Тао Линъюань одобрительно кивнул и снова устремил взгляд на доклады.
Выпив два горшочка женьшеневого бульона, Вэй Уянь почувствовала, будто её живот наполнился водой до отказа, и наконец дрожащей рукой взялась за подробный список приготовлений к дворцовому банкету, составленный императрицей.
Но едва она успела подумать, как бы похвалить чужой труд, как вдруг ощутила стремительный жар в носу — и тёплая струя хлынула наружу.
Инстинктивно поднеся руку к лицу, она ещё не успела разглядеть мокрое пятно на ладони, как услышала пронзительный вскрик императрицы:
— Кровь… кровь… Ваше Величество, Вы…
Вэй Уянь уставилась на свой золотисто-жёлтый рукав, испачканный тёплой алой кровью.
Не успела она опомниться, как регент ворвался в тёплый кабинет, словно порыв ветра. Его густые брови были нахмурены, а строгое лицо внезапно заполнило всё её поле зрения.
На мгновение ей показалось, будто в глубине его безмятежных чёрных глаз мелькнула… тревога?
— Быстро позовите лекаря!
— Я сейчас же найду доктора Лю! — воскликнула Жуйсинь.
Увидев, сколько крови вылилось из носа императора, служанка тоже перепугалась и, услышав приказ регента, немедленно вызвалась сбегать за врачом.
В кабинете воцарился хаос.
Тао Линъюань, напротив, сохранял хладнокровие: быстро разорвал шёлковый платок на мелкие кусочки, заткнул ими ноздри юному императору, затем приказал Сяофузы принести таз с холодной водой. Осторожно запрокинув голову мальчика, он смочил тряпицу и приложил к переносице.
Когда доктор Лю, тяжело дыша, вбежал с медицинской шкатулкой, носовое кровотечение у Вэй Уянь уже прекратилось, но подбородок и передняя часть одежды были покрыты обширными пятнами крови, отчего вид у неё был довольно пугающий.
Доктор Лю сначала похвалил регента за правильные действия, а затем попросил императора протянуть запястье для пульсовой диагностики.
Доктор Лю и Жуйсинь были земляками; десять лет назад они вместе поступили ко двору.
Сначала доктор Лю был лишь мальчиком, толкущим травы в аптекарском крыле Императорской лечебницы, но благодаря семейному мастерству иглоукалывания постепенно поднялся до звания придворного врача.
Он всегда помнил, как император спас Жуйсинь из лап Пятого принца, и потому хранил в тайне её женскую сущность. Обычно при малейших недомоганиях Вэй Уянь обращалась именно к нему.
Вэй Уянь спокойно протянула запястье, позволяя доктору Лю нащупать пульс.
Тао Линъюань смотрел на засохшие капли крови на её руке — ярко-алые пятна на безупречно белой коже казались особенно резкими.
Через некоторое время доктор Лю убрал пальцы с запястья императора, внимательно расспросил слуг, что именно тот ел и пил перед приступом, после чего поднёс к носу фарфоровый горшочек и понюхал содержимое. Лицо его вытянулось.
— Странно…
Тао Линъюань нахмурил брови:
— Доктор Лю, почему у Его Величества внезапно пошла кровь из носа?
Лицо доктора выражало недоумение:
— Этот женьшеневый бульон, конечно, очень питателен, но Его Величество выпил всего два горшочка — этого явно недостаточно, чтобы вызвать обратный поток крови. Однако при пульсации я обнаружил сильное возбуждение ци и избыток жара в печени… Похоже, до того как выпить бульон, Его Величество пережил сильное эмоциональное потрясение. Не могли бы Вы сказать, чем занимались до этого?
Вэй Уянь уже вынула платок из носа; теперь Жуйсинь осторожно вытирала кровь с её лица.
Услышав вопрос доктора, все в зале уставились на неё.
Вэй Уянь вдруг снова почувствовала тепло в носу и поспешно схватила платок у Жуйсинь, прижав его к лицу.
— В последнее время погода сухая, наверное, просто перегрелся… — пробормотала она. — Доктор Лю, дайте мне средство от жара и сухости, и всё пройдёт.
С этими словами она резко встала и, не глядя на регента, тихо произнесла:
— Мне стало не по себе. Я отправляюсь в дворец Фу Нин отдохнуть. Что до списка банкета — прошу Вас, любезнейший регент, просмотрите его сами.
Не дожидаясь ответа, она прижала горящий нос платком и выбежала из кабинета.
Тао Линъюань проводил взглядом убегающую фигуру юного императора; его чёрные глаза слегка блеснули.
Он тихо приказал евнуху Чжаню чаще отправлять в дворец Фу Нин свежие овощи и фрукты, охлаждающие сердце и увлажняющие лёгкие, а также расставить в комнатах декоративные водные растения.
У Нинъюэ, стоявшая позади регента, удивилась: обычно он был таким холодным и отстранённым, а теперь так подробно указывал, какие предметы нужно доставить в покои императора. «Видимо, завтра прибывают князья, — подумала она. — Регент не хочет, чтобы при них его обвинили в жестоком обращении с представителем императорского рода».
Между тем Вэй Уянь, вернувшись в дворец Фу Нин, будто лишилась всех сил и рухнула на канапе.
Закрыв глаза, она чувствовала в носу лёгкий запах крови и едва уловимый аромат драконьего ладана.
Этот знакомый запах вновь напомнил ей о том, как плотно окружал её мужчина — его присутствие было настолько ощутимым, что невозможно было вырваться.
Её брови, щёки, мочки ушей и шея — всё, до чего касались губы регента, — вдруг стало горячо, будто его горячее дыхание всё ещё касалось кожи.
Вэй Уянь резко села и энергично встряхнула головой, пытаясь прогнать это неприятное ощущение.
Платок, который она прижимала к носу, упал на персидский ковёр.
В углу окровавленного платка золотыми нитями был вышит один иероглиф — «Юань».
Вэй Уянь долго смотрела на эту надпись, потом медленно разгладила брови и с облегчением выдохнула:
— Вот оно что…
Она уже подумала, что сошла с ума — ведь, вернувшись в покои, сама начала вспоминать их близость.
***
На следующем утреннем собрании князь Цзянъинь, князь Шу Чжун и наследный принц Чанъсин Юнь Е прибыли по указу, чтобы лично приветствовать императора.
Новые правители Вэй только что взошли на трон, и два князя преодолели тысячи ли, чтобы преподнести подарки — этим они ясно обозначили свою позицию.
Князь Цзянъинь преподнёс в дар копьё «Яньлин»: семь чи два цуня в длину, толщиной более трёх цуней. Древко сделано из белого твёрдого дерева, прочнее железа, а наконечник — из чёрного закалённого металла, острого, как бритва.
Особенно поражало то, что на древке была инкрустирована огромная рубиновая гемма насыщенного красного цвета. Камень переливался в лучах солнца всеми оттенками алого — сразу было ясно, что вещь бесценная.
А князь Шу Чжун с улыбкой вручил золотую кольчугу из шёлковых нитей, которую называли «непробиваемой». Хотя она была тоньше крыла цикады, по слухам, могла защитить от любого клинка или стрелы.
«Интересно, — подумала Вэй Уянь, — что победит: копьё князя Цзянъиня или кольчуга князя Шу?»
В этот момент в Золотом чертоге раздался знакомый, но в то же время чужой голос:
— Юнь Е, наследный принц Чанъсин, кланяется Вашему Величеству.
Голос остался таким же прекрасным — будто журчание горного ручья среди густых лесов, чистый и звонкий.
Мужчина склонил голову в почтительном поклоне, спокойный и невозмутимый.
Вэй Уянь равнодушно взглянула на него:
— Наследный принц проделал долгий путь. Не стоит так кланяться.
Юнь Е медленно поднял голову и посмотрел на золотистую фигуру на троне. Многочисленные бусины жемчужной занавески скрывали черты лица, но иногда сквозь промежутки мелькали ясные глаза, полные отстранённости.
В его взгляде на миг промелькнула грусть, но голос остался ровным:
— У меня тоже есть дар для Вашего Величества.
Все в зале повернулись к стоявшему позади него евнуху.
В отличие от двух других князей, наследный принц не принёс ни искусно выкованного оружия, ни драгоценных украшений.
Евнух держал плетёную из фиолетового бамбука клетку, плотно закрытую коричневой парчой. По форме и размеру она напоминала птичью клетку.
— На западе Сычуани есть чудесная гора Луншань. Там живёт птица, способная повторять человеческую речь. Местные жители называют её «Божественной птицей Западного города». С ней связана древняя легенда.
— Говорят, сто лет назад у подножия Луншани жила семья сборщиков трав. Они вели тихую и счастливую жизнь. Однажды хозяйка упала со скалы, собирая лекарственные растения. Хотя ей чудом удалось выжить, тяжёлые раны ввергли её в глубокий обморок. Муж в отчаянии день за днём сидел рядом, молясь о её пробуждении. Однажды, находясь между сном и явью, он увидел сон: перед ним предстал бессмертный и сказал, что если он поймает легендарную «Божественную птицу Запада» и заставит её произнести его желание, то оно обязательно сбудется.
Голос Юнь Е был настолько приятен, что все в зале невольно затаили дыхание, слушая его рассказ.
— Очнувшись, мужчина отправился на Луншань. Преодолев тысячи опасностей, он сумел поймать «Божественную птицу Запада» и заставил её произнести: «Пусть моя жена проживёт сто лет». Вернувшись домой, он с радостью обнаружил, что его супруга уже проснулась.
Юнь Е замолчал. Евнух за его спиной немедленно снял парчовую ткань с клетки. Внутри прыгала яркая маленькая птичка с звонким голосом.
— Помня о милости императора, я лично отправился на Луншань, поймал эту птицу и преподношу её Вашему Величеству как благословение.
Придворные с любопытством вытягивали шеи.
Птица в клетке имела багровые лапки, алый клюв и изумрудные перья — невероятно изящное создание.
Юнь Е улыбнулся и постучал длинным пальцем по слоновой кости дверцы клетки. Птица тут же замолчала и звонко заголосила:
— Да будет здоровье императора крепким, да продлится его жизнь на долгие годы!
— Да сопутствует Вам удача во всём, да исполнятся все Ваши желания!
Придворные изумлённо раскрыли глаза и начали восхищаться оригинальностью подарка наследного принца.
Сначала Юнь Е рассказал древнюю легенду, намекнув, что птица — символ удачи и её слова сбываются. А потом, когда все уже затаили дыхание, он преподнёс саму птицу, которая своими устами произнесла благословения императору.
Как необычно! Как остроумно! Просто гениально!
Однако… почему наследный принц так усердно льстит именно марионеточному императору? Неужели он прямо бросает вызов регенту?
Неужели в далёкой Западной Сычуани до сих пор не знают, что настоящая власть в империи давно перешла в другие руки?
Придворные тайком бросили взгляд на регента, восседавшего на троне с драконьими узорами.
Как и следовало ожидать, лицо мужчины стало ледяным, а нахмуренные брови выдавали раздражение.
— Горы Луншани высоки и опасны, простой люд туда не ступает, — произнёс регент ровным, бесстрастным тоном, но его ледяная аура заставила всех в зале затаить дыхание. — Наследный принц рискнул жизнью ради этой птицы и преподнёс её императору — достойный поступок.
Даже птица в бамбуковой клетке, только что весело щебетавшая, теперь испуганно сжалась в уголке, будто почувствовала присутствие хищника.
Тао Линъюань холодно уставился на невозмутимого наследного принца.
«Действительно, как в легендах: благородный господин, мягкий, как нефрит. Неудивительно, что юный император никак не может забыть его», — подумал он.
Под ледяным взглядом регента Юнь Е лишь слегка улыбнулся и спокойно ответил:
— Род Чанъсин веками служил императорскому дому Вэй. Наша верность непоколебима, даже ценой жизни.
— «Непоколебима, даже ценой жизни»… — медленно повторил Тао Линъюань, и на его губах появилась насмешливая улыбка. — Интересно, где же были войска Чанъсин, когда золотые захватили город Ючжоу и двинулись на юг через дороги Западной Сычуани? Может, они прятались в горах Луншаня, ловя для императора птиц?
Лица придворных побледнели.
Когда-то, после падения Ючжоу, при дворе императора Миндэ обсуждали, не приказать ли князю Чанъсин выступить против золотых. Но император Миндэ боялся, что князь усилит свою армию, и сначала отказался. Лишь когда золотые за две недели захватили несколько городов, он в панике послал указ. Однако князь Чанъсин заявил, что указа не получал, и не двинул войска. В результате золотые беспрепятственно подошли к столице.
Позже император Миндэ погиб в бегстве, а новым императором провозгласили другого. Затем Тао Линъюань пришёл на помощь, спас трон и сосредоточил всю власть в своих руках.
Седьмой принц Вэй Сюнь бежал в Цзинчжоу и объявил себя Южным императором, создав раскол между севером и югом.
В те времена все были слишком заняты выживанием, чтобы вспоминать о неповиновении князя Чанъсин.
Сегодня же регент напомнил об этом при всех, высмеяв князя за трусость и лицемерие.
Ровное лицо Юнь Е, обычно такое спокойное, наконец дрогнуло.
В зале повисла ледяная тишина; никто не осмеливался нарушить её.
— Эта птица мне очень нравится, — раздался вдруг тихий, немного хрипловатый голос с трона. — Она красивая и послушная. Наследный принц, дал ли ты ей имя?
Все придворные подняли глаза на юного императора, с любопытством смотревшего на клетку.
http://bllate.org/book/9188/836080
Готово:
