Сян Чжи смотрела на Чжу Юньци и ощущала необъяснимое спокойствие. Этот мужчина вошёл в её жизнь вместе с тем кошмаром, и прежде чем она успела разобраться — хорошо это или плохо, — уже почувствовала зависимость.
Обретя немного уверенности от Чжу Юньци, Сян Чжи подошла к Аньжань и занесла руку, будто собираясь дать ей пощёчину.
Аньжань зажмурилась. Прошло немало времени, но удара так и не последовало. Она открыла глаза и увидела, что Сян Чжи вовсе не собиралась её бить, а рылась в сумочке.
— А, нашла!
— Что такое? — с любопытством наклонился ближе Сяо Юй.
— Влажные салфетки, — ответила Сян Чжи и протянула Аньжань две салфетки. — Мы ведь однокурсницы. Хотя моя щека до сих пор опухла от твоего удара, я не хочу поднимать на тебя руку. Возьми эти салфетки и смой макияж.
Аньжань подняла глаза. Из-под длинных пушистых ресниц в ней сверкала злоба. Она не взяла салфетки, стиснув губы, с видом обиженной и решительной девушки.
Сяо Юй, стоявший рядом, нетерпеливо толкнул её:
— Хватит изображать жертву! Делай, как сказано!
Аньжань с тоской взглянула на Чжу Юньци, но тот молчал, сидя на диване в стороне и даже не поворачивая головы в их сторону, будто ему было совершенно безразлично, что здесь происходит. Она не понимала, как Сян Чжи умудрилась заполучить его расположение, но ясно осознавала: Чжу Юньци — не из тех, с кем можно шутить. Лучше уж поскорее выкрутиться. Поэтому она всё же взяла салфетки и неохотно начала стирать макияж — сначала с глаз, потом с губ.
На салфетках оставалось всё больше цвета, и постепенно проступило её настоящее лицо.
Сян Чжи невозмутимо наблюдала. Она всегда считала, что Аньжань недурна собой — даже без макияжа выглядела на «четвёрку с плюсом». Но сама Аньжань, похоже, так не думала. Живя под одной крышей, Сян Чжи лучше всех знала, насколько та трепетно относится к своей внешности: даже чтобы просто спуститься за посылкой, она обязательно накладывала полный макияж. Показаться кому-то без макияжа для неё было хуже смерти.
— Разве ты не прекрасна и так? — улыбнулась Сян Чжи.
— Ты вообще чего хочешь? — процедила Аньжань сквозь зубы. Без макияжа её черты почти не изменились, но внутри у неё явно возник психологический барьер.
— Сделать тебе несколько фотографий, — сказала Сян Чжи, подняв с пола телефон Аньжань и направив камеру на её лицо без косметики. — Я всегда считала, что ты без макияжа выглядишь лучше. Давай-ка я выложу это в соцсети и спрошу мнение подписчиков.
Услышав это, Чжу Юньци наконец подал голос.
Он рассмеялся.
«Убить — ещё полбеды, а вот добить душу…»
Лицо Аньжань исказилось, будто она проглотила что-то отвратительное, но даже злиться не смела. Она лишь упрямо и холодно смотрела перед собой.
Сян Чжи вернула ей телефон и медленно, чётко произнесла:
— Ты думала, что, велев рыжему сделать фото, всё решила? Аньжань, если бы тогда ночью всё действительно случилось, даже если бы ты угрожала мне обнажёнными фото или отрезала мне руки с ногами — пока я хоть дышу, я бы потащила вас всех в ад за собой. Поняла?
Голос её был спокоен, но каждое слово звучало как удар молота. Аньжань замерла, потом отвернулась, не отвечая.
Чжу Юньци приподнял веки и бросил взгляд в их сторону; уголки губ тронула загадочная улыбка. С прошлого до настоящего момента он так и не мог точно сказать, что именно в Сян Чжи привлекло его больше всего. Но он с радостью оставался в этом благостном неведении. Каждый раз, когда кто-то с любопытством или исследовательским пылом спрашивал его об этом, перед его мысленным взором вставала та самая картина:
Закатный свет проникал через высокие окна, лениво освещая плавающую в воздухе пыль. На водной глади играли блики, щёчки девушки были слегка покрасневшими от солнца, а взгляд — мягким и твёрдым одновременно. На кончике хвостика её волос болталась ярко-красная вишнёвая заколка, а на подоле платья весело развевались бахромчатые кисточки. Никто, кроме него, не замечал этих деталей, но именно они соткали живую сеть, которая тогда и поймала всё его внимание целиком.
—
Ресторан «Ваньдао» был оформлен со вкусом — в минималистичном стиле, иногда здесь играл живой ансамбль. Пока Чжу Юньци и Сян Чжи погрузились в воспоминания, скрипач на сцене уже закончил вторую пьесу.
— Вы вместе ходили на пару по основам марксизма, — напомнил Цзи Минсюань. — Не молчите же! Что было дальше?
Чжу Юньци бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал.
А что было дальше? Потом они долго гонялись друг за другом, переплетались много дней и ночей. Оба были искренни — никто не проигрывал и не выигрывал. Оба были людьми, которые ради любви готовы были преодолевать горы и моря, веря, что путь к истинной любви должен быть гладким, и весь мир непременно уступит место их искренности. Пока не расстались.
Цзи Минсюань вздохнул. Эти двое словно владели общим шифровальным блокнотом: стоит кому-то сказать не то слово — и оба сразу превращаются в спущенные колёса, полностью сдувшиеся.
— Узнать хоть каплю вашей сплетни труднее, чем сдать экзамен на «отлично», — пожаловался он.
Юй Маньлун тихо рассмеялась, слегка прижала руку Цзи Минсюаня в утешение, затем взяла свой блестящий клатч и обратилась к Сян Чжи:
— Сяо Чжи, проводишь меня в туалет?
Профессиональная привычка Сян Чжи тут же сработала: она кивнула и даже достала из сумочки новую маску, протягивая её Юй Маньлун. До туалета нужно пройти мимо множества людей.
Юй Маньлун усмехнулась и оттолкнула её руку:
— Ничего, просто будь рядом.
Юй Маньлун шла впереди, Сян Чжи следовала за ней. По пути многие оборачивались, провожая их заворожёнными взглядами. И неудивительно: даже не будучи знаменитостью, Юй Маньлун обладала такой ослепительной красотой, что по праву должна была находиться в центре внимания.
В туалете висело огромное зеркало с резной рамой в старинном стиле. Юй Маньлун оперлась на раковину, слегка наклонилась и стала поправлять помаду. Цвет — насыщенный рубиново-ягодный, дорогой и глубокий, который ещё больше подчеркнул её фарфоровую кожу и сделал взгляд особенно соблазнительным.
Сян Чжи стояла рядом и с восхищением думала: «Некоторым красоту дают с небес».
Юй Маньлун увидела её отражение в зеркале и пошутила:
— Если будешь так на меня смотреть, я начну думать, что ты в меня влюбилась.
Сян Чжи смущённо улыбнулась:
— Ну, перед такой красотой и вправду трудно устоять.
— Ты знаешь, почему я привезла с собой только одного ассистента? — Юй Маньлун поправляла прядь у виска, делая вид, что вопрос ей безразличен.
Сян Чжи покачала головой. Артисты, уходя из агентства, обычно берут с собой хотя бы одного исполнительного менеджера.
Юй Маньлун закончила макияж, улыбнулась своему отражению и, глядя в зеркало на Сян Чжи, сказала:
— Потому что он в меня влюбился.
Сян Чжи растерялась, не зная, как реагировать. В этот момент красавица резко развернулась, оказавшись лицом к лицу с ней, и искренне посоветовала:
— Не принимай всерьёз слова Минсюаня. Он просто слишком прямолинеен и не умеет выражаться тактично. Я уже много раз говорила Юньци, что ему давно пора повзрослеть — ведёт себя, как ребёнок, не знает меры.
Она упомянула Цзи Минсюаня, но внезапно перевела тему:
— Я понимаю твоё молчание… и его тоже.
Она обняла Сян Чжи за плечи и вышла из туалета, шагая навстречу восхищённым взглядам, и тихо прошептала ей на ухо:
— Я знаю: после того как чувства угасли, страшнее всего — оглядываться назад. Я понимаю. Но сердце — всего лишь ладонь по размеру. Старый уходит — новый приходит. Всё умещается в одном предложении. Согласна?
Сян Чжи удивлённо подняла глаза и встретилась с её ярким, полным амбиций и уверенности взглядом.
Она замерла на месте. Вокруг защёлкали затворы фотоаппаратов, и ей стало немного нереально. Через панорамное окно она увидела Чжу Юньци на террасе — его взгляд был ледяным.
Внезапно ей стало смешно. Сян Чжи горько усмехнулась: «Какого чёрта я вообще достойна объявления войны со стороны Юй Маньлун?»
Ночь в Линьчуне была прохладной. Чжу Юньци сидел на террасе и чувствовал лёгкий холод. Он без цели оглядывался вокруг, упорно отказываясь признавать, что ищет взглядом определённую фигуру. Но когда их глаза встретились, взгляд женщины был таким ледяным, что пробирал до костей.
Чжу Юньци почувствовал тревогу, поднялся и взял своё пальто.
Юй Маньлун даже не успела сказать «Мне не холодно», как он обошёл её и направился внутрь ресторана.
Её улыбка на мгновение застыла, но через секунду она снова обрела самообладание и неторопливо отпила глоток вина.
«Ничего страшного, — подумала она. — Я никогда не жалею времени и сил… особенно ради достойного человека».
Чжу Юньци миновал столики и подошёл к Сян Чжи. Увидев, что у неё побледнели губы, он решил, что она замёрзла, и рука с пальто дрогнула, но так и не поднялась. Неловко бросил:
— Поехали, отвезу тебя домой.
Сян Чжи молчала. Только через его плечо взглянула на Юй Маньлун снаружи и спросила:
— Ты хоть раз любил меня?
Этот вопрос сразил Чжу Юньци наповал.
Половина тела будто окаменела, в груди закипела давно накопившаяся злость, которую сегодня уже невозможно было сдержать.
— А ты?
— Любила, — ответила Сян Чжи. Её взгляд был чистым и открытым, откровенным до страха.
Чжу Юньци явно не поверил и разозлился ещё больше от её беззаботного вида.
Он сжал пальто так сильно, что на руке выступили жилы, и холодно произнёс:
— Любила? Тогда кто уехал за тысячи километров, даже не получив диплом, и заставил всю семью переехать — только чтобы скрыться от меня?
— Ты правда считаешь, что я такой жалкий, что буду рыть землю в поисках тебя?
Чёрт, а ведь именно таким жалким он и был.
Сян Чжи смотрела на него пустыми глазами, голос был ровным, без эмоций:
— Я не хотела скрываться от тебя. Я даже не знала, что ты будешь меня искать.
Она потерла глаза, будто уже не могла плакать, и с тоской посмотрела в ночное небо:
— Просто мой отец умер.
Чжу Юньци словно ударили током. Он долго стоял ошеломлённый:
— Что ты… сказала?
— Он ушёл… через два месяца после того, как вы с друзьями выпили.
Чжу Юньци с ужасом смотрел на Сян Чжи. В его глазах мелькнула паника. Он хотел что-то сказать, но, встретившись с её безжизненным взглядом, застыл, не в силах вымолвить ни слова.
За все эти годы он представлял себе бесчисленные варианты её жизни: холодную, бездушную, легко влюбляющуюся и так же легко растаптывающую чувства. Он всегда думал, что она живёт прекрасно — по крайней мере, не так, как он, который до сих пор одиноко ютился в давно умершей любви, не в силах выйти сам и не давая войти другим.
Раздался звонок телефона и нарушил молчание.
Сян Чжи вернулась из воспоминаний, глубоко вдохнула и ответила.
Голос Фэй Цзы прозвучал взволнованно:
— Сяо Чжи, Гу Цэньцэнь пропала!
— Что?! — Сян Чжи уже шла к выходу и тревожно спросила: — Объясни толком!
— Я только что забрал её из аэропорта и вёз домой. По дороге она попросила заехать в «Ланьду» — мол, зайдёт к подруге за вещью и сразу выйдет...
— «Ланьду»? — Сян Чжи дошла до стола, схватила сумочку, кивнула Цзи Минсюаню в знак прощания и направилась к выходу.
— Да! Я ждал полчаса — она не выходит. Зашёл внутрь, обыскал каждый угол — её нигде нет.
Сян Чжи вышла из ресторана и остановилась у лифта:
— В «Ланьду» есть запасной выход? Ты спрашивал у персонала?
— Есть, — не успел ответить Фэй Цзы, как рядом раздался голос.
Сян Чжи обернулась. Чжу Юньци, оказывается, последовал за ней. Он смотрел на неё и повторил:
— В «Ланьду» есть боковой выход и пожарная лестница. Обычно они закрыты.
«Динь!» — открылись двери лифта.
Сян Чжи отвела взгляд и вошла внутрь:
— Она, скорее всего, сбежала. Телефон у неё включён?
— Выключен.
http://bllate.org/book/9192/836427
Готово:
