Весенние ивы в столице пышно зеленели, усыпая цветами весь Цзяньань вдоль реки Юнинхэ.
В самом конце весны наступило время трёхлетних весенних императорских экзаменов.
Императорские экзамены в древности были не просто аналогом современного ЕГЭ — они превосходили его по значимости: для простого народа это был единственный шанс изменить свою судьбу.
Избранные со всей страны кандидаты с проездными документами непрерывным потоком стекались в столицу и собирались у Императорской академии.
Задний переулок квартала Хуайаньфань был сплошь застроен гостиницами и постоялыми дворами. «Юйяньчжай», где остановилась Сюэ Мяомяо, из года в год считался самым популярным местом проживания прибывших в столицу учёных-кандидатов.
С одной стороны, здесь царила изящная атмосфера, а постояльцы в основном были молодыми талантливыми людьми. С другой — у Сюэ Мяомяо имелись и собственные соображения.
Последние дни она бродила по городу будто бы просто ради прогулки, стараясь вдумчиво прочувствовать местный колорит Цзяньани, заглядывая в каждый переулок и расспрашивая горожан о местных обычаях, а также о расположении аптек и лечебниц.
Квартал Гуандэ, где находилась резиденция князя Ланьцаня, следовало обходить стороной.
Хотя за последние годы она скопила немалые сбережения, да и гонорары от Лу Хэна за операции были щедрыми — вполне хватало на год безбедной жизни в столице, — всё же бесконечно жить в гостинице было неразумно: деньги рано или поздно кончатся, да и обстановка в таких местах слишком неспокойная и небезопасная.
Однако цены на жильё в Цзяньани поразили Сюэ Мяомяо до глубины души — они были просто астрономическими!
Обычный домишко на задворках, представлявший собой небольшой трёхкомнатный дворик, подобный пэйхэюаню, стоил пятьдесят лянов в год аренды…
Слишком удалённые районы были неудобны, а старые и обветшалые дома ей не хотелось терпеть. Она чувствовала, что эти поиски жилья напоминают ей времена первой работы, когда она тоже бегала по всему городу, чтобы успеть записаться в очередь на новостройку.
История, как всегда, повторяется.
Наконец, на западной второй улице квартала Гуанлу, прямо напротив реки Юнинхэ, нашлось сдаваемое в аренду жильё. Хозяева собирались переехать к родственникам в другую провинцию и спешили продать имущество, поэтому предложили цену всего в тридцать пять лянов.
Сюэ Мяомяо не могла не обрадоваться такому предложению. К тому же в самом квартале Гуанлу находилась крупная лечебница.
С приближением экзаменов атмосфера в «Юйяньчжай» стала особенно напряжённой: кроме приёмов пищи, кандидаты проводили всё время в упорной подготовке, плотно закрыв двери своих комнат.
Хозяева гостиницы, годами занимавшиеся именно этим бизнесом, обеспечивали особую тишину в заведении. Они предоставляли услуги по закупке чернил, бумаги и кистей, а также доставляли еду — за небольшую плату за доставку можно было получить всё необходимое, чтобы создать для студентов идеальные условия перед экзаменами.
Сюэ Мяомяо, наблюдая со стороны, только восхищалась: не зря ведь столица считается сердцем государства — уровень сервиса и мышление здесь действительно первоклассные.
Воспользовавшись этой атмосферой усердного труда, она тоже усердно занималась в своей комнате, систематизируя заметки. За последний год, путешествуя по разным местам, она делала записи обрывочно и хаотично — теперь требовалось всё собрать воедино.
За ужином редко кому удавалось собраться вместе, но в этот вечер компания всё же образовалась. Сюэ Мяомяо ела медленно и успела присоединиться к их беседе.
Молодые таланты со всех уголков Поднебесной, полные знаний и убеждений, с жаром обсуждали государственные дела, критиковали современную политику и мечтали о карьере на службе у императора.
Чаще всего в разговорах упоминались князь Ланьцань и герцог Динго Се Хуаруэй.
Сюэ Мяомяо, лишённая политической чуткости, воздерживалась от комментариев, однако слова одного юноши из провинции Хочжоу привлекли её внимание.
Только теперь она хорошенько его разглядела. Парня звали Чжао Ди, ему было около двадцати лет. Его одежда была чистой, волосы аккуратно собраны в узел. Несмотря на то что он был учёным-кандидатом, в нём не чувствовалось ни капли заносчивости или педантизма. По мнению Сюэ Мяомяо, он был типичным «свежим и приятным старшекурсником» — очень красивым и обаятельным.
Именно от него она впервые услышала новости о наборе врачей в Императорскую лечебницу в этом году.
Как только речь зашла о её специальности, Сюэ Мяомяо сразу оживилась. Она взяла чашку чая и подошла к его столику с почтительной просьбой:
— Простите за вторжение, — вежливо улыбнулась она и слегка поклонилась. — Вы упомянули о наборе в Императорскую лечебницу. Это правда?
Чжао Ди внимательно осмотрел её и ответил вопросом:
— Вы же не кандидат на экзамены в Академию. Неужели собираетесь поступать в Императорскую лечебницу?
Её улыбка стала чуть шире:
— Да, именно так.
Раньше Чжао Ди встречал в родном краю лишь средних лет врачей, суровых и неразговорчивых, чьи речи были полны заученных фраз. Большинство из них, по его мнению, были посредственными целителями, и уж точно никто из них не выглядел так молодо, как этот парень перед ним.
Видя искренний интерес Сюэ Мяомяо, Чжао Ди слегка кашлянул:
— Отбор в Императорскую лечебницу — дело узкоспециализированное. Обычно кандидатов рекомендуют местные власти, и только после этого их допускают к собеседованию.
Заметив, как она задумалась, Чжао Ди с любопытством спросил её имя и родную провинцию. Так они разговорились и беседовали до тех пор, пока чай не остыл.
Другие кандидаты в зале были удивлены: обычно замкнутый и надменный Чжао Ди вдруг стал необычайно разговорчив.
Во время беседы Сюэ Мяомяо обратила внимание, что его щёки слегка порозовели, он часто кашлял, и в кашле слышался лёгкий хрип.
На её расспросы Чжао Ди ответил, что простудился в дороге и уже принимает лекарства, выписанные местным врачом.
Очевидно, он сомневался в компетентности Сюэ Мяомяо: в древности врачебное искусство, как и плотницкое ремесло, требовало многолетней практики для достижения мастерства. Ясно, что этот юноша не соответствовал такому критерию.
Сюэ Мяомяо прекрасно понимала его сомнения. Ведь даже в современном мире, несмотря на развитие высокоточных диагностических технологий, медицина всё ещё не стала полностью научной дисциплиной и во многом опирается на опыт. Если даже сейчас это так, то как можно винить древнего человека за недоверие?
Чжао Ди собрался возвращаться в комнату готовиться к экзаменам, и они вместе поднялись по лестнице. Оказалось, что их комнаты находились рядом.
Повернувшись, он увидел, что Сюэ Мяомяо не заходит в свою комнату, а стоит у перил, спокойно любуясь ночным пейзажем.
Лунный свет мягко окутывал её профиль, придавая чертам особую нежность.
Сердце Чжао Ди слегка дрогнуло — он не мог объяснить это чувство, но тоже подошёл к перилам и поднял взгляд к звёздному небу.
Охваченный вдохновением, он тихо процитировал:
— Ясна луна в ночи светлой,
Сверчки стрекочут у восточной стены.
Ручка Полярной указует на начало зимы,
Как ясны все звёзды на небосклоне!
Роса покрывает дикую траву,
Времена снова стремительно меняются…
Сюэ Мяомяо стояла неподвижно. Голос Чжао Ди был приятен — чистый, звонкий и в то же время бархатистый. Она смотрела на созвездие Ориона, на звёзды, словно рассыпанные по блюду, и ей казалось, будто она видит далёкую галактику.
Постояв немного на ветру, Чжао Ди снова закашлялся. Однако его одежда была слишком лёгкой для настоящей простуды.
— Ничего страшного, — сказал он с досадой, — просто не повезло заболеть как раз перед экзаменами. Если бы не эта болезнь, я никого бы не испугался — даже Ван Лянэня!
Сюэ Мяомяо бросила на него взгляд: парень явно был уверен в себе.
— Не верите, Сюэ-господин? — спросил он, повернувшись к ней.
Сюэ Мяомяо, плохо разбиравшаяся в древних экзаменах, лишь улыбнулась в ответ:
— Главное — сохранять спокойствие.
Одежда Чжао Ди развевалась на ночном ветру. Его молодое, но уже чётко очерченное лицо в лунном свете выражало гордость. Он приблизился и твёрдо произнёс:
— Тогда прошу вас, Сюэ-господин, понаблюдать за мной! Обязательно стану цзиньши и пройду императорский экзамен!
— Хорошо, буду ждать хороших новостей, — ответила Сюэ Мяомяо и добавила: — Простуда полностью проходит только через семь дней. Иначе головная боль и кашель помешают вам на экзамене.
Чжао Ди махнул рукой и ушёл в свою комнату.
Всю ночь мысли о наборе в Императорскую лечебницу не давали Сюэ Мяомяо покоя.
Столица — место, где связи переплетаются, как корни старого дерева. Чтобы заявить о себе, ей нужен был шанс.
Если попросить князя Ланьцаня, то даже главный врач Императорской лечебницы вынужден будет уважать его мнение. Но в последние дни они совершенно потеряли связь.
Раньше, странствуя по разным краям, они постоянно встречались, а теперь, оказавшись в одном городе, так и не увиделись.
Будучи первым министром государства, он, конечно, погружён в дела и не может выкроить время. Но вдруг ей пришло в голову: как обстоят дела с его зависимостью от киновари? Получает ли он должный уход?
Или, может быть, он снова не выдержал и принял…
Мысли путались. Внезапно она осознала, что переживает за него, и даже усмехнулась про себя.
Высокий и могущественный князь Ланьцань, окружённый роскошью и богатством, разве нуждается в заботе какой-то безвестной девушки, живущей в гостинице?
Она приписала это беспокойство профессиональному рефлексу врача и только тогда смогла успокоиться и заснуть.
Ей снились тревожные сны, будто она снова оказалась в его сильных объятиях, пыталась кричать, но не могла издать ни звука.
Её разбудил стук в дверь.
Она растерянно посмотрела в окно — уже наступило утро.
Успокоившись, она оделась и открыла дверь. К её удивлению, за ней стоял Чжао Ди.
Его лицо было бледным и напряжённым. Он быстро вошёл в комнату и запер дверь.
На его белом и красивом лице играл странный оттенок.
— Сюэ-господин, вы же врач… не могли бы взглянуть… что это такое… — запинаясь, проговорил он.
Видя его волнение, Сюэ Мяомяо мягко сказала:
— Присядьте сначала.
Она усадила его у окна, где было светлее.
— Что именно вас беспокоит?
Чжао Ди помолчал, затем расстегнул ворот рубашки. На шее ясно виднелись бледно-красные пятна сыпи.
С самого начала Сюэ Мяомяо сомневалась, что это обычная простуда. Теперь же она окончательно исключила такой диагноз.
— Вчера вечером, поговорив с вами до полуночи, я вернулся в комнату и почувствовал лёгкую лихорадку, поэтому сразу лёг спать. А утром, глядя в зеркало, обнаружил эту сыпь.
Сыпь в древности считалась заразной и вызывала страх.
— До экзамена всего пять дней! Что же делать?! — воскликнул он в отчаянии.
Сюэ Мяомяо постаралась успокоить его и осторожно коснулась пальцами его ушей, затем медленно провела руками вниз по шее. Её прохладные и нежные пальцы остановились у основания шеи.
Лимфатические узлы за ушами и на шее явно увеличены — признак вирусной инфекции.
Она убрала руки с его шеи и внимательно осмотрела высыпания. Сыпь уже распространилась и на лицо — это были бледно-красные пятнисто-папулёзные элементы.
— Когда началась субфебрильная температура? — спросила Сюэ Мяомяо, сосредоточенно осматривая пациента.
Не замечая, как подошла ближе, она склонилась над ним. Чжао Ди видел её длинные ресницы, её черты лица стали ещё отчётливее и прекраснее. Его взгляд вспыхнул, и в этот момент он встретился с её глазами.
Он отвёл взгляд, делая вид, что ему всё равно:
— С тех пор, как приехал в столицу… дней семь-восемь назад. — Он помолчал и добавил: — На самом деле… сыпь на шее появилась несколько дней назад, но я никому не говорил — боялся, что это помешает сдать экзамены. Сначала было всего несколько маленьких точек, поэтому я не придал значения.
Пока он говорил, Сюэ Мяомяо вышла в другую комнату, послышался шорох, потом она вернулась, надев кожаные перчатки и маску.
Судя по симптомам, наиболее вероятный диагноз — краснуха.
Для точного подтверждения нужно было бы выделить РНК-вирус, но в данных условиях это невозможно — приходилось полагаться на клинический опыт.
Краснуха заразна, поэтому меры предосторожности были обязательны. Если во время отбора в Императорскую лечебницу у неё самой появится сыпь — это будет настоящей катастрофой.
Чжао Ди с изумлением смотрел на её странное облачение: маска скрывала большую часть лица, но глаза казались ещё ярче и выразительнее — в них читались решимость и серьёзность.
Именно этот спокойный и уверенный взгляд заставил Чжао Ди в тот момент довериться этому юному лекарю.
Сюэ Мяомяо усадила его так, чтобы свет падал прямо на лицо:
— Откройте рот и произнесите «а-а-а».
Чжао Ди сначала замялся, но, встретив её настойчивый взгляд, послушно выполнил просьбу.
Задняя стенка глотки была слегка покрасневшей, на нёбе виднелись отдельные пятна сыпи, но миндалины не увеличены — явного воспаления не наблюдалось.
http://bllate.org/book/9193/836505
Готово:
