Когда регент отнял у Вэй Уянь белый нефритовый кубок, она лишь неловко улыбнулась и бросила взгляд на того, кто виноват в её внутреннем жаре.
— Я уже несколько дней питаюсь просто, — тихо сказала она, — но сегодня не удержалась. Спасибо, что напомнили мне, милостивый государь.
Тао Линъюань лишь слегка кивнул и больше не проронил ни слова.
У Нинъюэ, заметив, как оживлённо беседуют регент и юная императрица, сочла момент подходящим и вставила:
— Я слышала от двоюродного брата, что поясница Вашей светлости когда-то была ранена. А весной особенно легко разгорячиться — Вам тоже следует пить поменьше, дабы внутренний жар не обострил старую травму.
Вэй Уянь мысленно вздохнула: «Госпожа действительно не умеет подбирать слова».
Мужчинам особенно неприятно слышать, будто они ослабели, а уж тем более — от бывшей возлюбленной при всех и прямо о физической немощи.
Как и ожидалось, регент проигнорировал заботливое замечание императрицы и даже головы не повернул в ответ.
У Нинъюэ покраснела до корней волос, молча стиснула губы и, сославшись на необходимость переодеться, поспешно спустилась с нефритовых ступеней.
А вот Вэй Уянь с любопытством украдкой взглянула на мощную талию мужчины рядом.
Регент много лет провёл в седле, воюя на юге и севере… Неужели правда, как сказала императрица, он получил повреждение в том самом месте, из-за чего у него появились скрытые недуги и он утратил интерес к женщинам, обратив внимание на мужчин?
Если это так, то смогут ли красавицы, которых вскоре преподнесёт князь Шу, вернуть регента на «истинный путь»?
Погружённая в эти размышления, Вэй Уянь не заметила, что её взгляды на поясницу регента становились всё более многозначительными.
— Ваше величество, на что вы смотрите? — раздался внезапно голос мужчины.
Пойманная с поличным, Вэй Уянь не растерялась и серьёзно ответила:
— На поясной нефритовый жетон Вашей светлости. Он очень изящен.
Услышав это, Тао Линъюань одной рукой снял с пояса жетон с изображением звериной морды из жирного нефрита.
— Раз императору нравится, позвольте мне самому повесить его вам.
Регент всегда держал слово и тут же наклонился.
Сердце Вэй Уянь дрогнуло, и она инстинктивно попыталась отстраниться, но едва успела повернуться, как длинная рука уже крепко обхватила её за талию.
— Почему Ваше величество пытается уйти?
Вэй Уянь торопливо огляделась: придворные либо веселились за кубками, либо наслаждались оперой — никто не замечал интимной близости между государем и министром на возвышении.
Она прикусила губу и тихо произнесла:
— Это же пустяк. Не стоит утруждать Вашу светлость. Пусть Сяофузы сам привяжет.
В зале струился лёгкий дым благовоний, свечи ярко мерцали. В чистых, как родник, глазах юного императора отражались искры пламени, словно звёзды в безбрежном озере.
Тао Линъюань пристально смотрел в эти сияющие очи и многозначительно сказал:
— Вашему величеству не стоит церемониться. Говорят: «Старший брат заботится о младшем». Если бы у меня был младший брат, я бы сам привязал ему жетон.
Вэй Уянь на миг замерла.
Раз регент прямо заявил, что относится к ней лишь как к младшему брату, отказываться дальше было бы подозрительно.
Но сегодняшняя императорская мантия была сшита особенно тщательно: поверх широкого пояса имелась ещё одна узкая лента, на которую обычно вешали украшения или меч. Однако портниха Сюйнюй, вероятно ради красоты, пришила эту ленту внутрь основного пояса.
Значит, чтобы привязать жетон, пальцы регента должны были проскользнуть внутрь пояса и нащупать ленту.
Вэй Уянь тоже заметила этот недостаток и уже хотела предупредить, но длинные, с чёткими суставами пальцы регента уже скользнули под пояс…
Его пальцы прошлись по её пояснице, и даже сквозь ткань Вэй Уянь ощутила шершавость мозолей на его кончиках.
Дыхание перехватило, и она быстро прикрыла его руку своей ладонью.
Под её нежной ладонью на тыльной стороне его руки вздулись жилы, словно змеи, готовые укусить, и от этого Вэй Уянь пробежала дрожь по телу.
В мерцающем свете свечей регент склонил голову. Его густые брови сходились к вискам, а половина прекрасного лица скрывалась в тени ресниц, скрывая истинные чувства в глазах.
Вэй Уянь казалось, что время замедлилось. В зале по-прежнему звенели бокалы и звучали голоса, и лишь изредка кто-то взглядывал наверх — видя лишь, как регент склонился, чтобы привязать жетон юному императору.
Какая прекрасная картина послушного министра и мудрого государя!
Никто не знал, что пальцы «послушного» министра всё глубже и глубже погружаются в мягкую поясницу «мудрого» государя…
Авторские комментарии:
Щёки Вэй Уянь раскраснелись, ресницы дрожали. Она прижала руку к всё более беспокойной «лапе дракона».
— Если Вашей светлости трудно привязать, я сама справлюсь…
— Вашему величеству не стоит торопиться, — ответил мужчина всё так же холодно, но его ладонь горела, как уголь, прожигая тонкую ткань и обжигая нежную кожу её талии.
Опять эта фраза!
Вэй Уянь с досадой подумала: в прошлый раз, когда регент сказал это, он прижал её к дивану и насильно «обучал», а она в панике сорвала с него пояс с львиной бляхой.
А теперь он при всех придворных тянет её пояс!
Этот Тао — мстительный, как игла!
Вэй Уянь глубоко вздохнула и просто закрыла глаза, решив представить, будто это Сяофузы помогает ей привести одежду в порядок.
Из его чёрных волос исходил лёгкий аромат агаровой древесины, оплетавший её нос, словно древесный запах после дождя — свежий и глубокий. От этого запаха в воображении отчётливо проступило изящное лицо мужчины.
Казалось, регент почувствовал, как юный император напрягся изо всех сил, и наконец убрал дерзкие пальцы, сухо сказав:
— Готово.
Вэй Уянь облегчённо выдохнула и только тогда поняла, что покрылась лёгким потом. Она открыла глаза и посмотрела на жетон из жирного нефрита с звериной мордой, мягко сияющий в свете свечей.
— Очень красиво, — сказал мужчина.
Простые три слова — но неясно, о чём он: о жетоне или о его новом владельце.
— Жетон, подаренный мне Вашей светлостью, бесценен. К сожалению, мне нечем вас отблагодарить. Позвольте хотя бы выпить за вас.
Вэй Уянь взяла белый нефритовый кубок с подноса и поспешила отстраниться от его дурманящего присутствия.
Но аромат агаровой древесины словно впитался в её одежду, волосы и запястья, и даже острое вино, скатившееся по горлу, казалось пропитанным его властным запахом.
От него некуда было деться.
Пока между ними повисла странная тишина, на сцену, наконец, вышли две танцовщицы, подаренные князем Шу.
Под звуки томных струн и флейт две девушки в алых, полупрозрачных платьях с цветочным узором, с обнажёнными плечами и лицами, скрытыми лёгкими вуалями, начали извиваться, словно змеи.
На их изящных лодыжках поблёскивали золотые браслеты в виде змей, сверкая в свете свечей.
С каждым ударом барабана их белоснежные ступни погружались в пушистый фиолетовый персидский ковёр, будто касаясь самого сердца зрителей.
Гибкие шеи поворачивались, плечи покачивались — каждое движение тела было так грациозно, словно они и вправду были змеями, жаждущими обвиться вокруг одинокой, гордой сосны.
Их глаза над вуалями томно прищуривались, и каждый взгляд, казалось, мог увлечь за собой душу.
Все присутствующие невольно засмотрелись в восхищении.
У Нинъюэ, вернувшаяся на своё место, мрачно смотрела на этих соблазнительниц и презрительно фыркнула.
Вэй Уянь же украдкой взглянула на регента рядом.
Тот сидел совершенно спокойно, его лицо было бесстрастно, а длинные пальцы с чёткими суставами неторопливо постукивали по столу.
Похоже, ему было совершенно неинтересно.
Заметив её взгляд, мужчина повернулся и улыбнулся ей. Его очаровательные миндалевидные глаза оказались куда соблазнительнее любой танцовщицы.
Сердце Вэй Уянь мгновенно похолодело: неужели регент окончательно скатился в пучину мужелюбия?!
Музыка стихла.
Обе танцовщицы одновременно сняли вуали, вызвав восхищённые возгласы в зале.
Под вуалями оказались два одинаково ослепительных и соблазнительных лица.
Более того, их черты и фигуры были абсолютно идентичны. Сначала все подумали, что им показалось, но приглядевшись, заметили: родинки у них были с разных сторон носа.
Перед всеми предстала пара редких красавиц-близнецов.
После танца на их лицах выступил лёгкий пот, и в свете свечей их кожица блестела, как роса.
— Рабыни Линълуань и Лунъфэн кланяются Вашей светлости, — пропели девушки, кланяясь регенту на возвышении.
Их движения, жесты, взгляды и улыбки были совершенно одинаковы, создавая ощущение лёгкого головокружения.
Любой, получивший таких двух красавиц в постель, испытал бы ни с чем не сравнимое наслаждение.
Несколько чиновников, уже подвыпивших, с вожделением уставились на их полупрозрачные одежды и завидовали удаче регента.
— Линълуань, Лунъфэн, скорее поднесите вина регенту! — приказал князь Шу, довольный реакцией зала.
В Шу испокон веков рождались красавицы, но найти двух абсолютно одинаковых сестёр-близнецов — большая редкость.
Получив эту пару, князь не стал наслаждаться ими сам, а потратил крупную сумму, чтобы лучший актёр Дайвэя обучил девушек музыке, танцам, поэзии и живописи, превратив их в искусных соблазнительниц, способных свести с ума любого.
Если они останутся при регенте, их красота и умения наверняка принесут им его расположение. А затем, шепча ему на ушко, они смогут убедить его передать князю несколько областей, граничащих с Шу, после завоевания Цзяннани.
Так рассуждая, князь снова подтолкнул девушек.
Линълуань и Лунъфэн переглянулись, взяли подносы с кубками и, ступая мелкими шагами, поднялись по ступеням.
Алые, полупрозрачные платья скользили по нефриту, и при каждом движении мелькали их белые лодыжки с золотыми змееподобными браслетами, сверкающими, как живые змеи.
Тао Линъюань сидел прямо, спокойно и элегантно, словно гордый лев, ожидающий, когда добыча сама бросится ему в пасть.
В его чёрных, как смоль, глазах отражался мерцающий свет золотых браслетов.
— Мы с сестрой, хоть и живём далеко в Шу, давно слышали, что регент — человек среди людей, величественный и прекрасный. Сегодня, увидев вас собственными глазами, мы убедились: вы ещё прекраснее, чем в рассказах. Мы восхищены вами и хотели бы преподнести вам этот кубок. Не откажете ли принять его? — сказала Линълуань, и обе сестры опустились на колени перед регентом.
Их томные глаза, соблазнительные голоса и изгибы тел источали головокружительный аромат.
Вэй Уянь, сидевшая рядом с регентом, тоже почувствовала этот запах. От одного вдоха её конечности ослабли, сердце заколотилось, кровь в жилах вспыхнула, и она невольно прижалась к могучему телу регента.
Тао Линъюань без труда обнял прильнувшего императора.
Его взгляд оставался ясным. Он спокойно окинул глазами двух одинаковых соблазнительниц, взял кубок, но не спешил пить, лишь неторопливо водил пальцами по позолоченному узору и, казалось, рассеянно произнёс:
— Ваш меч «Змеиная кость» хорошо спрятан.
При этих словах лица сестёр мгновенно изменились.
Линълуань, стоявшая ближе всех, не стала медлить: она резко сняла золотой браслет с лодыжки, встряхнула запястьем — и круглый браслет превратился в тончайший клинок, голова змеи стала рукоятью. Сжав его в руке, она метнулась к регенту — точнее, к маленькому императору у него на руках.
— Погибай, проклятый император! — закричала она.
Глаза Тао Линъюаня стали ледяными. Он метнул кубок, и тот со свистом ударил Линълуань по предплечью. Раздался хруст — рука девушки согнулась под неестественным углом, и клинок вылетел из пальцев, вонзившись в стол.
На лезвии отражалось суровое, полное решимости лицо регента.
В тот же миг сестра Лунъфэн бросилась вперёд с клинком, целясь в беспомощного Вэй Уянь.
Тао Линъюань, прижимая к себе тонкую талию императора, откинулся назад и одним ударом ноги попал точно в грудь нападавшей. Лунъфэн скривилась от боли, но всё же метнула клинок.
Вэй Уянь с ужасом смотрела, как остриё, сверкая, летит прямо в неё. Всё тело было как ватное, и она поняла: уклониться не удастся. С отчаянием она закрыла глаза.
http://bllate.org/book/9188/836083
Готово:
