Изящный мужчина в шелковом кафтане и поясном поясе грациозно преградил ей путь. На лице играла тёплая, располагающая улыбка, а во взгляде мелькнуло любопытство.
— Не ожидал, что снова встречу вас в Хэцзяньфу.
Сюэ Мяомяо выдавила пару натянутых смешков:
— Господин ошибся. Вы меня не знаете.
Однако мужчина явно не собирался принимать такой ответ. Ловко шагнув в сторону, он оказался рядом с ней, будто давний друг, и они пошли плечом к плечу под ясным весенним небом.
— У меня дар — запоминать лица с одного взгляда. Достаточно увидеть человека раз, чтобы потом безошибочно узнать его. А уж тем более ту, кто спасла мне жизнь, госпожа Сюэ. Или мне напомнить вам, как тогда…
Не дав ему договорить, Сюэ Мяомяо поспешно перебила:
— Раз уж вы сами сказали, что я оказала вам услугу, так не называйте меня «госпожой»! К тому же мы вовсе не знакомы.
Чуньаньский маркиз Вэйчи Гун мягко улыбнулся, изгибая брови в изящной дуге, и в его облике проступила истинная благородная красота.
— Хорошо. Тогда давайте знакомиться заново. Я — Вэйчи Гун из Хэцзяньфу.
Сюэ Мяомяо, оценив его учтивые манеры, решила, что ничего страшного в этом нет, и слегка кивнула:
— Простой странствующий лекарь, Сюэ Мяо.
На лице Чуньаньского маркиза мелькнуло понимание. Он знал: способности богини-врача из Долины Феникса слишком велики для обычного городского целителя, но всё равно в душе терзался вопросами.
Теперь, когда они объяснились, обоим стало легче. Маркиз пригласил её в беседку посреди озера побеседовать.
Сюэ Мяомяо отметила его изысканные манеры и дорогую обстановку — слава Чуньаньского маркиза о его изяществе и утончённости в Хэцзяньфу была не напрасной.
На столике стояли кувшин вина и кувшин чая. Ночь становилась всё глубже, а с озера доносился лёгкий ветерок.
— Госпожа Сюэ… — начал маркиз, но тут же получил строгий взгляд и поправился: — Лекарь Сюэ, зачем вы покинули Восточные острова и проделали такой долгий путь в Срединные земли?
Он вспомнил Долину Феникса — место, отрезанное от мира, словно рай на земле.
Глядя на девушку, некогда прекрасную, как нефрит, а теперь переодетую в грубого юношу, Вэйчи Гун невольно пожалел о потраченной красоте. Но почти сразу же восхитился её решимостью и смелостью.
Сюэ Мяомяо ответила полуправдой:
— После того как я отпустила вас, жрица рода наказала меня. Пришлось бежать.
Маркиз сделал глоток светлого вина и с улыбкой произнёс:
— О? Значит, тогда стоило послушаться жрицу и принять милость красавицы?
Лицо Сюэ Мяомяо вспыхнуло. Она никогда не умела быстро отвечать на такие слова и теперь лихорадочно искала, что возразить. В итоге лишь бросила:
— Не стану с вами болтать всякий вздор!
Вэйчи Гун усмехнулся про себя — она была чертовски мила. Конечно, он понимал: перед ним не вся правда. Эта женщина что-то скрывает.
Два года назад его избрали жертвой для древнего обряда: по законам рода он должен был соединиться с богиней-целительницей в священном союзе. Но Сюэ Мяомяо нарушила заветы предков и тайно освободила его. С тех пор она исчезла без следа, и найти её было невозможно.
— Каковы ваши планы в Хэцзяньфу?
Сюэ Мяомяо поднесла к губам чашку чая и тихо выдохнула:
— Раз уж сбежала, надо хорошенько повидать свет. В Хэцзяньфу как раз приехала на свадьбу одного знакомого.
— Вероятно, речь о свадьбе наследного сына герцога Фэн, — сразу угадал Вэйчи Гун, играя ручкой веера. — Не ожидал, что лекарь Сюэ так широко знакома в обществе. Восхищаюсь.
— Просто однажды лечила его рану, — скромно отмахнулась она. — Никакой особой дружбы.
Сюэ Мяомяо не могла прочесть выражение его лица — за улыбкой скрывалось что-то неуловимое.
— Вы только что прибыли в Хэцзяньфу. Жить в гостинице неудобно. В моём доме полно комнат для гостей — позвольте принять вас как следует.
Сюэ Мяомяо поставила чашку и встала:
— Благодарю за гостеприимство, маркиз, но я привыкла быть одна и не терплю оков. Прошу простить.
Вэйчи Гун лишь мягко улыбнулся в знак согласия. Он всегда был благовоспитан, особенно с такой очаровательной женщиной.
Она настаивала на том, чтобы уйти, и слуги проводили её к лодке. Вэйчи Гун провожал взглядом хрупкую фигуру, медленно удалявшуюся к противоположному берегу, и на лице его появилось задумчивое выражение.
Эта встреча — настоящее небесное благословение.
*
*
*
Свадьба в Герцогском доме Фэн проходила с невероятной пышностью. Повсюду горели фонари, и, казалось, в гости были приглашены все знатные особы Хэцзяньфу.
Сюэ Мяомяо стояла среди дворян и чиновников совершенно спокойно, не чувствуя ни малейшего унижения. Её осанка ничуть не уступала их высокомерной статье.
Она исцеляла людей своим искусством и не считала себя ниже этих вельмож.
Однако окружающие видели в ней лишь никому не известного лекаря — чужачку в этом кругу.
При представлении гостей особое внимание уделили бывшему главе Императорской лечебницы, господину Цуя, который тоже был приглашён. Его, прославленного великого врача, встречали с особым почтением — именно такие люди, по мнению всех, и достойны такого торжества.
Сюэ Мяомяо, хоть и была проигнорирована, не чувствовала себя униженной. Она спокойно ожидала, пока ей укажут место.
В саду герцогского дома цвели персики, на ветвях развевались алые свадебные ленты, а в воздухе звучала приятная музыка.
Наступил благоприятный час. Свадебные носилки, сопровождаемые братом невесты, уже подъехали к воротам.
К ним подбежала маленькая девочка лет пяти в праздничном наряде и трижды потянула за рукав алого свадебного платья, прежде чем новобрачная сошла на землю.
В роскошном головном уборе и алых одеждах она сияла, как заря.
Раздались хлопушки, осыпая землю алыми осколками бумаги.
Жених пока не показывался. Под руку у свахи, с цветами в руках у мальчика слева, невеста неторопливо направилась в главный зал, где должна была совершить троекратный поклон и девятикратное коленопреклонение перед алтарём предков.
Многие гости последовали за процессией, чтобы посмотреть церемонию. Сюэ Мяомяо не спешила идти вслед за ними и услышала из зала протяжное пение ведущего: «Встаньте! Поклонитесь! Встаньте!»
Закончив обряд, молодых отправили в опочивальню.
Свадебный пир начался в полную силу — повсюду звучали радостные возгласы и смех.
Сюэ Мяомяо стояла под персиковым деревом, увешанным алыми лентами, и решила лишь поздравить молодожёнов, после чего уйти. Пить или не пить вино — ей было всё равно.
Подошёл слуга и сообщил, что какой-то маркиз желает видеть лекаря Сюэ. Она недоумевала, кто бы это мог быть, но, подняв глаза, увидела за главным столом Вэйчи Гуна, который легко помахал ей рукой.
Он тоже пришёл на свадьбу!.. И даже не упомянул об этом вчера. Настоящий хитрец!
— Вижу, лекарь Сюэ долго стоит в одиночестве. Если не возражаете, присаживайтесь здесь, — указал он на свободное место рядом с собой.
Из незаметной простолюдинки она вмиг превратилась в важную гостью — ведь её пригласил сам Чуньаньский маркиз, самый знаменитый человек в Хэцзяньфу.
Оставаться стоять было неловко, а уйти посреди пира — невежливо. Сюэ Мяомяо сделала выбор и уверенно прошла к столу.
За этим наблюдало множество глаз.
Если маркиз пригласил её, значит, эта лекарь обладает настоящим талантом. Ведь Вэйчи Гун славился тем, что собирал вокруг себя лучших умов и мастеров, включая врачей.
Пока молодожёны переодевались, за столом начались разговоры — особенно о сплетнях. Среди мужчин за соседним местом сидел элегантно одетый господин лет тридцати. По представлению, это оказался сын наместника Хэцзяньфу, Хуо Цянь.
Но Сюэ Мяомяо, по привычке врача, сразу заметила: у него бледное, желтоватое лицо, тёмные круги под глазами, слабый голос и левая рука, прижатая к верхней части живота.
Как только он потянулся за бокалом, слуга тут же предостерёг:
— Господин, ваш желудок беспокоит. Отец велел не пить вино…
Хуо Цянь сердито бросил на него взгляд:
— Редкое событие — свадьба в Герцогском доме! Как можно не выпить за счастье молодых? Не мешай!
Слуга замялся, не зная, как быть.
А Хуо Цянь уже выпил несколько бокалов натощак — для больного желудка это было настоящей пыткой.
Поговорив немного, он вдруг загадочно произнёс:
— Говорят, сегодня на свадьбу придёт великая особа.
При слове «великая особа» все заинтересовались.
— Разве сам Чуньаньский маркиз, сидящий напротив, не великая особа нашего города? — подшутил кто-то.
Хуо Цянь лишь поклонился маркизу и таинственно улыбнулся.
Сюэ Мяомяо, незаметно сидевшая среди гостей и пощёлкивая арахисом, с удовольствием слушала сплетни.
— Ну же, не томите! — стали подгонять гости.
Хуо Цянь наконец положил веер на стол:
— Та великая особа, о которой я говорю, известна каждому в Великой Янь. Это сам Бог войны — князь Ланьцань!
При имени «князь Ланьцань» за столами воцарилась тишина.
Все повернулись к Хуо Цяню с выражением, в котором смешались благоговение, страх и трепет.
Сюэ Мяомяо этого не понимала.
Но тут же вспомнила: имя князя Ланьцаня звучало повсюду, даже простые люди знали его. Его слава достигала небес.
Кто-то усомнился, но Хуо Цянь был уверен:
— Посмотрим. Если окажусь неправ, завтра угощу всех вас в «Ханьцзянском павильоне».
Едва он договорил, как в зал вбежал слуга. Вскоре сам герцог Фэн с супругой торжественно вышли встречать гостя.
Голос распорядителя прозвучал над толпой:
— Прибыл князь Ланьцань, генерал Лу!
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Высокие красные двери с золотой инкрустацией распахнулись, и внутрь ворвался весенний ветер, неся за собой белоснежную фигуру.
Все вытягивали шеи, чтобы лучше разглядеть его. Даже музыканты замолкли.
Он шёл под лучами солнца, холодный, как зимний иней, прекрасный, как божество. Алые свадебные ленты и цветущие персики лишь подчёркивали его суровую красоту.
На чёрной нефритовой заколке в волосах сверкала чёрная жемчужина, ослепляя взгляд.
Его одежда из белого шёлка с золотой вышивкой развевалась на ветру. Его глаза, спокойные и пронзительные, заставляли сердца замирать.
Внезапный порыв ветра сорвал с персиковых ветвей лепестки, и один из них упал ему на бровь. Тонкий шрам у виска и ледяной блеск в глазах делали его похожим на демона из ада.
Сюэ Мяомяо, до этого спокойно щёлкавшая арахисом, лишь взглянула на него — и кровь в её жилах застыла.
Арахис выскользнул из пальцев и рассыпался по столу.
— Лекарь Сюэ, что с вами? — тихо спросил Чуньаньский маркиз.
*
*
*
27. [Фиолетовая жемчужина журавля] Властная
Сюэ Мяомяо всё ещё находилась в шоке. Она не могла поверить своим глазам, глядя на этого мужчину, сейчас похожего на божество, сошедшее с небес.
Её внутренний мир был потрясён до основания!
Князь Ланьцань… это же тот самый господин Лу!
Чуньаньский маркиз, заметив её оцепенение, повторил:
— Лекарь Сюэ?
Она наконец пришла в себя. Они столько времени путешествовали вместе, а она даже не подозревала… Теперь всё ясно. Судьба действительно жестока.
Маркиз тихо, так что слышали только они двое, произнёс:
— Неужто личность князя Ланьцаня так страшна, что наша Мяомяо испугалась до смерти?
При слове «Мяомяо» она вздрогнула:
— Не смей так называть меня при людях!
Маркиз не отводил взгляда от фигуры князя, но улыбался, как весенний бриз:
— Хорошо. Буду звать так только наедине.
Рядом с князем Ланьцанем стояла ещё одна фигура в пурпурных одеждах. Вглядевшись, Сюэ Мяомяо вдруг поняла и с досадой стукнула кулаком по столу:
— Как я сразу не догадалась… Фу Минчжао ведь дружит с наследным сыном Фэн…
http://bllate.org/book/9193/836490
Готово:
