— Что это за штука… — не удержалась Цюйтун.
Сюэ Мяо, невозмутимая и спокойная, уже вдевала иголку:
— Проще говоря, это мёртвый плод, только что сформировавшийся в утробе.
Цюйтун пробрала дрожь до самых костей. Она не отводила взгляда, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Тем временем Сянъэр радостно воскликнула:
— На прокладке под госпожой Вань теперь гораздо меньше крови, чем раньше!
Помимо нахлынувшей усталости, Сюэ Мяо ощущала глубокое удовлетворение.
— Присматривайте за ней. Остался последний шаг. Если всё пойдёт без осложнений, жизнь госпожи Вань спасена.
Цюйтун наблюдала, как руки Сюэ Мяо аккуратно манипулируют внутри живота. Кровь уже покрасила перчатки из овечьей кожи.
— Посчитай-ка, все ли предметы, которые мы принесли, на месте?
Цюйтун была сообразительной: несмотря на множество вопросов, клокочущих в голове, она понимала — сейчас важнее всего спасти жизнь. Быстро пересчитав содержимое таза, она кивнула:
— Всё на месте, ни одной вещи не хватает.
Кишечной нитью Сюэ Мяо ловко зашила разрез слой за слоем, и постепенно кожа под её руками возвращалась к прежнему виду.
Вскоре за окном прокричали петухи — приближался рассвет.
Сюэ Мяо работала предельно сосредоточенно и бережно: госпожа Ван Ланьчжи ещё не вышла замуж, и любые шрамы могли повлиять на её будущее.
Через полчаса дверь приоткрылась. Цюйтун вынесла таз, наполненный кровавой водой. Госпожа Вань побледнела, как бумага, и тут же отвела взгляд, не в силах смотреть.
На постели Ван Ланьчжи, укрытая одеялом, начала слабо стонать — действие снадобья проходило.
— Операция прошла успешно. Вот рецепт для послеоперационного лечения. Отправьтесь в аптеку «Хуайцинтан» за лекарствами. Принимать строго по графику. Помните: пищу можно давать только после того, как больная сходит в туалет и опорожнится. Тогда уже можно будет использовать дорогие средства — женьшень, агелат, финики. Их можно применять без опасений.
Госпожа Вань обливалась слезами благодарности и велела слугам записать каждое слово. В этот момент Ван Ланьчжи уже пришла в себя и слабым голосом позвала:
— Мама…
У госпожи Вань тут же потекли горячие слёзы. Она схватила дочерины руки:
— Доченька, впредь слушайся меня… Больше не совершай таких глупостей…
Ван Ланьчжи пошевелилась — и тут же всхлипнула от боли в шве.
— Жених уже прислал сватовские письма. Теперь ты должна спокойно выздоравливать…
Сюэ Мяо, стоя за занавеской у кровати, добавила:
— Семь дней подряд нужно соблюдать постельный режим, чтобы шов зажил.
В комнату вошёл господин Вань. После того как дочь вернулась с того света, в доме царила радость.
Сюэ Мяо, измученная до предела, сняла «хирургический халат» и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Эта история о тайной встрече юной госпожи и молодого господина, закончившаяся беременностью, всё же обернулась счастливым финалом — свадьбой.
Видимо, в мире действительно больше влюблённых пар, чем тех, где одна сторона страдает от предательства другой.
Под галереей фонарики мерцали в лунном свете, и всё вокруг было тихо и спокойно. На востоке уже занималась заря — наступало утро.
Цюйтун, неся чистые повязки и одежду, смотрела на стройную фигуру Сюэ Мяо, исчезающую во тьме, и в её сердце невольно родилось чувство глубокого восхищения и преклонения.
Она выше любого мужчины на свете.
Сюэ Мяо произнесла, голос хриплый от усталости, и улыбнулась с утомлённой усмешкой:
— Сейчас я хочу лишь одного — упасть и проспать целую вечность.
Цюйтун тоже улыбнулась, но почему-то глаза её защипало:
— Пойдём домой.
От дома господина Ваня до аптеки «Хуайцинтан» нужно было обойти главный рынок в восточной части города и пройти через узкий старый переулок.
По обе стороны переулка росли платаны, и опавшие листья хрустели под ногами.
Когда они проходили мимо самого дальнего дома, его старые деревянные ворота внезапно распахнулись. Оттуда вышла женщина в изысканном халате цвета лазурита.
Она бросила взгляд на девушек, на мгновение замерла, а затем свернула на рынок.
Проходя мимо закрытых ворот, Цюйтун вдруг загадочно прошептала ей на ухо:
— Этот дом много лет стоял заброшенным. Но на днях там снова зажили люди. По слухам, соседи видели там женщину, прекрасную, как небесная фея.
Сюэ Мяо лишь слушала вполуха — её мысли были заняты состоянием Ван Ланьчжи. А вот Цюйтун с воодушевлением продолжала:
— И знаешь что? Эта красавица — в положении!
— О? — Сюэ Мяо явно не слушала.
Но Цюйтун уже разошлась:
— А дальше будет ещё интереснее! Тот самый господин Фу, который покупал у нас лекарства, теперь тоже живёт здесь.
***
Операция Сюэ Мяо, достойная восхищения даже богов и духов, не только спасла жизнь госпожи Вань, но и принесла ей широкую известность.
Хотя в тот день она и господин Вань заключили договор: Сюэ Мяо обязалась хранить тайну болезни госпожи Вань, а семья Вань — не разглашать факт проведения операции.
Но нет такого секрета, который не стал бы явным. Неизвестно откуда пошёл слух, но он быстро распространился. Уже через несколько дней весь небольшой Цинъюань знал, что в аптеке «Хуайцинтан» работает доктор Сюэ, чьи руки способны вернуть к жизни даже мёртвого.
Разумеется, никто не знал, что у госпожи Вань была внематочная беременность. Все думали, что ей удалили опасную кишечную опухоль.
После этого случая слава молодого доктора Сюэ стремительно возросла.
Благодаря этому аптека «Хуайцинтан» получила такой наплыв пациентов, что дела других аптек оказались в тени. Днём за консультацией к Сюэ Мяо приходили толпы людей.
Доктор Тао, главный врач аптеки, оказался в тени.
Сюэ Мяо, привыкнув к вниманию, вскоре перестала обращать на него внимание.
Когда пациенты спрашивали:
— Доктор Сюэ, правда ли, что вы режете животы ножом?
Она лишь улыбалась. А если настроение было хорошим, шутила:
— Если понадобится, могу проделать то же самое и с вами.
Этот приём всегда срабатывал: пациенты тут же отказывались, бледнея от страха.
Вернувшись домой на рассвете, Цюйтун не выдержала — ей нужно было кому-то рассказать о пережитом. Она поведала всю историю операции Тао Бо. Когда рассказ доходил до самых напряжённых моментов, оба затаивали дыхание, будто их сердца висели на ниточке.
История была полна поворотов и неожиданностей. Они говорили до самого полудня.
Цюйтун, наконец выговорившись, с облегчением уснула. А Тао Бо не мог заснуть всю ночь.
За тридцать лет практики он знал лишь одного врача, способного проводить подобные операции — великого основателя медицины Хуа То. За последние сто лет больше никто не осмеливался на такое.
Как же эта юная особа, которой, казалось, не исполнилось и двадцати, смогла совершить невозможное?
Лёжа в постели под лунным светом, Тао Бо размышлял, как распутывает клубок ниток.
Когда Сюэ Мяо впервые пришла в Цинъюань и устроилась ученицей в аптеку, она сказала лишь, что покинула родные места. Теперь он вспомнил: о её происхождении, родном городе или прошлом почти ничего не было известно. Сама она почти никогда не упоминала о прежней жизни.
Она словно соткала вокруг себя завесу, скрывшую всё прошлое.
Такие знания и мастерство сулили ей великое будущее. Но её бедность и нужда были настоящими, их невозможно было сыграть.
Тао Бо перевернулся на другой бок. Его тревога усилилась. Если она что-то скрывает, то имя, возраст — всё может быть вымышленным.
Такой драгоценный жемчуг, затерянный в пыли, лежал у него в аптеке, и это не давало ему покоя. Он решил: при удобном случае обязательно выяснит всё до конца.
***
Казалось, судьба нарочно мешала её планам. Отъезд в столицу снова и снова откладывался из-за разных мелочей.
Она пообещала полностью вылечить Ван Ланьчжи.
К тому же приближался праздник Дунчжи. Небо уже несколько дней было хмурым и холодным — явно готовился сильный снегопад.
Из Цинъюаня в столицу вела дорога через высокую гору. Зимой, если выпадет снег, горный перевал станет непроходимым.
Возможно, отправиться в путь удастся не раньше весны.
А в это время в стране бушевала война — действительно не лучшее время для путешествий.
Ланьцанский князь лично возглавил новое войско и разгромил западных мятежников. Сейчас его армия расположилась лагерем неподалёку от Цинъюаня, чтобы отдохнуть перед маршем в столицу.
Тихий городок Цинъюань вдруг оказался в центре внимания — ведь здесь находился самый знаменитый человек в империи Да Янь.
По улицам и переулкам неслись слухи.
Цюйтун откуда-то узнала, что сам Ланьцанский князь сейчас живёт в Цинъюане.
Одни лишь три слова — «Ланьцанский князь» — вызывали бурю эмоций.
Даже Сюэ Мяо, равнодушная к политике, прекрасно знала о его подвигах, заставлявших дрожать всю Поднебесную.
Неужели в этом мире действительно есть человек, способный в одиночку повернуть ход истории в эпоху хаоса?
Сюэ Мяо не могла представить, как должен выглядеть такой человек и каково его сердце.
Сегодня весь город был в волнении: Ланьцанский князь въезжал в город с войском, чтобы передать власть градоначальнику и объявить новые законы, знаменующие начало новой эпохи и возрождение империи Да Янь.
На улицах собралась огромная толпа. Люди, как приливная волна, тянулись вдоль дорог, чтобы хоть мельком увидеть князя.
Они с благоговением и страхом кланялись ему, признавая свою покорность.
Сюэ Мяо бросила взгляд за ворота двора. Над толпой плыли облака, а в воздухе гулко раздавался топот множества копыт, будто приближался шторм.
Говорили, что Ланьцанский князь одержим властью, жесток и кровожаден. Где бы он ни проходил, всё сметалось, как осенние листья под ветром.
Любой, кто осмеливался возразить, будь то старик, ребёнок или женщина, немедленно умирал. Он был ледяным и безжалостным.
Также ходили слухи, что он равнодушен к женщинам, но невероятно жесток. Красавицы, которых посылали в его шатёр, независимо от возраста и внешности, выходили оттуда еле живыми и вскоре выбрасывались из лагеря.
Холодный, надменный, одинокий — такого человека трудно было встретить на свете.
Но вне зависимости от того, что происходило за стенами аптеки, в маленькой кухне «Хуайцинтан» царило умиротворение.
Сюэ Мяо сидела, подперев щёку рукой. На печи булькал глиняный горшок, источая аромат.
***
[Киноварь и жёлчный камень хорька] Непревзойдённая красота
Кусочки курицы томились с шампиньонами и ягодами годжи на медленном огне. Курицу прислал кузнец Ань в благодарность за то, что Сюэ Мяо вылечила его жену.
Она бросала в печь тонкие поленья одно за другим. Искры, вылетевшие из топки, упали на подол, но она легко стряхнула их.
За двадцать с лишним лет она ни разу не прикасалась к домашним делам, а теперь научилась рубить дрова и варить еду.
Действительно, это приносило удовлетворение.
За операцию Ван Ланьчжи ей заплатили двадцать лянов серебра. Поскольку операции в те времена были редкостью, не существовало чётких тарифов. Она не стремилась к выгоде — спасение жизни важнее денег. Всю сумму она отдала доктору Тао на нужды аптеки, ничего не оставив себе.
Но вчера вечером доктор Тао всё же пришёл, как она и ожидала.
Она понимала: операция Ван Ланьчжи не останется в тайне.
Семья Тао занималась медициной поколениями и изучила бесчисленные трактаты. Тао Бо всю жизнь углублялся в медицинские науки. Хотя он сам никогда не проводил подобных операций, он знал: единственный человек в империи, кто когда-то сделал это, — главный врач императорской академии Юй Куй, оперировавший императрицу-вдову. Но Юй Куй давно умер, и его искусство не передалось никому.
Ещё ходили легенды о древнем клане врачей из Долины Феникса, владевших этим методом. Но Долина Феникса веками оставалась скрытой от мира, и никто не знал, где она находится. Большинство считало её вымыслом.
Подозрения Тао Бо были вполне обоснованны. Однако…
Внезапно из передней послышались шаги и голос:
— Армия скупает все лекарства! Они хотят перекрыть нам поставки!
Цюйтун ворвалась в кухню, надувшись от злости. За ней шли дядя Чжэн и помощник, катя тележку с закупками. Объём трав явно был меньше обычного.
Из-за военных действий и расположения лагеря под городом армия скупала почти все лекарственные травы, и запасы в аптеке начали таять.
Увидев, как Сюэ Мяо ставит на стол тарелку с куриным супом, Цюйтун спросила:
— Ну что, удалось сегодня увидеть самого Ланьцанского князя?
Уже несколько дней Цюйтун не могла дождаться возможности взглянуть на него — неужели у него три головы и шесть рук?
Но при упоминании князя Цюйтун ещё больше расстроилась:
— Целый день ждала, а увидела лишь его карету! Правда, зрелище впечатляющее: четыре коня с золочёными копытами! Но занавеска так и не поднялась — князь даже не показался.
На лице её осталось разочарование.
Этот ответ отлично соответствовал слухам о Ланьцанском князе.
Перед обедом Сюэ Мяо помогала пересчитать запасы трав. Цюйтун была права: самого важного противовоспалительного средства — хосянцао — почти не осталось.
Ван Ланьчжи выздоравливала лучше, чем ожидалось. Благодаря обильному применению хосянцао после операции инфекция не развилась. Она лишь два дня немного лихорадила, но уже преодолела самый опасный период.
Однако после того как слуга из дома Ваней забрал лекарства, в ящике осталось лишь несколько горсток.
После короткого послеобеденного сна Сюэ Мяо, увидев, что ещё рано, взяла корзину за спину, схватила мотыгу и отправилась в путь.
http://bllate.org/book/9193/836469
Готово:
