Именно в этот миг занавес роскошной кареты госпожи Рон приоткрылся, и оттуда вышла женщина в багряных одеждах. Жемчужная диадема в её причёске под солнцем засияла ещё ярче.
Лёгкий шёлковый шарф мягко спадал, скрывая черты лица, но даже по одному лишь силуэту можно было понять: перед вами та, чья красота проникает в самую душу.
Прошло немало времени с их последней встречи, а теперь Сюй Лян предстала в изысканных нарядах, полных грации и обаяния; каждое её движение источало естественное очарование. Неудивительно, что император осыпал её милостями.
Госпожа Рон заметила на тропинке среди рисовых полей двух фигур — одну в белом, другую в зелёном — и сразу узнала давно не видевшуюся Сюэ Мяо.
С тех пор как они покинули город Цинъюань, положение всех троих изменилось до неузнаваемости, и даже взгляды их теперь были стеснены придворным этикетом.
— Лекарь Сюэ, давно не виделись. Вы так мне надоели… — раздался мягкий, приятный голос.
Теперь, когда всё подчинялось строгим правилам «государь — подданный», Сюэ Мяомяо хотела просто уйти, избежав встречи, но судьба свела их на узкой дорожке. Пришлось подойти и поклониться:
— Низший подданный кланяется госпоже Рон.
Сюй Лян протянула изящную руку, словно желая поднять её:
— Лекарь Сюэ, вы спасли жизнь мне и моему сыну. Я ещё не успела поблагодарить вас должным образом. Как раз кстати — мы отправляемся вместе в инспекционную поездку.
Её нежные слова вызывали у Сюэ Мяомяо лишь дискомфорт. Однако Лу Хэн незаметно встал между ними, загородив Сюэ своим телом:
— Если госпожа Рон отдохнула, позвольте сообщить: пора выдвигаться.
За прозрачной вуалью взгляд Сюй Лян, казалось, пронзал насквозь. Когда она произнесла «генерал», в этом слове прозвучало куда больше смысла, чем в простом «Лу Лан».
— Неужели генерал обязан быть таким холодным и безжалостным? В павильоне придётся попросить лекаря Сюэ осмотреть моего сына.
— Этим займутся придворные врачи, — ответил Лу Хэн без тени колебаний.
Под вуалью алые губы слегка сжались. Подняв глаза, Сюй Лян увидела, как близко стоят двое — почти касаясь друг друга. Ходили слухи, будто Ланьцанский князь равнодушен к женщинам и склонен к мужской любви. Раньше она не верила. Но разве он хоть раз защищал кого-то от солнца, как сейчас? Его взгляд, хоть и ледяной, был совсем иным…
В этот миг в её душе вдруг проросла зависть, словно цепкий плющ.
Что значат милости императора и власть над шестью дворцами? Всё это ничто по сравнению с тем, как Лу Лан обращался с ней раньше!
Разойдясь недовольно, все сели в свои экипажи и двинулись к павильону.
Лу Хэн, сославшись на необходимость ухода за младшей сестрой, разрешил Сюэ Мяомяо ехать в своей карете.
Карета покачивалась, а Сюэ Мяомяо всё ещё думала о бескрайних плодородных полях: если бы только их удалось взять в аренду — какой доход они принесли бы!
— Братец говорил, что в павильоне ещё прекраснее горы и реки. Мне уже восемнадцать, а я впервые выезжаю так далеко от дома, — тихо сказала Лу Сю, и в её голосе звенела надежда.
Тан Цинцин укутала её шарфом и лишь после этого приоткрыла занавеску, чтобы девушка могла любоваться далёкими холмами.
Ранее Сюэ Мяомяо уже провела все доступные исследования: простой тест на время кровотечения и наличие фиолетовых пятен на коже указывали на снижение уровня тромбоцитов. По степени разжижения крови анемия, к счастью, была несильной, а слабый иммунитет намекал на низкий уровень гранулоцитов.
Насколько именно выражен дефицит — установить было трудно. Будь у неё сейчас результаты пункции костного мозга, диагноз стал бы очевиден.
Заболевания системы крови крайне сложны в диагностике, и поставить точный диагноз без анализов почти невозможно. Однако общий подход к лечению в большинстве случаев схож.
Но после подробного опроса и осмотра Сюэ Мяомяо обнаружила важный симптом: селезёнка Лу Сю явно увеличена.
При пальпации она выступала за край рёбер примерно на ширину пальца. При этом у девушки не было признаков инфекции, что ещё больше укрепило подозрения.
Болезнь с детства, фиолетовые пятна на коже, но спонтанных кровотечений почти не наблюдается… В уме Сюэ Мяомяо уже сформировался предварительный диагноз.
Наиболее вероятно — идиопатическая тромбоцитопеническая пурпура. Этим заболеванием часто страдают молодые девушки, и нередко оно проявляется ещё в детстве.
— Всё наладится, — мягко улыбнулась она, больше ничего не добавив.
Мысль о спленэктомии уже начала зреть в её голове, но решиться на операцию пока не смела — тело Лу Сю слишком ослаблено. Сначала нужно укрепить организм.
*
*
*
Добравшись до павильона и разместившись, все уже погрузились в ночную тишину.
Огни мерцали среди густых зарослей, а горный лес окружал павильон со всех сторон, делая его уединённым и изысканным. Очевидно, император умел наслаждаться жизнью.
Тан Цинцин сварила по рецепту Сюэ Мяомяо кашу из шелухи арахиса, китайских фиников и проса и принесла её Лу Сю.
Когда они оставались наедине, Тан Цинцин то и дело смотрела на Сюэ Мяомяо с глубокой тоской и иногда пыталась что-то сказать.
Чем больше она узнавала о врачебном искусстве Сюэ, тем сильнее росло её восхищение — и сожаление.
Поздно вечером, когда Сюэ Мяомяо убирала со стола, Тан Цинцин вдруг загородила ей путь:
— Господин Сюэ, вы когда-нибудь задумывались о женитьбе?
Книга выскользнула из рук Сюэ Мяомяо и громко шлёпнулась на пол.
— Пока… таких планов нет, — пробормотала она.
Пытаясь обойти девушку, Сюэ Мяомяо чуть не столкнулась с ней снова.
— Эти дни я видела, как вы заботитесь о Сюйэр. Вы такой добрый… Наверное, у вас есть веские причины… Если вы не против, господин Сюэ, я готова…
— Госпожа Цинцин, вы ошибаетесь! — Сюэ Мяомяо скрестила руки на груди и, оглянувшись, чтобы убедиться, что никого рядом нет, собралась с духом. — На самом деле… тот, кого я восхищаюсь, — это генерал.
Чтобы окончательно отбить у Тан Цинцин надежду и не раскрывая своего женского обличья, Сюэ Мяомяо решилась:
— Как бы то ни было, в моём сердце уже есть место только для генерала. Женщины меня больше не интересуют.
Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад за окном.
Тан Цинцин не произнесла ни слова. Закрыв лицо руками, она бросила свои вещи и выбежала из комнаты.
Сюэ Мяомяо чувствовала себя виноватой за ложь, но решила дать девушке время прийти в себя.
Однако вскоре за спиной снова послышались шаги.
Она не обернулась:
— Госпожа Цинцин, я уже сказала: только такой железный воин, как генерал, может быть моим идеалом. Между нами ничего не может быть.
Тот, кто стоял позади, молчал и не двигался.
— Каждое слово, сказанное Мяомяо, я услышал отчётливо, — раздался знакомый голос.
Это был сам Ланьцанский князь!
Щёки Сюэ Мяомяо вспыхнули, будто их обожгло огнём. Она обернулась и увидела, как Лу Хэн смотрит на неё с загадочной улыбкой, в которой сквозила лукавая насмешка.
Прямо как хитрый волк!
— Вы… подслушивали чужой разговор! Это недостойно благородного человека! — возмутилась она, но её упрёк не возымел никакого эффекта.
Лу Хэн вздохнул:
— Если бы я не стал на миг подслушивающим «низким человеком», откуда бы узнал о вашей искренней привязанности ко мне, Мяомяо?
Закрыв уши, Сюэ Мяомяо поспешила в спальню:
— Это были просто слова, чтобы отказать госпоже Цинцин! Не принимайте их всерьёз!
Но он уже обнял её сзади, и его прохладное дыхание коснулось уха:
— Пойдём со мной. Есть кое-что, что я хочу тебе подарить.
*
*
*
Следуя за Лу Хэном по тенистым аллеям павильона, минуя стражников у каждого дворца и павильона, они шли без помех.
Птицы щебетали в ущельях, сосны шумели на ветру.
Далеко впереди сияли дворцовые крыши, но, очевидно, их путь лежал в другую сторону.
В полумраке тёплая рука нащупала её ладонь. Сюэ Мяомяо попыталась вырваться, но он сжал её ещё крепче.
Под покровом широких рукавов любой внимательный наблюдатель заметил бы эту связь.
Вскоре навстречу им поспешно шла группа людей. Во главе — чиновник в синей шапочке с серьёзным выражением лица. Увидев Ланьцанского князя, он остановился и поклонился. Лу Хэн кивнул, позволяя им пройти мимо:
— Господин У, почему вы так торопитесь?
Это был лишь вежливый вопрос, но чиновник нахмурился ещё сильнее:
— Его величество срочно вызвал меня во дворец Нинхуа.
Лу Хэн на миг задумался: дворец Нинхуа — резиденция старшей принцессы.
Попрощавшись, обе стороны продолжили свой путь.
— Этот господин — придворный врач, — уверенно сказала Сюэ Мяомяо.
Лу Хэн опустил глаза:
— Мяомяо, ты всё хорошо расследуешь.
Она покачала головой:
— Он идёт уверенно, но быстро, взгляд сосредоточен, а от него исходит лёгкий запах трав. Поэтому я и догадалась.
Разговаривая, они достигли совершенно иного места.
Горный ветерок развевал простые одежды Сюэ Мяомяо. Ночь уже глубоко легла.
— Зачем вы привели меня сюда? Что за важный подарок вы хотите вручить? — спросила она, прислонившись к перилам и поправляя пряди волос, развевающихся на ветру.
Её чистые глаза отражали далёкие звёзды. Лу Хэн спокойно уселся на низкую скамью, и его белоснежные одежды мягко расправились вокруг. В его суровой внешности теперь чувствовалась болезненная красота.
С какого-то момента он, казалось, начал меняться.
— Здесь ветрено. Подойди поближе, — сказал он, похлопав по циновке рядом. Его глаза были глубоки и непроницаемы.
Здесь царила полная тишина, ни души поблизости.
На столике стояли несколько чашек чая и курилась благовонная палочка.
Полная любопытства, Сюэ Мяомяо увидела, как Лу Хэн достал из рукава аккуратно сложенные листы бумаги и протянул ей.
Она развернула их и тщательно перечитала. Это оказалась… земельная грамота!
— Двадцать му земли в районе участка Сунлинь? — недоумённо спросила она.
Лу Хэн кивнул:
— С этого момента эта земля принадлежит тебе.
Увидев её замешательство, он добавил:
— Это те самые пустоши, что ты рассматривала сегодня днём.
Растерянность на лице Сюэ Мяомяо сменилась восторгом. Она выпрямилась, но не выпускала грамоту из рук:
— Но это же слишком дорого…
Лу Хэн знал её характер: она никогда не примет дар без причины.
— Я не дарю тебе это просто так. Это плата за лечение меня и Сюйэр.
Один му примерно равен шестистам квадратным метрам, значит, двадцать му — почти тринадцать тысяч квадратных метров!
В этот момент Сюэ Мяомяо впервые по-настоящему ощутила, что значит быть богачом.
А представив, как эти плодородные земли превратятся в пышные грядки лекарственных трав, она уже видела перед собой обильный урожай сотен целебных растений.
Очнувшись, она приняла решение: подарок она примет, но по-своему.
Лу Хэн сидел спокойно, наблюдая, как она взволнованно ищет что-то поблизости. Её серьёзность смягчила даже его обычно суровый взгляд.
Через некоторое время Сюэ Мяомяо вернулась с листом бумаги, исписанным аккуратным почерком:
— Вот договор о совместном владении. Прибыль будет делиться в соотношении 60 на 40. Вы, как инвестор, будете получать сорок процентов всей прибыли с участка Сунлинь. Устраивает?
Для Лу Хэна, чьи доходы исчислялись тысячами домохозяйств, двадцать му были пустяком. Но он торжественно согласился, не проявив ни малейшего пренебрежения, и поставил подпись с печатью:
— Значит, теперь мы с тобой партнёры?
В голове Сюэ Мяомяо уже начали выстраиваться планы. Надо будет перелистать фармакопею и продумать, как использовать двадцать му земли.
— А всё ещё хочешь стать придворным врачом? — Лу Хэн подошёл ближе и накинул широкий рукав себе на плечи.
Сюэ Мяомяо молчала, сжимая грамоту.
Перед смертью Сань Вэнь не договорила лишь половину фразы: «Цзяньань, дворец Дамин…» Это была единственная зацепка, поэтому Сюэ Мяомяо и стремилась найти безопасный путь в императорский дворец.
В её глазах появился холод, а лёгкий аромат люцерны вокруг начал рассеиваться. С деревянного мостика донёсся шорох шагов.
Оглянувшись, Сюэ Мяомяо удивлённо воскликнула:
— Почему ты здесь?
У дверного проёма стоял Вэйчи Гун. Его улыбка была изысканной и спокойной, а синие одежды не скрывали его благородного облика. Он словно сошёл с небес.
Подойдя ближе, он легко вздохнул:
— За пять доу риса готов согнуть спину. Решил приобщиться к роскоши столицы.
Увидев, как двое оживлённо беседуют, Лу Хэн вмешался:
— Теперь Чуньаньский маркиз занимает пост заместителя министра по вопросам кадров и имеет третий гражданский ранг.
http://bllate.org/book/9193/836508
Готово:
