Увидев, что Вэй Уянь первой проявила дружелюбие, мужчина слегка дрогнул взглядом и едва заметно кивнул ей в ответ.
Баошэн последовала за её взглядом наверх и тоже увидела мужчину в изысканной маске. С недоумением она спросила:
— Госпожа знакома с этим молодым господином?
Вэй Уянь опустила глаза и равнодушно ответила:
— Нет. Просто случайно заметила — поздоровалась из вежливости.
Баошэн кивнула, но всё же не удержалась и ещё раз окинула мужчину внимательным взглядом, восхищённо произнеся:
— Хотя этот господин скрывает лицо под маской, служанка ясно видит: вся его осанка говорит о высоком происхождении. Он совсем не похож на местных щёголей из Сюаньчжоу. Скорее напоминает важного чиновника из столицы!
Слова Баошэн лишь усилили тревожное чувство, уже шевелившееся в груди Вэй Уянь.
Именно в этот момент с аукционной площадки раздался воодушевлённый голос ведущего Цая:
— Дамы и господа! Сейчас наступает кульминация наших торгов — лот, ради которого многие сегодня и собрались: фрагмент «Золотой весны в дворцовом саду», ранняя работа великого мастера Чжоу Фана из цикла «рисунков тайных игр»!
— Как всем известно, три года назад мастер Чжоу Фан перенёс приступ эпилепсии и больше не может держать кисть. С тех пор он полностью прекратил живописную деятельность. Сегодня в народе почти не осталось его работ — большинство хранится в сокровищницах знатных родов. Представленный сегодня фрагмент «Золотой весны в дворцовом саду», хоть и неполный, — это редкое изображение интимной жизни императорского гарема прежней династии, переданное с поразительной живостью и чувственностью!
Страстная речь ведущего мгновенно приковала внимание публики. Мужчины в окнах балконов стали высовываться всё дальше, широко раскрыв глаза и жадно всматриваясь в повреждённый свиток, чтобы хоть немного насладиться зрелищем.
А дамы, услышав слова «рисунки тайных игр», покраснели и начали прикрывать лица веерами, стесняясь смотреть. Более робкие девушки даже велели служанкам закрыть ставни.
Вэй Уянь, прикрывшись рамой окна, снова подняла глаза на мужчину на третьем этаже.
Тот, как и все остальные господа в ложах, казался весьма заинтересованным в творении Чжоу Фана и сейчас спокойно слушал объяснения ведущего о тонкостях и изяществе «Золотой весны в дворцовом саду».
Расстояние между ними было велико, да и маска скрывала черты лица — разглядеть его по-настоящему не получалось.
Однако, заметив, что мужчина больше не смотрит в её сторону, Вэй Уянь невольно облегчённо вздохнула.
Ведь в мире так много стройных и холодноватых красавцев!
Регент сейчас, без сомнения, находится в роскошном императорском дворце и готовится к своей коронации. Как он может оказаться в захолустном Сюаньчжоу, участвуя в торгах за полусгнивший фрагмент эротического свитка вместе с местными повесами?
К тому же, если бы регент узнал её, он точно не отреагировал бы так безразлично.
Поразмыслив, Вэй Уянь немного успокоилась и наконец смогла сосредоточиться на выставленном свитке.
Чтобы сохранить интригу, сотрудники аукционного дома «Ваньбао» накрыли почти весь свиток алой парчой, открыв лишь крошечный уголок весенней чувственности.
Но именно эта недосказанность будоражила воображение, заставляя всех присутствующих томиться желанием заполучить свиток и увидеть его целиком.
Вэй Уянь заметила, как лица господ в ложах порозовели, глаза загорелись — видимо, все они мечтали приобрести этот фрагмент.
Когда атмосфера достигла нужного накала, ведущий Цай, поглаживая свои усы, громко объявил стартовую цену:
— «Золотая весна в дворцовом саду»! Начальная ставка — пятьсот лянов серебра!
При этих словах зал буквально ахнул. Жаркая, возбуждённая атмосфера мгновенно похолодела от такой немыслимой цены.
— Да вы что, грабить решили?! — возмутился один из богато одетых молодых людей. — Конечно, картины Чжоу Фана стоят дорого, но даже целый альбом в столичных книжных лавках стоит чуть больше тысячи лянов! А вы предлагаете за неполный, потрёпанный фрагмент сразу пятьсот? Неужели считаете, что в Сюаньчжоу одни глупцы с деньгами?
Его поддержали другие, и в зале начался гвалт.
Ведущий Цай невозмутимо оглядел шумевших покупателей, прочистил горло и спокойно произнёс:
— Дом «Ваньбао» никогда не занимается нечестной торговлей. Этот фрагмент, хоть и неполный, — единственный в своём роде: это единственная работа Чжоу Фана, изображающая интимную жизнь императорского двора. Подобного вы нигде больше не найдёте! Кто из вас бывал во дворцах прежней династии? Кто видел, как красавица-наложница раздевалась на качелях в императорском саду? Только кисть Чжоу Фана могла передать всю эту роскошь и страсть!
Цай, несомненно, был лучшим ведущим аукционного дома — несколькими фразами он заставил всех замолчать.
Он добавил:
— Кроме того, каждый раз, когда появляются «рисунки тайных игр» Чжоу Фана, их тут же скупают высокопоставленные особы. За последние годы цены на такие работы стремительно растут. Через несколько лет этот фрагмент будет стоить куда больше пятисот лянов!
Действительно, едва он договорил, как кто-то уже не выдержал и поднял табличку для ставок.
— Покупатель под номером пять — семьсот лянов!
— Покупатель под номером тринадцать — восемьсот пятьдесят лянов!
Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить полчашки чая, «Золотая весна в дворцовом саду» уже была оценена в тысячу восемьсот лянов.
Раньше, будучи никому не нужной девятой принцессой при дворе, Вэй Уянь не получала подарков от чиновников, в отличие от своих старших братьев. После восшествия на престол она полгода жила в роскоши под покровительством регента, но сама никогда не распоряжалась деньгами и не накопила ничего. Даже заложив несколько лавок, она собрала всего лишь полторы тысячи лянов.
Приняв участие в нескольких ставках, Вэй Уянь поняла, что её средств недостаточно, и отказалась от дальнейших торгов.
В конце концов, она не особенно стремилась заполучить свиток — ей просто хотелось изучить манеру письма Чжоу Фана.
Однако она заметила, что каждый раз, когда она делала ставку, таинственный господин на третьем этаже бросал в её сторону короткий, пристальный взгляд.
— Тысяча восемьсот лянов! Первый раз! Второй раз! Кто ещё желает повысить ставку?
Ведущий Цай уже готовился ударить молотком, как вдруг из ложи на третьем этаже раздался звонкий голос:
— Мой господин предлагает пять тысяч лянов!
Все в зале разом обернулись. Даже те дамы, что только что плотно закрыли ставни, велели служанкам открыть их снова, чтобы взглянуть на этого безумца, готового отдать пять тысяч за неполный свиток.
Но, увидев мужчину в тёмно-синем парчовом халате, с чёрными волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой, со стройной, благородной фигурой и изысканной осанкой, женщины в тёплых кабинетах невольно затаили дыхание.
Боже правый! Даже самый соблазнительный свиток меркнет перед этим холодным, элегантным мужчиной!
А маска, скрывающая его лицо, лишь добавляла ему загадочности.
Ведущий Цай тоже отметил необычайное достоинство покупателя, но цена в пять тысяч лянов всё же показалась ему подозрительной. Он осторожно спросил:
— Уважаемый господин, вы уверены, что хотите приобрести этот фрагмент за пять тысяч лянов?
Мужчина не ответил ни словом. Он лишь стоял, заложив руки за спину, и едва заметно кивнул. Его тёмный, пронзительный взгляд, направленный сверху вниз, будто давил с силой тысячи цзиней.
От этого взгляда ноги ведущего предательски задрожали, а на лбу выступил холодный пот.
Он запнулся:
— По… покупатель под номером девять… пять тысяч лянов! Первый раз! Второй раз…
Тот, кто до этого сделал самую высокую ставку, хотел повысить цену, но слуга рядом мягко, но настойчиво его остановил. Парень лишь злобно пробурчал что-то себе под нос.
— Бум! — громко ударил по столу молоток из хуанхуали му, объявляя нового владельца «Золотой весны в дворцовом саду».
После этого на аукционе поочерёдно представили ещё несколько ценных предметов, но атмосфера в зале явно поутихла — все гадали, кто же этот загадочный господин, бросивший на ветер пять тысяч лянов.
Однако таинственный покупатель, получив свиток, сразу же покинул зал, оставив после себя лишь шёпот и догадки.
Вэй Уянь, увидев, что фрагмент Чжоу Фана ушёл, тоже направилась к выходу вместе с Баошэн.
Когда она уже собиралась сесть в карету, сзади раздался голос:
— Молодой господин, подождите!
Вэй Уянь сняла маску, выйдя из аукционного дома, и теперь с удивлением обернулась на незнакомого юношу:
— Вы… обращаетесь ко мне?
Юноша улыбнулся, обнажив два белоснежных клыка:
— Именно вам! Мой господин и вы только что участвовали в торгах за картину Чжоу Фана.
Вэй Уянь вспомнила — это был слуга того самого загадочного господина.
— Мой господин недавно прибыл в Сюаньчжоу и хотел бы завести знакомства среди местной молодёжи. Он заметил вашу благородную осанку и схожие интересы и очень желает познакомиться поближе. Не соизволите ли вы принять приглашение?
С этими словами юноша указал на роскошную карету неподалёку — очевидно, его господин ожидал внутри.
Вэй Уянь вежливо улыбнулась:
— Благодарю за любезность вашего господина, но я человек замкнутый и не люблю заводить новые знакомства. Так что… прощайте.
Юноша, казалось, заранее ожидал такого ответа. Он протянул Баошэн изящную деревянную шкатулку и сказал с улыбкой:
— Ничего страшного. Мой господин велел передать вам этот подарок на память, если вы откажетесь.
Вэй Уянь нахмурилась. Этот странный господин вёл себя слишком учтиво. «Не заслужив награды, не принимай даров» — как она может взять чужой подарок без причины?
Но прежде чем она успела велеть Баошэн вернуть шкатулку, юноша исчез, будто растворившись в воздухе.
Вэй Уянь подняла глаза — роскошная карета уже скрылась за поворотом.
— Госпожа, шкатулка совсем лёгкая, наверное, там ничего особо ценного нет, — сказала Баошэн, заметив её колебания. — Раз уж тот господин так настаивал, почему бы не принять подарок? Потом, если встретитесь в городе, вы сможете ответить ему тем же.
Кучер тоже покачал головой:
— Их карета сделана из лучших материалов — наши лошади, даже если сломают все колёса, не догонят её.
Вэй Уянь вздохнула. Делать было нечего — пришлось возвращаться домой.
По дороге она размышляла, как бы ей самой стать художницей вроде Чжоу Фана, чьи «рисунки тайных игр» будут высоко цениться и продаваться за огромные деньги.
Желание зарабатывать на таких картинах было не капризом. Она знала, что отлично умеет копировать чужие портреты, но в передаче глубинного смысла и духа композиции ей явно не хватает мастерства. По сравнению с великими живописцами, вкладывающими душу в пейзажи, она пока далеко не на том уровне.
Главное же преимущество таких художников — их анонимность. Они никогда не участвуют в поэтических или художественных собраниях ради славы. Даже в Вэй никто не видел настоящего лица Чжоу Фана и не знает, мужчина он или женщина.
Именно такая таинственность идеально подходила Вэй Уянь, ведь её истинная личность должна оставаться в тени.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала испуганный вскрик Баошэн.
Обернувшись, Вэй Уянь увидела, как служанка покраснела до корней волос, широко раскрыла глаза и дрожащим пальцем указывала на содержимое шкатулки:
— Госпожа… это же…
Вэй Уянь проследила за её взглядом и замерла.
В шкатулке лежал неполный альбом. На странице — обнажённые мужчина и женщина, сплетённые в страстном объятии…
————
Баошэн заметила, что госпожа вышла из аукционного дома с озабоченным видом, и решила достать подарок таинственного господина, чтобы развеселить её.
Никто не ожидал, что внутри окажется именно тот самый свиток, за который в зале «Ваньбао» мужчины готовы были драться, а цена взлетела до пяти тысяч лянов — «Золотая весна в дворцовом саду».
Вэй Уянь снова нахмурилась.
Почему этот странный, загадочный господин, только что заплативший огромные деньги за редкий артефакт, вдруг решил подарить его совершенно незнакомому человеку?
Вернувшись в свой дворик, она немедленно послала няню Пянь выяснить, не поселились ли в Сюаньчжоу в последнее время какие-нибудь знатные семьи из других городов.
Она выбрала Сюаньчжоу для жизни под чужим именем именно потому, что городок удалён от столичной суеты и здесь почти нет влиятельных родов.
Ведь полгода, проведённые ею в качестве марионеточного императора, были наполнены совместными утренними аудиенциями с регентом и многочисленными придворными банкетами. Все чиновники и их жёны прекрасно знали её лицо. Если бы кто-то из них встретил в народе женщину, точь-в-точь похожую на императора, её тайна мгновенно раскрылась бы.
http://bllate.org/book/9188/836106
Готово:
