Старинный особняк на Шэшане был единственным пристанищем Мэн Шуэр в Шанхае. Она уже не помнила, с какого времени стала считать это место своим домом. Каждый раз, возвращаясь сюда, она ощущала уют и покой — будто этот дом и есть её подлинное пристанище.
Интерьер выглядел немного старомодным. Ин Сюй однажды рассказал ей, что большая часть мебели досталась ещё от времён Республики — раньше здесь жил немецкий военный и его жена. Возможно, именно из-за этого, в тихие послеполуденные часы, когда Мэн Шуэр оставалась одна, она порой ощущала странную, почти сверхъестественную тишину и умиротворение, словно пространство вокруг переставало подчиняться законам времени. А иногда, глядя, как Ин Сюй читает книгу в лучах солнца, она невольно погружалась в мечты: неужели десятилетия назад та самая пара тоже проводила дни в подобной гармонии — муж за чтением газеты, а жена за хозяйственными заботами?
Сейчас же она стояла у плиты и готовила, размышляя об этих образах.
На конфорке тихо бурлил маленький эмалированный ковшик. Пар сочился из-под крышки, наполняя весь дом сладковатым ароматом молока.
Сегодня она решила записать короткий ролик с рецептом молочного чая «Большой белый кролик».
Классические конфеты «Большой белый кролик» стали символом возрождения отечественных брендов, и теперь их версия в виде молочного чая превратила шестидесятилетнего зайца в настоящую интернет-сенсацию. Ради одной чашки люди выстаивали очереди по два-три часа, да и то могли купить лишь по две порции. Мэн Шуэр пробовала этот напиток и решила, что рецепт довольно простой — почти такой же, как у неё.
Десять конфет «Большой белый кролик» добавить в молоко, томить на слабом огне, постоянно помешивая, пока полностью не растворятся.
Затем заварить чашку чёрного чая, процедить и смешать с полученным молоком в шейкере. Добавить немного сахара и энергично взболтать.
Клецки для жемчужин она купила в супермаркете — их достаточно просто отварить и добавить в готовый напиток.
Видео получилось совсем коротким. Она сняла его спонтанно и даже не показывала своё лицо. Закончив запись, она отложила камеру в сторону и не стала пить чай — ведь ещё не закончила домашние дела.
Мэн Шуэр собрала волосы в низкий хвост, который свободно лежал на шее. На ней была белая футболка и широкие пижамные штаны с цветочным принтом. Она сновала между этажами, занятая делами.
Её фигура была изящной и мягкой, кожа — белоснежной. Без макияжа она напоминала необработанный драгоценный камень — чистый и естественный.
Если бы у неё был муж, он наверняка не удержался бы, чтобы не обнять её за тонкие плечи и не поцеловать в затылок, не желая больше отпускать.
Но мужа у неё не было — только слепой и бестолковый жених.
В данный момент он лежал на диване, спал после обеда, лицом вниз, прикрыв глаза книгой.
Мэн Шуэр бросила на него взгляд.
Хорошо, что он слепой.
Иначе, увидев, как она трудится, а он всё ещё без движения валяется на диване, она бы с удовольствием применила приём «подсечка» и отправила бы его прямиком с Земли в космос.
Она принесла корзину с грязным бельём вниз. В ней лежали вещи и её, и Ин Сюя. Ей лично было всё равно, но она не знала, как насчёт него — всё равно складывала всё вместе в стиральную машину. Правда, нижнее бельё и носки Ин Сюй всегда стирал сам. В этом смысле он ещё не совсем безнадёжен.
Стиральная машина была встроена под кухонный остров. Мэн Шуэр села на пол и начала загружать бельё.
В этот момент зазвонил телефон. Звонила Линь Гуйцинь — её тётя со стороны отца, мама Мэн Аньнин.
Прошла уже неделя с тех пор, как Мэн Шуэр вернулась в Шанхай, и она давно знала, что Аньнин собирается переезжать сюда на работу.
По словам тёти, Аньнин не вынесла постоянных приставаний Чжоу Ипэна после расставания и решила уехать из Вэньчжоу. Кроме того, молодёжи проще развиваться в больших городах, а у Аньнин такие хорошие перспективы, что родители хотят дать ей шанс «попробовать себя в большом мире».
Мэн Шуэр и её мать прекрасно понимали истинную причину: семья до сих пор помнила, как клан Ин первым предложил свадьбу. Теперь они явно жалели о своём прежнем решении.
Мать Мэн Шуэр строго наказала дочери следить за Ин Сюем и ни в коем случае не позволять тёте и Аньнин «перехватить» его. Когда Мэн Шуэр впервые услышала эту новость, ей стало неприятно, но потом она успокоилась.
Ин Сюй изначально нравилась Аньнин — это факт, и изменить его невозможно. А она сама всего лишь «пришла позже».
К тому же Ин Сюй не испытывает к ней чувств. У неё нет оснований цепляться за место рядом с ним, словно назойливый пластырь.
В её характере была врождённая гордость — она никогда не станет надоедливой и навязчивой.
Она уже решила: если Аньнин приедет с намерением вернуть Ин Сюя, и если он по-прежнему будет любить её — Мэн Шуэр не станет мешать. Напротив, она проявит благородство и поможет им воссоединиться.
Однако если Аньнин осмелится делать первый шаг до того, как Ин Сюй сам всё прояснит, тогда, несмотря на родственные узы, Мэн Шуэр без колебаний разорвёт с ней все отношения.
В конце концов, всё зависит от людей, а исход — в руках судьбы.
Ин Сюй сам вправе решать, кого оставить рядом с собой.
Линь Гуйцинь позвонила, чтобы сообщить, что она с Аньнин уже выезжают в Шанхай.
Мэн Шуэр вежливо спросила, не подвезти ли их. Тётя, как всегда тактичная, ответила, что не стоит беспокоиться — они возьмут такси.
На этот раз Линь Гуйцинь лично сопровождала дочь в Шанхай. Она проведёт здесь одну ночь, а завтра вернётся в Вэньчжоу.
Работа в Шанхае — дело непростое, и должность Аньнин получила благодаря связям. В тот день, когда мать и дочь приносили рисовые шарики в дом Мэн Шуэр, они уже договорились с Ин Сюем: он должен был помочь найти Аньнин работу в городе.
Да, он согласился.
Об этом Мэн Шуэр узнала лишь позже.
Аньнин окончила университет по специальности «бухгалтерский учёт», её резюме было вполне приличным. Ин Сюй попросил старшего брата Ин Сюаня устроить её на должность финансового клерка в одну из дочерних компаний. Зарплата обещала быть щедрой. Через несколько дней Аньнин официально приступит к работе, и под присмотром старшего брата Ин Сюя с работой проблем не будет. Оставалось лишь найти жильё.
Линь Гуйцинь осторожно спросила у Мэн Шуэр, нельзя ли Аньнин на несколько дней пожить у них, пока та не найдёт квартиру.
Она говорила очень вежливо и мягко — ведь была умной женщиной. Она прекрасно понимала, что если обратится к матери Мэн Шуэр, та точно откажет. А вот сама Мэн Шуэр, похожая характером на отца, была куда добрее.
Мэн Шуэр ответила учтиво:
— Это его дом, нужно спрашивать у Ин Сюя.
Линь Гуйцинь обрадовалась:
— Тогда, пожалуйста, спроси у него за меня, дорогая!
Мэн Шуэр поднялась с пола:
— Он прямо здесь. Сейчас спрошу.
Она подошла к дивану и слегка потрясла Ин Сюя за плечо:
— Моя тётя с Аньнин приезжают в Шанхай. Можно Аньнин пожить у нас несколько дней?
Ин Сюй, ещё не до конца проснувшись, инстинктивно ухватился за три слова в её фразе и замер в замешательстве.
— Ну? — поторопила она.
— Как хочешь, решай сама, — пробормотал он и снова улёгся.
Ответ был настолько неопределённым, что Мэн Шуэр даже не успела придумать, как передать его тёте. Но Линь Гуйцинь, словно демон, уже всё услышала через трубку и радостно воскликнула:
— Сяо Сюй! Ты такой хороший мальчик! Спасибо тебе огромное! Мы сейчас садимся в такси и скоро будем у вас!
Мэн Шуэр положила трубку и, улыбаясь сквозь зубы, сказала всё ещё растерянному Ин Сюю:
— Твоя будущая тёща скоро приедет. Рад?
Ин Сюй остался невозмутим. Он ещё не выспался и зевнул:
— Моя будущая тёща? Она же в Вэньчжоу.
Эти слова на мгновение «зависли» у неё в голове. Лишь через несколько секунд до неё дошёл смысл.
Она сердито бросила на него взгляд, быстро вскочила и, покраснев до корней волос, побежала стирать бельё.
Второй этаж был оборудован специальной сушилкой. Мэн Шуэр аккуратно повесила выжатые вещи, открыла люк на крыше, и лёгкий послеполуденный ветерок принёс запах увядающей травы. В носу всё ещё ощущался свежий аромат стирального порошка и кондиционера — приятный и чистый.
Потом она подготовила гостевую комнату для Аньнин.
Она не знала, надолго ли та задержится. Возможно, Аньнин найдёт жильё сразу после выхода на работу и быстро переедет. А может, квартиру будет сложно найти, и она останется на неделю или две. А может… ей вообще не придётся уезжать, и уйти придётся самой Мэн Шуэр.
При этой мысли она вновь засомневалась: действительно ли Ин Сюй способен на такое?
Ведь они уже так долго живут под одной крышей. Неужели ему не будет жаль?
Ведь они уже почти друзья, правда?
Но как бы он ни думал, она решила принимать всё, как есть.
Пусть Аньнин приезжает. Отец всегда говорил: «Гость — это гость». Сегодня она последует его мудрости. Она не будет мелочной и злопамятной — ведь по натуре она добра и мягка.
Тётя позвонила всего полчаса назад, но дверной звонок уже прозвенел. Мэн Шуэр удивилась такой скорости и побежала открывать. За дверью стояла Хуан Сяолэй.
Эта девушка уже дважды приходила к Ин Сюю, и каждый раз оставляла у Мэн Шуэр крайне неприятное впечатление — капризная и грубая.
Мэн Шуэр почти забыла о ней, но вот она снова здесь.
Глаза Хуан Сяолэй были красными — она явно недавно плакала.
— Где Ин Сюй-гэгэ? — спросила она.
Мэн Шуэр терпеть не могла её манеры, но, увидев слёзы, невольно смягчилась:
— Он внутри.
Она даже крикнула Ин Сюю, чтобы тот не повторил своих прежних ошибок:
— Ин Сюй, к тебе Хуан Сяолэй!
Хуан Сяолэй, как обычно бесцеремонная, вошла, не сняв обувь, и, едва увидев Ин Сюя, запричитала с дрожью в голосе:
— Ин Сюй-гэгэ…
Мэн Шуэр не стала мешать им и вышла на балкон поливать цветы.
Тем не менее, отдельные фразы всё равно долетали до неё.
Оказалось, родители Хуан Сяолэй решили отправить её учиться за границу, но она упорно сопротивлялась. После долгих споров, которые ни к чему не привели, она только что устроила дома скандал и теперь прибежала к Ин Сюю за утешением.
Хуан Сяолэй говорила жалобно, а Ин Сюй большую часть времени молча слушал.
С этой своей давней подружкой детства он, оказывается, в трудную минуту не был таким холодным, как обычно.
— Твои родители думают о твоём будущем, — серьёзно сказал он. — А если не поедешь учиться, чем займёшься? Ты же сама знаешь, что на экзамены не поступишь.
Хныканье Хуан Сяолэй поутихло.
Она, видимо, поняла, что пришла не туда.
Мэн Шуэр стало её ещё больше жаль.
Помолчав, Ин Сюй добавил:
— На столе есть салфетки. Вытри нос.
Тут же раздался громкий звук сморкания.
Мэн Шуэр, слушая издалека, чуть не поморщилась, но Ин Сюй, похоже, совершенно не обращал внимания на эту грубость.
Он продолжил:
— Послушайся родителей. Они не хотят тебе зла.
Хуан Сяолэй:
— Но я правда не хочу уезжать! В Америке я буду скучать по дому… и по тебе.
— По мне? — Мэн Шуэр легко представила, как он нахмурился — густые брови сошлись на переносице.
Он всегда понимал чувства Хуан Сяолэй. Она младше его на несколько лет и с подросткового возраста липла к нему, словно жвачка. Но даже сама она, вероятно, не до конца осознавала, что именно она к нему испытывает.
Теперь в его голосе появилась отеческая строгость:
— Ты ещё молода, но будь реалисткой. Я скоро женюсь. Хватит питать иллюзии.
Мэн Шуэр, присев на корточки среди цветов, закатила глаза.
Опять использует её как прикрытие. Говорит так убедительно, будто всё всерьёз.
Хуан Сяолэй печально ответила:
— Но ведь ты же не любишь Мэн Шуэр? Я слышала от Ли Хэчэня, что тебе нравится её двоюродная сестра.
http://bllate.org/book/9190/836287
Готово:
