Судя по поведению юного императора в тот день, Тао Линъюань всегда полагал, что мальчик питает к нему хоть какие-то чувства.
Но теперь, под персиковым деревом, среди пышущих цветом персиков и слив, юный государь с невинными глазами и звонким голосом прямо заявил, что чтит его лишь как отца…
Эти слова Вэй Уянь ударили, словно острый клинок, прямо в сердце гордого дракона.
Лицо Тао Линъюаня потемнело. Холодно он произнёс:
— Ваше Величество, будьте осторожны в словах. Ваш слуга всего на семь лет старше вас и не смеет принимать обращение «дядя». Тем более он не желает называть вас братом. Ваш слуга добр к вам лишь потому, что дал обещание: если вы будете вести себя прилично, ваш слуга обеспечит вам роскошную жизнь, благополучие и долголетие.
С этими словами величественный дракон, больше не в силах сдерживать гнев, развернулся и ушёл.
Вэй Уянь проводила взглядом развевающиеся одежды регента, чьи шаги были стремительны, как ветер, и с облегчением приложила ладонь к груди.
Статная фигура мужчины быстро исчезла за изгибом крытой галереи. Юный император помедлил на месте, а затем вышла из сада Юаньсян и спокойно сказала евнуху Чжаню, дежурившему у входа:
— Мне нездоровится. Сегодня я не пойду в Зал Чуныгун.
Евнух Чжань внимательно осмотрел бледное лицо императора и вдруг вспомнил, что несколько дней назад тот внезапно потерял много крови из носа. Он обеспокоенно спросил:
— Не позвать ли врача, Ваше Величество?
— Нет нужды. Я немного отдохну в покоях. Регент уже отправился в Зал Чуныгун — у него дел по горло. Евнух Чжань, лучше скорее иди и прислуживай ему.
Услышав спокойный тон императора, евнух Чжань подавил подозрения и поспешил догонять регента.
Вернувшись во дворец Фу Нин, Вэй Уянь сменила императорскую мантию. Она надела свободную белоснежную шелковую тунику с алыми отворотами, опёрлась локтем на подушку и лениво растянулась на изящном диванчике.
Такой наряд, пожалуй, показался бы чересчур пёстрым и даже вульгарным на обычном мужчине.
Но перед глазами был юноша с фарфоровой кожей и стройной фигурой. Из алых рукавов выглядывали белоснежные руки, а в глазах, сверкающих, как вода в пруду, проступал лёгкий румянец, будто он случайно выпил персикового вина и теперь, опьянев, отдыхал среди цветущих персиков, словно бессмертный из сказки.
Сяофузы давно служил при императоре, но всё равно поражался божественной красоте юного государя, проявлявшейся в самых простых движениях.
Вэй Уянь бросила взгляд на бамбуковую клетку, где сидел Жиань.
Птица оказалась послушной и сообразительной: едва они с регентом расстались, она распела во весь голос, весело щебеча и прыгая по жёрдочке — совсем не та унылая птица, какой была вначале.
Даже птица поняла его характер — знает, что он терпеть не может шума.
Видимо, её сегодняшняя болтовня в саду Юаньсян окончательно вызвала у регента отвращение.
Вэй Уянь закрыла глаза и вспомнила холодный голос мужчины:
«Если Ваше Величество будет вести себя прилично, ваш слуга обеспечит вам роскошную жизнь, благополучие и долголетие».
На губах Вэй Уянь появилась горькая улыбка.
Ах, если однажды её секрет — что она женщина — раскроется, и регент узнает, что тот самый юноша, который всколыхнул его сердце, на самом деле девушка… Не прикажет ли тогда этот надменный дракон собственноручно отправить её в райские чертоги?
Ладно, что случилось, то случилось. Бесполезно об этом думать.
Говорят, князь Шу на этот раз привёз с собой двух красавиц неописуемой красоты, чтобы те исполнили для регента танец на пиршестве.
Вэй Уянь сложила ладони в молитве и искренне пожелала, чтобы эти две девушки оказались достойными внимания и сумели вернуть кровожадного регента на правильный путь — путь любви к женщинам.
Пиршество началось вовремя. Дворец Тайхэ сиял золотом и нефритом, тысячи свечей освещали небо.
Посреди зала стоял коралловый куст выше человеческого роста. Его огненно-красные ветви были увешаны белыми нефритовыми персиками. Мастерство резчика было таково, что в лунном свете плоды казались живыми — сочными, свежими, будто их только что сорвали в саду бессмертных.
Когда торжественные звуки колокола заполнили зал, император и императрица вошли рука об руку.
Все чиновники склонились в глубоком поклоне.
Юный государь Вэй в этот вечер облачился в лунно-белую императорскую мантию с вышитыми драконами, на голове сияла корона Ийшань с двумя драконами, держащими жемчужину. Одежда не была украшена драгоценностями — лишь тонкой золотой нитью были вышиты сложные узоры солнца, луны и звёзд, которые в лунном свете мерцали, словно текли по ткани, подчёркивая неземную элегантность владыки.
Императрица же надела длинное алое платье из плотного шёлка с золотой вышивкой, расшитое изображениями пионов. Шлейф медленно струился по ступеням, а её изящная фигура напоминала распустившийся пион — великолепный и благоуханный.
Стоя на высоком помосте, императорская чета казалась парой божественных возлюбленных.
Музыка постепенно стихла. Чиновники уже собирались занять свои места, когда резные двери снова широко распахнулись, и в зал вошёл высокий мужчина.
Он был одет в чёрную длинную тунику, волосы собраны в пурпурно-золотой убор. Его стан был прям, как сосна, а белый пояс с львиными узорами подчёркивал мощную талию. При каждом шаге нефритовые подвески на поясе звенели, и этот чистый звук пронизывал музыку, отдаваясь эхом по всему залу.
Звук был не громким, но будто ударял каждому прямо в сердце.
Лицо мужчины оставалось бесстрастным, а холодные, глубокие глаза с лёгким прищуром медленно обвели зал. Каждое его движение излучало власть и величие.
Чиновники, едва распрямив спину, снова согнулись ещё ниже, и по их спинам пробежал холодок — теперь они кланялись с ещё большим благоговением.
— Да здравствует регент! — прогремело в зале, и эхо многократно повторило это восклицание.
Вэй Уянь медленно подняла глаза на мужчину, поднимающегося по ступеням.
С тех пор как они расстались в саду Юаньсян, прошло уже три дня.
Она думала, что после её отказа содержание во дворце Фу Нин ухудшится, но оказалось, что она судила о нём слишком мелочно. Даже если регент и отстранился от неё, еда и предметы обихода, присылаемые из императорской кухни, по-прежнему были отборными.
Прошлой ночью Управление внутренних дел прислало новую императорскую мантию невероятной сложности. Главный евнух сообщил, что только на вышивку узоров на воротнике и рукавах ушло целый месяц труда сотни лучших вышивальщиц дворца.
Когда Вэй Уянь примерила мантию, служанка Вэнь Юань, принесшая ночную еду, буквально остолбенела и воскликнула, что государь прекрасен, словно сошёл с картины бессмертный.
— Да здравствует Ваше Величество, — прервал её мысли холодный голос регента.
Вэй Уянь подняла густые ресницы и неожиданно встретилась взглядом с глазами мужчины — тёмными, как чернила.
Их взгляды столкнулись. Лицо Вэй Уянь осталось спокойным, и она улыбнулась:
— Регент, прошу, присаживайтесь.
Тао Линъюань слегка кивнул и отвёл взгляд от чистого, безмятежного лица юного императора.
Этот пир устроила сама императрица. Дочь влиятельного рода У, воспитанная в строгих традициях, всё продумала до мелочей.
В отличие от прежнего императора, любившего роскошь и развлечения, пир императрицы отличался изысканной простотой и благородством.
Чиновники заняли места согласно рангу. На каждом нефритовом столике стояли искусно составленные букеты, а в углу — треножные курильницы в форме слонов с изображением благоприятных зверей. Лёгкий дымок, поднимаясь к стеклянному потолку, создавал иллюзию пятицветных облаков удачи.
Не только убранство зала, но и каждое блюдо на тарелках из светло-голубого фарфора носило поэтическое название, взятое из классических стихов — всё говорило о тонком вкусе хозяйки.
Жёны чиновников не скрывали восхищения, хваля императрицу за изящество и ум.
У Нинъюэ сидела прямо, на лице играла учтивая улыбка, и она спокойно принимала комплименты.
Однако несколько опытных матрон из старинных родов нахмурились, глядя на три соседних столика на возвышении, и покачали головами.
В императорском дворце строго соблюдается иерархия. Регент должен сидеть справа от императора, но ниже по статусу. Как он может занимать место рядом с государем? Такие слухи лишь подтвердят подозрения в его стремлении к власти.
Императрица явно недостаточно опытенна и не понимает важности соблюдения порядка.
Вэй Уянь, будучи марионеточным императором, не придавала значения этим условностям, но, увидев три столика, стоящих рядом, тоже на миг замерла в недоумении.
Регент, однако, будто ничего не заметил. Он изящно поднял край чёрной туники и спокойно сел за самый правый столик. Затем поднял глаза на растерянного императора и спросил:
— Почему Ваше Величество ещё не садитесь?
Вэй Уянь не оставалось ничего другого, кроме как сесть за центральный стол.
— Я получила письмо от старшего брата с фронта, — начала У Нинъюэ мягким голосом, в глазах её загорелась нежность. — Он пишет, что на севере снег ещё не сошёл, но благодаря коленкам, которые я ему послала, он может спокойно спать по ночам. Прочитав письмо, я подумала о всех солдатах, которые терпят лишения на границе, и призвала жён чиновников собрать несколько тысяч пар тёплой одежды для отправки на север.
— Императрица проявила великодушие, — ответил Тао Линъюань сдержанно, лишь слегка кивнув.
Перед такой добродетельной красавицей он оставался холоден и отстранён.
Глаза У Нинъюэ, полные надежды, потускнели.
Вэй Уянь, сидевшая между ними, вдруг поняла, зачем императрица так расставила места.
Видимо, она тоже слышала о том, что сегодня будут танцевать красавицы из Шу, и специально устроила всё так, чтобы регент сидел рядом с ней, чтобы следить за каждым его движением.
Бедная Вэй Уянь! Сидеть между двумя бывшими возлюбленными, между которыми повисло ледяное молчание, было мучительно. Она нервно хваталась за бокал, делая вид, что не замечает зелёного облака ревности над своей головой.
Чтобы отвлечься, она перевела взгляд на чиновников внизу.
В отличие от мрачной атмосферы наверху, в зале царило оживление. После смерти прежнего императора во дворце давно не устраивали пиров. Сегодня все собрались вместе, и, хотя на службе они были врагами, сейчас они отложили разногласия, поднимали бокалы и весело беседовали.
Погружённая в размышления, Вэй Уянь вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд.
Она спокойно встретила его, не выдавая волнения.
Свечи ярко освещали мужчину, которого она не видела много лет. Черты его лица стали чёткими и ясными.
Так же ясной была и женщина рядом с ним — его нежная супруга.
Говорили, что жена наследного принца Юня — дочь его дяди по матери. Они были двоюродными братом и сестрой, с детства знали друг друга и любили друг друга.
Все годы, пока Юнь Е находился под надзором в столице, его кузина в Западной Сычуани отказывала всем женихам из знати, ожидая возвращения любимого.
К счастью, Юнь Е оказался верен своим чувствам и через год после возвращения женился на ней. Благодаря этому он получил поддержку войск тестя и смог постепенно отобрать власть у князя Чанъсина, став главой рода.
Для окружающих их союз стал символом верности и наградой за долгие страдания.
Вэй Уянь смотрела на молодую супругу. Та, улыбаясь, аккуратно убирала кинзу с рыбы Цинцзян, вынимала кости и клала кусочек в тарелку мужа.
Хотя внешность супруги нельзя было назвать ослепительной — скорее, миловидной и скромной, — в её глазах светилась такая нежность и любовь, что казалось, будто вся её жизнь сосредоточена на этом одном человеке.
Вэй Уянь часто видела во сне встречу с Юнь Е. Иногда в этих снах мелькала неясная фигура его жены.
Просыпаясь, она испытывала горечь, разочарование и грусть.
Но сегодня, когда сон стал явью, и она увидела эту счастливую пару, её сердце оказалось удивительно спокойным.
Как гладь зеркального озера — без единой ряби.
Словно почувствовав взгляд сверху, супруга подняла глаза и на миг встретилась с Вэй Уянь взглядом, после чего вежливо улыбнулась и кивнула.
Вэй Уянь ответила лёгкой улыбкой и спокойно подняла белый нефритовый бокал, подняв тост в сторону Юнь Е, чей взгляд внизу стал сложным и неопределённым.
Она уже собиралась сделать глоток, как вдруг её запястье сжали горячие пальцы.
Ладонь мужчины обожгла кожу, и тепло распространилось по всему телу.
Ресницы Вэй Уянь дрогнули. Она подняла глаза на бесстрастного регента.
— Что это значит, милостивый государь? — спросила она с улыбкой, будто ничего не понимая.
— Доктор Лю сказал, что в теле Вашего Величества бушует жар, и велел питаться просто, — спокойно ответил Тао Линъюань.
Он взял бокал из рук императора, бросил холодный взгляд на слегка озадаченного Юнь Е внизу и одним глотком осушил вино.
Юнь Е быстро скрыл удивление и с лёгкой улыбкой поднял свой бокал, выпив тост, предложенный регентом.
http://bllate.org/book/9188/836082
Готово:
