У меня нет выбора, не так ли?
— Я слышал, что твои медицинские познания велики. Возможно, ты сможешь вылечить старшую принцессу.
Она кивнула и в ответ спросила:
— Даже если я смогу спасти её, кто спасёт меня?
Раньше, узнай она, что госпожа Сюй — наложница императора, возможно, и не решилась бы делать кесарево сечение.
Канцлер Се отбросил прежние сомнения и стал серьёзным. Приблизившись к решётке, он сказал:
— Желает ли лекарь Сюэ поступить на службу в Императорскую лечебницу? Я могу рекомендовать тебя вне очереди.
Сюэ Мяомяо не была хитрой интриганкой, но знала простую истину: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
«Не замышляй зла, но и не теряй бдительности».
Она покачала головой:
— Без заслуг не принимаю милостей. Прошу вас, канцлер, возвращайтесь.
Она вернулась к своей постели из соломы. Канцлер Се некоторое время смотрел на её хрупкую спину, а затем молча ушёл, лицо его было задумчивым.
Ночь становилась всё глубже. Прислонившись к холодной стене, Сюэ Мяомяо смотрела на высоко поднятую полную луну.
Сон клонил её веки. Она не знала, что ждёт её впереди, но почему-то чувствовала странное спокойствие — будто бы за неё кто-то стоит.
Положив подбородок на колени, она подумала: «Когда же Лу Хэн вернётся во дворец?»
Тан Цинцин наверняка уже передала ему весть о её заключении… Почему же до сих пор ничего не происходит? Может, что-то задержало его?
Погрузившись в тревожные мысли, она незаметно уснула.
Звон тяжёлого замка на решётке разбудил её. Она инстинктивно обхватила себя руками — в камере стало прохладно.
Её сонные глаза различили в темноте фигуру, освещённую факелом. Это был Фу Минчжао.
— Генерал ранен. Иди за мной.
Она быстро вскочила на ноги и с недоверием посмотрела на тюремщика. Никто не препятствовал её выходу, и она последовала за Фу Минчжао.
Они шли по тихим дворцовым дорожкам, по обе стороны шелестели сосны, вдали мерцали огни факелов.
Она понимала: освободили её лишь благодаря особой милости императора к князю Ланьцанскому.
Фу Минчжао рассказал ей, что случилось. Князь Ланьцанский отвечал за организацию охотничьего угодья, но ночью произошёл несчастный случай: во время обхода леса его атаковало дикое животное. Обычно даже белый тигр не представлял для него угрозы, но сейчас, ослабленный болезнью, он едва не погиб.
К счастью, один из работников конюшен вовремя пришёл на помощь. Сам князь отделался лёгкими ранами, но его спаситель получил тяжёлые увечья и был доставлен во дворец для лечения.
Фу Минчжао добавил, что тот человек немой.
Князь Ланьцанский настоял, чтобы Сюэ Мяо лично занялась раненым. Увидев, что его любимый воин пострадал, император милостиво освободил Сюэ Мяомяо из темницы.
У врат дворца Чжунъхуа стояли стражники. С тревогой в сердце Сюэ Мяомяо вошла внутрь.
В воздухе витал лёгкий запах крови.
Подойдя ближе, она увидела его бледное лицо — суровое, пронзительное, но с оттенком слабости.
— Зная, что здоровье твоё подорвано, всё равно лезешь напролом, — упрекнула она.
Но, увидев кровавое пятно на его левом плече, почувствовала не только профессиональную обеспокоенность, но и нечто иное — тёплое, неуловимое чувство, которое не могла объяснить.
Его белоснежные одежды были испачканы кровью, ткань разорвана, обнажая следы зубов зверя.
Лу Хэн беззаботно улыбнулся и прижал ладонь к плечу:
— Я опоздал… Прости, что тебе пришлось сидеть в темнице.
Сюэ Мяомяо рассмеялась сквозь досаду:
— Теперь ты сам — глиняный бог на реке, еле держишься на плаву.
Хотя она и ворчала, эти слова согрели её сердце. Она поспешно принялась готовить инструменты для обработки раны.
Вымыв и продезинфицировав руки, она аккуратно начала разрезать одежду вдоль раны, постепенно обнажая его обнажённую грудь.
Взгляд Сюэ Мяомяо невольно опустился ниже — и в её душе пронеслась лёгкая дрожь.
Раньше, работая хирургом, она видела множество мужских тел — и никогда не испытывала ничего подобного.
Но сейчас, прикасаясь ладонями к его крепкой груди, она почувствовала нечто совершенно новое…
Он, почувствовав её замешательство, сжал её запястье:
— Не волнуйся. Такая мелочь мне нипочём.
Их глаза встретились. В его взгляде мелькнула едва уловимая нежность.
Она собралась с духом и сосредоточенно приступила к обработке раны, удаляя повреждённые ткани.
Перед ней лежало самое совершенное мужское тело, какое ей доводилось видеть за всю карьеру.
Мышцы были чётко очерчены, но не перегружены; каждая линия тела была гармоничной и сильной. Под загорелой кожей чувствовалась скрытая мощь — такая же, как в его красивых, внушающих трепет пальцах.
Она стояла на коленях у кровати. Лу Хэн лежал, откинувшись на подушки, а Сюэ Мяомяо склонялась то ближе, то дальше, сосредоточенно работая.
Её нежное, чистое лицо то и дело мелькало перед его глазами. И в этот момент он подумал: даже ради такого прикосновения стоило получить эту рану.
Не в силах сдержаться, он вдруг наклонился вперёд и быстро поцеловал её в щёку, кончиком языка коснувшись её нежной кожи.
Сюэ Мяомяо в ужасе отскочила от кровати, покраснев:
— Ещё раз пошевелишься — брошу тебя!
Лу Хэн сделал вид, что ничего не произошло, и приподнял бровь:
— Это обезболивающее.
Позже, когда она накладывала швы, Лу Хэн молча лежал с закрытыми глазами, не издав ни звука, его тело оставалось неподвижным, как скала.
Он вспомнил слова Вэйчи Гуна, сказанные днём:
— Ваша светлость, вы проявили великую решимость, пойдя на такой риск.
Тогда, стиснув зубы от боли, он спокойно ответил:
— Раз уж решил действовать, нужно сделать это без единого изъяна.
Наконец, швы были наложены. Её прохладные, нежные пальцы осторожно обматывали его плечо бинтом, круг за кругом.
http://bllate.org/book/9193/836510
Готово:
