Слова «рот к рту» эхом отдавались в голове, и Лу Хэн ещё раз взглянул на Фу Минчжао, лежавшего без движения.
Брови его были холодны, тонкие губы сжались в прямую линию:
— Неужели нет другого способа?
Наступило напряжённое молчание.
Сюэ Мяомяо с досадой вздохнула:
— Ладно, уж лучше я сама. Возьми стерильную повязку и прижми рану.
При свете лампады её лицо казалось белым и прозрачным, будто фарфор. Тонкая кожа, свойственная юношеской свежести, была словно изнутри освещена — такой нежной, что, казалось, лопнет от малейшего прикосновения.
Чёрные, блестящие зрачки оживляли всё лицо, делая его живым и выразительным.
Приглядевшись, Лу Хэн вдруг почувствовал, что лекарь Сюэ сейчас выглядит иначе, чем в их первую встречу.
Тогда её брови были грубоваты, щёки не так белы, и лишь глаза невозможно было скрыть.
Выходит, она всё это время намеренно маскировала свою внешность. А теперь, после купания и без всяких ухищрений, предстала перед ним в истинном обличье.
Перед глазами Лу Хэна мелькали её пушистые волосы. Сюэ Мяомяо осторожно разжала губы Фу Минчжао, протёрла их и медленно наклонилась. Её мягкие, слегка розовые губы глубоко вдохнули воздух, щёки надулись, и она приблизилась к посиневшим устам Фу Минчжао.
Хотя Лу Хэн прекрасно понимал, что она спасает жизнь, в душе у него всё же поднялось непреодолимое сопротивление.
Словно ему не хотелось, чтобы кто-либо — даже его верный Фу Минчжао — коснулся этой чистой, как нефрит, девушки.
Тем временем Сюэ Мяомяо думала лишь о пациенте и совершенно не догадывалась, какие бури бушевали в душе мужчины напротив.
В самый последний миг, когда их губы вот-вот должны были соприкоснуться, Лу Хэн внезапно схватил её за подбородок и решительно остановил.
— Пожалуй, я сделаю это сам.
Сюэ Мяомяо недоумённо посмотрела на его потемневшие глаза — ей было непонятно, что с ним происходит.
Лу Хэн быстро подошёл и положил руку ей на плечо:
— Времени мало. Объясни, как это делается.
— Очень просто: глубоко вдохни, плотно обхвати ртом пациента и выдохни в него. Первый раз — два выдоха подряд, потом сделай паузу и повторяй до тех пор, пока не восстановится самостоятельное дыхание. Оптимальная частота — двенадцать раз в минуту.
Лу Хэн нахмурился:
— Покажи сначала, как именно.
Сюэ Мяомяо растерялась:
— Хорошо, смотри внимательно, времени в обрез!
Она уже собралась наклониться, но Лу Хэн прервал её движение, сел на край кровати, и в его узких, миндалевидных глазах мелькнул странный свет:
— Делай это на мне. Так я лучше почувствую нужную силу выдоха.
Сюэ Мяомяо, чистая сердцем и сосредоточенная только на спасении больного, даже не задумалась. В медицине искусственное дыхание — обычная процедура, и пол пациента никогда не имел значения. После таких процедур обычно кружилась голова от перенапряжения.
Раз все трое — мужчины, это чисто клиническая ситуация. С полной серьёзностью, как на занятиях, она начала демонстрировать приём. Её щёчки надулись, и она приблизилась к нему.
— Вот так открой рот, — сказала она, широко распахнув глаза и придерживая его щёки руками.
Лу Хэн, сидевший с руками на коленях, в перчатках слегка сжал пальцы. Это был первый раз в жизни, когда его касались за щёки.
Сама мысль показалась ему нелепой, но в то же время он почувствовал странное желание — прикоснуться…
Сюэ Мяомяо склонила голову набок, её чистые, без единого пятнышка глаза смотрели прямо и уверенно. Она без колебаний прижала свои губы к его устам — мягкие, тёплые, они слегка шевелились, стараясь полностью охватить его рот.
Будто сотни муравьёв заползли в сердце, и по всему телу разлилась дрожь.
Тело Лу Хэна напряглось до предела.
Её дыхание, тёплое и нежное, проникло сквозь его губы и распространилось по всему телу, пробуждая каждую клетку.
Один выдох… второй… Но вместо ощущения насыщения кислородом он почувствовал головокружение, будто задыхался.
Этот краткий, но глубокий контакт собрал все его чувства в одну точку, готовую вот-вот взорваться.
Такого он не испытывал уже три года…
Тогда возбуждающее зелье, смешанное с ядом, который подсыпала та женщина, вызвало сильнейшую интоксикацию. С тех пор ни одна из красавиц, какими бы пышными или изящными они ни были, не могла пробудить в нём ни малейшего желания.
Наконец Сюэ Мяомяо завершила демонстрацию, отстранилась и, не замечая странного состояния Лу Хэна, сделала глубокий вдох.
— Вот так нужно дышать — с такой частотой и силой. У тебя больше силы, чем у меня, ты справишься лучше.
Она тут же отошла от него, без тени двусмысленности, проверила пульс на сонной артерии Фу Минчжао, затем легко и быстро вернулась к операционному месту, вымыла руки и сменила инструменты, готовясь зашивать грудную стенку и устанавливать дренажную трубку.
А Лу Хэн тем временем совершенно потерял концентрацию.
Ощущение её губ будто прилипло к его коже — нежное, тонкое, неотвязное.
Внезапно он медленно поднялся:
— Теперь я понял, как это делается. Пойду позову самого сильного слугу.
Сюэ Мяомяо замерла с инструментом в руке и широко раскрыла глаза:
— Раньше бы так сказал! Я бы и не думала делать тебе демонстрацию…
Лу Хэн слегка прикусил губу, приподнял бровь:
— Впрочем, не совсем зря.
Он не мог не вспомнить вкус её губ. Хорошо, что она не стала делать это Фу Минчжао.
Но эта мысль, зародившаяся в глубине души, начала разрастаться, становясь всё более навязчивой.
Неужели правда, как ходят слухи, он неспособен испытывать влечение к женщинам… и теперь, сам того не замечая, склонился к любви между мужчинами?
Хотя при виде других мужчин у него никогда не возникало подобных чувств.
Эта неожиданная путаница погрузила его в глубокое смятение.
* * *
Тем временем, в противоположном конце трактира, где царила тревожная спешка спасения жизни, в одной из строго охраняемых комнат верхнего этажа царила тишина и уют.
Ребёнок, накормленный грудью, крепко спал в пелёнках, а Ваньпин уже отдыхала в соседней спальне.
Красавица, недавно вышедшая из ванны, была одета в лёгкое шёлковое платье. В комнате с угольной жаровней ей не было холодно.
Госпожа Сюй задумчиво смотрела в окно — там, в другой комнате, лечили Фу Минчжао, и Лу Лан всё ещё не выходил.
Она лично убедилась в искусстве лекаря Сюэ: та смогла провести кесарево сечение в критической ситуации, и её мастерство действительно достойно восхищения.
Вернувшись к кровати, госпожа Сюй медленно открыла небольшой ларец из палисандра. Жаль, что даже такой талантливый лекарь умеет лишь спасать жизни, но не управлять ими.
Ларец был величиной с ладонь, покрытый странными узорами. Говорили, это древний тотем Долины Феникса, передававшийся тысячи лет.
Она всегда носила его при себе, и даже Ваньпин ничего об этом не знала.
В глубокой тишине ночи, сквозь приглушённые звуки суеты в соседнем крыле, из ларца начал исходить странный, сладковатый аромат. По узорам на крышке медленно поползло серебристое, удлинённое существо — изящное и жуткое одновременно.
Это был её собственный питомец — бабочковый цветочный гу.
Чтобы вырастить гу, требовалось поместить самые ядовитые существа вместе и заставить их убивать друг друга. Через сорок девять дней выживало одно — оно и становилось гу.
Но древнее искусство Долины Феникса было совершеннее: там умели из исходного гу создавать специализированные концентраты для разных целей.
Бабочковый цветочный гу госпожи Сюй был выращен из королевы ядовитых бабочек и сотен редких цветов с тысячами трав, выдержанных под влиянием солнца и луны в течение нескольких лет. Это был образец высшего качества.
Она осторожно поставила ларец и позволила серебристому гу заползти на руку — прямо к шраму от удара, полученного ради Лу Лана.
С лёгкой болью гу проник под кожу, то исчезая, то появляясь вновь.
Уже через несколько мгновений двухдюймовый шрам стал почти незаметным.
Гу всё ещё оставался на руке. Госпожа Сюй аккуратно приподняла одежду, обнажив плоский живот.
Шрам от кесарева сечения, ранее напоминавший грубую верёвку, теперь почти исчез, оставив лишь тонкую линию.
Серебристый гу, как старый знакомый, легко скользнул в этот след.
Поздней ночью Ваньпин заглянула проверить — комната была наполнена странным ароматом, но мать и ребёнок спокойно спали, и служанка успокоилась.
В это же время лекарь Сюэ с группой слуг убирала помещение: грязные простыни и окровавленную одежду отправляли на стирку.
Из комнаты вышел также князь Ланьцан. Ваньпин никак не могла понять: чем же так примечателен этот молодой лекарь, что даже князь согласился быть его помощником?
Правда, инструменты лекаря Сюэ никто не имел права трогать.
* * *
Они уже третий день оставались в городе Хуочжоу. Когда Фу Минчжао очнулся, он увидел рядом Сюэ Мяомяо и Лу Хэна.
Ему приснился долгий, приятный сон — такой глубокий и спокойный.
Мафэйсан, содержащий цветы дурмана, вызывает эйфорию: после такого наркоза пациент не чувствует боли и часто видит яркие галлюцинации.
Опустив взгляд, он увидел свою обнажённую грудь. На перевязанной ране торчала тонкая трубка из овечьей кожи, выходившая прямо из тела.
Сердце его дрогнуло. Он осторожно проследил за трубкой — та спускалась с кровати и опускалась в таз с водой.
Позже Сюэ Мяомяо просто объяснила:
— Боюсь повреждения плевры и развития гемопневмоторакса, поэтому установила дренаж.
Она не сказала ему, что в медицинских трактатах эта процедура называется закрытым дренированием.
Фу Минчжао три дня пролежал в постели. Кроме лёгкой боли в груди, всё шло отлично. Годы службы в армии закалили его терпение.
На третью ночь Сюэ Мяомяо пришла вынимать трубку. После дезинфекции она аккуратно зашила отверстие и помогла ему сесть, чтобы понаблюдать за состоянием.
Фу Минчжао наслаждался её заботой. Казалось, она больше не держит зла за прошлые обиды, и ему стало радостно — даже рана оказалась не напрасной.
В армии он видел, как солдаты с ранениями от стрел часто оставались калеками или умирали от заражения. А у него не только состояние стабильно, но и шрам на груди зашит аккуратно и ровно.
После операции Лу Хэн будто исчез. Его видели лишь однажды, когда он навестил Фу Минчжао — холодный и неприступный, как всегда.
Фу Минчжао не раз предлагал отправляться в путь или оставить его одного в Хуочжоу, чтобы не задерживать остальных.
Но Лу Хэн молчал. Он лишь велел ему спокойно отдыхать и не беспокоиться ни о чём.
Между тем Сюэ Мяомяо заметила: со второго дня их пребывания в городе число стражников резко возросло. Из разговоров на улице она узнала, что за городом собираются войска — причина неизвестна.
Фу Минчжао нуждался в постельном режиме ещё около семи дней. При перкуссии грудной клетки звук был ясный — опасности, похоже, нет.
— Поскольку у вас перелом рёбер, в пути нельзя ехать верхом. Только в повозке, — сказала она, подавая отвар для снятия воспаления.
Фу Минчжао, хоть и чувствовал себя гораздо лучше, при малейшем движении ощущал боль:
— Я постоянно в долгу перед лекарем Сюэ. Этот долг не забуду.
Сюэ Мяомяо перевязала рану и завязала узел:
— Это моя работа. К тому же господин Лу щедро платит — вам не стоит чувствовать себя обязанным.
При упоминании господина Лу лицо Фу Минчжао слегка изменилось:
— Наш повелитель холоден по натуре и не любит, когда его беспокоят. Особенно ту женщину с ребёнком. Лекарь Сюэ, постарайтесь не вступать с ними в связь.
Он говорил искренне, но раскрывать личность пока не мог.
Сюэ Мяомяо опустила глаза:
— Противовоспалительные и кровоостанавливающие порошки я привезла из Цинъюаня. По дороге многое испортилось — запасы на исходе.
Фу Минчжао понял намёк. Весь трактир «Тунцин» был сдан ими целиком, охрана усиленная, вход и выход строго контролировались.
Подумав, он вручил ей свой жетон:
— Я доверяю вам, лекарь Сюэ. Но купите всё сразу и возвращайтесь скорее.
Она взглянула на жетон, похожий на иву: кроме иероглифа «Фу», на нём ничего не было.
Фу Минчжао искренне улыбнулся, но в душе почувствовал лёгкую вину.
http://bllate.org/book/9193/836485
Готово:
