Гао Ян приподнял веки и бросил на неё мимолётный взгляд. Он стоял почти на целую голову ниже, но его присутствие будто парило над ней, и он спокойно произнёс:
— Спускайся, я отвезу тебя домой.
Менеджер Чжоу кивнул Гао Яну и ушёл.
После аварии Гао Ян стал бояться холода — даже в разгар лета он носил чёрную толстовку с капюшоном. Его лицо было бледным и бесстрастным, а вокруг него витала ледяная, строгая атмосфера.
Сюй Чжао медленно спустилась вниз. Её миниатюрная фигурка оказалась перед ним — ровно на голову короче, да и присутствие её было куда слабее.
Она стиснула зубы и наконец выдавила:
— …Я сама доеду на автобусе, не стоит тебя беспокоить.
Гао Ян сдержал раздражение и спокойно сказал:
— Отсюда до Старого города автобуса нет.
— Я могу пересесть.
— Зачем ты мучаешься в такую жару? Доехать — минутное дело, а ты…
Сюй Чжао наконец подняла глаза и, моргнув, посмотрела на него:
— Нет, правда, всё в порядке. Не хочу тебя беспокоить. Я сама дойду.
Гао Ян промолчал.
Он давно понял: эта девушка лишь кажется покладистой. На деле же, стоит ей упрямиться — и никакие доводы не помогут.
Ещё тогда, когда он просил её помочь связаться с Сяо Юнь, её решительный отказ уже дал понять, насколько она упряма.
Вздохнув, он проглотил раздражение и терпеливо сказал:
— Да это не проблема. Мне как раз нужно проведать дедушку. По пути подвезу тебя. Его дом тоже в Старом городе, — он добавил, пользуясь моментом: — В прошлый раз, когда я навещал дедушку с бабушкой, они ещё спрашивали про тебя. Заодно зайдёшь, проведаешь их.
Сюй Чжао никогда не была по-настоящему наивной. Она прекрасно понимала: он использует стариков как приманку, чтобы заставить её сесть в его машину.
Зачем так настаивать?
Будто… будто она для него действительно важный человек.
Глаза её неожиданно защипало. Она с трудом подавила внезапную слабость и улыбнулась:
— Уже почти полдень. Дедушка с бабушкой, наверное, ложатся спать. Лучше зайду в другой раз.
Гао Ян снова промолчал.
Увидев, что он молча сжал губы, Сюй Чжао слегка кивнула ему и тихо сказала:
— Тогда я пойду. Тебе ещё работать.
Гао Ян засунул руки в карманы и лениво прислонился к стене, наблюдая, как она шаг за шагом исчезает из поля зрения.
Когда она уже собиралась свернуть за угол, он вдруг окликнул:
— Ты вообще взяла карту на автобус? А если нет — есть мелочь?
Именно такая забота в мелочах особенно трудно поддаётся сопротивлению.
Сюй Чжао резко остановилась, словно окаменев.
В голове вдруг всплыли полгода их общения…
Она ведь с самого начала знала: надо держаться от него подальше.
Но каждый раз, когда он приближался, она не могла устоять — то отстранялась, то невольно откликалась, то скрывала, то выдавала своё стремление.
За пределами этой безнадёжной влюблённости было нечто большее…
Ведь столько лет она заперла себя в тесном, тёмном мире.
Тот мир был прочен, как гроб, и глубоко закопан в могиле — казалось, свет никогда не проникнет туда.
Конечно, она верила: за пределами этого мира много добрых, тёплых, отзывчивых людей.
Они протягивали ей руку помощи, дарили доброту.
Но сквозь гроб и могилу вся эта доброта казалась лишь тихим плачем скорбящих — слишком призрачной. Едва долетая до неё, она звучала лишь слабым эхом: «Выходи…»
Она отчаянно пыталась выбраться, металась внутри, но снова и снова натыкалась на стены — пока не истекла кровью, так и не сумев вырваться.
Пока не появился Гао Ян.
С виду он был рассеянным и небрежным, но на самом деле — весь из острого металла.
Только он обладал силой растоптать эту могилу, расколоть этот гроб и вытащить её из царства мёртвых прямо под солнечные лучи.
Блуждающий дух не может отказать жизни, тот, кто ослеп во тьме, не может отказать свету, а ребёнок, умирающий от голода, не может отказать конфете, протянутой прямо ко рту.
Но…
Она глубоко вдохнула и, не оборачиваясь, бросила через плечо:
— У меня есть мелочь.
И, стиснув зубы, пошла дальше.
После её ухода Гао Ян выдохнул, горько усмехнулся и неспешно направился обратно в свой кабинет.
Он настаивал на том, чтобы отвезти её, не только ради того, чтобы избавить от жары и усталости дороги. Гораздо больше его тревожило, что её ждёт дома.
Он знал график У Мэйлин — сегодня она не работает и, скорее всего, дома.
Если она узнает, что Сюй Чжао всё ещё не сдала экзамены и следующий год снова потребует огромных расходов на обучение, неизвестно, как она с ней поступит.
Поэтому он хотел отвезти её домой и заодно заглянуть к ним, чтобы поговорить с У Мэйлин.
Та всегда считала его своим начальником и прислушивалась к его словам.
Но…
Девчонка упрямо отказалась. Оставалось лишь рухнуть на диван и позвонить У Мэйлин.
Он кратко объяснил ей ситуацию с отъездом Сюй Чжао из школы и сообщил, что та теперь будет работать в его баре. Затем, сделав паузу, осторожно подобрал слова:
— Ачжао мне всё рассказала. Вы сейчас испытываете серьёзные финансовые трудности. Она чувствует вину из-за высокой платы за обучение в следующем году. У меня работа не самая высокооплачиваемая, но если хорошо постараться, за лето вполне можно заработать на всю сумму. Так что за её учёбу можете не волноваться.
Основных мыслей было две:
Во-первых, Ачжао заботится о вас.
Во-вторых, вам больше не придётся тратиться на неё.
Обычно он не называл её Ачжао — либо полное имя, либо шутил, называя «студенткой» или «Мэйнян».
Сейчас же он нарочно использовал это ласковое обращение. У Мэйлин уголки губ тут же приподнялись, и она заторопилась:
— Ачжао с детства такая заботливая, всегда думает о нас. Если бы мы знали, что учителя будут так мучить её, ни за что не отправили бы на экзамен. Сейчас эти школы… Ради показателей совсем забыли о детях! Ачжао она…
Она продолжала болтать без умолку, но Гао Яну стало не по себе. Он резко перебил:
— Мне пора, потом поговорим.
У Мэйлин осеклась и поспешила:
— Конечно, конечно! Вы заняты!
Он уже собирался положить трубку, но палец замер на кнопке. Он добавил:
— Не говори Ачжао, что я тебе звонил.
— А? — удивилась У Мэйлин.
Гао Яну было лень выдумывать объяснения.
Помолчав, У Мэйлин решила, что он просто боится смутить девушку, и послушно согласилась:
— Хорошо, поняла, не скажу.
Гао Ян наконец отключился.
Его раздражение к этой женщине было столь велико, что он с отвращением швырнул только что использованный телефон на диван.
Закрыв глаза, он откинулся на спинку кресла и вдруг вспомнил о Сунь Янь.
Сегодняшняя резкая перемена в поведении Сюй Чжао, хоть он и не знал точной причины, явно была связана с Сунь Янь.
После возвращения в страну у него было несколько недолгих романов — самые долгие длились два-три месяца, самые короткие — всего десять дней.
Как водяной плавунец, они встречались и тут же расходились, не оставляя в душе и следа.
Но Сунь Янь…
Когда он впервые её увидел, она его не впечатлила. Позже они стали встречаться — просто чтобы заполнить пустоту, возникшую после того, как он, движимый совестью, не тронул Сюй Чжао.
И всё же именно с этой женщиной он провёл больше полугода.
В прошлый раз, когда он привёл её в спортзал Чжао Сицзя, тот тихо спросил:
— Уже довольно долго держишься. Неужели на этот раз всерьёз?
Вокруг шумели тренажёры — беговые дорожки, тренажёры для спины, ролики для пресса… Раньше он обожал всё это, а теперь лишь лениво сидел в углу, наблюдая, как другие усердно потеют.
Сунь Янь как раз бежала на дорожке в обтягивающем спортивном костюме, подчёркивающем молодое упругое тело. Конский хвост за спиной весело подпрыгивал, источая юную энергию.
Гао Ян бросил на неё безразличный взгляд и равнодушно ответил:
— Нет.
— Тогда почему до сих пор не надоело?
Да, почему?
Тогда он не задумывался об этом. Но сейчас понял.
Потому что это не Сюй Чжао. А раз так, то любой другой человек ничем не отличается от любого другого.
Разницы нет — значит, и речи о том, надоело или нет, быть не может.
Осознав это, он почувствовал лёгкое раскаяние перед Сунь Янь.
Хотя, к счастью, она и сама не питала к нему настоящих чувств.
Он поднял телефон, собираясь ей позвонить.
Как будто почувствовав это, она сама набрала его номер.
Увидев вспыхнувший экран, Гао Ян усмехнулся и ответил. Сунь Янь сказала:
— На следующей неделе я возвращаюсь. Прилетаю в десять утра. Встретишь?
— Хорошо.
— Есть кое-что обсудить.
Он немного помолчал и спокойно ответил:
— У меня тоже есть, о чём поговорить.
Сунь Янь звонко рассмеялась:
— Тогда до встречи!
Сюй Чжао дважды пересела и наконец добралась домой.
Перед тем как войти, она думала: мать наверняка устроит очередной скандал.
Но она давно привыкла и не боялась этого.
Однако…
Когда она вошла, мать задала несколько вопросов, но не сказала ни слова упрёка. Более того, она участливо спросила, ела ли Сюй Чжао обед.
Та ответила, что нет. У Мэйлин тут же надела фартук и велела ей идти отдыхать в комнату, пообещав сейчас подогреть еду.
Сюй Чжао промолчала.
Маленькая кухня не имела двери. Сюй Чжао с подозрением заглянула внутрь и сказала:
— Мам, я возьму телефон.
У Мэйлин мгновенно сообразила: дочь хочет сообщить Гао Яну, что благополучно добралась. Она сразу же протянула ей свой телефон и добавила:
— Еда скоро будет. Иди, отдыхай, сейчас вынесу.
Сюй Чжао кивнула и ушла в спальню с телефоном.
Она не стала звонить, а открыла список вызовов.
Как и ожидалось.
Последний входящий — чуть больше часа назад, сразу после её выхода из бара. Это был звонок Гао Яна матери.
Она смотрела на надпись «Молодой господин Гао» в списке недавних вызовов. Палец завис над экраном, несколько раз нерешительно коснулся его — и в конце концов она отложила телефон, тихо вздохнув.
Он действительно был добр к ней.
Но даже эта доброта, как бы ни была искренней, исходила лишь потому, что она подруга Сяо Юнь и однажды спасла его дедушку. Возможно, ещё немного из жалости.
Больше она не смела ничего воображать.
А поскольку у него уже есть девушка, даже эта смесь заботы, благодарности и сочувствия — лишённая всяких романтических чувств — казалась ей непозволительной роскошью.
На следующий день она собрала каникулярные задания и вовремя пришла в WindClub на работу.
Менеджер Чжоу определил её на первый этаж: подавать кофе гостям, приносить фруктовые тарелки, убирать столы и пол, а также помогать на кухне — выжимать соки, готовить кофе… В общем, заниматься всякой черновой работой.
Гао Ян понимал её внутренние переживания и не искал с ней встреч.
Однако, проходя мимо холла первого этажа, он то и дело замечал её хрупкую фигурку, занятую где-то в углу.
Прошла неделя.
Гао Ян вызвал менеджера Чжоу и спросил, как Сюй Чжао справляется с работой.
http://bllate.org/book/9191/836352
Готово:
