Мэн Шуэр отчётливо помнила: именно в те годы, когда она болела в детстве, дела в семейном бизнесе пошли под откос. Однажды её снова положили в больницу — предстояла операция, — и родители, совершенно обнищавшие, глубокой ночью пришли к дому её второго дяди просить взаймы.
Второй дядя и Линь Гуйцинь тогда одолжили им деньги. За эту великодушную помощь — несколько десятков тысяч юаней — супруги не раз позволяли себе вести себя высокомерно перед родителями Мэн Шуэр, постоянно демонстрируя пренебрежение. Даже сейчас, спустя столько лет, когда долг был полностью погашён с процентами, на семейных праздниках они всё ещё любили напоминать о своём «великом благодеянии».
Именно тогда мать Мэн окончательно поняла, каковы эти люди.
Назвать их злыми было нельзя, но и хороших слов о них не подберёшь.
Отец Мэн и дедушка были добрыми и простодушными людьми; второй дядя тоже по натуре неплохой, но Линь Гуйцинь — гнилая ягода, испортившая всю корзину. Мать Мэн давно её недолюбливала, поэтому на этот раз действия Хуан Сяолэй доставили ей не меньшее удовольствие, чем самой Мэн Шуэр.
Воспользовавшись моментом, мать даже выдвинула дочери ультиматум: она больше не желает видеть, как эта пара задирает нос. Мэн Шуэр должна любой ценой удержать Ин Сюя — ни в коем случае нельзя сдаваться Мэн Аньнин и Линь Гуйцинь.
Теперь на плечах Мэн Шуэр лежало огромное бремя.
Она прекрасно знала: сердце Ин Сюя ей не принадлежит. В этом смысле она проиграла Мэн Аньнин ещё давным-давно.
*
Последние два дня настроение у Ин Сюя было неважным.
Всё из-за Аньнин.
Аньнин и её мать выгнали из дома Хуан Сяолэй, но Ин Сюй не бросил их на произвол судьбы: через друзей помог Мэн Аньнин найти подходящую квартиру рядом с офисом и сам позвонил, чтобы узнать, как она.
Он ничего не скрывал от Мэн Шуэр, и та, узнав об этом, не стала возражать.
Пусть делает, что хочет. Даже если он прямо сейчас женится на Аньнин — она не скажет ни слова.
Через два дня Линь Гуйцинь вернулась в Вэньчжоу, и вскоре Аньнин официально приступила к работе. Ин Сюй решил пригласить её на ужин и заранее объяснил Мэн Шуэр причину: он хотел извиниться за поведение Хуан Сяолэй в тот день.
На самом деле это звучало почти как просьба о разрешении — будто он боялся, что она не одобрит.
Как будто Мэн Шуэр могла не согласиться! Ей ведь предстоит вместе с Аньнин входить в один храм предков, так что она тоже пошла.
*
Ин Сюй выбрал изысканный испанский ресторан. Он и Мэн Шуэр пришли первыми, а Аньнин опоздала почти на полчаса.
Мэн Шуэр переживала, не будет ли той неловко из-за случившегося, но, увидев её, обнаружила, что Аньнин весела и непринуждённа, будто ничего и не произошло.
Ин Сюй тоже незаметно выдохнул с облегчением.
Официант налил красное вино, а на стол начали подавать блюда одно за другим: рис с морепродуктами и базиликом, запечённые гребешки, баранину на коньяке, мягкий сыр с томатным хлебом, грибы с кубиками ветчины…
Испанская кухня, как и сама страна, отличается богатством, разнообразием и насыщенным вкусом. Она не так изысканна и воздушна, как французская, не требует такого же сосредоточенного размышления, как японская, зато в ней больше жара, страсти и элегантной открытости по сравнению с китайской.
Выбор Ин Сюя был продуман до мелочей — он явно старался.
Аньнин тоже явно постаралась ради этого вечера: поверх тёмно-красного платья она надела бархатный женский пиджак, а в ушах сверкали крупные серьги-лебеди Swarovski. Вся она сияла, словно жемчужина, подвешенная к чёрному лебедю.
Мэн Шуэр и Ин Сюй сидели рядом. Сегодня они случайно надели одинаковые вещи — оба в повседневных толстовках с капюшоном, хотя никто этого не планировал.
Одинаковые модели, но разные цвета: чёрная у него, тёмно-серая у неё. Правда, бренды разнились: у Ин Сюя — Versace, у Мэн Шуэр — недорогой Zara… На груди у обоих красовался огромный принт с Симбой из «Короля Льва». Благодаря этому рисунку наряды не выглядели как парные — иначе при встрече с Аньнин это сочли бы вызывающим.
Зато Аньнин, переусердствовавшая с нарядом, теперь казалась чужой среди них.
Но это ничуть не мешало общению.
Аньнин, конечно, порой раздражала, но с детства привыкла ничего не держать в себе и по-прежнему обращалась к Мэн Шуэр тепло и ласково: «Сестрёнка да сестрёнка».
За ужином никто не упомянул инцидент с Хуан Сяолэй. Прошёл шторм — нет смысла снова поднимать волны. Современные молодые люди куда терпимее своих родителей.
Ресторан находился на Вайтане — одном из самых знаменитых районов Шанхая, где всегда полно народа.
Восточная Жемчужина и башня Цзиньмао возвышались до самого неба. По вечерам здесь часто устраивали световые шоу, превращая пейзаж в нечто из научно-фантастического блокбастера.
В такие вечера на Вайтане особенно многолюдно — люди идут плотной толпой, плечом к плечу.
После ужина делать было нечего. С двумя девушками и Рено на прогулку особо не пойдёшь, и Аньнин предложила просто погулять вдоль набережной. Ин Сюй охотно согласился, но, помолчав пару секунд, вдруг спросил мнения Мэн Шуэр:
— Хочешь сразу домой или немного погулять?
— Погуляем, — ответила она. — Дома всё равно делать нечего.
Они вышли на менее людное место и пошли вдоль ограждения. Тропинка была узкой, и иногда приходилось протискиваться между прохожими.
Если бы Мэн Шуэр гуляла с Ин Сюем одна, она никогда не повела бы его в такую давку. Очевидно, Аньнин об этом не подумала, и теперь Мэн Шуэр пришлось быть особенно внимательной. Хотя Рено вёл Ин Сюя за руку, её взгляд ни на секунду не покидал его. Она даже пожалела, что не взяла с собой специальный браслет для слепых — такой, что связывает ребёнка с родителем.
Мимо них пронеслась группа молодых скейтеров из клуба скейтеров, направлявшихся к площади Вайтаня. Некоторые проносились на досках прямо мимо них, не заботясь, не собьют ли кого-нибудь.
Аньнин только что увидела в TikTok забавное видео и позвала Мэн Шуэр посмотреть. Сёстры склонились над телефоном, голова к голове, и ничего не слышали вокруг.
Ин Сюй, напротив, всегда был настороже. Услышав шум, он сразу же потянул Рено в сторону, уступая дорогу.
Услышав, как Мэн Шуэр всё ещё обсуждает с Аньнин, у какой девушки нос такой высокий, наверняка искусственный, Ин Сюй нахмурился и протянул руку — прямо к её плечу.
Мэн Шуэр даже не обратила внимания, зачем он её тронул — продолжала смотреть в экран.
Тогда Ин Сюй крепко сжал её плечо и резко притянул к себе.
Мэн Шуэр споткнулась и мягко упала ему в грудь.
В следующее мгновение мимо неё со свистом пронёсся скейтборд.
Один за другим скейтеры мчались слева направо, без конца.
Если бы она осталась на прежнем месте, её бы точно сбили.
Теперь, благодаря своевременному действию Ин Сюя, с ней всё было в порядке. Но Аньнин не повезло — её толкнули в плечо, и телефон вылетел из рук. Новый iPhone 11 упал экраном вниз и тут же треснул.
Аньнин вскрикнула от досады и присела, чтобы поднять его.
Мэн Шуэр услышала этот звук и медленно подняла глаза. Перед ней был чистый, белоснежный подбородок Ин Сюя.
Она была в полной безопасности — он всё ещё прижимал её к себе, рука лежала на её плече, прижимая к своей груди. В его глазах читалось раздражение — он явно злился на этих безрассудных скейтеров.
Мэн Шуэр замерла, не смея пошевелиться.
Неужели… он перепутал её с кем-то?
— Ин Сюй, это я, — тихо напомнила она.
Голос сверху прозвучал совершенно спокойно, и тёплое дыхание щекотало кожу её лба:
— Знаю, что ты.
Он почувствовал, что слишком близко к ней приблизился, и чуть ослабил хватку, но не отпустил.
— Глаза есть, а не смотришь под ноги? Если не нужны — отдай мне, зачем их держать?
Ин Сюй говорил холодно и резко.
Мэн Шуэр даже немного опешила — давно уже не слышала от него таких колкостей. Но тут же огрызнулась:
— Хорошо! Забирай! Держи! Не смей отказываться!
Она подняла лицо и уставилась на него широко раскрытыми глазами.
Её характер напоминал маленький огонёк в камине зимой: пламя живое и горячее, но за стеклом — не обожжёт, а лишь согреет.
Возможно, подсознательно желая учесть чувства Аньнин, она говорила тихо, но в голосе всё равно чувствовалась сила. Её слова звучали так, будто она тайком, наедине, капризничала перед любимым.
Уголки губ Ин Сюя дрогнули в едва заметной усмешке. Если сомневаться — достаточно взглянуть в его глаза: там читалась искренняя улыбка.
Он опустил веки. Это был самый близкий момент их глаз — чуть ниже, и он коснулся бы её лица. Но перед ним по-прежнему была тьма, как в незажжённой комнате.
И всё же в этой темноте постепенно проступало лицо, совсем рядом.
Он не мог удержаться — начал воображать, как она выглядит.
Но это ни к чему не привело.
Внезапно он почувствовал раздражение, смешанное с любопытством и жгучим желанием.
Как же, в конце концов, она выглядит?
Скейтеры наконец умчались. Ин Сюй немедленно отпустил Мэн Шуэр.
Она сделала пару шагов назад и наконец смогла свободно дышать.
Повернувшись, она посмотрела на Аньнин, которую давно игнорировали, и хотела спросить, как её телефон.
Но Аньнин уже давно смотрела на них с изумлением. Даже сейчас, когда они отстранились, её глаза всё ещё переходили с одного на другого, полные недоверия.
Мэн Шуэр не знала, что в этот самый момент сердце Аньнин разбилось вдребезги — так же, как и экран её нового iPhone.
После того как Аньнин официально устроилась на работу, она, словно растворилась. Возможно, из-за загруженности — дней десять её вообще не было видно.
Старшая сестра, Мэн Шуэр, иногда писала ей в WeChat, спрашивая, как дела на работе и в жизни. Их отношения остались прежними, но в переписке больше не звучало имя «Ин Сюй».
Аньнин приехала в Шанхай ради Ин Сюя, но теперь, оказавшись здесь, будто исчезла — ни звука, ни следа. Это совсем не походило на её обычное поведение.
Мэн Шуэр смутно чувствовала, что Аньнин, возможно, что-то осознала и решила больше не вмешиваться в их жизнь с Ин Сюем. Но она не понимала, что именно стало причиной такого решения.
Она даже не замечала, что теперь мысленно объединила свою жизнь с жизнью Ин Сюя.
*
Листья на горе Шэшань снова пожелтели, но полиция по-прежнему не находила никаких следов Лао Ци.
За это время Мэн Шуэр ещё усерднее вела свой микроблог. Число подписчиков росло стремительно, как весенний лук.
Благодаря росту просмотров к ней стали чаще обращаться с предложениями рекламы.
Сейчас она получала за пост от 2 500 до 3 000 юаней. Достаточно было размещать две-три рекламы в месяц, чтобы покрыть все свои расходы. Если Лао Ци найдут — хорошо, не найдут — значит, такова судьба. Те деньги она считала платой за собственную наивность.
Однако, как ни старалась казаться равнодушной, на самом деле Мэн Шуэр не могла относиться к деньгам пренебрежительно.
Она не была жадной или скупой. Просто с детства, наблюдая, как родители мучаются из-за её медицинских счетов, ходят по чужим домам с просьбами, она невольно впитала в себя тревогу перед финансовыми трудностями. Поэтому, став взрослой, она стала похожа на белку, которая без устали таскает орешки в свою норку: копить деньги доставляло ей настоящее удовольствие, и ей всегда казалось, что мало.
Однажды, листая ленту в соцсетях, она наткнулась на популярный пост: в честь открытия крупного торгового центра устраивали конкурс с призами. Главный приз — телевизор, холодильник и стиральная машина; поменьше — пуховые одеяла и чемоданы.
Мэн Шуэр ничего из этого не интересовало, пока она не добралась до главного приза — подарочной карты на сумму пятьдесят тысяч юаней, действующей во всём торговом центре.
http://bllate.org/book/9190/836289
Готово:
