Но раз Сюэ Мяо — человек, которого намерен использовать ланьцанский князь, ей ничего не оставалось, кроме как смириться. При её способностях она уж точно не могла тягаться с Лу Хэном.
Разве что однажды он утратит свою полезность.
Ухватившись за этот редкий шанс, Сюэ Мяомяо, разумеется, не собиралась его упускать.
На следующий день после операции Сюэ Мяомяо действительно искала господина Лу, но он, похоже, был очень занят, и встретиться с ним оказалось непросто.
Она вкратце выразила своё намерение проститься, как только закончит лечение господина Фу, однако господин Лу без всяких объяснений отказал ей.
Более того, Сюэ Мяомяо поняла: пытаться говорить с ним начистоту — всё равно что объяснять курице дела утки. Этот мужчина привык контролировать всё вокруг.
Все эти дни, запертая в гостинице, она больше не заговаривала о расставании, но тайком подробно расспросила слугу и приблизительно нарисовала карту города, отметив на ней лечебницы, таверны, улицы, городские ворота и прочие важные точки.
Знак господина Фу действительно оказался действенным — припрятав карту, она незаметно выбралась наружу.
Город Хуочжоу был средних размеров, чуть богаче и оживлённее Цинъюаня. Улицы и переулки переплетались, как паутина, и ей потребовалось немало усилий, чтобы найти другую, неприметную гостиницу.
Когда она вернулась в гостиницу, до ужина ещё оставалось время, и всё казалось спокойным.
Однако едва Сюэ Мяомяо поднялась на поворот второй лестничной площадки, как перед ней внезапно потемнело — чья-то высокая фигура заслонила свет.
Подняв глаза, она увидела, как из тени медленно проступает прекрасное лицо господина Лу:
— Куда ходила, лекарь Сюэ? Ты задержалась дольше обычного.
Он произнёс это легко, почти беззаботно, но в голосе сквозило давление, от которого становилось не по себе.
С мягким смешком Сюэ Мяомяо приподняла мешочек с лекарствами:
— Закончились травы. Рана господина Фу не терпит перерыва в лечении, поэтому я сходила в аптеку. Но впервые в городе Хуочжоу — долго искала, пока нашла.
Говоря это, она продолжала подниматься по лестнице, стараясь аккуратно проскользнуть мимо него и избегая лишних слов, чтобы не выдать своего волнения.
Казалось, ей почти удалось всё замять, но вдруг Лу Хэн шагнул в сторону и преградил ей путь.
Он остался стоять на месте и сказал:
— Придётся потрудиться, лекарь Сюэ, ещё раз сходить в аптеку.
Сюэ Мяомяо удивилась:
— Я уже купила всё необходимое.
Он протянул ей мешочек с серебром:
— Нужно четыре ляна высококачественной чистой киновари. Вернись до заката.
Сюэ Мяомяо подумала и, не имея выбора, развернулась, чтобы уйти, но он снова окликнул её:
— После покупки отдай киноварь господину Фу. Не заходи ко мне в комнату.
—
В городе Хуочжоу была специализированная аптека. Хотя пришлось немного покружить, в итоге она всё же приобрела нужный порошок киновари.
Она вспомнила, что когда-то давно господин Фу тоже покупал здесь это вещество.
Говорили, будто императоры и знать обожают алхимические пилюли и охотно скупают киноварь и подобные ингредиенты, из-за чего цены на них неуклонно растут. Этих всего лишь четырёх лянов киновари стоили целых двадцать лянов серебра.
Но господин Лу, с его холодной и строгой внешностью, вовсе не походил на человека, увлечённого поисками бессмертия или алхимией.
В гостинице царила тишина. Господину Фу подавали ужин: служанка кормила его с ложечки. Хотя господин Лу путешествовал с несколькими служанками, странно было то, что он никогда не позволял им прислуживать себе лично.
Едва увидев киноварь, Фу Минчжао сразу вспомнил, какой сегодня день, и, забыв про еду, попытался вылезти из постели.
Сюэ Мяомяо нахмурилась и тут же остановила его:
— Твоя рана ещё не зажила, рёбра повреждены — тебе нельзя двигаться!
Фу Минчжао всё равно не слушался:
— Это ненадолго.
Сюэ Мяомяо разозлилась. Пациент, игнорирующий предписания врача, серьёзно мешает восстановлению после операции:
— Если ты и дальше будешь упрямиться, я просто перестану за тобой ухаживать.
Действительно, Фу Минчжао замер. Долго колеблясь, наконец сказал:
— В таком случае прошу лекаря Сюэ отнести киноварь в комнату господина. Только не задерживайся там — положи на стол у входа и сразу выходи.
Эта пара — господин и слуга — вела себя крайне загадочно, и было совершенно непонятно, что они задумали.
Но Сюэ Мяомяо не собиралась лезть в их тайны — достаточно было выполнить просьбу.
Слуги у двери, узнав лекаря Сюэ, сразу расступились. Она постучала, но ответа не последовало.
Осторожно приоткрыв дверь, она вошла внутрь. Господин Лу занимал лучший номер с антресолью, но в комнате царила полная темнота — ни единого проблеска света.
Едва она переступила порог, слуги тут же плотно закрыли дверь за ней. Глухой щелчок ещё больше усилил её тревогу.
Ночь уже полностью опустилась, и глаза не сразу привыкли к темноте. Держа киноварь в руках, она осторожно ступала вперёд.
Через некоторое время больно ударилась ногой о деревянный стул.
«Что за странности вытворяет этот господин Лу…» — мысленно ворчала Сюэ Мяомяо, обходя препятствие и продолжая нащупывать путь вперёд.
Однако в темноте за ней уже пристально следили два горящих фениксовых глаза.
Обойдя стул, она так и не нащупала стола и вынуждена была решительно углубляться внутрь:
— Господин Лу, вы здесь?
Ответа не последовало.
Она сделала ещё несколько шагов, и вдруг над головой обрушился занавес, зацепившись за её обруч. Испугавшись, Сюэ Мяомяо рванулась, но в этой суматохе споткнулась о что-то и потеряла равновесие.
Пытаясь удержаться, она упала вперёд и машинально уперлась руками вниз.
К её изумлению, ладони коснулись чего-то твёрдого, но упругого.
Инстинктивно она сжала пальцы, но в тот же миг сверху раздался ледяной голос:
— Кто разрешил тебе входить?
Одновременно с этим её талию обхватили сильные руки.
------------
23. [Фиолетовая жемчужина журавля] Заблуждение
Она узнала этот голос — это был именно господин Лу.
Но сейчас он звучал низко, хрипло и с оттенком жестокости, совсем не похожий на обычную холодную и безупречную речь…
— Это та самая киноварь, которую вы просили. Он ранен, поэтому я принесла вместо него… — поспешно начала Сюэ Мяомяо, пытаясь встать, но хватка на её талии только усилилась. К счастью, на ней был толстый хлопковый халат, скрывавший женскую мягкость её стана.
Лу Хэн в этот момент пылал внутренним огнём. От левого бока по всему телу разливалось нестерпимое возбуждение.
Сюэ Мяомяо тоже почувствовала его ненормальное состояние: человек под ней начал дрожать, грудные мышцы напряглись, и в тишине отчётливо слышалось сдерживаемое стонущее дыхание из его горла.
В такой темноте, в такой позе, будучи юной девушкой, Сюэ Мяомяо, конечно, смутно догадывалась, что происходит.
Хотя в прошлой жизни она получила докторскую степень и много лет работала под руководством профессора в клинике, посвятив всю молодость великой медицине, базовое понимание мужской природы у неё всё же имелось…
Как говорится, даже если сам не ел мяса, видеть бегающих животных доводилось!
Такая реакция мужчины в подобной ситуации явно указывала на ненормальное состояние…
— Не двигайся… — с трудом выдавил Лу Хэн два слова.
Раньше, когда его мучил приступ яда, он всегда принимал киноварь как основной компонент лекарства и находился в закрытом помещении — только так удавалось хоть как-то сдерживать этот адский жар.
А сейчас наступило самое мучительное время: боль перемешивалась с невыразимым наслаждением…
Сюэ Мяомяо, конечно, не осмеливалась шевелиться — она не хотела стать искрой, которая вызовет взрыв. Да и сила, сжимавшая её талию, была такова, будто хотела раздавить её вдребезги.
В этот момент главное — успокоить его эмоции.
Собравшись с духом, она уперла руки между ними, чтобы максимально избежать телесного контакта:
— Хорошо, я не буду двигаться.
Голос она нарочно сделала чуть грубее — в этом противостоянии нельзя было проявлять слабость.
Они словно играли в поединок, каждый упорно держался за своё.
Пытаясь его успокоить, она небрежно спросила:
— Если господину Лу плохо, я могу подобрать подходящее лекарство.
К этому времени её глаза уже привыкли к темноте. Перед ней был резко очерченный, будто вырезанный из камня, подбородок господина Лу. Выше — плотно сжатые тонкие губы. Ещё выше…
Неожиданно её взгляд столкнулся с его глазами.
От этого взгляда, полного желания поглотить её целиком, Сюэ Мяомяо резко вздрогнула.
Вся её решимость мгновенно испарилась — она чувствовала, что до господина Лу ей далеко, очень далеко…
Лучше уж быть скромной и простой.
Он всё так же холодно и низко процедил:
— Мне не нужна твоя помощь.
Сюэ Мяомяо обрадовалась — это было именно то, чего она хотела. Она попыталась согнуть ноги и отползти в сторону.
Казалось, она вот-вот вырвется из его лап, но вдруг руки, которые уже ослабли, резко сжались снова — на этот раз почти на её подвздошных костях.
От боли она резко вдохнула:
— Ты что, не можешь просто нормально разговаривать?! Почему так грубо берёшься! — Она схватила его руку и стала силой отгибать пальцы. Её прохладные и мягкие пальцы стали для отравленного мужчины настоящим ядом!
Лу Хэн уже достиг предела терпения. Ослабив хватку, он выдавил:
— Раствори киноварный порошок. На столе есть холодная вода…
Сюэ Мяомяо почувствовала облегчение, будто её только что помиловали. Она буквально отскочила от него и быстро поправила одежду.
Взглянув на слуг у двери, она привела в порядок растрёпанные волосы и послушно выполнила его указание.
Ярко-красный порошок киновари источал странный запах.
Холодная вода, киноварь… А ещё она вспомнила, что в Цинъюане, в лютый зимний холод, в кабинете господина Лу никогда не топили углём…
Пробежавшись мыслями по известным фактам, она вдруг похолодела.
Говорили, что в эпоху Вэй и Цзинь среди аристократии широко распространился «Ханьшисань». Его особенно любили считать признаком изысканного вкуса.
По сути, «Ханьшисань» был своего рода лёгким наркотиком древности: он якобы открывал разум, укреплял тело и избавлял от всех болезней.
На самом деле всё это делалось ради удовлетворения плотских желаний.
А киноварь — один из ключевых компонентов этого состава.
Согласно легендам, после приёма «Ханьшисаня» нужно было есть холодную пищу, принимать холодные ванны и носить лёгкую одежду — разве не это сейчас и демонстрировал господин Лу?
Правда, Сюэ Мяомяо знала, что в умеренных дозах чистая киноварь вполне может использоваться в медицине и не вызывает привыкания, как «Ханьшисань», а наоборот — помогает подавлять токсичность.
Медленно она насыпала немного порошка в фарфоровую чашку и продолжала размышлять: зачем господин Лу самовольно принимает киноварь…
— Какую дозу взять? — спросила она, оборачиваясь.
Её фигура, скрытая под хлопковой одеждой, казалась особенно хрупкой. Сейчас она стояла спиной к Лу Хэну, и в темноте эмоции, бурлившие внутри него, нарастали всё сильнее.
Лу Хэн был на пике потери контроля. Взглянув на Сюэ Мяомяо, он вдруг вспомнил тот день, когда она проводила операцию господину Фу и демонстрировала искусственное дыхание…
Тёплые губы, лёгкое дыхание, эти неотвязные прикосновения… А она тогда была совершенно искренней, чистой и невинной, думая лишь о долге врача. По сравнению с ней, его собственные тёмные, неприличные мысли казались ему ещё более грязными.
Он и не заметил, как тогда уже зародились недозволенные чувства. Хотя это казалось невероятным, он никак не мог забыть тот вкус.
Это было похоже… похоже на то, что три года назад случилось у озера Гало в Долине Феникса, когда он не смог устоять перед прекрасной, свежей женщиной, купающейся в воде, ничего не подозревающей о его присутствии.
Сцена была поразительно схожей, только теперь объектом его внимания стал юный, благородный юноша — врач, не раз спасавший жизнь окружающим.
Эти два противоположных чувства вели внутри него жестокую борьбу, и когда Сюэ Мяомяо задала вопрос, он лишь глухо ответил:
— Насыпь примерно столько, сколько считаешь нужным.
В темноте из бокового окна изредка просачивались лучики звёздного света.
В комнате слышался лишь лёгкий шорох шагов Сюэ Мяомяо по полу.
Когда она подошла с чашкой, господин Лу уже не сидел в плетёном кресле. Напрягая зрение, она огляделась вокруг.
— Справа от тебя, заходи…
Взгляд Лу Хэна в темноте горел, как факел. Многолетняя служба на полях сражений дала ему острые слух и зрение.
А сейчас в его глазах Сюэ Мяомяо была словно дичь, случайно забредшая в заповедник, — всё в ней манило его поймать и удержать.
Шаг за шагом силуэт приближался. На лице девушки читались растерянность и недоумение — именно такой взгляд…
— Ты в порядке? — Сюэ Мяомяо совершенно не осознавала своей опасности. — Состояние нестабильно. После приёма лекарства лучше поспать — станет легче.
Полулежащий на ложе господин Лу не ответил.
http://bllate.org/book/9193/836486
Готово:
