Хотя она уже пять лет жила здесь, в мыслях оставалась по-прежнему совершенно современной…
Но стоило подумать, что все прежние усилия пойдут прахом, как душу её охватило глубокое уныние.
Стоило лишь разорвать тонкую завесу, скрывавшую её женский облик, как между ними повисла странная, почти осязаемая напряжённость.
Лу Хэн, хоть и был Ланьцанским князем — вторым лицом в империи после самого императора, чьё имя гремело на всю Поднебесную, — в делах любви не имел ни малейшего опыта.
В юности он целиком отдался боевым искусствам, пошёл в армию, чтобы прославиться на полях сражений и таким путём достиг нынешнего положения. А три года назад, получив тяжёлое ранение в Долине Феникса, ещё больше отстранился от женщин.
Увидев, что она молчит, он постарался смягчить голос:
— Мяомяо.
Она машинально отозвалась и подняла глаза. Никогда раньше не замечала, что имя, которое слышала всю жизнь, звучит так прекрасно из его уст.
— Где твой родной дом? Кто твой наставник? Зачем отправилась одна в Цзяньань?
Он высыпал вопрос за вопросом.
На самом деле с первого же дня после выхода из долины она подготовила стандартный ответ на подобные расспросы.
Будто бы скрывая невысказанную боль, Сюэ Мяомяо слегка нахмурилась. Привыкшая предста́вать перед людьми в мужском обличье, теперь она невольно проявила хрупкость — и от этого стала ещё более ослепительной:
— Мой дом — в маленьком городке к востоку от Цинъюаня. Мать была лекаркой, помогала больным вместе с дедом. Но два года назад она умерла во время эпидемии…
Голос её затих. Лу Хэн смотрел на её влажные от слёз глаза, и в памяти вдруг всплыли собственные воспоминания: десять лет назад он тоже потерял обоих родителей. Тогда он поклялся служить империи и добиться воинской славы, не подозревая, что истинным убийцей его родителей был сам император Айди Ли Лин.
Весь мир считал Ланьцанского князя жестоким и бездушным, железным клинком на поле боя, но никто не знал, что всё, чего он добивался, было лишь средством приблизиться к трону и отомстить за кровь своих родителей.
— Не стану скрывать от вас, генерал, — продолжила Сюэ Мяомяо, — я еду в столицу, чтобы найти отца, с которым давно потеряла связь.
Эти слова не были полностью ложью. С того момента, как она попала в Долину Феникса, Сань Вэнь рассказала ей, что её мать умерла вскоре после родов от кровопотери, а отец покинул долину, оставив лишь один предмет в знак памяти — даже имени своего не оставив.
Но мужчин, которых выбирает Жрица-хранительница, всегда отличает исключительность — такие, как Ланьцанский князь или Чуньаньский маркиз.
Иногда, предаваясь мечтам, Сюэ Мяомяо задавалась вопросом: кто же её «отец» на самом деле? Жив ли он вообще?
Она говорила искренне, и Лу Хэн мягко положил руку ей на плечо, его тёмные глаза потемнели ещё больше:
— Я тоже знаю, что значит потерять самых близких.
Сюэ Мяомяо внешне скорбела, но внутри лишь думала, как бы поскорее закончить эту сцену. Однако вместо этого она случайно раскрыла перед ним его собственные раны.
Она надеялась, что, наконец поведав правду, сможет завершить этот ночной разговор — ведь ушиб на правом плече всё ещё болел, и ей отчаянно хотелось отдохнуть.
Но мужчина на краю постели, похоже, не собирался уходить.
— Я…
— Я…
В тишине они заговорили одновременно. Лу Хэн вежливо кивнул, предлагая ей начать первой.
— Уже поздно, у меня травма, мне нужно отдохнуть… Завтра последний урок для военных лекарей, — сказала она, давая понять, что пора расходиться.
Лу Хэн осторожно коснулся её ушиба:
— Перевязка кривая. Позволь, я сам обработаю рану.
Она отстранилась:
— Не утруждайте себя, генерал. Я сама лекарь и отлично разбираюсь в травмах.
Едва она произнесла эти слова, как он вдруг наклонился ближе и сжал её руки, лежавшие поверх одеяла:
— Мяомяо, пойдёшь ли ты со мной?
Сюэ Мяомяо кивнула и попыталась вырваться, но не смогла.
— Я и так собиралась следовать за вами в столицу.
Глядя в её чистые, сияющие глаза, Лу Хэн почувствовал, как сердце его окрепло. Он никогда не думал, что однажды скажет подобные слова женщине.
— Не просто в столицу. Стань моей женщиной.
От этих слов Сюэ Мяомяо замерла.
Он помолчал, затем поднял руку и, обхватив её шею сзади, произнёс с тихой решимостью:
— Я уже видел твоё тело. Между нами была близость.
Сюэ Мяомяо онемела.
Только сейчас она по-настоящему осознала, насколько строги нравы в этом мире.
Если даже такой уровень «близости» обязывает её выйти за него замуж, то что делать её пациентам, перенёсшим операции?
Вообще-то, в такой нежной и романтичной обстановке, перед лицом могущественного, красивого мужчины, признавшегося в чувствах, не следовало бы портить момент.
Но Сюэ Мяомяо твёрдо покачала головой и вырвалась:
— Генерал, вам не стоит чувствовать себя обязанным. Я привыкла жить как мужчина и не связана условностями света. Да и в прошлый раз вы находились под действием лекарства — это ничего не значит.
Сразу после этих слов она пожалела об их поспешности: Лу Хэн без промедления схватил её за шею и вновь поцеловал — настойчиво и неотразимо.
Она не могла пошевелиться под его руками. Поцелуй был неопытным, но решительным, будто штурмующий крепость.
Его пальцы скользнули по синяку на ключице и медленно двинулись вниз, к правой лопатке, но не успели коснуться её, как Сюэ Мяомяо резко оттолкнула его.
Когда он, наконец, отпустил её, оба тяжело дышали. Его губы всё ещё касались её носа:
— Мяомяо, я не шучу.
Если всё пойдёт дальше таким образом, уединение в шатре с мужчиной может обернуться бедой.
Особенно когда он дал столь недвусмысленный намёк.
Этот поцелуй был совсем не таким, как тот, в гостинице — теперь в нём чувствовалась нежность, почти трепет.
Ночной ветерок ворвался в шатёр, и Сюэ Мяомяо плотнее запахнула одеяло. Её взгляд стал твёрдым:
— Тогда скажите прямо, генерал: собираетесь ли вы взять меня в жёны?
Лу Хэн явно не ожидал такого вопроса. Его губы чуть отстранились.
В сердце у него бурлила привязанность и тревожное томление — он хотел оставить её рядом с собой, но мыслей о браке пока не возникало.
Положение в столице только-только стабилизировалось, но со всех сторон за ней наблюдали враги. Под маской процветания в Цзяньане кипели тайные интриги.
Особенно беспокоила влиятельная фракция Чжэнгохуна — зятя великой княгини-императрицы, командующего собственной армией. Его намерения оставались загадкой.
Видя его молчание, Сюэ Мяомяо усмехнулась всё шире:
— Или, может, я просто показалась вам необычной, и вы решили на время завладеть мной? В лучшем случае в будущем удостоите чести стать вашей наложницей?
Брови Лу Хэна дрогнули, лицо стало суровым:
— Мяомяо, я так не думаю.
В обществе, где власть принадлежит мужчинам, судьба женщин всегда была жестока. Сюэ Мяомяо не знала, откуда взялась злость, но говорила теперь без обиняков:
— Тогда позвольте сказать откровенно, — её лицо стало серьёзным, — я не испытываю к вам любовных чувств.
Как только эти слова сорвались с её губ, она почувствовала, как рука у её щеки внезапно застыла, а затем медленно отстранилась.
Сюэ Мяомяо опустила глаза и, обхватив колени, сидела молча, не глядя на него.
Долгое молчание. Наконец, Лу Хэн встал. Его обычно холодное лицо в темноте стало ледяным и безжалостным.
Она отвергла его так решительно, что даже не оставила места для компромисса.
Никогда бы не подумал, что великого Ланьцанского князя отвергнет простая девушка…
Он почувствовал абсурдность происходящего: пришёл с нежными чувствами, а получил ледяной душ.
Жар и холод одновременно.
В ту секунду ледяная боль в сердце задела его гордость — он не мог допустить отказа.
— Я понял.
Вдруг Сюэ Мяомяо выскочила из-под одеяла и окликнула его. Лу Хэн слегка повернул голову в тени, и она протянула ему миниатюрный арбалет:
— Моё единственное прошение к вам — сохранить в тайне мою истинную природу. Никому не говорите.
Его пальцы скользнули по её ладони, затем резко вырвали арбалет и с силой переломили пополам:
— Я сдержу слово.
Развернувшись, он вышел, захлопнув полог за собой.
Сюэ Мяомяо легла обратно, широко раскрыв глаза. Похоже, у неё от рождения нет нервов для романтики. Только сейчас, после столь решительного отказа, сердце заколотилось, а щёки вдруг вспыхнули.
Прежде за ней ухаживали, но никто не был таким подавляюще настойчивым.
Даже если влюбиться, партнёры должны быть равны. Между Ланьцанским князем и ею ничего не выйдет — да и у неё ещё столько незавершённых дел.
В темноте слух обострился.
Лёгкий шорох — наверное, он уже лёг спать.
Один занавес, две души, каждая со своими мыслями, пытались уснуть.
***
Из-за всего этого Сюэ Мяомяо впервые в жизни не спала всю ночь…
Проснулась она только под самое полудне и, умывшись, обнаружила под глазами классические «мешки панды».
Завтрак стоял на столе, а за шатром дежурили несколько военных лекарей. Она мельком заглянула внутрь — его там не было.
Облегчение смешалось с неясным чувством. Сюэ Мяомяо спокойно позавтракала и принялась за уроки, быстро забыв о вчерашнем признании.
Передавая знания лекарям, она тщательно взвешивала этические границы и возможности эпохи. Полностью раскрыть все свои знания было невозможно — она сознательно что-то утаивала.
Однако основы хирургии и методы лечения боевых ран, которые не вызовут переворота в этом времени, она преподавала с полной ответственностью.
Сун Лян, Ван Лоши и другие, хоть и старше её лет на десяток, уже относились к ней как к учителю и глубоко уважали.
Они даже вели записи, аккуратно переплетая тетради, чтобы в будущем перечитывать и обсуждать.
С ушибом на плече Сюэ Мяомяо трудилась весь день и лишь к вечеру увидела возвращающегося Фу Минчжао. Тот сразу потянул её в сторону и тихо спросил:
— Ты что, рассердила генерала?
Сюэ Мяомяо замерла, потом с видом полного неведения покачала головой.
— Да, наверное… Ты ведь просто лекарь, тебе нечем его разозлить… — пробормотал он, сам себе противореча, — но с рассвета он собрал всех на внезапные учения… Давно уже не было таких жёстких сборов — будто снова на войне.
Взгляд Сюэ Мяомяо невольно скользнул за его спину:
— Вот и говори о нём — и он тут как тут…
Фу Минчжао ничего не заметил, пока она не толкнула его. Оба тут же вытянулись по струнке у входа в шатёр.
Лу Хэн в серебристых доспехах, величественный, как бог войны, даже не взглянул на них. Сжав меч, он стремительно прошёл мимо и скрылся внутри лагеря.
***
К несчастью, небеса не благоволили: начался весенний дождь. Времени и так не хватало, а лагерь находился далеко от города, так что негде было взять известь. Да и сама Сюэ Мяомяо была ранена. В итоге метод наложения гипса при переломах она не успела объяснить до конца.
Но главной причиной стала императорская грамота, прибывшая в лагерь Юймэнь из дворца Дамин в Цзяньане. В ней содержался срочный приказ вызвать Лу Хэна в столицу для награждения.
Спустя почти год после стабилизации политической обстановки и масштабной перетряски власти император Су Ди Ли Сюань наконец официально пригласил этого непобедимого полководца ко двору.
Поводом для награды стало празднование сотого дня рождения старшего принца. Причина выглядела странной и заставляла задуматься.
Приказ императора — закон. Армия привела себя в порядок, и Сюэ Мяомяо последовала за Лу Хэном в Хэцзяньфу.
На этот раз она благоразумно села в повозку Фу Минчжао. За окном лил весенний дождь, и по дороге Фу Минчжао болтал о жизни в Цзяньане.
К её удивлению, тем самым старшим принцем, о котором шла речь в указе, оказался именно тот мальчик, которого она родила госпоже Сюй с помощью кесарева сечения.
Фу Минчжао продолжил пояснять: до восшествия на престол император Су Ди был просто князем и имел законную супругу и нескольких наложниц. Однако ни одна из наложниц не могла родить ребёнка, а у самой княгини были лишь две дочери.
Теперь Сюэ Мяомяо вспомнила, с каким восторгом Ваньпин реагировала на рождение мальчика у госпожи Сюй. Очевидно, в этом мире культ сына был куда жесточе, чем в её прежней эпохе: отношение к мальчикам и девочкам кардинально различалось.
http://bllate.org/book/9193/836500
Готово:
