Её монолог показался Чуньаньскому маркизу и странным, и чрезвычайно искренним — даже трогательным. Он уже собирался расспросить подробнее, как вдруг увидел, что сам Фэнский герцог лично сопровождает Ланьцанского князя к главному месту за столом. Лишь Ланьцанский князь заслуживал такой чести от трёхдворного старейшины.
Но Лу Хэн всегда был именно таким: величественный, но не надменный. Даже обладая нынешним положением, он ни в коем случае не позволял себе смотреть свысока на других.
И всё же его присутствие по-настоящему заставляло преклоняться.
Фу Минчжао шёл рядом с ним. С каждым шагом в их сторону Сюэ Мяомяо невольно поворачивала голову в противоположную сторону, прикрывая ладонью половину лица и молясь, чтобы он скорее сел и не вздумал смотреть сюда — тогда она сможет найти предлог и покинуть пир.
Краем глаза заметив, как белоснежная фигура наконец опустилась на своё место, Сюэ Мяомяо облегчённо выдохнула. Но в следующий миг Чуньаньский маркиз изящно поднялся, держа в руке бокал вина:
— Давно слышал о славе Ланьцанского князя. Сегодня, увидев вас воочию, понял: реальность превосходит все слухи. Позвольте выразить вам почтение этим бокалом.
«Этот Чуньаньский маркиз! Почему именно сейчас?»
Внутри у Сюэ Мяомяо всё перевернулось. Она ещё не успела придумать самый быстрый способ избежать встречи, как чёрные, словно драгоценные камни, глаза уже пристально уставились на неё.
Сквозь шум и гам пира то прекрасное лицо — такое обворожительное, что могло свести с ума без последствий — оставалось совершенно невозмутимым. Напротив, его облик стал ещё более собран и суров. Зная теперь его истинное происхождение, Сюэ Мяомяо чувствовала, как от него исходит почти физическое давление.
Стиснув зубы, она схватила ближайший фарфоровый бокал и сделала вид, будто ничего не происходит.
«Ну и ладно, — решила она, — при всех этих людях Ланьцанский князь точно не осмелится на что-то неуместное. Такой важный человек обязан заботиться о своей репутации».
— Дом Чуньаньского маркиза славится изяществом вкуса и литературной изысканностью, — раздался над ней голос, чистый, как нефрит. — Я как раз собирался нанести вам визит.
Они обменялись бокалами — жест вежливый, но в воздухе явственно ощущались скрытые стрелы.
— Ваша милость слишком добры, — ответил маркиз, — я лишь любитель поэзии и искусства, не более того.
Сюэ Мяомяо, сидевшая рядом, буквально чувствовала, как между ними летают ледяные стрелы.
После краткой паузы тяжёлый взгляд Лу Хэна на мгновение задержался на юноше, опустившем голову, затем он молча осушил бокал и вернулся на своё место.
Казалось, буря миновала.
Но события вскоре доказали: Сюэ Мяомяо недооценила опасность.
Чуньаньский маркиз по-прежнему улыбался, но в его мягких глазах мелькнула задумчивость.
А появление Ланьцанского князя сделало свадебный пир ещё более великолепным и торжественным.
Напротив, Хуо Цянь выглядел довольным до невозможности: он весело болтал с соседями, не выпуская из рук бокал вина — явно был в ударе.
— Мне нездоровится, я уйду пораньше, — сказала Сюэ Мяомяо, улучив момент.
— Жених вот-вот начнёт обходить гостей с праздничным вином, — возразил маркиз. — Ворота уже заперты, боюсь, выйти не получится.
Сюэ Мяомяо не сдавалась:
— У меня живот болит… очень нужно в уборную…
Маркиз лишь усмехнулся, словно видел насквозь её уловку.
Наконец ей удалось вырваться из переднего зала. Следуя указаниям слуги, она обошла сад и добралась до уборной, спрятанной в глубине бамбуковой рощи.
Она уже собиралась немного потянуть время у входа, прежде чем вернуться, как вдруг чья-то рука легла ей на плечо.
Не успев вскрикнуть от неожиданности, она почувствовала, как её резко развернули.
Перед ней, без малейшего предупреждения, стоял Лу Хэн. Его суровое лицо и тёмные глаза, полные скрытого гнева, словно собирались вот-вот обрушить на неё бурю.
Сюэ Мяомяо молча попыталась вырваться, пряча чувство вины.
Но тут же вспомнила: это он первым нарушил её свободу, заточив взаперти. Так почему же она должна чувствовать себя виноватой?
Лу Хэн молчал, но пальцы на её плече сжимались всё сильнее.
— Неужели Великий князь Ланьцанский собирается расправиться с простым лекарем прямо в саду герцогского дома? — выпалила она с вызовом.
— Почему ты исчезла, не сказав ни слова? — спросил он, игнорируя её вопрос.
Сердце Сюэ Мяомяо дрогнуло. Она не знала, что в тот день её хитроумный побег в женском обличье оставил в душе Лу Хэна неизгладимый образ зелёной фигуры, который с тех пор не давал ему покоя. Именно поэтому он запретил всем женщинам появляться перед ним в зелёном.
— У меня были свои дела, господин Лу… — начала она, но тут же поправилась: — Генерал Лу! Даже обладая высоким положением, вы не имеете права посягать на чужую свободу!
Лу Хэн лишь презрительно усмехнулся и отпустил её:
— Похоже, лекарь Сюэ всё ещё слишком мало знает меня.
Сюэ Мяомяо сделала шаг назад — он тут же последовал за ней. Её спина больно ударилась о ствол дерева, и отступать стало некуда.
Она обхватила дерево руками:
— При дневном свете вы ведь не хотите, чтобы весь свет узнал: знаменитый Ланьцанский князь питает склонность к юношам?!
Лу Хэн мгновенно замер.
Увидев, что он наконец пришёл в себя, Сюэ Мяомяо поправила одежду и, собрав всю свою храбрость, сказала:
— Раз уж сегодня судьба свела нас вновь, позвольте всё прояснить. У меня нет подобных склонностей, и к вам, генерал, я никогда не питала никаких чувств. Прошу вас, ради прежней дружбы, отпустите простого смертного.
— Лекарь Сюэ закончила? — бесстрастно спросил Лу Хэн.
Она кивнула. Он коротко «хм»нул и аккуратно стёр с её губ крошку арахиса:
— Тогда идём. Минчжао уже направляется в трактир — скоро принесёт твой багаж.
— Вы… — Сюэ Мяомяо почувствовала, будто сердце её обратилось в пепел. — Разве вы не услышали моих слов?
— Услышал, — спокойно ответил Лу Хэн. — И что с того?
«Что с того?!» — Логика Ланьцанского князя была просто невообразима.
Пока они спорили, из-за бамбуковой рощи донёсся мягкий голос:
— Мяомяо, тебе плохо? Почему так долго не возвращаешься?
Чуньаньский маркиз легко ступал по дорожке, развевая широкие рукава, и, словно случайно, добавил:
— Не знал, что князь Ланьцань тоже здесь.
Лу Хэн стоял, заложив руки за спину, и внимательно переводил взгляд с одного на другого.
Он только что назвал её «Мяомяо»?
Такое интимное обращение заставило глаза Лу Хэна вспыхнуть. Не раздумывая, он схватил правую руку Сюэ Мяомяо:
— Пора идти.
Сюэ Мяомяо мгновенно сообразила:
— Не скрою, господин Лу, я приехал в Хэцзяньфу именно для встречи с Чуньаньским маркизом.
— В таком случае, — холодно произнёс Лу Хэн, — разберитесь как следует. Я подожду твоего ответа.
С этими словами он величественно покинул рощу, оставив за собой ледяную пустоту.
— Так значит, у тебя, Мяомяо, есть связи и с Ланьцанским князем? — маркиз больше не улыбался. — Он знает твою настоящую сущность?
Сюэ Мяомяо устало покачала головой:
— Больше так меня не называйте.
Кто бы мог подумать, что, убежав на сотни ли, она снова попадётся ему в руки.
Да ещё и шантажировать её медицинской сумкой! Настоящий негодяй…
—
Вернувшись в зал, она увидела, что Ланьцанский князь уже восседал на главном месте, непоколебимый, как сосна.
Вскоре подошёл Фу Минчжао. Его красивое, небрежное лицо выражало вежливость:
— Лекарь Сюэ, его светлость просит вас.
Хуо Цянь удивлённо посмотрел в их сторону. Этот ничем не примечательный лекарь вызывал интерес сразу у Чуньаньского маркиза и Ланьцанского князя — странно, не иначе.
Сюэ Мяомяо взглянула на Фу Минчжао. Тот лишь улыбнулся:
— Прошу.
Чуньаньский маркиз мягко встал и преградил ей путь:
— Мы ещё не договорили, лекарь Сюэ. Пусть господин Фу передаст князю мои извинения.
Лицо Фу Минчжао стало ледяным. В этот момент Хуо Цянь вдруг застонал, схватившись за верхнюю часть живота.
Слуга побледнел:
— Господин, снова желудок?
Ещё минуту назад он был совершенно здоров, а теперь мучительно стонал, лицо его стало мертвенно-бледным, и он еле выдавил:
— Больно… очень больно…
Боль была явно сильнее, чем обычно.
Слуга в панике:
— Мы спешили, лекарства не взяли! Сейчас отведу вас домой!
Он попытался поднять хозяина, но тот не мог пошевелиться — черты лица исказились от боли.
Сюэ Мяомяо остановила их:
— У господина Хуо внезапная острая боль? И локализуется она выше желудка?
Хуо Цянь с трудом кивнул.
С самого начала пира, когда он пил вино, Сюэ Мяомяо уже заподозрила неладное. Она хотела расспросить подробнее, но тут уже подоспел бывший главный лекарь Императорской лечебницы, старик Цуй.
Седобородый, с белоснежными волосами и румяными щеками, он выглядел бодрым и уверенным. Подойдя, он нащупал пульс:
— Пульс учащённый. Это боль в области «сердца желудка». Господин Хуо давно страдает желудочными недугами?
Старик говорил спокойно, но Сюэ Мяомяо видела, как по лицу Хуо Цяня катятся капли холодного пота. Она осмелилась вмешаться:
— Господин Хуо, боль отдаёт в спину и плечо? Там тоже сильно ломит?
Хуо Цянь энергично закивал.
Слуга грубо оттолкнул Сюэ Мяомяо:
— Не мешайте господину Цуя лечить!
Гости окружили их, с насмешкой глядя на юного лекаря, осмелившегося перечить авторитету:
— Молодой человек, господин Цуй — мастер своего дела! Вам лучше молча учиться, а не лезть не в своё дело!
Но Сюэ Мяомяо уже кое-что поняла. При наличии хронического гастрита, внезапная боль с иррадиацией… Это явно не просто обострение гастрита.
—
28. [Фиолетовая жемчужина журавля] Перфорация
Как только Ланьцанский князь произнёс эти слова, все в зале замолкли.
Главный лекарь Цуй поспешно встал:
— Не смею принимать такие почести.
Лу Хэн лишь чуть закатал рукава и холодно опустил взгляд:
— Я лишь выразил своё мнение. Не стоит волноваться, господин Цуй. Продолжайте лечение.
Он бросил взгляд на хрупкую фигуру в углу — на её бледном лице читались тревога и беспокойство, но она не смела подойти из-за условностей света.
Сердце Лу Хэна дрогнуло в самом нежном месте — и вдруг он почувствовал неожиданную жалость.
Хуо Цяня отнесли в гостевые покои, за ним последовали Цуй и его помощники. Пир продолжался как ни в чём не бывало.
Чуньаньский маркиз мягко усадил Сюэ Мяомяо рядом, но та не могла думать ни о чём, кроме состояния Хуо Цяня. Она машинально положила в тарелку пару кусочков, но есть не стала.
Острые боли в животе могут иметь множество причин, но симптомы Хуо Цяня явно связаны с его хроническим гастритом.
Алкоголь, переедание, эмоциональное возбуждение… Сюэ Мяомяо резко отложила палочки. Неужели это стрессовая язва с кровотечением или даже перфорацией?!
Маркиз обеспокоенно спросил:
— Тебе снова нехорошо?
— Мне нужно отлучиться на минуту, — сказала Сюэ Мяомяо. Как только в голову приходила мысль о болезни, она не могла думать ни о чём другом, пока не разберётся до конца.
Едва она вышла из-за стола, как Лу Хэн преградил ей путь.
— Благодарю за помощь в зале, — сказала она холодно и официально. Теперь, зная его истинное положение, она больше не могла относиться к нему как к прежнему господину Лу.
Невольно она отстранилась на три шага.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал он равнодушно, но уверенно. — Ты хочешь помочь Хуо Цяню.
Его чёрные глаза пронзали насквозь.
Сюэ Мяомяо покачала головой. Её чистые, как снег, глаза казались особенно неуместными на пожелтевшем от грима лице:
— Ваша светлость слишком высоко обо мне думает. Господин Цуй — величайший врач страны, у него наверняка есть свой метод лечения. Я всего лишь неопытен и не смею превозносить себя, — она помолчала. — Просто по привычке… всякий раз, видя больного, хочу докопаться до сути.
К тому же она сейчас собирала народные клинические случаи, и симптомы Хуо Цяня могли стать ценным материалом.
Лу Хэн некоторое время смотрел на неё:
— Я знаю, что в твоём сердце живёт сострадание. Но не все так простодушны, как ты. Раз уж господин Цуй уже занялся этим случаем, не вмешивайся.
Сюэ Мяомяо молчала, но ноги её по-прежнему были прикованы к полу.
http://bllate.org/book/9193/836491
Готово:
