Вернувшись в тот же день, Сюэ Мяомяо наконец убедилась: её страхи так и не сбылись. Вечером Цюйтун была до крайности уставшей — лишь поспешно помогла ей снять верхнюю одежду и совершенно не заметила ничего подозрительного под ней.
Именно беспечная, рассеянная натура Цюйтун на этот раз спасла Сюэ Мяомяо.
Разобравшись с делами в обоих концах города, Сюэ Мяомяо приступила к сборам. Теперь, казалось, ничто больше не помешает её отъезду.
Сдержав обещание, она вручила Цюйтун золотой слиток, но та даже не взглянула на него и, точно так же, как и Сюэ Мяомяо, возмущённо принялась ругать семью той самой красавицы. Даже Фу Минчжао, к которому Цюйтун раньше питала особую симпатию, теперь в её устах превратился в корыстного и жестокого хулигана.
Цюйтун ещё долго уговаривала Сюэ Мяомяо больше не вмешиваться в дела семьи Лу.
Однако, успокоившись, Сюэ Мяомяо рассудила трезво: первое — первое, второе — второе. Пусть господин Лу и был виноват, она могла ему не прощать, но ребёнок-то ни в чём не повинен.
Младенец родился недоношенным, а в древних условиях с их примитивной медициной восстановление требовало исключительно тщательного и профессионального ухода.
К тому же именно она всеми силами выхлестала его из лап смерти. Когда Сюэ Мяомяо впервые взяла его на руки и почувствовала в своей ладони мягкое, слабое шевеление, она просто не смогла заставить себя бросить его.
Ребёнок был худощавый, кровообращение плохое, и уже через два дня началась желтуха: носик и слизистая глаз заметно пожелтели.
В древности это называли «желтухой новорождённых».
Обычно пик желтухи приходится на седьмой день, после чего она постепенно спадает и полностью исчезает примерно через две недели. Но у этого малыша симптомы не только не уменьшались — напротив, становились всё тяжелее с каждым днём.
Моча жёлтая, на языке плотный налёт, влага скапливалась в теле и не выводилась.
Не имея возможности применить фототерапию, Сюэ Мяомяо обратилась к травам: варила отвар из иньчэня и гардении и давала младенцу понемногу.
Подбирая дозировку противовоспалительного и мочегонного настоя, она строго ориентировалась на текущий вес ребёнка. Поэтому каждые два дня она наведывалась в дом Лу, проводя там чуть больше часа для ухода за малышом.
Госпожа Лу, потеряв много крови, всё ещё выглядела бледной и болезненной, но, к счастью, ей хватало средств и продуктов для восполнения крови. За эти дни она уже значительно окрепла и, похоже, была вне опасности.
Кроме стандартных указаний по уходу, Сюэ Мяомяо почти не обмолвилась ни словом с Ваньпин и остальными слугами.
Госпожа Лу вела себя куда лучше Ваньпин: говорила мало и почти безоговорочно следовала всем предписаниям лекаря, так что никаких недоразумений между ними не возникало.
Правда, выглядела она подавленной: большую часть времени проводила, как больная Си Ши, прислонившись к изголовью кровати, то прижимая к себе ребёнка, то задумчиво сидя у края постели.
Женская интуиция подсказывала Сюэ Мяомяо: учитывая, как глубоко госпожа Лу любила своего мужа, её холодность к собственному ребёнку выглядела крайне странно.
Действительно непонятно: какая мать может быть равнодушна к плоду своей любви?
Этого она никак не могла взять в толк.
С тех пор господин Лу больше не показывался.
Зато Фу Минчжао несколько раз перехватывал Сюэ Мяомяо, пытаясь извиниться. Она делала вид, будто не слышит, и продолжала заниматься ребёнком, чётко обозначив границу между ними.
Это сильно смущало Фу Минчжао: он чувствовал вину, но Сюэ Мяомяо даже не давала ему шанса объясниться.
—
В комнате стоял лёгкий аромат смеси молока и женского тела. Лу Хэн вошёл внутрь, но остановился за ширмой.
— Зачем ты вызвала меня? Какое дело столь срочно?
Если бы не её слабость после родов, Лу Хэн никогда бы не переступил порог западного флигеля.
Ваньпин и служанки унесли ребёнка в боковую комнату, и в покоях остались только они двое.
— Лу Лан, подойди ко мне… пожалуйста, — донёсся до него нежный, жалобный голос госпожи Сюй. В сочетании с её томной, соблазнительной красотой, немногие мужчины на свете устояли бы перед таким призывом.
— Похоже, ты уже хорошо поправилась. Значит, я прикажу готовиться к отъезду. Император уже составил указ о твоём возведении в ранг во дворце Дамин. Теперь, когда у тебя есть наследник, твоя карьера обеспечена.
После тягостного молчания внутри раздался резкий звук рвущейся ткани.
Женщина в светло-жёлтом парчовом платье, с распущенными волосами и босыми ногами, подошла к нему. Несмотря на бледность, её лицо оставалось прекрасным; слеза медленно скатилась по щеке и остановилась на губах. Всё её тело дрожало от отчаяния:
— Если ты не испытываешь ко мне чувств, тогда зачем… зачем ты тогда увёл меня из Долины Феникса!
Лу Хэн опустил взгляд на неё и грубым пальцем стёр ту единственную слезу.
— Я дал тебе шанс вернуться. Но ты сама выбрала остаться.
Госпожа Сюй закусила губу и потянулась к его руке, но он холодно отстранился.
— Ты ведь знаешь, Лу Лан, — прошептала она, — Долина Феникса — место загадочное: войти можно, а выйти — невозможно. С первой же встречи я поняла, что ты — мой единственный. Но почему же ты так жесток и безжалостен? Неужели ты совсем забыл ту ночь у озера Гало!
Её хрупкое тело дрожало, словно цветок на ветру, прислонившись к ширме.
Воспоминания вновь унесли их в прошлое — на тот день три года назад, когда Лу Хэн, ещё будучи генералом, со своим отрядом заблудился в Восточном море и случайно попал в Долину Феникса.
В горах Восточного моря много туманных ущелий, и одно из них зовётся Долиной Феникса.
Там живёт древний клан, веками обитающий в изоляции. Кланом правят жрицы, все до одной — необычайной красоты.
По древнему обычаю, раз в несколько лет старшая жрица покидает долину в поисках достойного мужчины, чтобы привести его в клан для продолжения рода. Так продолжается до тех пор, пока у него не родится дочь, после чего мужчину отпускают.
Именно в день священного обряда Лу Хэн, князь Ланьцан, случайно ворвался в запретную долину.
За столетия клан разделился на две ветви: одна специализировалась на врачевании, другая — на искусстве ядов и заклинаний.
Эти две ветви никогда не пересекались. Однако раз в двадцать лет из каждой выбирали по жрице, которые поочерёдно управляли всем кланом.
Жрицей становилась девушка шестнадцати лет, девственница, признанная самой красивой и талантливой в своём поколении.
В тот год госпожа Сюй была избрана жрицей ветви ядов. А Лу Хэна заметила старшая жрица и под действием возбуждающего зелья привела его к озеру Гало для священного соития.
Но когда госпожа Сюй, робкая и трепетная, впервые в жизни приблизилась к мужчине — да ещё к столь прекрасному и благородному, — Лу Хэн, хоть и находился под действием зелья, вдруг сдержался.
Ситуация стала странной.
Она была обучена, но всё же наивна в вопросах плотской любви. Как же ей было не влюбиться в такого человека?
Однако в самый решительный момент он резко связал её и усадил на коня, после чего прорвался сквозь охрану и вывел свой отряд из Долины Феникса.
Госпожа Сюй была в ужасе, но ещё больше поразилась его невероятной силе воли: суметь преодолеть действие зелья и выбраться на свободу!
Позже он поджёг сто ли лесов и трав вокруг долины, и госпожа Сюй, оказавшись в плену, уже не могла вернуться домой.
Но вскоре после выхода из долины отношение Лу Хэна к ней резко изменилось: он больше не прикасался к ней даже пальцем.
А затем император обратил на неё внимание…
Холодный голос Лу Хэна вырвал её из воспоминаний:
— Ты хочешь услышать правду, не так ли?
Госпожа Сюй не поняла его слов, но машинально кивнула:
— Ведь в ту ночь… ты явно испытывал ко мне чувства. Почему же всё изменилось?
Лу Хэн пристально посмотрел на неё, а затем неожиданно резким движением стянул с её правого плеча одежду, обнажив белоснежную кожу.
На лопатке чётко выделялась татуировка в виде цветка хохлатки.
Хохлатка — символ ветви ядов, знак жрицы, вытатуированный на лопатках как знак её статуса.
Она широко раскрыла глаза и смотрела на него, не в силах отвести взгляда от того, кого любила всей душой.
В глазах Лу Хэна на миг мелькнула тень нежности, но он не коснулся татуировки.
Будто этот цветок был запретным.
— В ту ночь у озера Гало на теле женщины, которую я встретил, была не хохлатка, а цветок орхидеи. Я принял тебя за неё и вывел из Долины Феникса.
Он плохо различал лица, но запомнил аромат, мягкость кожи и татуировку.
Госпожа Сюй была потрясена до глубины души и не могла перестать дрожать:
— Ты хочешь сказать… до меня там уже была другая женщина?.. Но это невозможно… Только жрица имеет право входить в священное озеро…
Лу Хэн безразлично натянул на неё одежду:
— Позже я узнал, что орхидея — знак ветви врачевания.
Ветви врачевания и ядов веками не общались!
Из-за его мимолётного увлечения он перепутал женщин.
Прошло уже три года. Он не помнил её лица, не знал имени. Одна костяная игла всё ещё торчала в его теле, но расследования показали: она не из Долины Феникса.
Все следы были утеряны.
Позже в Цинъюане он встретил лекаря Сюэ из аптеки «Хуайцинтан», который сказал, что иглу подарил друг, причём мужчина, — так что связь с Долиной Феникса исключалась.
Образ той нежной, сияющей женщины преследовал его каждую ночь, как навязчивый кошмар.
Госпожа Сюй в отчаянии закрыла лицо руками и медленно осела на пол у ширмы, рыдая.
Как ей принять эту жестокую правду…
— Вставай, — сказал Лу Хэн, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться. В этот самый момент дверь снаружи тихо постучали.
Сюэ Мяомяо, как обычно, с аптечкой в руках и в простом хлопковом платье, открыла дверь — и увидела перед собой двоих: одного — с холодным лицом, другую — в слезах.
Перед ней разворачивалась весьма… интимная сцена.
Она замерла на месте в неловкости и уже хотела поскорее выйти, но Лу Хэн резко вытянул руку и уперся ладонью в дверной косяк, не давая ей закрыть дверь.
—
18. [Императрица-мать и Даньгуй] Методы
Он слегка надавил, и дверь снова распахнулась. Сюэ Мяомяо, не ожидая такого, потеряла равновесие и пошатнулась, готовая упасть с крыльца.
Но в тот же миг поясницу подхватила чья-то рука и мягко удержала её хрупкое тело.
Лу Хэн действовал молниеносно.
Едва коснувшись её, он сразу же отпустил. Его лицо, и без того суровое, стало ещё мрачнее. Сюэ Мяомяо была в полном недоумении: откуда в его глазах эта гневная тень?
Она решила, что, вероятно, супруги поссорились.
Ваньпин уже увела госпожу Сюй в комнату. Сюэ Мяомяо не могла объяснить, почему, но к госпоже Лу она испытывала странное чувство сопереживания — тонкое, неуловимое, но очень настоящее.
Лу Хэн даже не обернулся на плач своей жены и, не проявляя ни капли сочувствия, спустился по ступеням:
— Сколько ещё дней потребуется для восстановления матери и ребёнка?
— Желтуха у малыша постепенно спадает, ещё дней пять — и будет в порядке. Родильнице нельзя выходить на сквозняк и подвергаться эмоциональному стрессу. Лучше подождать полный месяц.
— Тогда благодарю за труды, лекарь Сюэ.
Ребёнок родился на её руках, и она не могла не привязаться. Но странно, что у малыша до сих пор нет имени — даже ласкового прозвища.
Тёплый солнечный свет пронзал зимнюю прохладу, а свежий аромат сосновых ветвей врывался в ноздри. Сюэ Мяомяо потерла замёрзшие ладони и сказала:
— Сегодня я в последний раз осматриваю вашего сына. На следующие несколько дней лекарства уже приготовлены, а рецепт перед отъездом я отдам Ваньпин. Если ничего срочного не случится, прощаться с господином Лу не стану.
Лу Хэн остановился и повернулся. В его стройной фигуре в белоснежном длинном халате чувствовалась непоколебимая уверенность.
— Лекарь Сюэ направляется в столицу Цзяньань?
Сюэ Мяомяо слегка улыбнулась и кивнула.
Обычно скупой на слова, он на этот раз неожиданно спросил:
— Цзяньань в тысяче ли отсюда, дороги трудные и дальние. Лекарь Сюэ путешествует одна — наняла ли ты повозку?
Она подумала, что он просто вежливо интересуется, и честно ответила:
— Багажа немного, достаточно маленькой тележки.
В этот момент перед ним стояла хрупкая девушка, чьё тело казалось особенно тонким на фоне зимнего ветра. Она то и дело терла ладони, а щёки, покрасневшие от холода, образовывали два ярких пятна на её ямочках. Её алые губы, белоснежные зубы и сияющие глаза были необычайно привлекательны.
Сердце Лу Хэна внезапно дрогнуло — мимолётное, необъяснимое чувство пронзило его.
Видя, что он молчит, Сюэ Мяомяо дрожащим от холода языком пробормотала про себя: «Как он может стоять в такой тонкой парчовой одежде и выглядеть так невозмутимо? Видимо, у него железное здоровье».
Перед тем как подняться на крыльцо, она на секунду задумалась и серьёзно сказала:
— Ваша супруга перенесла страшные муки при родах. В послеродовой период женщины часто впадают в уныние. Господину Лу следует проявлять больше понимания.
Не дожидаясь его реакции, она прямо прошла в дом.
По сцене, которую она только что наблюдала, было ясно: между супругами произошёл жаркий спор.
Теперь младенец лежал в тёплой колыбели в боковой комнате, а госпожа Лу, бледная и измождённая, полулежала на постели.
Её глаза, ещё влажные от слёз, устремились на Сюэ Мяомяо, и она неожиданно окликнула её:
— Лекарь Сюэ, ваше искусство велико. У меня к вам один вопрос.
Сюэ Мяомяо подошла ближе, минуя занавес. Ваньпин рядом внимательно наблюдала за ними своими проницательными глазами.
http://bllate.org/book/9193/836481
Готово:
