Молодого господина Хуо вернули в особняк семьи Хуо. Господин Хуо не только щедро уплатил за лечение, но и не переставал благодарить, настаивая, чтобы лекарь заглянула к ним на ужин — так он хотел выразить свою признательность.
Сюэ Мяомяо скромно отказалась. Во-первых, она терпеть не могла пустых светских разговоров, а во-вторых — сегодня чувствовала себя неважно.
Грудь, стеснённая плотной повязкой, набухла и болезненно давила, ещё сильнее затрудняя дыхание. Во время операции она была полностью сосредоточена, но теперь, как только появилось свободное время, дискомфорт стал невыносимым.
Тяжело ступая, она шла, держа в руке медицинскую шкатулку, и ощущала, как ноет и тянет низ живота.
Пройдя мимо изящных павильонов и беседок особняка Государственного герцога, она добралась до ворот, куда её проводил управляющий.
Едва сделав несколько шагов, Сюэ Мяомяо заметила знакомую карету, стоявшую у обочины.
Ночной ветерок слегка колыхнул листву, и мелкие листочки закружились в воздухе. Сквозь редкие тени фонарей она увидела в карете лицо Лу Хэна — прекрасное, как всегда, и безмятежное.
В этот миг всё замерло: ветер стих, облака застыли, и мир вокруг стал мягким и тёплым.
— Садись, — коротко бросил он.
Сюэ Мяомяо, словно заворожённая, подошла ближе. Внезапно ей до боли захотелось просто… вернуться домой.
Внутри кареты Лу Хэн наблюдал за необычайно тихой Сюэ Мяомяо. Её опущенные ресницы скрывали взгляд.
Видимо, она была совершенно измотана: прислонившись к стенке экипажа, она почти сразу задремала под мерное покачивание колёс.
Лу Хэн взял плед и накрыл её хрупкое тело. Сбоку он заметил, что одна из пуговиц на высоком воротнике расстегнулась, открывая изящную линию шеи — белоснежную, гладкую, совсем не похожую на мужскую.
В тишине кареты его рука замерла в воздухе.
Сердце заколотилось. Подобно одержимому, он осторожно коснулся пальцем её кожи — нежной, мягкой, словно шёлк.
Жар медленно разливался по телу, будто внутри разгорался огонь.
Но в следующее мгновение он резко отдернул руку, охваченный смятением. Его пальцы нервно прошлись по её горлу — и снова.
На лице проступило изумление.
Почему… Почему у Сюэ Мо нет кадыка?!
Резко отстранившись, Лу Хэн почувствовал, как кровь прилила к одному месту. Он сглотнул ком в горле и, уже не в силах совладать с собой, расстегнул весь воротник и снова провёл рукой по её шее.
Кожа была гладкой, без единого намёка на кадык.
Это случайное прикосновение обернулось откровением, которое потрясло его до глубины души.
Все её прежние поступки вдруг обрели новый смысл — всё это время она тщательно что-то скрывала.
Под высоким воротником, который она никогда не опускала, скрывалась правда…
Мысли путались. Даже перед лицом тысяч вражеских воинов он не испытывал такого замешательства.
Неужели он… впал в любовь к юноше? Или же всё это время рядом с ним была женщина?
Прошёл целый месяц с их расставания. Он наконец принял решение — и вдруг узнал, что тот, кто будоражил его желания, скрывал самый невероятный секрет!
В этот момент Сюэ Мяомяо проснулась, потёрла глаза и смутно взглянула на плед:
— Я долго спала?
Лу Хэн сидел прямо, сжав кулаки:
— Скоро приедем.
Обычно невнимательная к деталям, Сюэ Мяомяо ничего не заметила:
— Мы едем в гостиницу?
Он сделал паузу, стараясь говорить спокойно, хотя внутри бушевала буря:
— В мой особняк в Хэцзяньфу.
Сейчас Сюэ Мяомяо больше всего на свете хотелось принять ванну и провалиться в глубокий, долгий сон.
Карета остановилась. Откинув занавеску, она выпрыгнула наружу. Перед ней предстал величественный особняк с белыми стенами и чёрной черепицей.
Но Лу Хэн почему-то не спешил выходить.
На том самом месте, где она сидела, на подушке осталось маленькое пятнышко алой крови.
Его разум на миг опустел. Это окончательно подтвердило его догадку.
Тонкие губы искривились в странной улыбке.
Лу Хэн не мог понять, что именно он сейчас чувствует — будто утренний свет стал липким, а лунный свет — приторно-сладким.
------------
Сюэ Мяомяо с восхищением смотрела на изящные ворота «Желаемой Удачи». Красные столбы по бокам, аккуратные ступени из серого камня — всё было безупречно чисто и гармонично.
«Как же высоко поднялось мастерство древних зодчих!» — подумала она, разглядывая узоры на кирпичах и облачные мотивы на черепице. Всё вместе создавало впечатление изысканной торжественности.
Особняк Ланьцанского князя в Хэцзяньфу был самым роскошным из всех, что ей доводилось видеть.
Из боковых ворот вышел слуга.
Сюэ Мяомяо, впервые оказавшаяся в таком великолепии, неловко замерла у входа.
Только тогда Лу Хэн неспешно сошёл с кареты. Он всегда сохранял величественную осанку — даже дома казался недосягаемым и холодным.
— Выходит, у генерала в каждом городе есть резиденция? — сказала она, глядя на приближающихся слуг.
Глаза Лу Хэна блестели необычайно ярко. Он взял у неё медицинскую шкатулку и передал управляющему:
— Мой род — из Хэцзяньфу. Я вырос здесь. Этот особняк можно считать моим настоящим домом.
«Значит, я сама себе яму выкопала…» — подумала Сюэ Мяомяо. — «Прямо в логово Ланьцанского князя заявилась!»
Управляющий Любо много лет служил в доме, но никогда не видел, чтобы его господин привозил кого-то сюда. Даже высокопоставленные чиновники редко получали аудиенцию. А ведь генерал большую часть года проводил в походах и лишь изредка возвращался домой.
А сегодня впервые привёз какого-то юного человека… Любо гадал, кто бы это мог быть — может, военный писарь? — когда Лу Хэн подошёл к Сюэ Мяомяо и накинул ей на плечи свой плащ:
— Ночью прохладно. Заходи.
Все присутствующие были поражены. Никогда суровый полководец не проявлял такой заботы!
Юноша выглядел слишком юным для боевого товарища, но в глазах генерала явно читалась нежность.
Сюэ Мяомяо растерялась и попыталась сбросить плащ, но Лу Хэн мягко, но твёрдо придержал её за плечи.
Он не хотел, чтобы кто-то кроме него заметил крошечное кровавое пятно на её одежде.
— Это лекарь Сюэ, — представил он кратко. — Почётный гость.
Сюэ Мяомяо вежливо улыбнулась собравшимся и больше не произнесла ни слова.
Пройдя через главные ворота, они миновали резную стену-ширму и оказались во внешнем дворе.
Хотя она привыкла к современным небоскрёбам и неоновым огням, эта древняя, гармоничная усадьба тронула её душу куда сильнее.
Четырёхугольный двор окружали крытые галереи. Главный зал возвышался над остальными постройками, а у углов крыши росли сосны и бамбук — без единого яркого цветка.
За решётчатыми воротами виднелась глубина двора. Позже она узнала, что усадьба состоит из пяти внутренних дворов.
Проходя дальше, Сюэ Мяомяо заметила: хотя дом огромен, слуг немного, и все — исключительно мужчины. Ни одной служанки.
«Странно, — подумала она. — В сериалах в таких домах всегда полно горничных и наложниц…»
Лу Хэн шёл рядом, почти незаметно, но больше не прикасался к ней. Теперь, зная, что перед ним женщина, он чувствовал всё иначе.
Его мрачное настроение и тревоги по поводу государственных дел вдруг рассеялись. Даже обычные сосны и травы в саду стали казаться прекраснее в её присутствии.
Он снова взглянул на неё — как она сосредоточенно идёт, опустив глаза, в его плаще… Чувство удовлетворения усиливалось с каждой секундой.
Даже её обычно решительная походка теперь казалась ему изящной.
Сюэ Мяомяо же страдала от боли и усталости и ничего не замечала.
Во втором внутреннем дворе находились спальня и кабинет Лу Хэна, а по бокам — комнаты для гостей.
Но он не остановился, а провёл её дальше — в третий дворик.
Здесь всё изменилось. У западной стены цвела небольшая клумба с жёлтыми цветами, а над дверью изящной каллиграфией было вырезано: «Сюй Юань».
— Комната для тебя уже подготовлена, — сказал он. — Воду для ванны скоро принесут.
Всё было продумано до мелочей.
— Раз уже стемнело, позволю себе переночевать у вас… — вежливо сказала Сюэ Мяомяо.
— Оставайся спокойно. В гостиницах полно подозрительных людей, а ты ведь… — он осёкся, не договорив «женщина».
— Я-то как раз и есть тот самый «бедный юноша без гроша за душой», которому в гостинице страшно? — мысленно возмутилась она. — «Да разве можно чувствовать себя в безопасности именно здесь?!»
Слова «я мужчина» в её устах теперь вызывали у Лу Хэна совсем другие образы — те самые, что он видел в карете: нежную, белую кожу…
Его пристальный взгляд заставил её сбиться с мыслей. Воспоминания о том ужасном ночном происшествии в Хуочжоу вновь нахлынули.
— Ты же дал слово! — быстро сказала она, переводя стрелки на него. — На свадьбе я выиграла пари. Ты больше не можешь заставлять меня делать что-либо против воли!
Она была права, но почему-то чувствовала себя неуверенно.
Лу Хэн слегка улыбнулся — будто ледяная гора на миг расцвела цветком:
— Я говорил, что если проиграешь, последуешь за мной в столицу. Но разве я обещал, что если выиграешь — не последуешь?
Сюэ Мяомяо стояла на ступеньках и вдруг поняла: он с самого начала расставил ловушку!
— Ты… — она искала слова, но не осмеливалась вспылить. — Ты… бессовестный!
Он не рассердился. Напротив, наслаждался этим шёпотом — в нём слышалась скорее обида, чем гнев.
— К тому же, — добавил он, — молодой господин Хуо ещё не оправился после операции. Раз уж ты взялась за лечение, должна довести дело до конца.
Сюэ Мяомяо решила не спорить. Лучше отступить, чтобы потом действовать.
Она толкнула дверь и вошла в комнату.
Лу Хэн не последовал за ней, а молча проводил взглядом, прежде чем уйти через арочные ворота.
Управляющий Любо шёл рядом:
— Я послал Миньюя прислуживать лекарю Сюэ.
Лу Хэн резко остановился, нахмурившись:
— Отзови Миньюя. Пусть не приходит.
— Неужели мальчик неловкий? — удивился Любо. — Сейчас подберу другого.
Лу Хэн задумался:
— Пошли служанку из Яй Юаня.
Теперь он ни за что не допустит, чтобы в комнате Сюэ Мяомяо появился мужчина.
Любо вновь изумился. Господин всегда пользовался только слугами-мужчинами, никогда не держал горничных. А ведь в Яй Юане живёт госпожа Тан…
Но приказ Лу Хэна не обсуждался.
--
Когда Любо лично привёл слуг с горячей водой, Сюэ Мяомяо сидела за столом, совершенно подавленная.
Переодеваясь, она обнаружила, что у неё начались месячные — и, что ещё хуже, испачкала одежду.
«Неужели Лу Хэн тоже это заметил?»
— Любо, — покраснев, сказала она, — не могли бы вы проводить меня к карете? Я там кое-что забыла.
Как почётного гостя генерала, её просьбу тут же выполнили.
С тревогой поднявшись в карету, Сюэ Мяомяо облегчённо выдохнула: подушка была чистой, без единого пятнышка.
Значит, он ничего не видел. И вёл себя как обычно.
Если же спросит про кровь на одежде — легко объяснит, что это брызги от операции.
http://bllate.org/book/9193/836494
Готово:
